Tác giả: Hề Thụ

Helena vừa bước vào phủ, một nô lệ đang chịu roi vọt.

Gã anh trai cùng cha khác mẹ, Tiberius, đặc biệt ưa chuộng việc hành hạ thân xác. Nàng đã quá quen với những cảnh tượng như vậy, đến nỗi mắt không hề chớp. Ánh mắt nàng lướt qua, chỉ thấy kẻ kia bị trói tay sau lưng, quỳ gối trên nền đá sân giữa bị nắng nung nóng bỏng. Hắn khẽ thở dốc, nhưng thần sắc lại vô cùng điềm nhiên, cứ như cây roi da quất xuống không phải từ tên giám nô tàn tật, mà là từ Jupiter – vua của vạn thần. Helena không khỏi nhìn kỹ hơn một chút. Tên nô lệ chừng hơn hai mươi, mái tóc đen, đôi mắt đen sâu thẳm, dung mạo tinh xảo, thanh tú, nom cứ như một thiếu niên con nhà lành.

Chẳng hiểu sao, trong lòng Helena lại nảy sinh một dục vọng vặn vẹo – nàng muốn thấy gã đàn ông này rơi vào dục vọng của lưới tình.

Kẻ nô lệ đang chịu hình phạt bỗng ngẩng đầu.

Ánh mắt giao nhau.

Helena không nói một lời, quay bước rời đi.

Tiếng roi quất vào da thịt vẫn không ngừng nghỉ.

Helena rất hiếm khi ghé thăm Tiberius, nhưng không phải vì lễ tiết. Nàng quả thật là con riêng của Hoàng đế, nhưng mẫu thân nàng thân phận cao quý. Nàng và gã anh trai cùng cha khác mẹ này đơn thuần là không hợp nhau. Tiberius đang nhúng tay vào một vụ việc sai trái trong quân đoàn. Bức tường ngoài dinh thự gã treo đầy khiên chiến, còn sàn nhà chính sảnh được khảm những bức tranh mô tả cảnh Paris quyến rũ Helen một cách lộ liễu. Helena khó chịu mím môi, lập tức bước vào trong.

“Ai nha, cô em gái cao quý của ta lại hạ cố giá lâm, thật là hiếm có, hiếm có thay!” Tiberius ngả ngớn trên trường kỷ, một chân cọ xát trên bộ ngực đầy đặn của nữ nô. Thấy Helena, gã chỉ nhướng chén rượu lên: “Muốn làm một ly không?”

“Không cần, có tin tức ta sẽ đi ngay,” Helena không chút biểu cảm: “Phụ thân mong huynh thu liễm một chút.”

“À à.”

Helena nhìn thấy bộ dạng ấy của Tiberius là thấy bực bội: “Bọn dã man gần đây không ngừng quấy phá. Lương thực từ Ai Cập phải mười ngày nữa mới chuyển đến. Giá bánh mì đang tăng điên cuồng, phụ thân lại tái phát bệnh cũ. Không có quân công, lại không được thứ dân kính trọng, Viện Nguyên Lão sẽ không bao giờ ủng hộ huynh đâu.”

Tiberius chợt ngồi thẳng dậy, giọng thô ráp: “Hoàng đế vẫn chưa băng hà, hoàng muội đừng hòng moi lời khách sáo từ miệng ta.” Dừng một chút, gã dùng chân đạp mạnh xuống, nữ nô đau đớn nuốt tiếng rên vào. Gã săm soi Helena từ trên xuống dưới, cười hiểm độc: “Không có trượng phu quản giáo, em gái thân yêu của ta có phải hơi cô quạnh chăng? Đây không phải là chuyện bọn đàn bà các cô nên nhúng tay vào. Antony đáng thương cũng đã mất hai năm rồi, cô nên tái giá đi thôi.”

“Tiberius, chuyện riêng của ta không liên quan đến huynh.”

“Vậy thì chuyện ta muốn làm cũng chẳng liên quan đến cô.”

