“Từ giờ trở đi, những lời tiếp theo chỉ có tôi và cô biết. Vì vậy, Tang Niệm  Liệu Dũ Sư, làm ơn hãy thẳng thắn, thành thật với tôi.”

Tư Dã đan hai tay lại đặt trên bàn, thân thể hơi nghiêng về phía trước. Người đàn ông vốn ôn hòa, điềm đạm lúc này lại hiếm khi tỏ ra trầm lặng, bình tĩnh nhìn cô mà không chút nụ cười.

Không khí trong văn phòng lập tức trở nên căng thẳng hơn.

Ngồi trên ghế, Tang Niệm vô thức nuốt nước bọt, mười ngón tay đan vào nhau dưới bàn, như muốn giảm bớt căng thẳng.

“Được.”

Cô khẽ đáp, giọng nhẹ như lông chim lướt mặt nước, chỉ cần một làn gió cũng có thể cuốn đi mất.

“Câu hỏi thứ nhất. Trước khi tới Hắc Cách Lí Sâm, cô đã từng gặp Ethan điện hạ chưa?”

“Rồi… tôi đã gặp.”

Giọng thiếu nữ bất giác run rẩy, như chuông gió chấn động trong đêm tối, đầy lo lắng và sợ hãi.

Ánh mắt Tư Dã bỗng chốc sắc lại: “Ở đâu? Khi nào?”

“Một tháng trước, tại giáo đình.”

“Vậy giữa cô và điện hạ có bất kỳ tiếp xúc nào không?”

Không cần suy nghĩ, thiếu nữ lắc đầu, đôi mắt hạnh vô tội như mang theo vẻ yếu ớt không lý do.

“Tang Niệm Liệu Dũ Sư, xin cô nhất định phải nói thật. Việc này rất quan trọng.”

Tư Dã siết chặt hai bàn tay đang đan lại, gương mặt đầy nghiêm trọng.

“Tôi thực sự không có tiếp xúc gì với điện hạ cả. Ngày đó tôi được giáo sư nhờ mang đồ tới giáo đình, chỉ tình cờ đi ngang và trông thấy điện hạ từ xa. Có lẽ… điện hạ còn chẳng nhận ra tôi. Tư Dã tiên sinh, từng câu tôi nói đều là thật lòng.”

“Nếu anh vẫn không tin, có thể đi hỏi trực tiếp điện hạ.”

Ánh mắt thiếu nữ kiên định, trông thản nhiên và chân thật đến đáng tin.

Lông mày Tư Dã khẽ giãn ra một chút, ánh mắt thu lại, rồi lại nói tiếp:

“Câu hỏi thứ hai. Đêm đầu tiên Amos điện hạ phát tác kỳ dễ cảm, có phải lần đầu tiên cô bị kéo vào tinh thần hải không?”

Tang Niệm khựng lại, cổ họng khô cứng, khóe môi khẽ run.

“Không phải… hôm đó không phải lần đầu tiên.”

“Ban đầu tôi cũng không biết tinh thần hải của nhân ngư là gì. Sau này mới hiểu được, nên lần đầu tiên bị kéo vào tinh thần hải… chắc là đêm hôm tăng ca trong nhà kho rồi về ký túc xá. Chính là hôm đó, chính anh đưa tôi về.”

“Vậy cô có biết việc tiến vào tinh thần hải của nhân ngư có ý nghĩa gì không?”

Ánh mắt Tư Dã tối đi, giọng trầm thấp.

“Tư Dã tiên sinh, tôi chỉ là một Beta. Anh cũng tin mấy lời đồn đại đó sao?”

Tang Niệm siết chặt ngón tay, ngữ khí hơi cứng, chủ động hỏi lại đối phương.

Khoảnh khắc ấy, cổ họng người đàn ông như bị bóp chặt, một cơn nghẹn thở ập đến khiến lòng bàn tay lạnh toát.

“Dĩ nhiên là không tin.”

“Nhưng…”

Tư Dã ngẩng đầu, ánh mắt liếc sang phía cô, sâu như hồ nước đêm, thấp giọng nói: “Nhưng tổ điều tra của đế quốc sẽ không dễ dàng bỏ qua bất kỳ dấu vết nào.”

Một tia kinh ngạc lướt qua mắt Tang Niệm.

