Nàng từng hỏi phụ thân, nếu một ngày nào đó Nhiếp Chính Vương thất thế, nàng nên làm sao để bảo toàn bản thân. Khi ấy, phụ thân chỉ mỉm cười đáp: “Chuyện ấy con có thể yên tâm. Vi phụ một lòng trung với bệ hạ, nếu tương lai thực có ngày ấy, xem nể mặt ta, bệ hạ ắt sẽ tha cho con một mạng.

Ngược lại, nếu bệ hạ sa cơ, Võ Thừa Khuyết nể tình con, cũng sẽ tha cho vi phụ một con đường sống.”

Đến lúc đó, nàng mới chợt hiểu — nguyên lai, phụ thân đã tính toán sẵn lối thoát từ lâu.

Nghe những lời tránh né kia, đáy lòng nàng chẳng rõ là thất vọng, hay là bi thương.

Dù sao, kiếp trước bọn họ cũng đã từng là phụ tử ba năm.

Chỉ là giờ đây, nàng đã hoàn toàn nhìn rõ — trước lợi danh và quyền thế, thì tình thân, tình yêu gì đó... cũng chỉ là thứ yếu.

Võ Thừa Khuyết là kẻ mưu quyền, lòng không chứa nổi ai, ba năm chỉ chịu cho nàng chạm tới một nửa trái tim. Tới khi nàng gần chết, hắn mới lạnh lùng tỉnh ngộ.

Phụ thân luôn miệng nói đã trung quân suốt mấy chục năm, nay tuổi già sức yếu, muốn vì bản thân mà lưu lại một đường lui, há lại là sai lầm? Cũng đâu phải là phản thần!

Nghe thì quả là không sai.

Cầu sinh vốn là bản năng con người.

Nhưng nàng chỉ sợ phụ thân đã toan tính nhầm.

Vì Võ Thừa Khuyết, chính hắn đã mở miệng nói rõ: “Không thể nào cưới nàng.”

Dù vậy, phụ thân vẫn chấp mê bất ngộ, một mực ép nàng đến Vương phủ.

“Cho nên vi phụ mới bảo con mang theo lễ vật, tự mình đến phủ Nhiếp Chính Vương một chuyến!
Đem cổ vật năm xưa từng kết duyên giữa hai người ra, bất kể dùng thủ đoạn gì, có thể gả được vào phủ là tốt nhất.
Tương lai trở thành Nhiếp Chính Vương phi, há chẳng phải là vô thượng vinh quang?”

Chua xót trong lòng nàng đã lan ra tới nét mặt. Nàng cố gắng bình tĩnh, một lần nữa tỏ rõ lập trường: nàng không muốn gả cho Võ Thừa Khuyết.

Lời này vừa ra, lập tức khiến Tiêu đại nhân nổi trận lôi đình, lớn tiếng quát mắng: đây không phải chuyện nàng có thể định đoạt!

Lại còn lấy lễ giáo ra ép buộc: "Hôn nhân đại sự vốn là do cha mẹ định đoạt, sao có thể để nữ nhi tùy ý làm chủ?"

Dưới cơn thịnh nộ, ông đập bàn, nói thẳng: nếu nàng không đi, thì sẽ gả nàng đi nơi khác — thậm chí bán nàng cũng được!

Nàng cắn răng gượng dậy, cuối cùng cũng đợi được cửa phủ mở ra.

Quản gia đi ra, vừa trông thấy nàng đã hiện rõ vẻ không kiên nhẫn, chỉ miễn cưỡng cười.

Hai năm nay, nàng đã tới nơi này không biết bao nhiêu lần.

Lần nào cũng viện đủ lý do để tới gần hắn.

Ban đầu quản gia còn giữ vẻ cung kính, dần dần nét mặt cũng chai lì, nay chỉ còn lại lạnh nhạt và phiền chán.

Đối với người trong phủ, nàng chính là nữ tử mặt dày dai dẳng, chủ tử không thích, họ cũng chẳng thèm nhìn nàng bằng nửa con mắt.

Tiêu Khinh Vũ đã sớm quen với ánh mắt khinh rẻ đó.

Nhưng hôm nay, nhìn lại ánh mắt bọn họ lần nữa, nàng mới nhận ra: thì ra bản thân xưa kia giống hệt một trò hề.

Quản gia cười gượng, hỏi như lệ thường: “Tiêu cô nương lại tới? Lần này là chuyện gì nữa đây?”

Những khi trước, nàng đều chẳng thèm để tâm, đường đột xông thẳng vào.

Rồi tìm cách vào thư phòng của Võ Thừa Khuyết, bị hắn lạnh mặt đuổi ra ngoài, thì đứng bên ngoài đợi, lấy cớ này lý do nọ để gần gũi.

Hắn chưa từng chờ nàng.

Mỗi lần đều chỉ lo đi việc của mình.

Nàng thì cất váy đuổi theo bên cạnh, ríu rít nói mãi không ngừng.

Lúc thì đưa chút điểm tâm, lúc thì tặng vài cuốn sách mới lạ, cố ý nâng cao đưa tận tay hắn, chỉ để tranh thủ chút ánh mắt.

Chờ hắn nhíu mày, quay đầu liếc nàng một cái, nàng lập tức trợn tròn mắt, khóe môi cong cong nở nụ cười xinh nhất mà nàng có thể làm ra.

Mỗi lần như thế, hắn chỉ cười nhạt một tiếng, bên môi hơi cong lên một nét rất nhẹ.

