Tại khu rừng Dục Vọng âm u và đáng sợ kia, có một Ma Vương cư ngụ.

Tương truyền, nàng là hiện thân của mọi tội ác, giết người như ngóe, dùng sọ người làm ly rượu, từng uống máu tươi của kẻ địch như rượu ngon. Lâu đài tráng lệ của nàng được xây từ vô số hài cốt của những nhà thám hiểm xấu số. Nàng ngồi trên đống tài phú đủ để mua cả một lục địa. Bên cạnh nàng luôn là một nữ vu áo đen kỳ dị và xinh đẹp, đầy vẻ tà mị.

Nhưng, vị Ma Vương điên loạn và tàn độc ấy, lại sở hữu một dung nhan mỹ lệ tựa thiên sứ sa đọa. Khi nàng dùng đôi mắt tím sâu thẳm, chan chứa thâm tình nhìn thẳng vào ngươi, thì sẽ có vô số kỵ sĩ cam nguyện vì nàng mà vượt lửa băng sông.

Vô số dũng giả anh dũng đã bỏ mạng bên ngoài lâu đài của nàng, thi thể chất cao thành bức tường trắng tang tóc.

Người dân trong vương quốc sợ hãi đến tột cùng người hàng xóm là Ma Vương ấy. Nhưng cũng vì e dè sức mạnh ma lực của nàng mà không ai dám manh động, không dám phản kháng.

Cho đến một ngày, vị quốc vương vừa lên ngôi, cuối cùng cũng quyết định: xuất binh thảo phạt Ma Vương.

Hắn tuyển chọn từ khắp các vùng trong vương quốc những thanh niên dũng cảm và quả quyết, cuối cùng, dưới ánh chỉ dẫn của Nữ thần Mặt Trời, đã chọn ra một người: anh hùng của đế quốc, dũng giả chân chính.

Vào một buổi sáng tươi đẹp, tràn ngập ánh ban mai, dũng giả ấy bắt đầu lên đường thảo phạt Ma Vương.

Sau lưng hắn, vô số ánh mắt tha thiết dõi theo từng bước chân, hy vọng người anh hùng kia sẽ mang về tin chiến thắng vang dội.

Trên đường đi, dũng giả vượt qua mây trời lồng lộng, băng qua dãy núi Adarte hiểm trở, ngang qua tàn tích kinh đô cổ xưa, xuyên qua những khu rừng rậm bí ẩn kéo dài bất tận. Cuối cùng, hắn tiến vào một vùng đầm lầy âm u nặng mùi tử khí.

Trên hành trình dài ấy, dũng giả kết giao với một cung thủ tộc Tinh Linh, kết bạn với một hộ vệ tộc Thú Nhân, và gặp gỡ một thiếu niên pháp sư đầy tài năng. Họ kết thành đồng đội, đồng lòng cùng nhau tiến về phía trước, bước lên hành trình tìm kiếm và đối đầu với Ma Vương.

Cuối cùng, bọn họ đã đặt chân tới một vùng đầm lầy u ám. Lâu đài nơi Ma Vương cư ngụ nằm ở tận cùng phía sau đầm lầy đó.

Vùng đầm lầy này không giống với bất kỳ nơi nào khác, nó sâu thẳm hơn cả Biển Vô Tận, cổ xưa hơn cả Rừng Nguyên Sơ, và nguy hiểm vượt xa lãnh địa của loài Ma Ăn Thịt.

Pháp sư cẩn trọng niệm chú tìm cách vượt qua đầm lầy. Thú nhân dùng sức mạnh chặt những bụi gai ngàn năm làm bè gỗ. Tinh linh gọi về các sinh linh nhỏ bé của đầm lầy để cầu xin sự giúp đỡ. Dũng sĩ đứng ở giữa đội ngũ, luôn cảnh giác, lặng lẽ bảo vệ từng người bạn đang thi triển phép thuật.

Bỗng nhiên, như có ma lực thúc đẩy, mặt nước đầm lầy tự động rẽ sang hai bên, mở ra một lối đi giữa dòng.

Ở cuối con đường đó, Ma Vương với vẻ mặt đầy hứng thú, đang đợi sẵn đoàn lữ khách đến từ phương xa.

