【Chào các vị đại gia, ta là Triều Vân.】

Sau bảy ngày đóng kín màn trời, đột nhiên bầu không gian trên cao lóe lên ánh sáng, tựa như có thần linh bừng tỉnh giấc. Người đầu tiên phát hiện lập tức hô lớn, giọng run run vì kích động:

“Sáng rồi! Màn trời lại sáng rồi!”

“Bệ hạ, màn trời hiện quang!”

Chẳng bao lâu, khắp các triều đại, vua chúa các vị diện đều nhận được tin báo, lập tức không chậm trễ nửa khắc, đồng loạt hướng nơi màn trời chiếu rọi mà đi. Không ai bảo ai, ai nấy đều hiểu — chuyện trọng yếu đến rồi.

“Quả nhiên, nó vẫn sẽ tiếp tục xuất hiện!”

【Hôm nay nhân vật ta muốn kể đến chính là —— con heo.】

Toàn trường: “???”

Là... cái gì cơ?

Không ít người tưởng mình nghe lầm. Bầu không khí vốn đang trang nghiêm bỗng trở nên kỳ dị, ánh mắt mọi người đều mang theo chút mờ mịt.

Ngay khi mọi người còn chưa kịp tiêu hóa thông tin, màn trời liền thả xuống hình ảnh — một con heo béo mập đang nằm ngủ ngon lành trong chuồng, rồi đến một loạt gian phòng nhốt đầy heo, số lượng nhiều đến mức đếm không xuể.

“Trời ơi nhiều heo thế?”

Dân thường không khỏi hít sâu một hơi lạnh, thần sắc hoảng hốt.

Giới quyền quý cũng ngây người. Lần trước, màn trời giảng giải về đậu phụ, nào là đậu hũ trắng trẻo, tàu hũ ky thanh nhã, váng đậu béo ngậy... ai nấy đều trầm trồ ngưỡng mộ, nhớ mãi không quên. Thế nên lần này trông chờ màn trời lại hiện thêm kỳ trân mỹ thực nào đó, ai ngờ...

Lại là... heo?!

Cảm giác như bị tụt mood không phanh. Đặc biệt là các vị ở thời đại trước Minh triều, trong lòng đầy khinh thường: “Ai lại thèm ăn thịt heo chứ!”

Các đế vương sắc mặt cũng không mấy tốt, từng người trầm mặc, thần tử và vua cùng lặng thinh ngước nhìn màn trời, trên mặt hiện rõ hai chữ — cạn lời.

Không khí trở nên ngượng ngùng đến cực điểm.

【Các bảo bối học qua lịch sử đều biết, ngày xưa, thịt heo không hề được ưa chuộng. Dù là dân thường nghèo khổ cũng rất ít người bỏ tiền ra mua. So với heo, mọi người chuộng thịt dê, thịt gà, thịt vịt hơn nhiều. Còn thịt bò thì gần như không thể — vì trâu bò là sức kéo nông nghiệp, ai giết trâu bò là phạm pháp, phải vào... quả quýt.】

Mọi người nghi hoặc: “Quả quýt? Cam quýt? Phạm tội gì mà bị đày vào quả quýt?”

Mấy chữ “quả quýt” nghe lạ tai, khiến không ít người cảm thấy ngớ người.

【Đương nhiên, có luật thì sẽ có cách lách luật. Với đám quý tộc mà nói, “trâu chết bất đắc kỳ tử” chẳng phải chuyện gì khó. Còn dân đen thì có ăn nổi thịt bò đâu, nên đành để trâu tiếp tục làm bạn già cày ruộng mà thôi.】

Đám quyền quý đồng loạt đen mặt: “Hôm nay màn trời rõ ràng là muốn bêu tên chúng ta!”

【Ta nhớ ngày trước đọc “Thủy Hử truyện”, mỗi lần đều kinh hãi trước khí phách của Lương Sơn hảo hán. Họ vào quán là một vò rượu, hai cân thịt bò, Võ Tòng trước khi đánh hổ còn nốc 18 bát rượu, gặm bốn cân thịt bò, làm người ta cảm thán không thôi!】

Mọi người: “???”

Ai mà khỏe dữ vậy? Uống cỡ đó, chưa đánh hổ đã ngất!

Mà khoan... mỗi ngày ăn thịt bò á?

Thi Nại Am: “……”

Bỗng thấy có điềm xấu…

【Sau này khi tìm hiểu về luật pháp cổ đại, ta mới biết — thì ra chúng ta đều bị Thi Nại Am lừa rồi! Thời phong kiến quản lý trâu bò cực kỳ nghiêm ngặt, nhà ai dám bán thịt bò công khai? Đó chẳng khác gì lập hắc điếm chờ triều đình đến niêm phong! Còn đám Lương Sơn hảo hán kia, hễ lên bàn là hai cân thịt bò — nếu nha môn biết được, liệu có tha không?】

Thi Nại Am trong lòng đổ mồ hôi lạnh, cảm giác xấu quả nhiên không sai.

