“Hồi Hột sứ giả cầu thân, Tiêu thánh nhân định đáp ứng, công chúa tất sẽ nghĩ mọi cách để tránh, mà cách trực tiếp và hữu hiệu nhất chính là lập tức thành thân. Thần biết hai ngày qua Tiết lang trung cùng Từ đại tướng quân đã gặp mặt, việc bàn bạc hẳn là hôn sự giữa công chúa và Từ gia.” Phương Đông Mạch nói.

Chiêu Ninh khó tin, chỉ dựa vào vài manh mối mà hắn có thể đoán ra ý đồ của họ.

Nàng còn định phủ nhận, nhưng hắn không chấp nhất ép nàng thừa nhận, mà tiếp tục nói: “Lần đông chinh này, Từ cửu lang ở biên cảnh Bảo Châu, cùng thuộc hạ ban đêm xông vào dân trạch, cưỡng bức hơn mười cô nương, khiến một tiểu cô nương mười hai tuổi chết tại chỗ.”

Sự việc kinh hoàng như thế, Chiêu Ninh cơ hồ không thể tin, lập tức hỏi: “Nếu có chuyện này, sao không theo quân quy xử lý, báo lên triều đình? Ta lại chưa từng nghe qua.”

“Việc này đã bị Từ Ký đè xuống, chỉ khiến vài tên tiểu tốt chịu tội thay, bị xử trảm ngay tại chỗ.” Phương Đông Mạch đáp.

Chiêu Ninh rất lâu không nói nên lời.

Nàng không biết phải ứng đối tin tức này ra sao, cũng không rõ nên tin lời Phương Đông Mạch hay không.

Phương Đông Mạch nhìn nàng, rồi chuyển đề tài: “Công chúa kim chi ngọc diệp, vạn kim chi khu, tự nhiên không thể xa gả nơi hoang dã. Thần là thần tử Đại Chu, tất sẽ dùng sức mạnh lớn nhất để can ngăn, tuyệt không để công chúa hòa thân.”

Nói xong, hắn hướng nàng khom mình hành lễ, rồi thưa: “Thần cáo lui.”

Đến quỷ dị, đi cũng bất ngờ.

Nhưng mỗi câu hắn nói đều kích thích mọi dây thần kinh của nàng.

Chiêu Ninh lặng lẽ nhìn bóng dáng hắn xa dần, rất lâu không lên tiếng.

Lúc này, Bảo Bình tiến đến bẩm: “Công chúa, Từ đại tướng quân đến.”

Chiêu Ninh hít sâu một hơi, nói: “Mời hắn vào.”

Từ Ký đến, hành lễ xong rồi hỏi: “Công chúa, thần vừa rồi hình như thấy Vệ Quốc Công ở đây.”

“Vâng, tình cờ gặp, nói vài câu. Trước đây ta chưa từng gặp chân diện của hắn.” Chiêu Ninh đáp.

Từ Ký hỏi: “Không biết công chúa đã nói gì với hắn?”

Chiêu Ninh cười, nhìn hắn, hỏi ngược lại: “Bổn cung gặp ai, nói gì, Từ đại tướng quân thật sự hứng thú đến vậy sao?”

Từ Ký ngừng một chút mới đáp: “Thần không dám.”

Lời này quá nhẹ, không chút nghiêm túc.

Chiêu Ninh vì thế hiểu rõ, về việc liên hôn hai bên, thái độ của Từ Ký là kiêu ngạo.

Hắn cho rằng nàng giờ đây cùng đường, còn nhà võ tướng danh vọng như Từ gia, lại đang chiếm thế thượng phong.

Ban đầu, Chiêu Ninh quả thật có việc cầu người, nhưng lời Phương Đông Mạch hôm nay ít nhiều ảnh hưởng đến nàng, khiến nàng có ấn tượng cực xấu về Từ cửu lang.

Lúc này, giọng nàng dịu đi, đáp: “Ta với Vệ Quốc Công chẳng nói gì nhiều, chỉ tình cờ nhắc đến, hắn kể ta vài chuyện trong hành trình đông chinh.”