“Việc cô bị kéo vào tinh thần hải của Amos điện hạ đêm đó, tôi đã giúp cô đè xuống. Ngoại trừ tôi và cô, cùng hai vị điện hạ tại hiện trường, không ai ở Hắc Cách Lí Sâm Liệu Dũ Viện biết chuyện này.”

Tư Dã chậm rãi nói tiếp.

Tang Niệm: “…?”

“Tôi tin cô không phải người khiến hai vị điện hạ phát tác kỳ dễ cảm đầu tiên. Nhưng tổ điều tra sẽ không nghĩ như vậy. Vậy nên…”

Nói đến đây, ánh mắt Tư Dã trầm xuống, hàng mi dài rủ xuống, ánh nhìn u tối, sâu không thấy đáy.

“Vậy nên cái gì, Tư Dã tiên sinh?”

Tang Niệm bất an hỏi lại.

Nghe đến đây, cô đại khái đã hiểu, thì ra những câu hỏi sắc bén của anh không phải để làm khó cô, mà là vì muốn giúp cô.

“Tiếp theo tôi sẽ nói một số điều, mong cô ghi nhớ thật kỹ. Nhớ kỹ rồi thì mới có thể tránh được cuộc thẩm vấn khắc nghiệt của tổ điều tra.”

Đôi mắt người đàn ông như thiêu đốt, lại mang theo chút ấm áp mờ nhạt như tơ lụa quấn quanh.

“Nhưng lỡ như chuyện này bại lộ… tôi có khiến anh bị liên lụy không?”

Tang Niệm không nhịn được mà hỏi.

Nghe vậy, khóe mắt Tư Dã khẽ cong lên, như đang cười nhẹ.

“Trừ phi cô thực sự là nội gián trong miệng bọn họ, nếu không… thì tôi cũng xong đời rồi.”

“Tôi không phải…”

Tang Niệm vội vàng phủ nhận, gần như bật thốt lên theo phản xạ.

“Vậy nên, tôi đang dạy cô cách bảo toàn mạng sống của chính mình. Hiểu chưa?”

Khóe miệng nam nhân khẽ cong, mang theo một nụ cười nhàn nhạt. Anh lễ độ, ôn hòa cất tiếng:

“Dù cô có phải hay không, chỉ cần bị họ cho là có điểm đáng ngờ, cô cũng không thể thoát khỏi chế tài. Đám người kia đều là những kẻ nổi tiếng lạnh lùng trong đế quốc, được gọi là Diêm La Vương. Trong mắt họ, cho dù một Beta chết oan cũng không đáng để quan tâm.”

“Tôi… tôi hiểu rồi.”

Thiếu nữ khẽ gật đầu, hàng mi dài rũ xuống, che khuất ánh mắt đang lộ rõ vẻ hoảng loạn. Nhưng sắc mặt cô càng lúc càng tái nhợt, bất an vốn đã bị cô gắng sức che giấu, nay rốt cuộc vẫn bộc lộ.

Cảnh tượng này rơi vào mắt Tư Dã khiến tim anh siết lại, một cảm xúc khó gọi tên dâng lên, phức tạp hơn cả thương hại.

Giây tiếp theo, anh vội vàng đẩy ghế đứng dậy, như muốn dời đi ánh nhìn. Rồi anh bước đến giá kính, lấy ra một chiếc ly sạch sẽ, rót nước.

“Uống chút nước trước đã.”

Tang Niệm ngước mắt lên, thấy trước mặt bỗng xuất hiện một ly nước ấm. Cô nhẹ nhàng đưa tay đỡ lấy, là ấm.

Từ khi tới Hắc Cách Lí Sâm đến nay, nơi này chỉ dùng nước lạnh, đây là lần đầu tiên cô thấy nước ấm, mà chỉ có ở chỗ Tư Dã tiên sinh.

Cảm giác ấm áp lan từ lòng bàn tay, khiến cô dần dần thả lỏng một chút.

“Cô chỉ cần nhớ kỹ những điều tôi nói, sẽ không sao cả.”

Tư Dã lại quay trở lại ghế ngồi, giọng điệu ôn hòa, từng chữ như đang trấn an cô gái nhỏ đang hoảng loạn trước mặt.

