Trước ngự tiền mênh mông cuồn cuộn đem phần thưởng đến Ngọc Quỳnh Uyển, tin tức ấy vốn dĩ không thể giấu kín, khiến không ít người chau mày.

Phúc Ninh điện, mấy tháng trước vẫn còn là nơi náo nhiệt nhất trong hậu cung, nhưng sau khi Dung Tiệp Dư sảy thai, nơi này dần trở nên lạnh lẽo.

Dương Quý Tần cũng ở đây, nàng ta nghe được tin tức liền sững người, hồi lâu sau mới cất lời:

“Hoàng thượng quả là có lòng với nàng ta.”

Dung Tiệp Dư từng chút một nuốt xuống dược thiện, đối với lời Dương Quý Tần cũng không biểu lộ rõ ràng gì. Việc sảy thai khiến thần trí nàng ta mỏi mệt, nhất là sau khi kết luận là tai nạn ngoài ý muốn, nàng ta đối với chuyện sủng ái trong hậu cung đã chẳng còn bận tâm.

Nàng ta vốn là người thông minh, biết rõ đời người không chỉ có mỗi hài tử là ý nghĩa duy nhất. Nàng ta càng không làm ầm ĩ, ngược lại Hoàng thượng còn giữ được chút thương cảm.

Vậy nên, dù Phúc Ninh điện dần lạnh lẽo, nhưng đãi ngộ trong cung vẫn chưa từng giảm sút.

Dung Tiệp Dư khẽ nhắm mắt. Nàng ta vốn thận trọng, duy chỉ ngày đó là nhất thời cao hứng tới hồ Trường Diên ngắm hoa, liền xảy ra sơ suất. Mà oái oăm thay, tất cả bằng chứng cuối cùng đều chỉ về tai nạn ngoài ý muốn.

Dung Tiệp Dư không tin trong cung này có cái gọi là “ngoài ý muốn”.

Nhưng khi Hoàng thượng hỏi: “Thường ngày ngươi thỉnh an xong liền hồi cung, hôm nay cớ sao lại đến hồ Trường Diên?”, Dung Tiệp Dư nhất thời không thể trả lời.

Nàng ta đi ngắm cảnh chỉ là hứng khởi nhất thời, ai có thể tính toán được?

Tư Nghiên Hằng từ sự câm lặng của nàng ta mà đoán ra được đáp án, sau một hồi trầm mặc, chỉ dặn nàng ta an tâm dưỡng thân. Những cung nhân hầu hạ sơ suất đều bị xử phạt nghiêm khắc, kẻ trông nom hồ Trường Diên cũng bị xử tử.

Có lẽ vì tự trách, trong thời gian ở cữ, nàng ta hao tổn tâm trí, thân thể từ đó lưu lại căn bệnh, đến nay mỗi ngày đều không thể rời khỏi dược thiện.

Ngọc Lộ dâng cho Dương Quý Tần chén trà ngân châm, là loại trà mới được ban thưởng khi chủ tử mang thai, năm nay số lượng có hạn, ngoài vài vị chủ tử thì chỉ có Phúc Ninh điện nhận được ít nhiều.

Mỗi lần Dương Quý Tần tới, Ngọc Lộ đều không keo kiệt pha một chén dâng lên.

Chốn hậu cung này vốn là người người nhìn sắc gió mà chuyển hướng, chỉ có Dương Quý Tần vẫn như xưa, giữ tình cảm thân mật với chủ tử, chỉ riêng điểm đó đã khiến Ngọc Lộ nhìn nàng ta bằng con mắt khác.

Dương Quý Tần không có tâm trạng thưởng trà, nàng ta tự than oán:

“Hoàng thượng mới chỉ gặp nàng ta một lần, liền không tiếc ban thưởng, quả nhiên, vẫn là phải sinh được nhan sắc, mới có thể lọt vào mắt người ấy.”

Nghe vậy, Dung Tiệp Dư không khỏi xoa trán, tâm tình đè nén khiến nàng ta càng không ưa nghe những lời tiêu cực như thế.

Nàng ta vốn không thích nói lời nặng nề, chỉ có thể thở dài, nhẹ giọng:

“Ngươi lo chi cho nàng ta? Hậu cung quanh năm luôn có người mới tiến vào, ngươi mà cứ để tâm từng người một, chẳng phải sẽ sống mà mệt mỏi hay sao?”

Huống hồ, tân phi nhập cung, người kia tất nhiên sẽ thấy mới mẻ một thời gian, người có thể được sủng ái dài lâu mới là kẻ thật sự thông minh ở chốn hậu cung này.

