Tỉnh dậy trong vòng tay đàn ông là một trải nghiệm khá mới mẻ đối với Helena.

Cái nóng mùa hạ chưa qua đi, mặt trời cũng mọc sớm, ánh sáng mênh mông như sương trắng tràn ngập tầm nhìn. Nàng chăm chú nhìn gương mặt đang say ngủ ở cự ly gần của người đàn ông, thế mà không lập tức nhớ lại chuyện gì đã xảy ra trước đó.

Cũng như lần trước, họ vẫn chưa đi đến cuối cùng. Chờ nàng nín khóc, Dionysus trầm mặc rút ra, bắt đầu nhặt những mảnh lá dính trên tóc nàng. Cuối cùng cả hai đương nhiên đi phòng tắm, nhưng Helena hiếm hoi mệt mỏi, tắm xong liền mơ màng ngủ thiếp đi. Dionysus vì sao lại ở lại, nàng nhớ không rõ lắm.

Đúng lúc này, Dionysus đột nhiên mở mắt.

Vẻ ngái ngủ chỉ thoáng qua trong chớp mắt, hắn bình tĩnh giải thích: “Ngài bảo ta ở lại,” hắn dừng một chút, “Ngài không cho ta đi.”

Helena có chút bực bội: “Ta không nhớ rõ.”

Đối phương chỉ cười.

Nàng lạnh lùng nói: “Giờ ngươi có thể đi rồi.”

Dionysus không chút lưu luyến đứng dậy: “Vâng.”

Helena thấy những vết thương nhỏ vụn trên lưng hắn, tâm trạng bỗng tốt hơn một chút.

Trước khi tình thế sáng tỏ, Helena quyết định đóng cửa không ra. Đêm đó, nàng lại gọi Dionysus đến.

Đám tôi tớ vừa lui ra, hai người liền tìm đến môi nhau, không biết ai là người chủ động. Hắn vuốt ve lưng nàng, lòng bàn tay lướt nhẹ ở eo; tay nàng luồn qua tóc hắn, lướt qua vai chống lên ngực. Khác với sự khiêu khích nửa thật nửa giả trước đây, giờ phút này thứ đang bùng cháy là khát vọng thuần túy.

Lửa nhanh chóng bén lên ga giường, Dionysus đè xuống: “Được không?”

Helena nhướng mày: “Ngươi chờ không kịp?”

Đối phương trầm mặc một lát.

Nàng cười nhạo: “Tự ngươi xác nhận chẳng phải sẽ biết sao?”

“Ừm.”

…

Bắt đầu từ ngày đó, ban đêm của Helena thuộc về Dionysus.

Rất nhanh, họ quen thuộc cơ thể đối phương hơn cả chính mình. Nhưng sự nhiệt tình vẫn chưa phai nhạt theo sự mới mẻ. Trên người người đàn ông này, Helena dường như tìm thấy một điều gì đó ổn định, bất biến. Đương nhiên, đây chỉ là ảo giác. Nàng rõ ràng điều này, nhưng những lo toan căng thẳng ban ngày đã quá nhiều: Hoàng đế, chấp chính quan, Tiberius, Antonia, phu quân được chọn… Nàng cần níu giữ lấy điều gì đó vào ban đêm để không bị nhấn chìm giữa biển khơi chao đảo.

Chính vì người Hy Lạp này là một nô lệ, Helena không cần lo phản bội. Mà ngay cả khi mất hắn, nàng nghĩ, nàng cũng sẽ không quá tiếc nuối.

Bởi vậy Helena có thể chịu đựng sự vô lễ của Dionysus, hoặc hơi kiềm chế sự ngạo mạn không cam lòng làm kẻ dưới của hắn. Họ quấn quýt lấy nhau, thường xuyên cãi vã vì những chi tiết nhỏ nhặt, rồi sau đó lại hòa giải như chưa có chuyện gì. Đôi khi, họ chỉ đơn thuần trò chuyện suốt đêm.

Helena rất thích vẻ mặt người đàn ông này khi nói chuyện, cũng thích cái vẻ chua ngoa thỉnh thoảng hiện ra của hắn.

Người thông minh nếu không khắc nghiệt thì rất khó. So với điều đó, nàng không thể chịu đựng sự ngu xuẩn.

“Lần đầu tiên nhìn thấy Tiberius, ta đã biết, ta chán ghét người huynh trưởng này, vì hắn ngu xuẩn đến mức khiến ta phải ghen tỵ.” Đêm Tiberius phụng mệnh dẫn quân đi dẹp người Germanic vượt biên, Helena đã nói như vậy.

Dionysus dường như bị lời nàng chọc cười, đương nhiên, hắn chỉ thoáng nở một nụ cười: “Ghen tỵ?”

“Ta không phải một triết gia,” nàng trao đổi với hắn một ánh mắt hơi mang trào phúng, “Nhưng ta cho rằng vui sướng là đặc quyền của kẻ ngu xuẩn.”