Mười phút sau, Tang Niệm buộc phải rời khỏi văn phòng. Cô cúi đầu nhìn vòng tay vừa sáng lên thông báo công việc, liền xoay người bước nhanh về phía dược phòng.

Dọc đường đi, cô liên tục ghi nhớ những lời Tư Dã tiên sinh căn dặn, cố gắng tiêu hóa hết mọi thứ trong đầu.

Theo lời anh nói, phi thuyền của tổ điều tra đế quốc đã xuất phát từ trung tâm vào sáng sớm lúc 7 giờ. Nếu nhanh, đêm nay sẽ tới Hắc Cách Lí Sâm.

Chỉ nghĩ đến đó thôi, Tang Niệm đã thấy lưng mình túa mồ hôi lạnh.

Khi tới dược phòng để lấy thuốc, cô mới nhận ra đơn kê lần này cần tận bốn ống trị liệu tề. Thông thường, chỉ có Alpha đang phát bệnh chứng mới cần liều lượng lớn đến vậy.

Không dám chậm trễ, Tang Niệm lập tức lấy thuốc từ kho lạnh rồi chạy xuống tầng điều trị theo mục tiêu.

Lần này, người cần trị liệu là một Thượng tướng của đế quốc, Tu Tiên Sinh, đang ở tại tầng sáu.

Lần đầu tiên nhìn thấy cái tên này trong hồ sơ hệ thống của Liệu Dũ Viện, Tang Niệm đã thấy hơi bất ngờ. Vị Thượng tướng này không chỉ không có họ, mà ngay cả tên cũng ngắn gọn kỳ lạ.

Khi đến cửa phòng ở tầng sáu, cô vẫn giữ lễ phép, giơ tay gõ cửa vài cái.

“Là Liệu Dũ Sư đưa thuốc đến sao? Mau vào đi, Thượng tướng đang phát chứng bệnh, một mình tôi không thể khống chế được anh ấy!”

Người bên trong lên tiếng là một trung cấp Liệu Dũ Sư, cấp bậc còn cao hơn cả Tang Niệm.

Trong đầu Tang Niệm bất chợt lóe lên thông tin về bệnh trạng của người kia: Tính công kích quá mức mạnh mẽ.

Cô lập tức xông vào phòng, chỉ thấy một vị Liệu Dũ Sư mặc chế phục trắng xám đang cố gắng kìm nén, sắc mặt đỏ bừng vì gắng sức, gần như dùng toàn bộ tinh thần lực để trấn áp nam nhân đang nằm trên giường.

Người nọ có thân hình cao lớn, làn da màu lúa mạch khỏe mạnh, tỏa ra ánh sáng của sức sống dồi dào. Nửa thân trên trần trụi, từng bó cơ bắp như được chạm khắc từ đá cẩm thạch, hoàn mỹ đến mức khiến người ta nghẹt thở. Nhưng lúc này, những khối cơ ấy vì căng cứng mà nổi gân cuồn cuộn, giống như những con rồng cuộn mình giận dữ, trông vừa hùng tráng vừa đáng sợ.

“Tiền bối, thuốc trị liệu đây.”

Tang Niệm vội vàng tiến lên, đưa ra mấy ống trị liệu tề đã được pha sẵn trong tay.

“Thượng tướng quá mạnh, tôi không thể phân thân được, cô tiêm vào đi.”

Liệu Dũ Sư đối diện mồ hôi đầm đìa, giọng khẩn trương.

Tang Niệm siết chặt ống trị liệu màu lam trong tay, cắn răng tiến đến mép giường. Dù trong lòng kinh hoàng, cô vẫn nhanh chóng nhíu mày, dứt khoát đâm kim vào bắp tay rắn chắc của người đàn ông.

Ngay khoảnh khắc ấy, cô như nghe thấy tiếng kim châm rắc một tiếng bị bẻ gãy, cơ bắp đối phương đã cứng đến mức ngay cả kim loại cũng không đâm vào được.

“Kim… gãy rồi…”

Thiếu nữ run rẩy mở miệng, rõ ràng chưa từng gặp tình huống nào thế này, sắc mặt lập tức tái nhợt.

Liệu Dũ Sư trung cấp như đã quen với việc này, lập tức giục:

“Đổi một ống khác!”