Helena nhắm mắt lại: “Julianus biết huynh đang léng phéng với tình nhân của ông ta đấy. Phụ thân vẫn chưa hay, ta khuyên huynh nên dừng tay sớm đi. Huynh không thể trêu vào vị quan chấp chính đâu.”

Tiberius im lặng, ánh mắt lóe lên.

“Lời đã nói tới, liệu mà tự giải quyết đi.” Helena làm bộ quay người.

Y phục xột xoạt. Quả nhiên Tiberius đứng dậy đuổi theo.

Nàng quay đầu lại, ngạc nhiên nhướng mày: “Sao vậy?”

Khóe mắt Tiberius giật giật, gã cố nén giận: “Cái lão già… Julianus hình như rất thích cô.”

Helena đáp lại một cách đương nhiên: “Mẫu thân ta và ông ấy là thế giao.”

“Vậy thì…”

“Ừm?” Helena cứ thế không nói thêm lời nào.

Tiberius nghiến răng: “Ta và vị quan chấp chính có chút hiểu lầm nhỏ. Nếu cô làm chủ mời ông ấy một bữa tối… Chút chuyện nhỏ này sẽ nhanh chóng được giải quyết thôi. Chi phí yến tiệc… ta sẽ chịu.”

Helena cười, lộ ra hai lúm đồng tiền: “Chút chuyện nhỏ này, ta đương nhiên sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng –”

Tiberius hít một hơi sâu: “Ta nợ cô một ân tình.”

“Ta nhớ kỹ rồi.”

Tiberius siết chặt nắm đấm, nặn ra một nụ cười.

“À còn nữa,” Helena quay đầu nhìn thoáng qua, hình phạt vẫn chưa kết thúc: “Chuyện này thật không mấy thể diện.”

“Cái tên Hy Lạp đó thật sự không biết điều, đúng là một khúc xương cứng khó gặm!” Tiberius mắng chửi: “Tốn bao nhiêu tiền mới mua về, tính ta mù mắt! Cứ đánh chết cho rồi.”

Helena hứng thú nghiêng đầu: “Thế mà lại có nô lệ khiến huynh phải bó tay sao?”

Tiberius đột nhiên tinh thần phấn chấn, xoa xoa tay quan sát thái độ của nàng: “Tên đó đúng là một món hàng tốt. Cha hắn hình như là một triết gia, vì cả nhà tham gia phản loạn mới thành nô lệ. Nếu cô vừa ý thì cứ đưa hắn về đi.”

Helena không lập tức đồng ý: “Ta không thiếu một tên nô lệ này.”

“Thừa nhận đi, Helena,” Tiberius châm chọc nói, không chút ác ý: “Hắn thật sự có một vẻ ngoài mê hồn. Đây là một món quà lớn đấy.”

“Ta hơi ngạc nhiên, Tiberius, chẳng lẽ huynh tiếc không nỡ giết hắn, nên mới tặng cho ta?”

Tiberius đi đến trước mặt Helena: “em gái thân yêu, cô hình như luôn có thành kiến với ta. Với những vật đẹp… ta từ trước đến nay luôn nhân từ nương tay.” Hơi thở nồng mùi rượu của gã phả vào mặt nàng, ngón tay đặt lên eo nàng: “Chúng ta cũng nên tìm một lúc nào đó nói chuyện riêng, để hàn gắn lại mối quan hệ này.”

Helena bất động thanh sắc lách mình ra: “Ta sẽ mua hắn với giá gốc.”

Tiberius đối với kết quả này còn tính là vừa lòng, lắc đầu ngồi trở lại trên ghế trường kỷ, tiện miệng phân phó: “Bảo bên ngoài đừng đánh nữa.” Dừng một chút, gã nhe răng cười: “Hy vọng hắn còn sống. Bằng không thì cô đã có thể mua một cái xác đẹp đẽ rồi đấy.”

“Ngày hẹn ta sẽ phái người báo cho huynh. Chúc huynh buổi trưa an lành, Tiberius.”