Mọi người quay sang nhìn y: “Thi huynh? Màn trời nói có phải ngươi đó không?”

Thi Nại Am vội lắc đầu: “Chắc trùng tên thôi, không phải tại hạ.”

Có người cười nói: “Nếu đúng là ngươi thì tốt biết mấy. Văn chương của ngươi lưu truyền đến đời sau, thật đáng tự hào.”

Thi Nại Am âm thầm toát mồ hôi: “Không, chút cũng không vinh hạnh gì…”

【Tiếp tục nhìn màn trời đi.】

【Thật ra, Lương Sơn hảo hán vốn là phản triều đình, đã bị dán tên trên bảng truy nã từ sớm, ăn hai cân thịt bò thì nhằm nhò gì. Chỉ tiếc sau đó vì tâm hệ chiêu an mà bị Tống triều dụ hàng, thông qua Lý Sư Sư gửi lời tới Tống Huy Tông, cuối cùng đạt thành thỏa hiệp.】

Triệu Khuông Dận: “?”
Đây là Đại Tống của ta sao?!

Tống Huy Tông quay sang nhìn Lý Sư Sư: “Có chuyện này sao?”

Lý Sư Sư mờ mịt: “Thiếp cũng không biết gì…”

Tống triều chúng nhân: “???”
Chúng ta Đại Tống… có quán bán thịt bò?!

【Đáng tiếc, triều đình chẳng ra gì, dù chiêu an cũng vô ích. Triều cũ vẫn mục nát, gian thần hoành hành, người có chí thì chết bi thảm. Kết cục của Lương Sơn cũng là kết cục của toàn dân Đại Tống. Nhất là thời Huy Khâm nhị thánh, từ hoàng thất đến thứ dân, không ai tránh khỏi kiếp nạn, chỉ khiến người đời sau nhắc đến mà ngậm ngùi.】

Một đám sĩ phu nghẹn ngào, bất lực ngửa mặt thở dài.

Tống Huy Tông cảm thấy lạnh gáy. Có phải… màn trời đang mắng hắn không?

Tống Thần Tông lạnh mặt: “Đừng để trẫm biết tên Tống Huy Tông kia, bằng không trẫm bóp chết nó!”

Các triều đại khác im bặt. Nghe sao càng ngày Đại Tống càng... thảm vậy?

Chu Nguyên Chương đập bàn, cười khẩy: “Tĩnh Khang chi sỉ tuyệt đối không thể xảy ra ở Đại Minh! Lão Chu gia chúng ta không có ai tham sống sợ chết!”

【Nói thì nói vậy, thôi quay lại chính sự, tiếp tục nhìn sang nhân vật chính của hôm nay.】

Tống triều chúng đế: Không không, ngươi nói thêm chút nữa đi! Tên hai đứa kia là gì? Giang sơn của trẫm rốt cuộc ra sao rồi?!

Nhưng màn trời không đáp.

【Với người hiện đại mà nói, thịt heo là món phổ biến đến mức không thể thiếu trên bàn ăn. Đầu bếp thậm chí còn có thể dựa vào từng bộ phận heo để sáng tạo món ngon. Trừ phi có tín ngưỡng tôn giáo nào đó, còn lại thì… ai mà không ăn thịt heo?

Vậy thì, tại sao người xưa lại ghét thịt heo?

Chủ yếu là hai lý do:

Một — vì heo cổ đại chưa thiến, nên thịt cực kỳ hôi và tanh…

Hai — vì thịt heo khó ăn, mùi vị tệ, nên bị xem là đồ hạ đẳng, chó còn chê. Kỳ thị này lan truyền rộng rãi, ăn thịt heo trở thành dấu hiệu của nghèo khó, bị coi thường. Dân nghèo cũng có khí tiết, chẳng muốn bị chỉ trỏ sau lưng, lại thêm thịt không ngon, nên lâu dần ai cũng lánh xa thịt heo.】

Doanh Chính nghiêm mặt hỏi: “Là thật sao?”

Lý Tư cúi đầu đáp nhỏ: “Bệ hạ, Đại Tần ta… có người nuôi heo.”

Doanh Chính trầm mặc.

Quả thực, Tần quốc nghèo hơn sáu nước còn lại, dân chúng không có lựa chọn nào khác, đành ăn cả thứ người khác chê.

Mọi người lẩm bẩm: “Cổ mùi thịt heo quá khó ngửi, sao sánh với thịt dê?”

