Dĩ nhiên, chỉ riêng chuyện thiến heo thôi thì chưa đủ để dưỡng nó nên thân mập mạp khỏe mạnh. Muốn nuôi heo thành loại vừa to vừa béo, thì một vài điểm mấu chốt buộc phải lưu tâm.

Người đã quyết tâm nuôi heo, tất sẽ dồn hết tâm can vào việc ấy, không dám có chút sơ suất.

Trước tiên phải nói đến… cám heo. Thời xưa, lương thực hiếm hoi vô cùng. Không ít nhà nghèo tới mức ăn còn không đủ, phải nuốt từng miếng trấu với cám vào bụng cho khỏi đói. Nếu không phải vậy, sao lại sinh ra cái thành ngữ “ăn cỏ ăn trấu”?

Mà trấu ấy, với người hiện đại như ta mà nói, quả là thứ khó nuốt không sao tưởng nổi — sắc nhọn, cứng giòn, chạm vào đã ngại đứt tay, thử hỏi làm sao có thể ăn nổi? Ăn vào không sợ đứt họng hay sao?

Thì ra… đời sau người ta đã chẳng còn phải ăn trấu nữa.

Lũ dân nghèo nơi cổ đại nghe đến đây, mắt đều dần hoe đỏ.

“Sống như thế… thật là tốt quá a…”

Nhưng không có cách nào khác. Người muốn sống, thì chuyện ăn trấu có là gì? Vào năm mất mùa, người ta còn đào cả rễ cây, lột vỏ đất Quan Âm ra mà ăn.

Trong đám đông có kẻ nhà chẳng còn hột thóc nào, nghe đến đây nước mắt đã lưng tròng. Lặng lẽ buông một câu như gió thoảng:

“Có lúc… đến vỏ cây cũng không lột nổi…”

Chính bởi vì sống trong thời cuộc khốn khó như thế, nên người người đều coi trọng từng hạt gạo trong nhà. Từ đó mới sinh ra chuyện: không nỡ đem đồ ăn của người để nuôi heo, nuôi súc vật.

Vì sao dê lại được hoan nghênh đến vậy? Ngoài chuyện thịt dê thơm ngon, còn có một nguyên nhân quan trọng — dê ăn cỏ.

Thời cổ đại, đất đai xanh mướt, cỏ cây bạt ngàn, mà cỏ thì không mất tiền mua. Trong nhà nuôi hai con dê, không cần tốn công chăm chút, chỉ cần dắt ra đồng, thả ra đồi là sống.

Lại nữa, nuôi dê hồi báo cao, cũng không phải điều ai còn nghi ngờ.

Người chăn dê nơi thảo nguyên nghe tới đây không nhịn được cất tiếng phản bác:

“Ai nói nuôi dê không mất công? Dê nhiều như thế, nuôi lên cũng không dễ dàng gì đâu!”

Nuôi dê là vậy, thì nuôi heo cũng chẳng khác chi.

Thịt heo vốn là loại thịt hạng thường, bán ra cũng chẳng lên nổi thành phẩm thượng hạng. Mà lương thực là thứ dành cho người ăn, không thể dễ dãi mang đi nuôi súc vật. Bởi vậy, nhiều người chỉ đành bắt chước cách nuôi dê: ra đồng cắt ít cỏ khô đem về cho heo ăn đỡ.

Thế nhưng, ngay cả cỏ khô cũng chẳng dễ kiếm. Để nấu cho heo ăn, còn cần củi lửa, mà củi lửa cũng chẳng phải từ trên trời rơi xuống. Nhất là vào thời chưa có than đá hay máy sưởi, từng nhà đều phải tự mình chặt củi nhóm lửa để giữ ấm. Củi lửa từ đó mà thành của hiếm.

Đương nhiên, cũng có nơi rừng rậm rạp rạp, củi gỗ không thiếu. Nhưng phần đông thiên hạ lại chẳng may mắn như vậy. Như vùng Đông Bắc khắc nghiệt, hay phương Nam sông ngòi chằng chịt, mùa đông đến người chết rét mỗi năm không biết bao nhiêu mà kể.

Đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến dân số cổ đại cứ ít mãi không tăng.

Dù là bậc quân vương hay thứ dân thường, nghe đến đây đều chỉ biết ngửa mặt thở dài.

Ngay cả Lưu Triệt – vị đế vương uy danh một cõi – cũng cảm thấy tim nhói đau: “Nếu những người ấy không chết, ta còn lo gì thiếu quân đánh Hung Nô?”

Người vùng Vân Trung vốn quanh năm chịu cảnh đói rét, đã quá quen chuyện mỗi mùa đông có vài người nằm xuống mà không bao giờ dậy nổi. Họ đã nhìn thấy quá nhiều cái chết, lòng cũng dần chết theo. Biết thì đã sao? Đổi thì chẳng đổi được gì.

Màn trời lên tiếng, tựa như hiểu rõ lòng người:

“Chuyện giữ ấm nơi cổ đại, ta sẽ làm riêng một kỳ để nói rõ. Còn giờ, quay lại chuyện nuôi heo thôi.”

Nghe tới đó, ánh mắt mọi người đều sáng rỡ lên như lửa được tiếp dầu.

— “Chẳng lẽ màn trời có cách giúp người không bị chết rét sao?”

“Nói luôn đi! Bây giờ nói luôn đi!”

“Làm sao để không bị đông chết? Làm ơn chỉ cho chúng ta ngay bây giờ!”

“Trời cao có mắt mà! Ông trời ơi, mở lòng đi!”

“Thần tiên ơi, xin hãy nói cho chúng tôi biết với!”

Cả đám người nhao nhao, lòng dâng trào như sóng dữ, ai cũng không thể chờ đợi thêm một khắc. Họ khao khát được biết: phải làm sao mới có thể vượt qua mùa đông tàn khốc này? Làm sao để còn sống sót mà bước sang năm mới?

Thế nhưng, màn trời vẫn ung dung kéo lại đề tài về chuyện heo.

“Chính bởi vì những nguyên nhân kể trên, nên người xưa nuôi heo cũng không thể tỉ mỉ chu đáo như ngày nay. Nhưng muốn heo lớn nhanh, lại béo tốt, nhất định phải cho ăn đồ đã nấu chín. Ăn chín dễ tiêu hóa, dễ hấp thụ – cũng giống như người ta không thể ăn sống uống lạnh.”

Ví dụ rõ ràng, ai nấy đều gật gù:

“Thì ra… heo cũng giống người, cũng phải ăn đồ nấu chín.”

“Nhưng nhà mình gạo nước còn không đủ để nấu cơm ăn, làm gì dư củi lửa mà nấu cháo cho heo?”

“Hôm nay Mạc tỷ tỷ đã nói, kỳ sau sẽ dạy cách giữ ấm. Biết đâu lại tiết kiệm được không ít củi gỗ đó nha.”

“Phải đó! Cứ nghe thêm chút nữa đi. Biết đâu thịt heo mà ngon thật, về sau chúng ta còn có cơ hội… ăn thịt!”

【Thứ hai, chuyện ăn uống phải điều hòa, dinh dưỡng cân bằng mới mong lớn nhanh, khỏe mạnh. Lợn vốn là loài động vật ăn tạp, bởi thế chẳng thể chỉ cho ăn mỗi rau cải, cỏ dại, hay thứ nước vo gạo loãng như nước mắt. Đời sau, người ta trộn cả bã đậu, hạt bắp, khoai lang đỏ vào cám – toàn là những thứ coi như lương thực, để nuôi heo.】

“Bã đậu á?!”

“Người đời sau lại mang bã đậu ra cho lợn ăn ư?!”

Cả đám người nghe tới đây liền như bị sét đánh ngang tai. Cái thứ bã đậu kia ở Đại Hán, Đại Tần còn là đồ ăn thượng đẳng của người! Vậy mà đời sau, lại dùng để vỗ béo heo!