Dương Quý Tần không phải không hiểu đạo lý ấy, nhưng trong lòng nàng ta có tâm tư, hy vọng được hoàng thượng ưu ái, cũng mong có thể đoạt lại Nhị hoàng tử, nên không tự chủ được mà để tâm đến động tĩnh trong hậu cung.

Người được thánh sủng càng nhiều, thì cơ hội của nàng ta càng ít, trong lòng há có thể không lo lắng?

Dung Tiệp Dư nhìn thấy hết, nhưng lại không biết nên khuyên giải thế nào.

Người kia là bậc chí tôn thiên hạ, cũng là người tuyệt không thể ép buộc. Hắn không thích chính là không thích, dù trong cung này không có Du phi nương nương và Chử Thanh Oản, chẳng lẽ hoàng thượng sẽ nhìn đến Dương Quý Tần sao?

Đáp án, đã quá rõ ràng.

Nhưng những lời chói tai như thế, không cần phải nói ra.

Dung Tiệp Dư chỉ đành nói: “Ngươi nên giữ lòng dạ yên tĩnh, có Nhị hoàng tử bên cạnh, hoàng thượng chung quy sẽ nhớ chút tình xưa.”

Dương Quý Tần oán trách: “Nếu thật sự còn nhớ tình xưa, sao lại để mẫu tử ta chia lìa.”

Dung Tiệp Dư không muốn nói thêm. Dương Quý Tần quả là người dám nói mọi điều, ngay cả lời oán trách hoàng thượng cũng dám thốt ra, chẳng ai lại ưa kẻ luôn truyền tải cảm xúc tiêu cực, mà người kia cũng không phải hạng dễ cảm thông.

Trước đây nàng cũng từng thắc mắc, theo lý mà nói, Dương Quý Tần không làm điều gì sai, sao hoàng thượng lại ngày một lạnh nhạt với nàng ta?

Nhưng nếu Dương Quý Tần ở trước mặt hoàng thượng cũng luôn oán than như thế, thì Dung Tiệp Dư không lấy làm lạ nữa.

Cuối cùng, thấy trời đã về chiều, có lẽ Kính Sự phòng cũng đã tới ngự tiền, Dương Quý Tần mới xin cáo lui rời đi.

Đợi trong điện yên tĩnh trở lại, Dung Tiệp Dư chống trán thở dài.

Ngọc Lộ cũng bị dồn đầy một đầu cảm xúc tiêu cực, cũng cảm thấy nhức đầu, nàng ta xoa thái dương, không khỏi nhớ đến vị Chử tài nhân kia, sắc mặt có chút cổ quái, thấp giọng nói:

“Nàng ta thật là may mắn.”

Thần sắc Dung Tiệp Dư dần nhạt:

“Nàng ta lựa chọn nhập cung, tuyệt đối không phải là dựa vào cái gọi là vận may.”

Ngọc Lộ nhíu mày:

“Nhưng nếu nàng không nhập cung, cùng công tử...”

Dung Tiệp Dư chợt ngẩng đầu nhìn Ngọc Lộ.

Ngọc Lộ lập tức im bặt.

Nghe Ngọc Lộ lỡ lời, sắc mặt Dung Tiệp Dư không được tốt:

“Ngươi cũng biết nàng đã nhập cung, đừng nhắc lại quá khứ nữa.”

Tạ Hạ Từ là đệ đệ ruột cùng mẹ của nàng ta. Tuy nàng ta nhập cung nhiều năm, nhưng việc lớn trong nhà vẫn được thông báo, tất nhiên nàng ta biết rõ gia tộc mình từng ngầm định hôn sự với Chử gia.

Nếu năm xưa Chử Thanh Oản không phải thủ hiếu, có lẽ nàng đã sớm trở thành đệ muội của nàng ta.

Nhưng Thái hậu viện cớ hậu cung ít con nối dõi mà mở tuyển tú, ai ngờ việc nàng ta sảy thai lại trở thành cơ hội để Chử Thanh Oản nhập cung.

Hai nhà dù có sự ăn ý, nhưng hôn sự là đại sự, trước khi định xuống sẽ không hé lộ nửa lời, nếu không lỡ có thay đổi, sẽ tổn hại đến thanh danh của nữ tử.

Dung Tiệp Dư nhắm mắt thở dài. Trong ba năm Chử Thanh Oản giữ đạo hiếu, mẫu thân nàng ta từng truyền thư oán trách đủ điều, nói kỳ giữ hiếu không hợp thời, muốn tìm mối hôn khác cho Tạ Hạ Từ, chỉ là bị đệ đệ nàng ta kiên trì giữ lại.

