Chương 1: Bắt cóc

Biên giới Liên Bang, một nơi lạnh lẽo khắc nghiệt chỉ có tư lợi và ích kỷ ngự trị.

Trên đồng bằng tối tăm, từng tấc đất đều bị tuyết bao phủ. Tuyết bay lả tả, đọng lại trên đầm lầy, cọc chữ thập, bia mộ và bụi cây gai.

Trước căn nhà cũ nát là đống củi đỏ đã mục nát, sớm bị thấm nước. Cơn gió lớn lại nổi lên, khiến những cành cây khô mục rơi rào rào, càng làm tăng thêm sự hoang vắng của cánh đồng tuyết này — ngoài tiếng gió Bắc rít gào, không còn âm thanh nào khác.

Nhưng cách đó vài ngàn mét, dưới một sườn núi phủ tuyết, có một ánh sáng le lói.

Một chàng trai đeo kính tuyết Julbo khẽ ngẩng cằm lên. Ống kính REACTIV màu cam đỏ được thiết kế chuyên dụng cho xạ thủ bắn tỉa trong điều kiện tuyết trắng, và trong khoảnh khắc ngẩng đầu ấy, đôi mắt xanh lam ánh lên một tia sáng lạnh lẽo.

Khi không cười, đôi mắt dài hẹp kia toát lên sự sắc bén quá mức, như một con sói tuyết luôn cảnh giác và tàn nhẫn.

Làn da anh tái nhợt, vóc dáng cao gầy, tóc mái xám bạc rủ nhẹ trước trán. Cơ thể tuy gầy nhưng đầy sức bật, nổi bật hơn hẳn người thường.

Lúc này, tâm trạng anh có vẻ rất tốt, khóe môi còn lơ đãng vẽ nên một nụ cười nhàn nhạt.

Nhưng ngay sau đó, tâm trạng ấy bị giọng nói lạnh lẽo của hệ thống cắt ngang.

“Ký chủ Sở Tầm, xin nghiêm túc tuân theo quy định tái hiện của Cục Quản Lý Thời Không, hoàn thành nhiệm vụ đóng vai ‘bạch nguyệt quang’. Đừng tùy tiện làm việc ngoài kịch bản.”

Hệ thống 059 mở ra cốt truyện chính của thế giới nhiệm vụ, tiêu đề là “Lần đầu gặp gỡ” — vô cùng nghiêm túc nhắc nhở.

Sở Tầm dựa lên cây súng bắn tỉa Remington M24 – nổi tiếng vì độ chính xác chết người và sức mạnh của nó trong giới lính đánh thuê – khẽ nhướng mày:

“Không phải cốt truyện còn chưa bắt đầu sao?”

Hệ thống 059 im lặng vài giây rồi mới đáp:

“Thiết lập của ký chủ là: trong lúc nhân vật chính bị bắt cóc, anh sẽ là người duy nhất tốt với hắn, cho hắn chút ấm áp. Cuối cùng, anh sẽ chết vì cứu hắn – vào vai một phục vụ sinh yếu đuối không biết đánh nhau.”

Phục vụ sinh – tức người bị bọn bắt cóc ép ở lại để nấu ăn, chăm sóc con tin.

Chứ không phải cái người hiện tại, có thể xách tay khẩu M24, chuyên điều tra địa hình các khu làng hẻo lánh – nơi tội phạm thường giam giữ con tin – và tổ chức các vụ cướp giật táo bạo...

Thật là hết biết.

Hệ thống 059 lặng lẽ nhìn vào hồ sơ của ký chủ Sở Tầm.

Người này từng là một lính đánh thuê khét tiếng, kỹ năng chiến đấu đỉnh cao, thành thạo mọi loại vũ khí sát thương lớn và nhỏ. Nhìn ngoài thì có vẻ tùy tiện, phóng khoáng, thực chất lại là một kẻ cuồng khát kích thích và thử thách – một dạng “tâm thần” theo nghĩa nghiêm túc.

Vì nhận quá nhiều nhiệm vụ mạo hiểm mà lại toàn hoàn thành một cách hoàn hảo, Sở Tầm đã bị xem là kẻ phá vỡ cân bằng thế giới và bị tống giam vào "Hư Không".

