Dưa chua, vốn là thứ dân dã, nhưng kỳ thực ẩn chứa một phép hóa sinh khéo léo – ấy chính là sự lên men. Nhờ trải qua quá trình ấy, nước dưa sau khi chua đủ độ, liền có thể đem dùng để làm đông sữa đậu nành – một cách điểm đậu vô cùng tinh diệu.

Dưới mái hiên mờ sương, một vò dưa lớn nằm yên, mở nắp ra, lấy muỗng múc lên một muỗng nước chua vàng nhạt như màu nắng sớm, thơm dịu nhưng gắt mũi. Nước chua ấy, khi rưới lên nồi sữa đậu nành đang sôi riu riu, liền thấy cảnh tượng lạ kỳ: dòng sữa trắng bắt đầu ngả trong, lắng xuống, kết lại thành từng mảnh trắng ngà, trong như bạch ngọc – đó chính là đậu hũ.

Người làm cẩn thận múc đậu hũ non, đặt vào chiếc khuôn tre đã lót sẵn vải thô, gói kín lại, đậy nắp, rồi đặt thêm vật nặng bên trên. Chẳng bao lâu, tiếng nước rỉ ra tí tách, từng giọt nhỏ chầm chậm thấm qua khe rương, báo hiệu độ nén đã vừa. Khi mở khuôn ra, một khối đậu trắng phau, vuông vức như ngọc tuyết, liền hiện rõ trước mắt – ấy chính là đậu hũ.

Video chiếu lại cảnh chế biến này, tuy có chỗ tua nhanh, nhưng nhờ phần giải thích trước đó, toàn bộ quá trình làm đậu hũ từ đầu chí cuối nay đã rõ như ban ngày.

Người dân – vốn quen tay với việc bếp núc – chỉ cần xem qua một lần đã có thể nắm chắc đến bảy phần. Lòng tin bắt đầu nhen lên trong đám đông:

“Ta thấy ta làm được đấy chứ!”
“Chuyện này trông chẳng khó khăn gì. Cả tiên nhân cũng ăn, vậy hẳn là vật quý rồi.”
“Miếng đậu hũ kia vừa nhìn đã thấy mềm mịn, tiểu tử nhà ta thế nào cũng ăn được.”
“Mấy hôm trước ta cũng muối ít dưa, giờ nước chua vẫn còn, chi bằng thử xem.”
“Ngươi làm sao biến hạt đậu thành nước tương kia vậy?”
“Dùng cối đá mà xay, y như xay bột mì thôi. Việc ấy ta chắc không khó!”

…

Dù chưa từng làm đậu hũ, nhưng không khí rạo rực đã lan đến từng xó nhà trong thiên hạ. Đặc biệt là những người phụ nữ – tay giữ bếp, lòng giữ nhà – xưa nay vốn quen tích góp kinh nghiệm, nay chẳng cần ai dạy, đã nghĩ ngay đến cối xay đá.

【Ở thời cổ, chưa có khái niệm “sữa đậu nành”, nhưng chỉ cần ngâm hạt đậu trong nước cho nở, rồi đem vào cối đá xay nhuyễn, vắt lọc là đã có ngay sữa đậu. Tất nhiên, sữa ấy không thể uống sống, phải đun lên cho chín. Một khi nấu chín, thứ nước trắng ấy không kém sữa bò hay sữa dê chút nào – bởi đó cũng là phần không thể thiếu trong bữa sáng của người nay.】

“Đúng là nên dùng cối xay đá!” – Một người vừa nghĩ ra đã thấy hình cối đá hiện trên màn trời, liền vỗ đùi đen đét, tự khen mình sao mà thông minh đến vậy.

【À, sau khi xay xong, phải lọc bã đậu qua vải mịn, như thế đậu hũ mới mềm mượt. Bã đậu lọc ra cũng không bỏ phí – lên men nhẹ rồi xào cũng ngon, còn nếu không ăn được thì đem nuôi gà heo, đều quý như nhau, chẳng phí chút nào.】

Lưu Triệt hứng khởi, liền truyền lệnh: “Bảo nhà bếp làm thử!”

Thái giám lập tức truyền lời xuống thiện phòng.

