“Dù thế nào đi nữa, Amos vẫn luôn ở phi cảng đợi cô, Tang Niệm.”

…

Những lời đó xoay vòng trong đầu thật lâu, Tang Niệm tỉnh lại, ngồi dậy trên giường, đầu còn hơi ngơ ngác quay sang nhìn ngoài cửa sổ.

Cô đã ngủ mê mệt suốt bảy tiếng đồng hồ mà không hay biết. Ở sâu trong không gian vũ trụ này, khó mà phân biệt được ngày đêm vì ánh sáng từ vũ trụ chiếu rọi vào đồng tử mắt đen sâu thẳm, như không có đáy, nên cũng tạm chấp nhận được.

Tinh thần dần tỉnh táo hơn sau chuỗi trải nghiệm vừa qua, Tang Niệm đầu tiên nghĩ đến việc báo cáo cho Viện Liệu Dũ về tình hình của điện hạ Amos. Nhưng khi cô thò tay sờ vào chỗ cũ của vòng tay công tác thì chỉ còn không gian trống rỗng. Cô mới nhớ ra chiếc vòng đã bị tổ điều tra đế quốc thu giữ từ trước, rất có thể đã bị hủy hoặc vứt bỏ rồi.

Nhìn lại thì cô vừa mới đến Hắc Cách Lí Sâm, Viện Liệu Dũ công tác chưa lâu mà đã mất đến hai chiếc vòng công tác rồi.

Tang Niệm cau mày, lo lắng: “Chẳng lẽ mỗi tháng tiền lương tôi lại bị trừ vì mất vòng công tác sao?”

Hôm qua cô vào phòng này vội quá, còn chưa kịp nhìn kỹ bố trí bên trong.

Xem xét từ nội thất đến trang trí, căn phòng này cơ bản không khác biệt nhiều so với một phòng khách sạn bình thường. Chỉ vì diện tích hạn chế nên đồ đạc cũng không nhiều, chủ yếu phối tông trắng đen xen kẽ cùng màu hoa râm nhẹ nhàng, vừa vặn hợp với thẩm mỹ và sở thích âm nhạc của chủ nhân phi thuyền.

Nghe nói ở thế giới này, phi thuyền không còn là đặc quyền của giới quý tộc hay chuyên gia nữa. Chỉ cần có tiền và đăng ký hợp pháp, ai cũng có thể mua và điều khiển một chiếc.

Ngồi trên giường, Tang Niệm lơ đãng tưởng tượng lung tung, nhưng nhanh chóng bị thực tế đánh thức.

Một chiếc phi thuyền như thế này có giá trị tương đương lương tháng 600 tinh tệ của cô, e rằng cả trăm năm không ăn không uống cũng không đủ mua nổi.

Giá mà cô có thể trở thành một Liệu Dũ Sư cao cấp như Tư Dã tiên sinh thì có khi cơ hội cũng sẽ khác.

Bất chợt nghĩ đến việc bản thân chỉ có nửa điểm tinh thần lực, cô tự thấy mình thật như một người tàn tật trong thế giới này.

Tang Niệm nhéo nhẹ lòng bàn tay, bất đắc dĩ xuống giường, hoàn toàn mất đi ý niệm.

Phòng được trang bị một phòng tắm nhỏ, tuy nhỏ nhưng thiết bị nào cũng đầy đủ.

Cô tò mò mở tủ gương phía sau quầy, ngạc nhiên thấy áo ngủ cũng đã chuẩn bị sẵn, dù nhìn có vẻ giống bộ đồ mặc khi đi suối nước nóng cùng gia đình, thiết kế đơn giản, chủ yếu phối màu đen trắng.

Nếu điều kiện cho phép, cô định tắm rửa sạch sẽ, thay bộ áo ngủ sảng khoái rồi bỏ quần áo bẩn vào túi đựng quần áo tự động của máy giặt.