Một nơi không có thời gian.

Không ai biết anh đã bị giam ở đó bao lâu…

Điều mà Sở Tầm ghét nhất trong đời này, chính là bị người khác cướp mất tự do.

Lý do hắn cùng những phạm nhân khác có thể xuất hiện trong thế giới nhiệm vụ là bởi vì anh từng cùng hệ thống và Chủ Thần đánh cược một lần trốn thoát.

Nội dung cuộc đánh cược đó thì hết sức hoang đường, lý do cũng chẳng có gì thú vị, nhưng Sở Tầm không quan tâm. Điều duy nhất anh để tâm ——

Là rốt cuộc anh đã có thể rời khỏi hư không, bước chân vào thế giới chân thực.

Sở Tầm ngoài mặt thì dửng dưng trả lời câu hỏi của hệ thống 059, nhưng đầu ngón tay lại nhẹ nhàng chạm vào chiếc nhẫn hình đuôi rắn bằng bạc bị giam giữ bên trong găng tay đen.

059 không quen anh, nếu không đã nhận ra —— đây chính là dấu hiệu rõ ràng rằng Sở Tầm rất muốn giết người.

“Ngươi có thể ngủ đông hoặc tạm thời dừng lại được không?” Sở Tầm chậm rãi nói, giọng trầm thấp: “Ngoan nào, bảo bối.”

Là một hệ thống, ngoài chức năng giám sát, 059 còn có trách nhiệm hỗ trợ ký chủ hoàn thành nhiệm vụ.

Những yêu cầu không vượt quá giới hạn sẽ cố gắng được đáp ứng —— đây là nguyên tắc lập trình của hệ thống.

Vì vậy, 059 bình tĩnh đáp lời:
“Nếu ký chủ có hành vi ảnh hưởng đến nhiệm vụ, tôi sẽ đưa ra nhắc nhở và xử phạt theo quy trình. Còn trước khi tiến vào nội dung nhiệm vụ, tôi sẽ tạm thời rơi vào trạng thái ngủ đông.”

Sở Tầm chẳng thèm để tâm, chỉ khẽ cười: “Giỏi lắm.”

Khi 059 lặng lẽ rơi vào trạng thái ngủ, Sở Tầm liền bật cười lạnh lẽo, khinh bỉ.

Ngay sau đó, anh phát hiện bản thân có thể vận dụng nội lực — điều đó có nghĩa là anh đã đụng phải vận xui.

Ngôi làng bị tuyết phủ kín cuối cùng cũng bị phá vỡ sự yên tĩnh bởi chuỗi bước chân dồn dập, có quy luật. Bốn người đàn ông trang bị đầy đủ đang chạy băng qua gió tuyết, cảnh giác nhìn quanh, giữ đội hình chặt chẽ. Người đi giữa còn đang vác trên vai một bao lớn.

Sở Tầm nhanh chóng giương súng lên, đặt lên nền tuyết, nhịp tim anh trong khoảnh khắc dường như hòa cùng nhịp đập tĩnh lặng nơi đây. Anh hơi nghiêng đầu, khép ngón tay gạt lấy ít tuyết sạch đưa vào miệng, tránh thở ra sương mù làm lộ vị trí.

Thông qua ống ngắm của khẩu M24, Sở Tầm bình tĩnh quan sát từng hành động của đối phương. Có thể thấy rõ ràng cả bọn đều bị thương, bước đi cứng nhắc. Nhìn đội hình ban đầu thì hẳn họ là một tổ đội lớn, nhưng hiện tại chỉ còn bốn người.

Trong lòng anh thở dài, cảm thấy nhàm chán.

Đám người kia bắt đầu bước nhanh hơn, hy vọng có thể sớm đến ngôi làng, thả con tin và nghỉ ngơi. Sở Tầm thì nhẹ nhàng đặt ngón tay lên cò súng, mắt nheo lại sau ống ngắm.

Đôi mắt màu lam bạc xuyên qua kính bảo hộ ánh đỏ trở nên quỷ dị và nguy hiểm, trong tầm ngắm của anh, thế giới chỉ còn lại mục tiêu duy nhất.