Đến nay thành cục diện này, Dung Tiệp Dư cũng chẳng biết nên đánh giá thế nào.

Nhưng người ai cũng có lập trường. Bất kể Chử Thanh Oản mang tâm tư gì mà vào cung, rốt cuộc nàng ta cũng không thể có thiện cảm, bởi vì đệ đệ nàng ta thực sự đã bị trì hoãn ba năm.

Cũng vì thế, việc Chử Thanh Oản từng suýt thành hôn phối với Tạ Hạ Từ tuyệt đối phải giữ kín. Bằng không, không chỉ bất lợi với Chử Thanh Oản, mà đối với Tạ Hạ Từ cũng chẳng có ích gì.

Không vướng víu lẫn nhau mới là kết cục tốt nhất cho cả hai.

Ngọc Lộ là người Tạ gia, tất nhiên sẽ thiên vị Tạ gia, nàng ta thấp giọng bất mãn:

“Nghe nói sau khi công tử biết tin đã muốn gặp nàng ta một lần, nhưng bị chặn ngoài cửa.”

Dung Tiệp Dư trầm mặc hồi lâu, khẽ cười khổ:

“Có lẽ... nàng ta thật sự thích hợp với chốn hậu cung này.”

Chốn này, người người tính toán lẫn nhau, chỉ có kẻ lãnh tâm mới có thể sống sót.

Ngọc Lộ im lặng, nhưng nàng ta không thể không thừa nhận, chủ tử nói đúng.

Dung Tiệp Dư thở dài một tiếng, không nhắc lại chuyện của Chử Thanh Oản nữa. Dù trong lòng thấy bất bình, nàng ta cũng sẽ không ra tay đối phó với Chử Thanh Oản.

Hai nhà đã có lợi ích ràng buộc, không phải ngày một ngày hai là cắt đứt được, hơn nữa, có thể khiến thế gia liên kết chặt chẽ như vậy,  xưa nay chưa từng là tình nghĩa, mà là lợi ích.

Chử Thanh Oản không biết tâm tư của Dung Tiệp Dư, trong mắt nàng ta, cách chung sống của nàng và Dung Tiệp Dư chính là nước sông không phạm nước giếng.

Nàng có thể là có lỗi với Tạ Hạ Từ, nhưng chưa từng có lỗi với Tạ gia.

Nàng ta hiểu rõ tính tình phụ thân, từ khi phụ thân đề xuất việc tuyển tú, thì Tạ gia cũng đã biết và chấp nhận kết quả như vậy.

Trời đã sụp tối, màn đêm dày đặc đến mức gần như không tan đi được, gió đêm thổi qua rừng trúc xào xạc, mang theo vài phần mát lạnh buổi đêm.

Trong Ngọc Quỳnh Uyển, các cung nhân vẫn canh giữ bên ngoài điện, bốn góc tường thắp đèn sen, mãi không thấy truyền tin từ ngự tiền, có người đã sớm tắt đèn nghỉ ngơi, chỉ có Chử Thanh Oản vẫn ngồi trước gương đồng, chải tóc soi mặt.

Nàng có một dự cảm, có lẽ đêm nay sẽ nhận được tin lành.

Các cung nhân trong Ngọc Quỳnh Uyển cũng ôm hy vọng.

Khi nghe thấy người của Kính Sự phòng đến báo đêm nay Ngọc Quỳnh Uyển thị tẩm, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm, Chử Thanh Oản cũng khẽ run hàng mi, thật ra nàng cũng không quá tự tin.

Giờ đã muộn, nàng đã dùng bữa tối, cũng đã rửa mặt chải đầu, mái tóc dài vẫn còn đọng giọt nước, dần dần thấm ướt xiêm y mỏng manh, vài phần sắc hồng do hơi nóng bốc lên lúc nãy vẫn chưa tan hẳn, còn vương lại trong lớp áo lót, khiến không khí trong điện phảng phất có hương vị mờ ám, thơm ngát đến tận xương.

Có lẽ là vì hôm nay nàng đã gặp Tư Nghiên Hằng, không còn tâm trạng căng thẳng như đêm trước nữa.

Nghe được tin thánh giá giá lâm, nàng vẫn có tâm tư chỉnh lại tà váy, mới bước ra nghênh đón, khi vén lớp rèm thứ hai, nàng theo bản năng nhìn vào gương đồng một cái.