Toàn bộ hành trình không cần cô thao tác gì, chỉ cần bỏ đồ vào là xong, nguyên lý hoạt động cũng tương tự như túi đựng hành lý tự động, thể hiện công nghệ đen tiên tiến của thế giới này.

Chuẩn bị ra khỏi phòng, Tang Niệm dừng bước, lòng không khỏi suy nghĩ, tự hỏi liệu điện hạ có còn ở trên phi thuyền không.

Hình ảnh hôm qua vẫn còn rõ mồn một trong đầu cô, môi thoáng run, cô không thể không rùng mình.

Dù sao thì cũng phải đối mặt.

Huống chi thầy huấn luyện dặn dò, khi Alpha động dục thì lý trí thường bất ổn, thậm chí có thể quên hết những việc mình làm và với ai.

Nghĩ vậy, Tang Niệm cẩn trọng mở hé cửa, dò ra nửa cái đầu nhìn ra hai bên thăm dò, xác nhận bên ngoài không có động tĩnh gì mới dám mở cửa bước ra.

Khoang thuyền trung tâm không khác gì hôm qua khi cô lên, vẫn im lặng vắng vẻ, hệ thống điều khiển tự động kích hoạt, phi thuyền tiếp tục hành trình trong vũ trụ.

Ngoài trời tối mịt, khung cảnh tĩnh lặng vô cùng, nghe như có thể nghe thấy từng tiếng kim châm rơi.

Tang Niệm chợt nhớ ra từng đọc một câu rằng: “Vũ trụ là cực kỳ tuyệt mỹ, cũng là cực kỳ đáng sợ, to lớn, tịch mịch và cô đơn.”

Cô hơi khát nước, quay người tìm đến phòng trà trong khoang, nào ngờ vừa bước vào đã bắt gặp điện hạ Ethan cũng đang ở đó.

Thiếu niên tóc bạc nghiêng người đứng đó, thân hình thon dài, khí chất đĩnh đạc. Anh mặc áo trắng quần đen sạch sẽ, trong tay bưng một ly pha lê trong suốt. Cổ tay áo hơi xắn lên, lộ ra làn da trắng nõn mịn màng. Nhìn từ góc nghiêng, ngũ quan của anh cực kỳ tinh xảo, sống mũi cao thẳng nổi bật.

Cô gái giật mình, chột dạ nắn vuốt ngón tay, căng đầu lên và lên tiếng gọi: “Điện hạ, chào buổi sáng.”

Nghe vậy, Ethan liếc nhìn cô với ánh mắt thăm dò, khóe môi nhẹ nhếch lên nụ cười nhu hòa, ánh mắt hổ phách không hề giấu giếm một chút tình ý dày đặc nào.

Lúc đó, Tang Niệm hoài nghi mình đang ảo giác.

“Chào buổi sáng, Tang Niệm.”

“Điện hạ, tôi… tôi có thể vào uống nước được không?”

Mới vừa rời giường, giọng cô còn nhỏ nhẹ, hơi mũi, nhẹ nhàng mềm mại, không một chút tiếng động làm phiền trước mặt một Alpha.

Ethan siết nhẹ ngón tay trên thân ly pha lê, lưỡi cuộn lên cuộn xuống trong khoang miệng, thần sắc trấn định nói: “Dĩ nhiên là được.”

Được sự cho phép, Tang Niệm theo bản năng chui vào, khéo léo luồn lách hết sức tránh đụng đến anh.

Phòng trà tuy không rộng, nhưng hơi sơ ý dễ gây va chạm, chẳng hạn như khi cô lấy ly rồi quay người, khuỷu tay vô tình chạm nhẹ vào sống lưng anh.

Ethan không kiềm lòng được, nhỏ giọng gần như không thể nghe thấy kêu lên một tiếng.

“Xin lỗi, điện hạ, tôi không cố ý.”

Cô hoảng hốt xin lỗi thật nhanh.

“Tang Niệm, vì sao phải xin lỗi?”

Ethan xoay người đối mặt cô, dựa nhẹ vào quầy, ánh mắt chăm chú nhìn cô không chớp.