Tiếng súng vang lên, như tiếng thì thầm của tử thần, gần như không thể phân biệt giữa cơn gió tuyết gào rú.

Viên đạn xuyên thẳng vào trán một tên địch. Thân thể hắn cứng đờ, rồi không một âm thanh ngã gục. Những tên còn lại phản ứng khá nhanh, lập tức lao xuống đất tìm nơi ẩn nấp, không hề hoảng loạn.

Sở Tầm không chút biểu cảm, điều chỉnh súng nhanh như máy móc. Mỗi phát bắn đều chính xác tuyệt đối, khẩu súng lạnh lẽo như một tác phẩm nghệ thuật ngoan ngoãn trong tay hắn.

Viên đạn thứ hai đánh trúng kẻ đang định phản công. Vũ khí trên tay tên này phát nổ tan tành, thân thể hắn bị đánh bật về phía sau, máu nhuộm đỏ nền tuyết trắng.

Đám người còn lại bắt đầu xả súng loạn xạ, đạn bắn tung tóe tạo thành từng bông tuyết trắng trên mặt đất. Sở Tầm cười nhạt, hơi nghiêng đầu. Một viên đạn sượt qua má anh, gào thét bay đi, nhưng không thể chạm vào anh dù chỉ là một sợi tóc.

Anh luôn giữ động tác bình tĩnh và chính xác, mỗi phát bắn như được tính toán tỉ mỉ, hoàn mỹ đến từng chi tiết. Một viên đạn khác bắn trúng tên đang định dùng vô tuyến điện cầu cứu, làm thiết bị rơi lăn lóc trên tuyết, chỉ còn phát ra tiếng rè rè yếu ớt. Còn tên vác bao lớn cũng mất lực, ngã xuống đất.

Hai phát đạn cuối cùng xuyên thủng lồng ngực hai kẻ còn lại.

Tuyết lại lần nữa bao phủ mọi thứ. Sở Tầm chậm rãi đứng lên, nhẹ nhàng phun ra miếng tuyết vừa ngậm trong miệng, sau đó đội lại mặt nạ, bước về phía chiến trường hỗn loạn.

Anh rất hứng thú với thứ trong bao kia… Nói chính xác hơn, là người nằm trong bao ấy.

Có thể khiến đám bắt cóc kia bị thương, làm giảm quân số của chúng trong hoàn cảnh như vậy, lại còn muốn mang theo một người băng qua cánh đồng tuyết – đúng là việc vô cùng mạo hiểm.

Sở Tầm rút ra một con dao găm xinh đẹp có hoa văn, nhẹ nhàng dùng lực một chút, con dao liền uyển chuyển không gây tiếng động lướt qua lớp da bọc trên mặt đất, khéo léo rạch ra một đường dài.

Bên trong lớp bọc đó là một thiếu niên bị trói tay, dường như đang mơ màng ngủ thiếp đi.

Hơi thở của cậu tỏa ra làn sương trắng trong không khí lạnh, khiến khuôn mặt trở nên mơ hồ, như ẩn như hiện. Chỉ có thể thấy những lọn tóc đen lượn quanh tai, để lộ làn da trắng nhợt và những mạch máu yếu ớt dưới làn da mỏng, như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vỡ tan như đồ sứ.

Chân trái của cậu được băng bó sơ sài, lớp băng gạc đã bắt đầu thấm máu, rõ ràng là bị thương không nhẹ. Cậu cau mày lại, dù đang bị thuốc an thần làm cho mê man, vẫn theo bản năng giãy giụa, cố gắng tỉnh lại.

Sở Tầm hơi cụp mắt, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười như có như không. Đối với thiếu niên này, anh không hề có chút hứng thú cá nhân nào. Điều thu hút anh là chiếc nhẫn mang huy hiệu gia tộc phụ Gerry thuộc khu hành chính số 11 của Liên Bang – một biểu tượng rõ ràng của quyền lực và giá trị.

Khu 11 là khu tự trị giàu có bậc nhất trong toàn Liên Bang, chỉ có khu trung ương trực thuộc chính quyền trung ương và khu 13 nổi tiếng với ngành cờ bạc là có thể so bì.