Dưới thời Tần, tuy có đủ loại ngũ cốc, nhưng do đất đai khắc nghiệt, người dân sống chẳng mấy dư dả, chủ yếu ăn cơm đậu. Ngay cả Tần Thủy Hoàng – vị vua nắm cả thiên hạ – cũng không quá hưởng thụ, bởi luật lệ nghiêm khắc, ngay cả quý tộc cũng không thể tiêu xài quá độ như lục quốc khác. Do vậy, món cơm đậu vốn của dân thường, kỳ thực cũng thường có mặt trong bữa ăn cung đình, tuy chẳng đến mức ngày nào cũng ăn.

Thật tình mà nói, cơm đậu chẳng ngon gì mấy. Nó dễ làm đầy bụng, lại chẳng thơm bằng cơm gạo, nhưng dân nghèo chẳng mấy khi được ăn no. Giờ có món đậu hũ trắng như ngọc, trơn mịn dễ ăn, quả là lôi cuốn. Doanh Chính hiểu rõ điều đó, liền gật đầu: “Bảo người làm đi, xem có thành công không.”

Người nhận lệnh liền tất bật bắt tay vào việc.

Mỗi khi màn trời chiếu xuống, không chỉ vua tôi nhìn thấy, mà bách tính thiên hạ cũng đều trông rõ. Trong tay ai còn giữ được ít đậu, hẳn là chẳng thể bỏ qua cơ hội thử làm.

【Sữa đậu sau khi đông lại, có thể dùng vải ép khô nước, như vậy sẽ thành đậu phụ khô...】

Cảnh hiện trên màn trời là từng lớp vải trắng đắp chồng lên nhau, bao lấy sữa đậu đang đông. Khi mở ra, tấm đậu khô mỏng như tờ giấy, trắng muốt, hiện rõ từng thớ mềm.

“Thứ này trông cũng chẳng khó!”
“Lần sau ta thử xem!”

…

Màn trời vẫn chưa dừng lại. Ngay sau đó, là cách làm tàu hũ ky – lớp váng đậu mỏng nổi trên nồi sữa nóng – kèm theo hình ảnh sống động minh họa. Dù chưa chắc đã làm được, nhưng chỉ nghe cũng đủ hiểu. Lòng tin trong thiên hạ càng lúc càng dâng cao.

【À đúng, còn có giá đỗ nữa. Lần đầu tiên ta đọc trong sách rằng người xưa trồng giá đỗ trên đất, cả người ta ngẩn ra, cứ tưởng sách viết sai…】

Người nghe liền thẳng lưng, bụng nghĩ: “Chẳng lẽ giá đỗ không trồng dưới đất à?”

【Về sau ta tra kỹ mới biết, quả thật cổ nhân gieo hạt đậu vào đất, chờ nẩy mầm rồi đào lên rửa sạch mới ăn. Cách này vừa mất công vừa tốn đất – mà ruộng thời xưa phần lớn nằm trong tay quý tộc, dân thường ít được cày cấy. Dù nhiều đời vua sau cố gắng cải cách, đất vẫn không rút ra khỏi tay thế gia được.】

Nghe đến đây, Doanh Chính khẽ cau mày – thì ra vua đời sau cũng không hơn gì? Trong lòng hắn thấp thoáng chút khinh thường: “Vua mà bất lực đến thế sao?”

Lưu Triệt cũng nghĩ: “Chẳng lẽ thế gia quý tộc mạnh như chư hầu vương? Đến nỗi vua chẳng làm chủ nổi đất dưới chân mình?” Nghĩ đến đây, lòng hắn nổi sóng: phải dẹp ngay thế lực thế gia, mới mong thiên hạ yên ổn.

Lý Thế Dân lặng đi, chẳng còn chút ý cười.

Ngay cả Chu Dực Quân – kẻ vẫn đắm mình trong tửu sắc – cũng trầm mặc, cười khẩy, chẳng rõ đang nghĩ gì.

【Thế gia quý tộc chẳng cần nộp thuế, tiền tích lũy qua đời này sang đời khác nhiều đến khiếp sợ. Nếu lại thêm quan lại tham ô, thì quả thật của cải vơ vét chẳng khác gì đào vàng từ nhân dân – nào lạ gì câu “ba năm làm tri phủ, mười vạn bạc trắng”? Cướp đi mồ hôi nước mắt của dân, sao có thể không khiến lòng người oán thán!】

Lời ấy như sét đánh ngang tai, các hoàng đế sắc mặt tối sầm lại.

Triều thần, nhất là những kẻ sống dưới thời Đông Hán, đều căm phẫn. Màn trời, ngươi lật tẩy hết như vậy, còn để bọn ta yên đâu?!