Từ Ký sắc mặt như thường, đáp: “Thì ra là vậy. Vệ Quốc Công ngày thường ít nói, không ngờ lại có thể kể chuyện với công chúa lần đầu gặp mặt.”

Ý hắn là, Phương Đông Mạch không phải người lắm lời, việc hắn nói gì với nàng, ắt có mục đích riêng.

Chiêu Ninh đương nhiên biết Phương Đông Mạch có ý đồ, nhưng nếu lời hắn nói là thật thì sao?

Nếu Từ cửu lang thực sự là kẻ vô pháp vô thiên, nàng còn phải gả sao?

Dù Phương Đông Mạch châm ngòi vì lý do gì, hắn dùng dương mưu, không phải âm mưu.

Bỏ qua chuyện này, Chiêu Ninh lúc này có một cảm giác rõ ràng: Phương Đông Mạch và Từ Ký bất hòa.

“Có lẽ thấy ta một mình nơi đây, nhận ra lòng ta có ưu phiền, nên mới nói thêm vài câu.” Nàng đáp.

Từ Ký liền nói: “Thần nguyện vì công chúa giải ưu, khiến công chúa mãi mãi an vui.”

Chiêu Ninh mỉm cười, đứng dậy từ ghế mây, ôn nhu nói với Từ Ký: “Chiêu Ninh đa tạ tâm ý của Từ đại tướng quân. Từ gia vì công huân khai quốc, đại tướng quân cùng nhi tử đều là lương tướng Đại Chu, có thể nói nhất môn trung liệt. Lý thị tổ tiên và hậu bối sẽ mãi ghi nhớ lòng trung của Từ gia.”

“Đa tạ công chúa. Vì Đại Chu nguyện trung thành, là sứ mệnh vĩnh viễn của Từ gia.” Từ Ký đáp.

Đến đây, hai người gần như đã định hôn sự, chỉ là Chiêu Ninh lại nói tiếp: “Nghe nói vài ngày nữa, đại quân đông chinh sẽ tổ chức đại hội phong thưởng ở quân doanh Bắc Giao?”

“Đúng vậy.” Từ Ký xác nhận.

Chiêu Ninh liền nói: “Đại thắng lần này, đại hội phong thưởng ắt hẳn náo nhiệt. Ta muốn đến xem, Từ công tử chắc cũng được gia phong, đúng không?”

Từ Ký vội đáp: “Thần sẽ chuẩn bị thiệp mời cho công chúa, thỉnh công chúa đến quan khán đại hội phong thưởng.”

“Tốt, vậy làm phiền Từ đại tướng quân.” Chiêu Ninh nói.

Khi Từ Ký rời đi, Bảo Bình hỏi: “Công chúa muốn gặp Từ cửu lang?”

Chiêu Ninh gật đầu, trong lòng vẫn nghĩ đến lời Phương Đông Mạch, rồi dặn: “Gọi Trình Tuấn đến.”

Chỉ một chút, Trình Tuấn đã đến trước mặt nàng, cung kính thưa: “Công chúa.”

Chiêu Ninh phân phó: “Ngươi phái người tra xét Từ cửu lang, nhi tử của Từ Ký, xem hắn rốt cuộc là người thế nào.”

“Vâng.” Trình Tuấn định lĩnh mệnh lui ra, nàng lập tức gọi lại: “Khoan đã —”

Rồi hỏi: “Ta nhớ ngươi có một thân thích trong Sóc Phong quân, thuộc hạ của Phương Đông Mạch?”

“Đúng vậy, là biểu huynh của thuộc hạ.”

Chiêu Ninh lại hỏi: “Vậy ngươi có từng nghe hắn nhắc đến Phương Đông Mạch?”

Trình Tuấn lập tức đáp: “Có, Sóc Phong quân không ai không sùng bái Phương Đông Mạch, nhắc đến hắn đều miệng đầy tán dương.”

“Chẳng hạn…” Chiêu Ninh truy hỏi.