“Chúc cô buổi trưa an lành, Helena xinh đẹp.”

Helena ra cửa, hai tên hạ nhân đang dìu tên đàn ông đầy thương tích đi về phía hậu viện. Nàng không nhìn nhiều, chỉ khi lên kiệu mới lơ đễnh phân phó thị nữ: “Về đến nhà gọi thầy thuốc Garen đến.”

Ba ngày sau, quan chấp chính và Tiberius cùng nhau chén chú chén anh tại biệt thự của Helena ở ngoại ô Rome.

Tiberius không nhắc đến chuyện tên nô lệ Hy Lạp, Helena cũng không. Nàng dường như đã quên béng chuyện này. Lại mười ngày sau, lương thực từ Ai Cập và Syria cuối cùng cũng tới. Lễ hội rượu ở nông thôn sắp đến, khắp thành Rome tràn ngập không khí vui tươi. Helena đột nhiên hỏi: “Tên nô lệ Hy Lạp đó còn sống không?”

“Thưa còn. Hiện đang được sắp xếp ở hậu viện đợi đại nhân xử lý.”

“Dẫn hắn vào đây.”

Helena bóc từng quả nho. Hiếm hoi thay, nàng có chút phấn khích.

Người hầu nam dẫn kẻ đó vào, đá một chân từ phía sau: “Quỳ xuống!”

Tên đàn ông kia liền quỳ sụp xuống đất, Helena chỉ thấy được mái tóc xoáy và tấm lưng thẳng tắp của hắn. Garen hình như đã chữa trị cho hắn rất tốt, nhìn những phần da thịt trần trụi thì không để lại vết sẹo nào đáng kể. Chỉ quỳ như vậy thôi, vóc dáng của tên đàn ông này vậy mà cũng thật đẹp mắt.

Helena ném thêm một quả nho vào miệng, đợi một lát, hỏi người hầu: “Hắn bị câm à?”

Thế là người hầu nam lại đá một cú nữa: “Gọi chủ nhân!”

Tên nô lệ bất ngờ lại ngoan ngoãn, giọng rất khẽ: “Chủ nhân.”

Helena lại cảm thấy mất hứng, dùng mũi chân khều cằm hắn lên: “Tên?”

Đôi môi hơi tái nhợt của tên nô lệ khẽ mở: “Bagoas.”

Helena bật cười. Nghe đồn Alexander Đại đế từng có một tình nhân người Ba Tư, chàng thiếu niên đó cũng tên là Bagoas. Tiberius không hiểu tiếng Hy Lạp, nhưng lại thích đọc những sách báo lịch sử tình ái viết bằng tiếng Latinh. “Đúng là phong cách của Tiberius. Nhưng ngươi không phải người Ba Tư phải không?”

“Tôi đến từ Athens.”

“Vậy tên gốc của ngươi là gì?”

Đối phương dường như hơi kinh ngạc, bình tĩnh nhìn Helena một lát, ngay sau đó ý thức được đây là sự mạo phạm, nhưng lại không thể cúi đầu trốn tránh, đành phải rũ tầm mắt xuống: “Dionysus.”

“Ta thích cái tên này, lễ hội rượu cũng sắp tới rồi,” Helena lười biếng rụt chân lại: “Vậy thì cứ như thế đi, Dionysus.”

Dionysus cúi đầu: “Vâng.”

Helena nhận ra, tên đàn ông này đang chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của nàng. Rồi sau đó hắn sẽ làm trái lời nàng, cố ý chọc tức nàng, để được trừng phạt. Chết đi là tốt nhất. Nàng có thể đọc được ý nghĩ của tên đàn ông này. Chính vì lẽ đó, nàng thờ ơ nói: “Đôi khi ta tự hỏi, nếu có một ngày bị bán làm nô lệ, ta nên làm gì mới phải?”

Dionysus giật mình, ngẩng đầu.