Không ổn rồi, tư thế này chẳng phải là muốn luôn nhìn cô uống nước sao?!

Tang Niệm nuốt nước bọt, mặt hơi đỏ, bản năng cúi đầu vừa đưa ly vừa trả lời: “Xin lỗi vì không cẩn thận va chạm vào điện hạ, cũng vì… vì hôm qua chưa được phép tự ý cắn, cắn vào cơ thể điện hạ.”

Chuyện này dù cô bây giờ nhớ lại vẫn thấy khó tin, không thể tưởng tượng mình lại làm như vậy.

May mà không gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Ý chí trong lòng cô cố gắng kìm nén, phong ấn ký ức Ethan nghe được lời nhắc đến này, trong lòng lại dâng lên một cảm giác mãnh liệt.

Anh lại nuốt khô cổ họng một lần nữa, tai hơi nóng lên, giọng nói vô thức trở nên khàn khàn: “Khá tốt.”

Alpha nghe thấy lời mình nói, trong lòng bỗng nổi lên một cảm xúc khó diễn tả.

Lẽ ra anh định nói: “Không sao, không trách cô.”

Không hiểu vì sao lại nói ra điều khác hẳn, mang theo một tầng ý nghĩa khác.

“Ai?!”

Tang Niệm trong lòng bỗng nhiên giật mình.

Điện hạ anh ấy… anh đang nói gì thế này…

Cô dùng ánh mắt liếc trộm đối phương qua khóe mắt, giả vờ như đang tập trung uống nước.

Cô phát hiện điện hạ đang nhìn mình bằng ánh mắt vô cùng dịu dàng.

Trong mắt Ethan, cô gái đang cầm ly nước uống từng ngụm nhỏ kia, giống hệt một chú mèo con đáng yêu, dáng vẻ ngây thơ khiến người không thể rời mắt.

Khụ… Ừm.

Tang Niệm khẽ dịch người, lặng lẽ xoay thân về một phía khác, cố gắng né khỏi ánh nhìn đó.

Cũng may phi thuyền có thiết kế thông minh với không gian nhân hóa cao. Dù phòng trà không rộng lắm, vẫn có một ô cửa sổ nhỏ để nhìn ra khung cảnh vũ trụ bên ngoài.

Cô nhanh chóng tìm đề tài chuyển hướng:

“Điện hạ, chúng ta còn bao lâu nữa sẽ đến Hắc Cách Lí Sâm?”

Trong ấn tượng của cô, chiếc phi thuyền này đã bay được ít nhất 8-9 tiếng đồng hồ. Với tốc độ của phi thuyền do điện hạ sử dụng, chắc chắn nhanh hơn loại phi thuyền thương dụng mà cô từng đi trước kia. Vậy nên, khoảng cách đến phi cảng hẳn là không còn xa nữa.

“Hắc Cách Lí Sâm? Không, chúng ta đang đến đế quốc.”

Giọng nói của Alpha bên cạnh vang lên.

Tang Niệm: “!!!”

Cô nắm chặt ly nước trong tay, gương mặt nhỏ nhắn hiện lên vẻ sững sờ, đáy mắt là kinh hoảng không che giấu. Đôi môi hồng nhạt hơi hé, giống như một con búp bê sứ bị dọa đến sững người.

Tại sao… lại là đế quốc?

Cô còn chưa kịp mở miệng hỏi lý do, thì đã thấy thông báo tin nhắn bật lên từ thiết bị đầu cuối của điện hạ.

Ethan cụp mắt nhìn một cái rồi nhanh chóng rời khỏi phòng trà.

Tang Niệm cầm ly nước, theo phản xạ nghiêng người về phía trước, cuối cùng vẫn quyết định không tùy tiện đuổi theo.

Sau khi vào trung tâm khoang thuyền, Ethan mở video liên lạc, kéo ghế ngồi xuống một cách bình tĩnh.