Lưu Triệt vừa nghe tới, trong lòng liền dâng lên một trận ê ẩm. Phải biết rằng, nay vì quân lương mà hắn lo đến bạc tóc, mỗi bữa đều nghĩ xem lấy gì nuôi đại quân ra trận. Ấy thế mà người đời sau lại dư dả đến mức ấy, lấy bã đậu mà nuôi lợn!

Tang Hoằng Dương nghe tới đây, cũng chẳng nhịn được nỗi uất nghẹn trong lòng. Tóc hắn rụng không phải do tuổi già, mà là vì mỗi ngày đều đau đầu tính sổ chi tiêu quốc khố.

Vệ Thanh nghiêm giọng nói: “Nếu lợn thật như lời màn trời miêu tả, biết đâu có thể trở thành một nguồn lương thực mới, tiếp sức cho binh lính nơi biên cương.”

Lưu Triệt nghe vậy, con mắt sáng rực lên, gật đầu nói lớn: “Trọng Khanh nói phải!”

Tang Hoằng Dương đứng bên, trong lòng thở dài một tiếng: Thôi rồi, chuyện nuôi lợn này, xem ra bổn quan không trốn thoát được.

Về phần Chu Nguyên Chương, lão lại nhớ đến đoạn trước màn trời từng bảo: “Dân số Minh triều tăng mạnh”, rồi liên hệ đến chuyện bắp là một trong tam đại lương thực chính. Lòng lão lại dao động, lập tức phất tay phân phó: “Mau đi tìm cho trẫm hạt bắp, khoai lang đỏ! Đặc biệt là bắp – màn trời chẳng phải nhắc tới nhiều lần đó sao?!”

Chúng thần nghe xong, đồng loạt kêu khổ trong bụng: Bẩm hoàng thượng, nô tài còn chưa thấy mặt mũi cái cây ấy ra sao, giờ ngài lại muốn tìm nó giữa thiên hạ bao la này…?!

【Dĩ nhiên, dưới thời cổ đại, lương thực khan hiếm, dùng bã đậu, bắp hay khoai lang đỏ để nuôi lợn thật chẳng khác nào chẻ gỗ quý làm củi đốt – phí của giời! Dân thường vốn đã thiếu ăn, thử hỏi ai nỡ lòng vung lúa cho heo?】

Các bá tánh: Đừng nói là “không nỡ”, mà là nghe tới thôi đã thấy đứt từng khúc ruột!

【Thế nhưng, người xưa cũng có thể tìm được vật thay thế.】

Vừa rồi còn tiếc hùi hụi, chưa kịp rơi lệ, nay nghe nói có “thay thế phẩm”, ánh mắt mọi người tức khắc rực sáng.

【Cám – thứ mà người nay thường dùng cho gia súc – thật ra lại là lựa chọn không tồi. Nhiều nhà nghèo chẳng nỡ cho nhiều, nhưng thật ra, khi nấu cám heo, rau cải, cỏ dại mới là chính, trấu hay cám chỉ cần thêm một chén là đủ. Nếu lạm dụng, lợn tiêu hóa kém, chưa béo đã lăn ra ốm.】

“Như vậy còn được.”

“Nhà ta một chén trấu thì có thể có, trước cũng từng dùng nuôi trâu.”

“Nếu chủ yếu là rau, cỏ, trộn thêm chút cám, thì dưỡng một con heo không đến nỗi khó.”

【Về phần bã đậu – trong đoạn trước màn trời từng dạy cách làm đậu phụ, chiết nước đậu, ép dầu đậu nành, toàn những món dân gian. Mỗi lần làm như thế, đều thu được phần xác – tức bã đậu. Thứ này tuy khiến bụng dễ đầy hơi, nhưng trộn vừa phải vào cám, cũng giúp heo béo tốt như thường.】

“Con nhớ hết chưa?” Một người cha cúi xuống hỏi đứa con đang học chữ trong tư thục.

Đứa nhỏ không rời tay khỏi bút, đáp lời rành mạch: “Hài nhi đều đã nhớ kỹ!”