Tang Niệm lập tức lấy thêm một ống mới, vừa chuẩn bị tiêm lại vào cánh tay nam nhân, đúng lúc đó, như một ngọn núi lửa bất ngờ bùng nổ, tinh thần lực của S-class Alpha không còn bị kìm nén nữa, bộc phát mãnh liệt.

Cô trơ mắt nhìn thấy Liệu Dũ Sư bị hất văng lên trần nhà cao hơn ba mét, rồi rầm một tiếng rơi mạnh xuống sàn, nghe thôi cũng biết đau đến mức nào.

Tang Niệm tuy bị ảnh hưởng ít hơn, nhưng cũng bị chấn động bật lùi hơn hai mét, lưng đập mạnh vào bức tường bên dưới cửa sổ. Khoảnh khắc đó, cô cảm giác như xương sườn mình đều bị gãy.

“Không thể để Thượng tướng rời khỏi Liệu Dũ Viện… mau đi gọi cứu viện…”

Liệu Dũ Sư đang nằm trên mặt đất, thương tích nghiêm trọng, giọng yếu ớt cầu cứu Tang Niệm, nhưng thiết bị truyền tin trên cổ tay anh ta đã bị phá hủy bởi tinh thần lực vừa rồi, hoàn toàn không thể gửi đi tín hiệu.

Tang Niệm cũng vậy. Thiết bị của cô cũng bị nhiễu loạn, miễn cưỡng phát tín hiệu khẩn cấp đi được hay không còn chưa rõ.

Không còn cách nào khác, cô đành cắn răng chịu đựng cơn đau sau lưng, lảo đảo đứng dậy đuổi theo.

Tang Niệm lần theo hành lang, vừa vặn nhìn thấy người đàn ông kia, lúc này như một dã thú nổi điên, đang đứng trước cửa sổ ở tầng sáu. Cửa sổ đã mở toang, gió lạnh cuốn tấm rèm trắng bay phần phật, như từng lớp sóng gào cuộn lên.

“Thượng tướng tiên sinh, không được ——!”

Cho rằng đối phương muốn nhảy xuống, Tang Niệm lập tức lao tới, bất chấp tất cả, mở đôi tay nhỏ vòng lấy eo anh ta, muốn dùng cơ thể gầy yếu của mình cản lại.

Tu đang rơi vào trạng thái tinh thần hải bạo động, đại não hỗn loạn, đột nhiên cảm nhận được có người ôm lấy mình. Giọng nói nghe rất gần, hình như… là một cô gái.

Bàn tay cô gái đặt bên eo anh lạnh lạnh, mềm mại, yếu ớt, hoàn toàn đối lập với cơ thể cường tráng đang rung lên từng đợt của anh.

“Nguy… hiểm… buông ra…”

Tu nghiến răng chịu đựng, hô hấp dồn dập, hai tay nắm chặt run rẩy.

“Tôi không thể để ngài rời khỏi Liệu Dũ Viện!”

Tang Niệm siết chặt tay, ôm càng chặt hơn. Nhịp tim cô dồn dập, hô hấp hỗn loạn, chóp mũi vô thức chạm vào mùi hương từ cơ thể nam nhân, là mùi nắng cháy nhẹ nhàng như chăn bông được phơi qua trời đông.

Rõ ràng là một hương thơm ấm áp dễ chịu như vậy, tại sao lại mang theo một bệnh trạng đáng sợ đến thế?

Trong đầu cô lúc này chỉ toàn là trách nhiệm, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện tính mạng mình có thể bị đe dọa.

Không rõ đã ôm được bao lâu, hơi thở hỗn loạn của Tu dần dần ổn định lại, tinh thần lực đang bạo động cũng như được mây mù xua tan.

Tang Niệm nhắm chặt mắt, cắn răng cố chịu. Chỉ cần cầm cự đến khi có người tới…

“Buông tay.”

Nam nhân cuối cùng cũng lên tiếng lần nữa, giọng khàn đặc, trầm thấp, như đang dằn nén một thứ cảm xúc không tên.

“Tôi không buông!”

Thiếu nữ đáp đầy cố chấp.

Tu cảm nhận được có điều gì đó khác thường, cúi mắt nhìn xuống…

Ngay giữa vùng thắt lưng của anh, một khối nhô lên đáng kinh ngạc.

Anh sững sờ, ánh mắt không thể tin nổi.