Trong gương, đôi mắt nàng dường như vẫn còn vài phần bất an, nhưng đã bị nàng đè xuống, cuối cùng nàng cong môi bước ra khỏi điện.

Tư Nghiên Hằng đến Ngọc Quỳnh Uyển lần này, vừa vặn thấy một màn như thế.

Có lẽ là hắn đến quá sớm, nữ tử chưa kịp chuẩn bị, mái tóc vẫn còn chút ướt át, nàng vừa từ trong điện bước ra nghênh đón, lớp rèm hoa vừa được vén lên, ánh trăng mờ nhạt như cũng không chờ được mà đổ xuống thân nàng, ánh trăng trong trẻo, nàng ngẩng đầu nhìn lại, khi ánh mắt nàng dừng trên người hắn, thần sắc lộ ra ý vui mừng bất ngờ, khiến cho đêm đen u ám cũng như bừng sáng trong thoáng chốc.

Tư Nghiên Hằng không khỏi ngẩng đầu nhìn ánh trăng một cái.

Đêm nay ánh trăng quả thật rất nhạt, vậy mà cũng không thể che đi tư dung diễm lệ của nữ tử.

Hắn tiến đến gần, ngăn nữ tử đang định hành lễ, thấp giọng nói:

“Không cần đa lễ.”

Chử Thanh Oản thuận thế đặt tay lên lòng bàn tay của Tư Nghiên Hằng mà đứng dậy, nàng khoác tay hắn, theo bản năng giữ lấy một góc áo hắn. Trong nhà nàng có huynh trưởng, việc làm nũng tỏ vẻ yếu mềm là chuyện dễ như trở bàn tay, nàng nhẹ giọng vui vẻ nói:

“Hôm nay Hoàng thượng đến sớm quá.”

So với đêm qua, hắn đến lúc nào cũng đều là sớm.

Dường như Tư Nghiên Hằng không để ý, khẽ liếc tà áo, hắn dẫn nàng bước vào điện, như thể không nghe ra lời oán trách hóa thành nũng nịu kia, hắn khẽ cong khóe môi nói:

“Hôm nay vừa khéo được rảnh.”

Ngụy Tự Minh không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn bóng lưng của hoàng thượng, “được rảnh”?

Chử Thanh Oản chẳng quan tâm đó là thật hay giả, tóm lại Tư Nghiên Hằng chịu đến sớm, nghĩ đến cũng không phải là hoàn toàn vô tình với nàng.

Cái tâm tư ấy từ đâu mà có, nàng không truy cứu.

Nàng chỉ cần biết, liệu mình có thể mượn cơ hội này để đạt được điều mong muốn hay không, như vậy là đủ.

Khi đã vào điện, Chử Thanh Oản từ trong gương đồng nhìn thấy tư thế thân mật giữa hai người, ngón tay nàng hơi run, nhưng vẫn kiên định mà đan chặt lấy ngón tay của Tư Nghiên Hằng, giọng nàng dần trở nên mềm nhẹ:

“Hoàng thượng đã dùng bữa tối chưa?”

Trong hoàn cảnh, thời điểm và địa điểm này, ý tứ của câu hỏi ấy đã không cần nói rõ.

Ngụy Tự Minh còn chưa bước vào nội điện, lập tức dừng bước, ngăn những người khác lui xuống, khi cửa điện đóng lại, dường như hắn nghe thấy tiếng hoàng thượng thấp giọng đáp:

“Chưa.”

Chử Thanh Oản quay lưng về phía gương đồng, không thể thấy được cảnh trong gương nữa, nhưng nàng ngẩng đầu, dễ dàng đối diện với ánh mắt của nam nhân, ánh mắt u tối trong đáy mắt hắn khiến nàng hít thở chợt căng thẳng, đầu óc nàng rối loạn nghĩ đến lời đáp của Tư Nghiên Hằng, nàng sững người trong thoáng chốc, không ngờ lại là đáp án ấy.

Nàng chần chừ, khó khăn cất lời:

“Vậy thần thiếp cho người truyền thiện…”

Có người giữ lấy eo nàng, nàng bị ép vào bàn trang điểm, ngón tay hắn theo làn da trượt xuống, rơi vào nơi khiến Chử Thanh Oản nghiến chặt răng, nàng nghe thấy giọng nói của hắn chậm rãi truyền xuống từ đỉnh đầu:

“Không vội.”

Tác giả có lời muốn nói:

Nữ nga: (do dự) Vậy ngươi ăn trước đi.

Tiểu Tư: Đang ăn đây.