Khi ấy nàng cứ ngỡ — đó là vì hắn bị nàng chinh phục.

Nay nghĩ lại, mới hiểu — chẳng qua hắn đang cười nhạo nàng là một con "liếm cẩu".

Hôm nay thân thể khó chịu cực độ, nàng cũng không định vào làm gì.

Môi trắng bệch, giọng yếu ớt, chỉ nói: “Nghe tin Vương gia bị thương, phụ thân vi thần – Hồng Lư Tự khanh – đặc biệt dặn dò mang chút dược liệu bổ thân đến, tỏ lòng quan tâm.”

Nói rồi, nàng nghiêng đầu, ra hiệu cho tiểu đồng phía sau dâng lễ vật.

Không nói thêm lời nào, nàng xoay người toan bước đi.

Nào ngờ mới vừa bước xuống bậc thềm, đầu choáng váng, thân thể mềm nhũn — ngã lăn xuống đất.

“Tiểu thư!” Tiểu đồng kinh hoảng chạy vội đến đỡ lấy nàng.

Quản gia đứng nơi cửa ban đầu hơi sững lại.

Nhưng sau đó, như nhớ ra điều gì, liền rụt chân lại, không bước ra nữa.

Hắn ngờ rằng — Tiêu Khinh Vũ lại đang giở trò gì đó, muốn gây sự chú ý với Vương gia thôi.

Hiện giờ Vương gia đang bị thương, nào có tâm trí đâu mà theo nàng diễn tuồng?

Hắn phất tay, ra lệnh đóng cửa lại, còn mình thì ôm lễ vật, quay người trở vào phủ.

Dọc đường đi đến hành lang, chạm mặt Liêu Kim đang bưng thuốc.

Quản gia kể rõ đầu đuôi sự việc, còn vội vàng giải thích: “Vương gia hiện đang bị thương, sao có thể vì nàng mà ra ngoài? Tiểu nhân đã cho người đóng cổng rồi.”

Liêu Kim gật đầu, xem ra cũng đồng tình, rồi ôm thuốc tiếp tục đi về phía nội thất.

Trong phòng, Võ Thừa Khuyết vừa mới tỉnh, vết thương trên vai đã được băng bó cẩn thận, đang được hầu hạ ngồi dậy.

“Vương gia, người rốt cuộc cũng tỉnh lại!”

Liêu Kim bước tới, mặt đầy vẻ mừng rỡ lẫn lo lắng,
“Thuộc hạ suýt nữa bị dọa chết!”

Y ngồi xuống mép giường, định đút thuốc, nhưng Võ Thừa Khuyết đã giơ tay tiếp lấy, tự mình uống hết bát thuốc đắng.

Sắc mặt hắn tái nhợt như tờ giấy, lông mày cau chặt, ánh mắt trầm sâu.

“Bên Đại Lý Tự vẫn chưa có tin gì sao?” – hắn hỏi, giọng trầm thấp.

Yến tiệc mừng thọ hôm ấy, hoàng đế suýt mất mạng. Đại Lý Tự đang truy tìm manh mối thích khách.

Kế hoạch vốn đã định sẵn, chỉ cần bắt được thích khách quy án, sẽ tra ra người đứng sau — một vị võ tướng có quan hệ gián tiếp với bọn chúng.

Tên võ tướng ấy chính là rường cột của phe bảo hoàng, tay nắm binh quyền, là thế lực duy nhất mà hoàng đế phải e dè.

Thế nhưng... kỳ lạ thay, từ đám thích khách kia, lại chẳng moi ra được chút manh mối nào.

Võ Thừa Khuyết lòng như lửa đốt, bất an vô cùng.

Liêu Kim khẽ cúi đầu, giọng nặng nề: “Vẫn chưa có tin.”

Hắn chau mày, vừa định hỏi tiếp, thì ngoài cửa có người vội vàng bước vào — là Khang Ngân, cận vệ thân cận.

“Vương gia! Trong cung vừa truyền tin — Yến đại thống lĩnh đã bị cách chức hạ ngục, tội danh không tròn trách nhiệm!”

“Là thánh chỉ của bệ hạ?” Giọng Võ Thừa Khuyết lạnh buốt.

Khang Ngân không đáp, chỉ cúi đầu im lặng.

Câu trả lời ấy, không cần nói cũng rõ.

Ngón tay Võ Thừa Khuyết siết chặt bên người, gân xanh nổi lên, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo.

Võ Lăng Hoắc... hắn thật to gan!

Không khí trong phòng trầm hẳn xuống, nặng nề đến mức không ai dám mở lời.

Liêu Kim do dự mãi, cuối cùng mới nói: “Vương gia... khi nãy thuộc hạ còn chưa kịp bẩm — Tiêu cô nương...”

Chưa nói xong, Khang Ngân lại chen vào: “Vương gia! Thuộc hạ lúc tới, thấy Tiêu cô nương ngã ngoài cổng... đã xảy ra chuyện gì sao?”

Ánh mắt Võ Thừa Khuyết đột nhiên sắc lạnh, quay phắt sang nhìn hắn: “Ngươi vừa nói cái gì?!”

Khang Ngân bị hắn trừng mắt, nhất thời bối rối, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Liêu Kim vội vã tiếp lời, kể lại toàn bộ chuyện Tiêu Khinh Vũ mang lễ vật tới, rồi đột nhiên ngất trước cửa phủ.

Đến cuối, giọng cũng nhỏ dần lại — vì ánh mắt của Võ Thừa Khuyết lúc này, đã trở nên lạnh lẽo đến cực điểm.