Nói cách khác, chỉ cần thiếu niên này mang chiếc nhẫn đó, giá trị con người của cậu ta đã cao hơn cả trăm lần, là báu vật có thể đổi được cả núi vàng.

Dù khu 11 cách biên giới hơn nửa Liên Bang, vẫn không thiếu kẻ vì tiền mà liều mạng.

Sở Tầm hiện tại đang bị nhiệm vụ ràng buộc, nên không thể trực tiếp mang thiếu niên này đi đòi tiền chuộc – dù trước đây anh chắc chắn đã làm như thế. Giờ anh chỉ cần đưa người này đến căn cứ quân đội ở biên giới, thì trang bị và tiền bạc sẽ được nâng cấp thêm một bậc.

Nghĩ vậy, anh nhấc chân lên, chiếc bốt Martin đen dẫm thẳng lên vết thương ở chân trái của thiếu niên, ép cậu tỉnh lại trong cơn đau buốt tận xương.

Lạc Hoài vì đau mà bừng tỉnh, khó khăn lắm mới thoát khỏi cơn mộng mị tăm tối. Vừa mở mắt ra, trong lòng liền lạnh toát, không một lời nào mà mồ hôi lạnh đã túa ra khắp người.

Trước mắt là cánh đồng tuyết vương vãi xác chết, máu đỏ tươi nổi bật hẳn lên giữa khung cảnh trắng xóa, tạo nên một vẻ đẹp đáng sợ.

Người đang dẫm lên cậu trông còn rất trẻ, vóc dáng cao gầy, lười nhác đứng tại chỗ. Ánh sáng lốm đốm từ bầu trời đầu hạ rọi xuống, tạo thành cái bóng dài phủ lên người Lạc Hoài. Đường nét gương mặt người đàn ông sắc sảo và rõ ràng, mái tóc dài màu bạc xám xõa xuống theo đường cong mê người. Dù mặt đã bị kính bảo hộ và khẩu trang che kín, nhưng vẫn có thể đoán được không phải gương mặt xấu xí.

Nếu là trong hoàn cảnh khác, có lẽ Lạc Hoài sẽ nảy sinh chút tò mò với người đàn ông này. Nhưng lúc này, trong đầu cậu chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Làm sao để sống sót và thoát khỏi nơi này.

Vết thương ở mắt cá chân bị giày nghiền qua đau nhức từng hồi, nhưng người đàn ông kia dường như chẳng bận tâm chút nào, còn vui vẻ chào hỏi:

“Dậy rồi à? Ở cái nơi như thế này mà ngủ thì không ổn đâu, nhóc à.”

Lạc Hoài cố gắng chống tay ngồi dậy, lạnh lùng hỏi:
“Ngươi do ai phái tới?”

Sở Tầm nhún vai, đáp qua loa:
“Hỏi gì đó thú vị hơn chút được không? Ngươi nhàm chán quá.”

Lạc Hoài cắn môi, không biết rốt cuộc người đàn ông này muốn làm gì.

Sở Tầm cũng chẳng buồn dây dưa, cúi người xuống, mắt hơi cong lại, hỏi bằng giọng nửa đùa nửa thật:

“Thiếu gia nhỏ, trong các quân đoàn đóng ở biên giới Liên Bang, ngươi thích nhất chỗ nào?”

Tuy giọng nói của hắn bị khẩu trang làm nghẹn lại nghe hơi buồn bực, nhưng lời nói lại vang lên rõ ràng giữa gió tuyết. Câu hỏi cuối cùng anh cố tình kéo dài, mang theo vẻ giễu cợt, mà cũng như thật lòng muốn hỏi.

Ánh mắt đầy cảnh giác của Lạc Hoài chợt hơi buông lỏng, nghi hoặc nhìn Sở Tầm, đè nén cơn đau và tiếng rên lại trong cổ họng, dè dặt hỏi:

“Ngươi... không phải tới cứu ta sao?”

Sở Tầm bật cười vui vẻ.

Nhìn vẻ mặt khát vọng trong ánh mắt thiếu niên, anh ác ý mà đáp:

“Không. Ta chỉ đang hỏi ngươi... ngươi nghĩ ai sẽ sẵn sàng bỏ ra số tiền chuộc cao nhất để cứu ngươi mà thôi?”