“Có người từng nói, ta quên là ai rồi, làm nô lệ sống sót cũng chẳng khác gì cái chết. Nên ta sẽ tự kết liễu.” Helena nhìn chằm chằm vào đôi mắt sâu thẳm của đối phương, khẽ mỉm cười: “Nhưng nếu đã thành nô lệ, ta nghĩ, ta đã mất đi quyền tự sát. Bởi vì nô lệ không có gì, mệnh của hắn cũng là của chủ nhân.”

Nàng sẽ không giết chết hắn, sẽ khiến hắn nhục nhã sống sót. Nàng tuyên án như vậy.

Dionysus chớp chớp mắt. Có một khoảnh khắc, hắn trông vô cùng tuyệt vọng. Helena rất thích vẻ mặt này của hắn.

Nhưng hắn không nói gì cả.

Helena xua xua tay: “Lui xuống đi.”

Chờ Dionysus rời khỏi phòng, thị nữ bên cạnh hỏi: “Đại nhân Helena, có cần giao cho hắn một số việc nặng nhọc để bẻ gãy nhuệ khí không?”

“Không, đừng phân phó bất cứ điều gì, cứ nuôi hắn thôi. Chỉ cần không rời khỏi dinh thự, mọi thứ tùy hắn. Chỉ có một điều, không ai được nói chuyện với hắn.” Helena cho phép mình chìm đắm trong cảm giác hưng phấn bệnh hoạn một lát.

Nàng không lương thiện, nhưng cũng không phải kẻ say mê hành hạ người khác. Nhưng lần đầu tiên nhìn thấy Dionysus, nàng đã nảy sinh một khao khát chinh phục chưa từng có. Thái độ kiêu ngạo, từ chối sự ti tiện của tên đàn ông này vừa chọc tức nàng, lại vừa hấp dẫn nàng.

Có lẽ nàng chỉ muốn tìm một đối tượng để trút giận, Helena nghĩ. Nàng thông minh, thủ đoạn và tàn nhẫn, đơn giản chỉ vì là phụ nữ, nên những gì nàng có thể đạt được là hữu hạn. Nghĩ đến tên Tiberius ấy còn có tư cách trở thành Hoàng đế, nghĩ đến vẻ mặt ngu xuẩn kiêu ngạo của hắn mấy ngày nay, Helena lại vô cùng bực bội. Nàng cần phá hủy thứ gì đó, chà đạp thứ gì đó, mới có thể dập tắt ngọn lửa trong lòng.

Chờ đến khi Dionysus từ bỏ cái lòng tự trọng vô vị ấy, chờ đến khi hắn từ thân xác đến tâm hồn đều quy phục nàng, nàng sẽ đá hắn ra xa.

Helena hạ quyết định.

Nàng chờ Dionysus không thể chịu đựng được sự giày vò mà chủ động cầu kiến.

Một ngày, hai ngày, ba ngày, mười ngày… Chẳng có gì xảy ra cả.

Helena dần dần nôn nóng, nhưng còn có chuyện khiến nàng phiền lòng hơn – phụ thân nàng, Đại tướng quân, Caesar, Augustus, công dân số một của đế quốc, quan chấp chính lâu năm, Hoàng đế Titus yêu cầu nàng tái giá. Lần thứ hai từ trong hoàng cung trở về vì chuyện này, Helena vừa vào nhà đã sai người chuẩn bị rượu.

Tửu lượng của nàng rất tốt, uống rất lâu cũng không như ý mà say lả, muốn phát giận, nhưng lại không tìm thấy cớ.

Helena cứ thế cuộn gối co mình trên giường, một tay cầm chén rượu suy nghĩ rất lâu, cuối cùng khàn giọng mở lời: “Đem Dionysus lại đây.”

Tác giả có lời muốn nói: Nói là đoản thiên kỳ nguyện, đã lâu không viết văn, hy vọng các vị thích.

Dionysus, thần rượu Hy Lạp, tên đặt tùy tiện thôi. Garen mượn tên của y học gia nổi tiếng La Mã thế kỷ 2. Tóm lại không khảo chứng nhiều lắm, chỉ là truyện nhỏ thôi.