“Hoàng đế yêu thương Helena chẳng lẽ chưa từng cảm thấy vui sướng sao?”

“Đêm trước sinh nhật mười lăm tuổi, vú nuôi khiến ta tin rằng ta là người phụ nữ đẹp nhất toàn La Mã, vị hôn phu sắp gặp mặt nhất định sẽ thần hồn điên đảo vì ta, ta tin tưởng phụ thân sẽ mãi yêu chiều ta, những ngày tháng trong hoàng cung sẽ vĩnh viễn không kết thúc. Khi đó ta đã vui sướng.” Nàng dừng một lát, “Nhưng cũng ngu xuẩn đến mức hết thuốc chữa.”

Trong mắt Dionysus có sự trào phúng ôn hòa: “Vui sướng của ngài giống như một quốc gia với ngưỡng cửa rất cao, không vượt qua được là không vượt qua được, một khi rời đi thì không thể quay trở lại.”

“Nếu là như vậy, muốn mãi duy trì vui sướng gần như không thể.”

“Là không thể,” Dionysus chuyển ánh mắt về phía nàng, “Vui sướng vĩnh hằng không tồn tại, nhưng vui sướng tương đối, ta tin rằng có tồn tại.”

Helena khẽ cười: “Vậy so với làm nô lệ của Tiberius, làm nô lệ của ta vui sướng hơn sao?”

Dionysus không lập tức trả lời. Hắn nhìn nàng, sau một lúc lâu mới khẽ nói: “Ta không phủ nhận.”

Ánh mắt hắn thế mà khiến tim nàng thắt lại. Helena nhoài người tới, chạm nhẹ môi hắn.

Đối phương kinh ngạc, muốn nói gì đó nhưng lại nhịn xuống.

“Ngươi có vui sướng hơn một chút so với vừa nãy không?”

Đây là một câu hỏi ngoài dự kiến của Dionysus.

Nàng vốn không mong đợi câu trả lời. Đối phương lại đột nhiên kéo nàng qua, đáp lại một nụ hôn môi kề môi, không mang theo dục vọng.

“Ngài lại có vui sướng hơn một chút so với vừa nãy không?” Hắn ném câu hỏi ngược lại.

Hai người nhìn nhau cười, im lặng tiếp tục nụ hôn vừa rồi.

Câu hỏi này và câu trả lời đều vô nghĩa, điểm này cả hai đều rõ ràng trong lòng.

Helena nghi ngờ lời nói vừa rồi ít nhiều đã chạm đến nỗi đau của Dionysus, bởi vậy nàng không từ chối yêu cầu hơi có phần quá đáng của hắn.

…

Helena xấu hổ và giận dữ đến run rẩy, gần như muốn bộc phát, nhưng khi quay đầu lại chạm phải ánh mắt đối phương, nàng thế mà không hề có ý muốn chống cự. Ánh mắt Dionysus rất sâu, trong đó có sự tuyệt vọng, và cả một thứ tình cảm nàng không muốn nhìn thấy.

Nàng nhắm mắt lại. Tiếng nước, va chạm, thở dốc, tim đập, hơi ấm, chạm vào, hơi thở, đây là toàn bộ thế giới giờ phút này.

Thế nên Helena nghĩ đến, họ có thể trò chuyện, có thể cãi vã, nhưng chưa bao giờ có lời âu yếm, càng đừng nói đến lời thề.

Nếu có ai hỏi nàng có vừa ý Dionysus không, nàng đại khái sẽ không phủ nhận. Nhưng sẽ không có ai hỏi nàng có yêu hắn không.

Chủ nhân dĩ nhiên có thể yêu thích, thậm chí say mê nô lệ của mình. Nhưng cũng giống như Hoàng đế là một người sành sỏi ngựa chiến là một chuyện, còn phong con ngựa yêu quý của mình làm chấp chính quan lại là một chuyện khác, chỉ riêng ý nghĩ chủ nhân có thể yêu nô lệ của mình thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình. Điều này hoàn toàn không thể tưởng tượng. Không chỉ vì nô lệ giống như gia súc, việc con người nảy sinh tình yêu với súc vật là điều dị thường; mà còn vì từ “yêu” và “nô lệ” có sự xung đột căn bản, yêu một điều gì đó dù không đến mức phải khom lưng cúi gối, cũng ít nhất sẽ đặt nó vào vị trí ngang hàng để đối xử, còn nô lệ sở dĩ là nô lệ, chính là vì họ là những kẻ dưới con người. Yêu là sự khiêu khích, là hành động điên rồ muốn đảo lộn nền tảng của đế quốc.

Không ai sẽ nghĩ như vậy, họ không được phép nghĩ như vậy, và cũng sẽ không cho phép bản thân nghĩ như vậy.

Yêu nô lệ là điều cấm kỵ.

Helena nghĩ, điều này đại khái cũng vô lý như hỏi Dionysus liệu hắn có yêu nàng không vậy.