Đội ngũ ấy không lùi bước. Bọn họ vẫn còn quá trẻ, chưa từng trải đời, chưa biết đằng sau cánh cửa đầm lầy kia là cạm bẫy, là chết chóc, hay là một thứ còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Nhưng vào lúc ấy, họ chỉ tiến về phía trước.

Đây là bản dịch mượt mà, giữ nguyên ý gốc nhưng dễ đọc và bay bổng hơn:

Mạn đà la cùng bụi gai hoa dại nở khắp nơi đã chôn vùi biết bao sinh mệnh cường giả, những đóa hoa cỏ rung rinh vươn mình sinh sôi, dưới ánh máu tươi tưới mát càng trở nên quyến rũ mê hoặc.

“Chào mừng ngươi đến với trang viên địa ngục!”

Ma Vương hiện ra với vẻ gần gũi giản dị, tay nâng chén rượu bạch cốt, đứng trước cổng lớn lâu đài đón chào đoàn dũng giả đã đến.

Phía sau nàng là một nghi lễ xa hoa bậc nhất. Truyền thuyết kể rằng bên nàng luôn có một con cự long dịu dàng ngoan ngoãn quỳ gối, nữ vu trung thành sớm đã mất tung tích, trong khi những kỵ sĩ vinh quang từng chiến thắng ác long đứng thành hàng bảo vệ sau lưng nàng.

Dũng giả trong chốc lát trở nên choáng ngợp, phàm nhân đối diện cảnh tượng này gần như không thể giữ vững tâm trí bình thản.

Ma Vương mang vẻ đẹp tuyệt mỹ không thuộc về thế gian, rực rỡ như ngọn lửa thiêu đốt ánh mắt dịu dàng ấy.

Khi dũng giả nhìn chăm chú vào nàng, cảm giác như đang nhìn thẳng vào một mặt trời rực cháy.

Sau một lúc lâu, dũng giả cuối cùng cũng phục hồi tinh thần, nhưng trước mắt hắn lại hiện ra cảnh tượng mà cả đời này hắn vĩnh viễn không thể nào quên.

Những người từng là bạn thân vào sinh ra tử, nay lại quay sang vung tay đánh nhau không nương tình, pháp sư thi triển ma chú hủy diệt về phía tinh linh, tinh linh điều khiển bụi gai đâm trọng thương thú nhân, thú nhân dùng thân thể đẫm máu rắn rỏi của mình để chiến đấu với pháp sư.

Dũng giả muốn lao đến ngăn cản bọn họ, nhưng lúc này hắn mới phát hiện mắt cá chân đã sớm bị bụi gai quấn chặt, không thể nhúc nhích.

“Ngươi không giống bọn họ, dũng sĩ thân yêu của ta. Trong tất cả, chỉ có ngươi là người duy nhất đủ năng lực trở thành kẻ thân cận bên ta,” Ma Vương khẽ thở ra hơi thở thơm mát, nhẹ giọng thì thầm bên tai hắn.

Dũng giả trơ mắt nhìn từng người bạn xưa ngã xuống trong máu đỏ.

Trên mặt đất nhuộm đầy máu tươi, hắn quỳ rạp, bất lực đến tột cùng, nước mắt hóa thành dòng máu rỉ ra từ khóe mắt.

“Ta cầu xin ngài hãy hồi sinh họ. Dù ta phải trả giá bất cứ cái gì.”

Ma Vương bật cười cười sung sướng.

“Đương nhiên, ta sẽ thỏa mãn tất cả nguyện vọng của ngươi, con cừu con đáng yêu của ta. Chỉ là, trước đó, ngươi phải vì ta làm một việc.”

Mái tóc vàng từng rực rỡ như hoàng kim của dũng giả dần chuyển sang xám tối; đôi mắt từng xanh thẳm như đại dương, nay hóa thành màu đen sâu không đáy.

Hắn, đã sa đọa.

Phía sau Ma Vương, Cánh Cổng Địa Ngục từ từ trồi lên từ lòng đất. Cánh cửa khắc hoa tinh xảo và nguy nga từ từ mở ra, hé lộ gương mặt thật của địa ngục.

Sau Cánh Cổng Địa Ngục, quốc vương đang đứng trên đài cao, chuẩn bị tuyển ra dũng giả kế nhiệm.

“Ta yêu cầu ngươi, giết chết dũng giả.”

Ma Vương nói thế.