Trên màn hình chiếu nổi giữa không trung xuất hiện gương mặt của một thiếu niên còn ngây ngô, gương mặt có bảy tám phần tương tự với anh, trông chỉ khoảng mười sáu mười bảy tuổi.

Ethan trầm giọng hỏi:

“Lại gây chuyện gì nữa?”

“Anh, anh mau về cứu em với! Bố lần này thật sự giận rồi, còn nói muốn giam lỏng em!”

Ethan nhắm mắt lại, đã quá quen với cái tính trẻ con của em trai mình, lạnh nhạt phun ra hai chữ:

“Đáng đời.”

“Anh, lần này thật sự không phải tại em! Là vì… Ai, nói vài câu cũng không rõ được… Anh đang ở trên phi thuyền quay về đúng không?”

Trên màn hình là một thiếu niên với mái tóc ngắn màu xám bạc, vẻ mặt hoảng hốt, khí chất thiếu ổn định hoàn toàn trái ngược với sự trầm tĩnh, kín đáo của người anh trai.

Còn chưa kịp để Ethan đáp lời, thiếu niên trong video nghiêng đầu như chú ý điều gì đó, nheo mắt vàng kim lại nghi hoặc hỏi:

“Anh, sau cổ của anh kia là gì thế?”

Ethan hơi liếc mắt, không biểu cảm gì, chỉ là ánh mắt thoáng động. Vì không muốn bất kỳ ai phát hiện tuyến thể phía sau cổ mình đã bị đánh dấu tạm thời, anh đã dùng miếng dán chuyên dụng để che lại.

“Không liên quan đến em.”

Ethan lạnh nhạt đáp, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, giữa hai hàng lông mày là vẻ lạnh lùng cao ngạo không hề che giấu.

Thần thái kia dường như đang nói rằng: “Chuyện người lớn, con nít đừng xen vào.”

Thiếu niên tóc xám bạc bên kia màn hình tựa như ngửi được mùi “bát quái” không nhỏ, lập tức nhào người về phía trước, gương mặt trong nháy mắt phóng to, khóe môi treo một nụ cười đầy ẩn ý.

“Em nói này, anh, chẳng lẽ chuyến đi Hắc Cách Lí Sâm lần này… đã gặp phải chuyện gì đặc biệt lãng mạn à?”

“Rốt cuộc là Beta nào gan to bằng trời, lại dám động tay động chân lên tuyến thể của anh?”

“Để em đoán xem… chắc chắn là một Beta có nhan sắc hơn người, đúng không? Dù sao thì, người lọt được vào mắt xanh của anh chắc chắn không phải hạng tầm thường đâu…”

Cậu em trai này của Ethan từ nhỏ đã thích tự biên tự diễn mấy chuyện giả tưởng, lần này đúng là chó ngáp phải ruồi, nói trúng vài phần.

Chắc là bị làm phiền đến mệt mỏi, Ethan nhắm mắt lại, chẳng buồn đáp lời, phất tay một cái tắt thẳng cuộc gọi video. Bên tai lập tức trở nên yên tĩnh.

Hắc Cách Lí Sâm – Liệu Dũ Viện, 8 giờ sáng.

Trong rừng sương mù lượn lờ, gió lạnh phả qua nhẹ nhàng khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt.

An Cách đứng tựa vào cửa tầng một, hai tay cắm túi, bất đắc dĩ nhìn ra cổng lớn của Liệu Dũ Viện yên tĩnh đến mức không một con kiến cũng chẳng thấy vào.

“Các người nói xem, lần này Tang Niệm còn có quay lại Hắc Cách Lí Sâm Liệu Dũ Viện không?”

Phía sau bàn trực ban, Tư Dã đang cùng một vị Liệu Dũ Sư khác trao đổi công việc.

Không ai trả lời cô.

An Cách không khỏi lại thở dài, lầm bầm:

“Ra ngoài lâu như vậy rồi, nếu đuổi theo kịp thì cũng nên quay về rồi chứ. Chẳng lẽ thật sự bị điện hạ đưa về thủ đô đế quốc làm vương phi rồi? Hay là bị điện hạ Amos đưa về tộc nhân ngư để kết hôn?”