“Võ nghệ cao cường, bách chiến bách thắng, trị quân nghiêm cẩn, v.v. Hắn mười ba tuổi nhập quân, mười sáu tuổi phá cách vào cung làm thị vệ, mười chín tuổi lại từ bỏ vinh hoa trong cung, tự thỉnh xuất chinh, từ đó lập nghiệp kiến công. Trước tiên lập kỳ công trong loạn Bình Thôi, sau đó diệt Quy Từ, rồi đông chinh Cao Lệ, có thể nói là thiên tướng giáng thế, không ai sánh bằng!”

Hắn nói, trong giọng không khỏi lộ ra sự tán thưởng và ngưỡng mộ nồng đậm.

Một thị vệ trong cung còn như thế, huống chi là những Sóc Phong quân từng theo hắn xuất chinh.

Chiêu Ninh càng hiểu rõ vị thế của Phương Đông Mạch trong mắt quân nhân, lại nắm được điểm yếu trong lời Trình Tuấn, hỏi: “Ta cũng nghe nói hắn từng làm thị vệ trong cung, là thị vệ ở đâu?”

Trình Tuấn đáp: “Tử Thần Điện. Thuộc hạ từng gặp hắn vài lần, chỉ là khi đó không ngờ hắn sẽ trở thành Vệ Quốc Công hôm nay.”

Chiêu Ninh ngẩn ra: “Tử Thần Điện?”

“Vâng, năm năm trước, dường như ngay trước ngày công chúa đến Tử Thần Điện chọn thị vệ, hắn tự thỉnh rời cung, theo Vương lão tướng quân xuất chinh Bình Thôi.” Trình Tuấn nói.

Chiêu Ninh lúc này mới hiểu, nàng và Phương Đông Mạch từng có duyên đi ngang qua nhau như vậy.

Năm năm trước, trong cung có thích khách, đúng lúc trốn vào Vạn Cảnh Cung của nàng, phí không ít sức lực mới bắt được.

Lần đó tuy hữu kinh vô hiểm, nhưng phụ hoàng nói Vạn Cảnh Cung phòng vệ lỏng lẻo, nên ra lệnh tăng thêm hơn mười người canh gác ngoài cung, lại bảo nàng tự đến Tử Thần Điện chọn vài thị vệ hầu cận, nói rằng sau này dù xuất giá lập phủ công chúa, cũng phải mang theo.

Tử Thần Điện là nơi phụ hoàng xử lý chính sự hằng ngày, thị vệ nơi đó tự nhiên là tinh nhuệ trong tinh nhuệ.

Nàng đến Tử Thần Điện chọn, chọn mãi không biết chọn ai, liền tùy ý chỉ vài người, Trình Tuấn là một trong số đó.

Nếu lúc ấy Phương Đông Mạch không tự thỉnh rời cung xuất chinh, liệu nàng có chọn hắn?

Không chừng thật sự sẽ, nàng bất giác nhớ đến dung mạo Phương Đông Mạch, quả xứng tư nghi tuấn lãng, phong thần như ngọc.

Nhưng hiện tại, hắn không phải thị vệ của nàng, ngược lại khiến nàng cảnh giác, sợ hãi, như đối mặt đại địch.

Vốn dĩ nàng và Từ gia đã định hôn sự, như liễu ám hoa minh, nhưng hôm nay Phương Đông Mạch vừa hồi kinh lại bất ngờ xen vào, mục đích không rõ, khiến nàng không thể không căng thẳng.

“Cũng tra xét hắn, sở thích, thân hữu, sau khi hồi kinh gặp ai, giao du với những ai, v.v. Đồng thời xem hắn có hiềm khích với Từ Ký hay không.” Chiêu Ninh phân phó.

“Vâng.” Trình Tuấn lĩnh mệnh rời đi.

Bảo Bình hỏi: “Công chúa cảm thấy cần đề phòng Vệ Quốc Công?”

Chiêu Ninh gật đầu: “Hắn và ta chưa từng qua lại, vừa rồi những lời đó quá kỳ lạ.”

Bảo Ca lại hỏi: “Nhưng hắn nói sẽ dùng sức mạnh lớn nhất để can ngăn, tuyệt không để công chúa hòa thân, điều này có thật không?”

Câu hỏi này, Chiêu Ninh cũng không biết.