Người cha hài lòng cười: “Màn trời nói không bao giờ sai, từ nay nhà ta cứ theo cách này mà nuôi heo, chắc hẳn sẽ chẳng lo thiếu thịt ăn nữa.”

Người vợ bên bếp lửa xen vào: “Khéo còn dư ra bán được ít bạc ấy chứ.”

Người chồng cười khẽ: “Chỉ mong thế.”

【Thứ ba – giữ sạch sẽ, đó là việc sống còn. Chỗ nuôi lợn mà nhơ nhớp, bẩn thỉu, chẳng khác nào mời gọi bệnh tật. Vi khuẩn sinh sôi, heo chẳng kịp lớn thì đã lăn ra chết. Muốn người và vật sống lâu, sống khỏe, nhất định phải sạch.】

“Vi khuẩn…?”

Nhiều thầy thuốc nghe tới đây, ánh mắt liền trầm xuống. Có người trong đầu thậm chí hiện lên hình ảnh mơ hồ, chắp nối với những chứng bệnh lạ xưa kia từng gặp – bỗng thấy như vừa tìm ra hung thủ giấu mặt bấy lâu.

【Chuồng heo nên đặt ở nơi thoáng đãng, có nắng gió chiếu tới. Chuồng phải dọn dẹp định kỳ, lợn cũng cần tắm rửa. Sau khi tắm sạch, nếu có điều kiện, rải ít vôi sống để sát khuẩn. Dùng vừa phải, không cần quá nhiều, miễn là tiêu độc được chuồng trại.】

“Lợn cũng phải tắm ư? Ta đây bản thân còn chưa tắm được mấy lần cho ra hồn.”

“Kéo gánh nước đã mệt đứt hơi, lấy đâu ra dư dả mà tắm cho heo?”

“Này heo… lại hóa ra còn sống sung sướng hơn người.”

“Ai có tiền mà mua vôi sống chỉ để rắc chuồng heo chứ…”

“Trên đỉnh núi làng ta có chỗ khai vôi đấy.”

“Nuôi một con heo mà phiền phức đến mức này…!”

【Toàn bộ những điều trên, nếu làm được, thì trong vòng một năm, con heo nuôi ra ít nhất cũng nặng tới hai trăm cân. Lúc ấy, dù đem bán hay xẻ thịt để dành ăn, đều là việc đại hỉ, chuyện phúc đức, ấm bụng ấm lòng.】

Mọi người nghe tới đây, đang còn nhăn nhó than khổ liền đồng loạt ngẩng đầu, mắt tròn xoe: “?!”

Ngay cả Lý Thế Dân cũng không giữ nổi vẻ trầm tĩnh, hắn lập tức đứng bật dậy hỏi: “Vừa rồi trời nói… bao nhiêu cân cơ?”

Đỗ Như Hối nuốt nước bọt, “…… Hai trăm cân, bệ hạ.”

“Có thể đạt tới hai trăm cân?! Một con dê nuôi hai năm nhiều nhất cũng trăm cân, mà heo chỉ cần một năm đã gấp đôi!”

Phòng Huyền Linh cười vang: “Bệ hạ, quả là trời phù hộ Đại Đường!”

Lý Thế Dân gật đầu, vui mừng không giấu nổi: “Màn trời ban cho phép tắc nuôi lợn, khiến bá tánh có thêm thịt ăn. Có thể thấy ông trời đối với trẫm trị quốc, vẫn là hài lòng.”

Chúng triều thần đồng thanh hô: “Bệ hạ thánh đức!”

Cả triều đình rộn rã một cõi thái hòa.

Ở phương xa, Lưu Triệt – vốn đang buồn đến bứt tóc vì quân lương thiếu thốn – nay vừa nghe đến hai trăm cân thịt heo, thì mắt sáng rỡ, tim như mở hội, không chờ ai nói thêm câu nào đã vội vàng hạ lệnh: “Nuôi! Nhất định phải nuôi! Lợn này – Đại Hán nhất định phải nuôi cho bằng được!”