“Gà thì dễ nuôi, ăn ít, còn đẻ trứng — đáng để giữ lại chứ hơn gì con heo vừa ngu vừa tốn!”

“Một quả trứng còn bán được tiền cơ mà!”

【Tình cảnh thịt heo bị ghẻ lạnh kéo dài cả ngàn năm, cho tới thời Bắc Tống mới chuyển biến — và công lao lớn nhất thuộc về đại văn hào mà ai cũng biết —— Tô Đông Pha tiên sinh!】

Vừa bước khỏi thuyền Tô gia, Tô Tuân liền nói: “Cũng họ Tô đó, biết đâu là đồng tông.”

Tô Triệt cười: “Đâu trùng hợp đến thế?”

Tô Thức chau mày: “Ta chưa từng nghe tổ tiên ta có ai tên Đông Pha, nhưng nếu là người Đại Tống thì có khi thật là hậu nhân cũng nên.”

Tô Triệt gật đầu, “Huynh trưởng nói phải.”

【Vị lão gia này, đời sau ai cũng thuộc thơ ông: nào là “Đề Tây Lâm Bích”, “Ẩm Hồ Thượng Sơ Tình Hậu Vũ”, “Thủy điệu ca đầu”, “Xích Bích phú”, “Niệm nô kiều”, “Giang Thành Tử” v.v… Đọc mãi không chán, khiến người ta vừa yêu vừa hận.】

Mọi người: “……!!!”

Thì ra thơ của vị ấy là tài liệu học bắt buộc ở đời sau?!

Các nho sinh đầy ánh mắt ngưỡng mộ. Ai lại không muốn văn chương mình lưu truyền ngàn đời chứ?

Tô Thức thì hớn hở tươi rói: “Quả nhiên là con cháu chúng ta, những bài thơ đó... hiện tại còn chưa ai viết ra đâu!”

【Tô gia một nhà ba cha con, danh xưng "một môn tam phụ tử", cùng sánh vai với những bậc văn hào trong Đường Tống Bát Đại Gia. Chỉ tiếc thay, so với người em trai làm quan thuận buồm xuôi gió, thì con đường làm quan của Tô Thức lại lắm gian truân khúc khuỷu, nói không hết nỗi đoạn trường.】

Nụ cười trên mặt Tô Thức chợt cứng đờ lại: “……”

Tô Tuân và Tô Triệt cũng đứng ngây như tượng gỗ.

Vừa rồi… màn trời nói gì kia?

Nói… Tô… cái gì cơ?

【Cả một đời Tô Thức, cứ hết lần này đến lần khác bị giáng chức, cuộc sống trôi dạt chẳng khác gì thân cỏ dạt mây trôi. Hễ không bị biếm đi chỗ này thì lại bị đày đến nơi khác, tựa như chính ông từng viết trong bài 《Tự đề Kim Sơn họa tượng》: “Hỏi nhữ bình sinh công lao sự nghiệp, Hoàng Châu, Huệ Châu, Đam Châu”, ba nơi này, mỗi chốn một xa xôi hoang vắng hơn, mỗi bước một nhọc nhằn khốn khổ. Có khi ông phải trông cậy vào đệ đệ Tô Triệt âm thầm tiếp tế thì mới có thể cầm cự qua ngày.】

Tô gia tam phụ tử: “!!!”

Ba cha con trợn mắt nhìn nhau, lòng đầy choáng váng — như thể có trận cuồng phong quét qua.

Tô Tuân nuốt nước miếng, khó khăn mở lời: “Chuyện… chuyện này là…”

Tô Triệt thì trầm ổn hơn, khẽ nói: “Tên huynh trưởng, tên ta, lại thêm cả ba phụ tử chúng ta… chẳng lẽ có thể trùng hợp đến mức ấy ư?”

Một người vốn đầy tự tin, đang chuẩn bị khăn gói lên đường đi Khai Phong ứng thí, thề phải vào triều làm quan để thi triển tài năng kinh thế, nay đột nhiên nghe thấy "mình của mai sau" lại là một đời bị biếm đi bị biếm lại, rày đây mai đó, lòng Tô Thức bỗng chốc lạnh đi nửa nhịp.

Hắn lặng lẽ quay sang nhìn phụ thân và đệ đệ cũng đang ngây người với vẻ mặt đau xót mà chẳng nói thành lời. Ánh mắt họ giao nhau, giữa ba người là một mảnh trầm lặng.

Chợt, Tô Thức bật cười ha hả, tiếng cười vang vọng, cuốn cả mây trời: “Nếu thực là ta, vậy thì ta đời sau lưu danh sử sách, văn chương bất hủ, chẳng phải là việc vinh hiển rạng rỡ lắm sao? Phụ thân, đệ đệ, lẽ ra nên vì ta mà vui mừng mới phải!”