Nếu hắn ra mặt, không cần dùng sức mạnh lớn nhất, chỉ cần bày tỏ thái độ phản đối, Tiêu thánh nhân cũng phải kiêng nể uy vọng của hắn trong quân, không dám hạ chỉ ép nàng hòa thân.

Nhưng lời này nàng có thể tin sao?

Hắn dựa vào đâu mà giúp nàng, giúp nàng, mục đích là gì?

Quá nhiều nghi vấn khiến nàng đau đầu, bất giác đè thái dương.

Lúc này, Phương Đông Mạch đã đi xa, lại ngoảnh đầu nhìn về phía giàn nho kia.

Tự nhiên không thấy bóng dáng nàng, chỉ là lòng bàn tay hắn tựa hồ còn một tầng mồ hôi mỏng.

Đây là kiếp này, lần đầu tiên hắn gần nàng đến vậy, lần đầu tiên thực sự cảm nhận được nàng còn sống.

Xa cách năm năm, tựa như cách cả một đời.

Năm năm qua, hắn vô số lần nhớ lại đêm mưa họ chết, vô số thích khách che mặt, máu chảy đầy đất, ánh mắt tuyệt vọng của nàng khi nhìn hắn đơn độc chiến đấu.

Cuối cùng, hắn không còn sức cầm kiếm, ngã trước mặt nàng, chưa kịp nhắm mắt đã thấy trường đao của thích khách đâm vào ngực nàng.

Nàng cũng ngã xuống, không ngoảnh lại, không thấy sự phẫn hận và tiếc nuối trong mắt hắn.

Hắn từng nghĩ, chỉ cần võ công đủ cao, hắn có thể bảo vệ nàng, nhưng hóa ra đó chỉ là sự vô tri của hắn.

Chỉ dựa vào dũng lực của một thị vệ, làm sao bảo vệ nàng trong kinh thành đầy tranh đấu quyền lực?

Từ khi nàng cùng đường gả vào Từ gia, phu thê ly tâm với Từ cửu lang, trở mặt thành thù, đau khổ chống đỡ cho hoàng thất Lý thị, đó là khởi đầu cho số mệnh nhấp nhô của nàng, còn hắn chỉ có thể đứng sau nhìn, bất lực.

Thậm chí đến khi nàng chết, hắn vẫn bất lực.

Võ nghệ cao cường thì có ích gì? Một thị vệ có thể làm được, chỉ có bấy nhiêu.

Nhưng kiếp này, mọi thứ sẽ khác, nàng chắc chắn sẽ tra xét Từ cửu lang, xác minh lời hắn nói có thật hay không, rồi từ bỏ ý niệm gả vào Từ gia.

Trở lại yến hội, một màn tạp diễn vừa kết thúc.

Tương Bình công chúa tiến lên nói: “Hoàng thượng, mẫu hậu, ta sẽ nhảy một điệu Cao Lệ vũ cho mọi người xem, được không?”

Tiêu thánh nhân cười: “Ngươi còn biết nhảy Cao Lệ vũ?”

“Đương nhiên.” Tương Bình đắc ý đáp: “Nhưng ta muốn một người đánh đàn cho ta.”

“Ai?” Hoàng thượng Lý Hoành hỏi.

Tương Bình chỉ tay ra sau: “Cố Ngạn công tử, Cố Thanh Duẫn.”

Cố Thanh Duẫn từ phía sau yến hội bước lên, chào: “Thần bái kiến Hoàng thượng, thánh nhân.”

Lý Hoành ánh mắt lộ vài phần kinh ngạc, không tự chủ nhìn về phía Chiêu Ninh dưới tòa.

Hắn đương nhiên biết chuyện hôn sự giữa Chiêu Ninh và Cố Thanh Duẫn.

Chiêu Ninh chìm trong ưu phiền, không biết Cố Thanh Duẫn đến yến hội từ lúc nào.

Cảm nhận ánh mắt Lý Hoành, nàng không biết đáp lại, chỉ đành giả vờ không thấy, nâng chén rượu trước mặt uống cạn một hơi, che giấu sự lúng túng lúc này.