“Tên An Cách.”

Giọng nói lạnh lùng của Tư Dã vang lên sau lưng, ánh mắt anh lạnh như băng.

“Tư Dã tiên sinh!”

An Cách theo phản xạ lập tức đứng thẳng, nghiêm chỉnh chờ đợi sai phái.

“Nếu cảm thấy không có việc gì làm, có thể lên tầng ba tầng bốn kiểm tra lại phòng bệnh.”

“À, chuyện là… Tư Dã tiên sinh, em chợt nhớ ra mẹ viện trưởng gọi em có việc gấp, em đi ngay đây!”

Thiếu nữ mặc chế phục xám trắng thấy tình hình không ổn, lập tức quay đầu rút lui nhanh chóng như gió.

Tang Niệm cố ý nấn ná lại trong phòng trà thêm một lúc, đợi khi cảm thấy thời điểm phù hợp mới đi ra.

Ethan lúc này đang ngồi ở khu vực nghỉ ngơi trung tâm, thao tác trên màn hình quang học trước mặt, phía trên hiển thị đầy các dòng văn bản dày đặc.

Tang Niệm vẫn còn nhớ rất rõ ngày đầu tiên khi cô mới xuyên đến thế giới này. Khi đó cô không hiểu ngôn ngữ ở đây, cũng chẳng đọc nổi chữ viết, bị mọi người tưởng là ngốc nghếch, thương hại không thôi.

Mãi đến sau này, khi có một nhóm chức sắc từ Giáo Đình xuống thị sát, mới phát hiện cô không phải không biết nói mà là không hiểu ngôn ngữ ở đây. Cuối cùng, họ cấy vào tai cô một loại chip phiên dịch nào đó.

Từ khoảnh khắc ấy, điều kỳ diệu đã xảy ra — cô không chỉ nghe hiểu mà còn đọc hiểu, có thể trò chuyện trôi chảy với cư dân bản địa.

Lúc ấy từng có người hỏi:

“Thì ra cô không phải người sao Mạc Tư?”

“Cô đến từ tinh cầu nào, thuộc tinh hệ nào?”

Cũng nhờ vậy mà Tang Niệm mới hiểu ra, thế giới tinh tế đã phát triển đến mức các tinh cầu thường xuyên giao lưu qua lại. Gặp người không thuộc tinh cầu của mình cũng là chuyện thường.

Cô còn đang do dự không biết có nên bước lên hay không, thì đối phương đã phát hiện ra cô từ lúc nào.

“Tang Niệm, lại đây.”

Thiếu niên tóc bạc khẽ gọi, giọng nói dịu dàng đến lạ thường.

Cô khẽ xoa ngón tay, lấy hết dũng khí bước tới, chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế đối diện anh.

Suy nghĩ một lúc, cuối cùng cô vẫn mở miệng hỏi:

“Tôi là một Liệu Dũ Sư ở Hắc Cách Lí Sâm. Tại sao điện hạ lại đưa tôi về đế quốc? Chuyện này có hơi đột ngột…”

Thiếu niên tóc bạc dừng lại thao tác trong tay, ngẩng mắt lên, đôi đồng tử màu hổ phách bình thản nhìn cô.

“Về đế quốc rồi, Tang Niệm không cần phải làm công việc nguy hiểm như Liệu Dũ Sư nữa. Em có thể làm tất cả những điều em muốn. Thậm chí là…”

“…Làm vương phi của tôi.”

Ethan bất động thanh sắc, khớp ngón tay siết lại theo bản năng. Trong đáy mắt thấp thoáng ánh lên một tia chờ mong, nói ra những lời kia xong, tim anh cũng đập nhanh hơn một chút.

“Cho nên… Em có muốn đi cùng tôi không?”

“Cái… gì?!”

Tang Niệm ngồi đối diện khẽ nghẹn thở.

Đây là… tình tiết gì vậy?!