Nơi đây cá, tôm, ba ba, cua, nhạn, trĩ, hươu, thỏ đều có đủ cả

Nam Uyển cách Tử Cấm Thành không xa, nhưng lần này đi tránh nóng đông người, các hạng chuẩn bị thật sự rất rườm rà. Chờ Thẩm Hạm ngồi lên xe đi Nam Uyển, trời đã gần tháng Tám rồi.

Xe của khanh khách chật chội, nhỏ hẹp, đặt băng chẳng có tác dụng gì.

Suốt chặng đường, ba người chủ tớ đều ướt đẫm mồ hôi.

May mắn Thẩm Hạm đã lường trước nên không trang điểm phấn son, nếu không lúc này sẽ càng thêm chật vật.

Thấy sắp đến nơi, Tử Phù và Lục Y tranh thủ chỉnh trang lại cho Thẩm Hạm.

Áo trong không tiện thay, nhưng ít nhất áo khoác ngoài cũng nên đổi một chiếc khô ráo.

Tử Phù nhìn lên nhìn xuống, bảo Lục Y tìm hộp phấn và son môi ra:

"Có lẽ lát nữa sẽ có người mới đến thỉnh an, khanh khách vẫn nên chỉnh tề thì tốt hơn."

Vừa vào Nam Uyển, nhiệt độ không khí dường như giảm đột ngột năm sáu độ.

Trước hết đập vào mắt là một vùng nước cực kỳ rộng lớn, sóng biếc mênh mông, mơ hồ có thể nhìn thấy các loài thủy cầm đủ màu sắc đang nhàn nhã sống ở giữa.

Bốn phía cây cối sum suê, cỏ xanh mơn mởn, cảnh sắc tú lệ quyến rũ, khiến lòng người vui vẻ sảng khoái.

Thẩm Hạm hít một hơi thật sâu, cảm thấy cả người thư thái và vui vẻ hơn rất nhiều giữa khung cảnh lâm viên vô tận này.

Nam Uyển rất rộng lớn, nhưng lần này các phi tần đi theo lại không nhiều lắm.

Không biết có phải phủ Nội Vụ cố tình sắp xếp hay không, nhưng các phi tần ở rất phân tán, ngay cả chỗ đỗ xe ngựa cũng cách xa nhau.

Thẩm Hạm dưới sự dẫn dắt của thái giám dẫn đường, đi kiệu nhỏ đến nơi ở của nàng.

— Đó là một sân viện độc lập rất yên tĩnh nằm ở sườn Đông Nam của hồ, tên là Trạc Nguyệt Hiên.

Hành cung quả thật rộng rãi hơn so với trong cung.

Chính phòng của Trạc Nguyệt Hiên rộng năm gian, cao ráo và sáng sủa.

Mười tám bức rèm cửa sổ bằng gỗ hoàng dương chạm khắc hoa tú cầu, cẩm tú, dây leo và cỏ cây buông xuống tận sàn, điêu khắc tinh xảo, sống động như thật.

Dưới nắng sớm, cả chính phòng trông cổ kính, tao nhã, mang một vẻ đẹp riêng.

Hai cây hải đường tây phủ trước cửa tuy đã qua mùa hoa, nhưng đang giữa hè, tán lá như cái ô che mát, toát ra vẻ lạnh lẽo.

Từ cổng viện đến trong phòng đều lát gạch xanh, được dọn dẹp sạch sẽ không một hạt bụi. Các loại đồ đạc, vật dụng trong phòng cũng được bổ sung đầy đủ.

Thái giám quản sự mới được phân về, Quý Luân, vẫn luôn túc trực một bên, thấy Thẩm Hạm tham quan xong lộ ra nụ cười hài lòng, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

— Xem ra không phải là một chủ tử khó chiều.

Quý Luân dẫn theo ba thái giám và bốn cung nữ còn lại tiến lên thỉnh an: "Nô tài Quý Luân, khấu thỉnh chủ tử kim an."

Quý Luân năm nay mới khoảng hai mươi tuổi, lần này có thể được phân về hầu hạ chủ tử, lại còn lên làm quản sự, một là vì hắn đã vét sạch tiền tiết kiệm mấy năm, dùng hết sức lực để chuẩn bị cho vị trí quản sự này, mặt khác cũng nhờ hắn sinh ra không đến nỗi nào.

Đừng nói thái giám thì không cần nhìn mặt, chủ tử cũng là người, là người thì ai chẳng thích người đẹp.

Đặc biệt là những người hầu hạ bên cạnh cả ngày, nếu có người trông xấu xí, chủ tử cũng thấy chướng mắt phải không?

Thế nên, bất kể là cung nữ hay thái giám, hễ ai sinh ra thanh tú, tươm tất một chút, thì sẽ có cơ hội "xuất đầu lộ diện" nhiều hơn người khác.

Nếu không tin, cứ đến trước mặt Hoàng Thượng mà xem, đều là những người nổi bật nhất trong cung.

Thái giám đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, mỗi người đều có một bụng chuyện đau khổ không kể hết.

Cuộc sống trong cung lại vô cùng gian nan, đa số thái giám đều mang một vẻ u ám, khổ sở khó nói thành lời, càng lớn tuổi càng rõ rệt, nhìn khiến người ta sinh sợ.

Người như Quý Luân với khuôn mặt vuông dài, da trắng, không nói là tuấn tú nhưng tự mang khí chất văn nhã, thân thiện, trong số thái giám đã là rất hiếm có.

Năm đó Quý Luân vào cung khi mới bảy tám tuổi. Cũng vì lúc đó còn nhỏ không hiểu chuyện, ngại người khác có mắt mà không tự biết.

Đành cam chịu bị đày đến Nam Uyển không thấy ánh mặt trời này, nhiều năm không tìm được cách "xuất đầu lộ diện".

Giờ đây coi như đã có cơ hội được hầu hạ chủ tử, nhất định phải dốc hết sức mà thể hiện.

Quý Luân đã tìm hiểu rõ ràng, Ô Nhã khanh khách này mới được sủng ái, đúng lúc.

Trùng hợp bên cạnh lại không có ai thân cận, chỉ cần hắn hầu hạ tốt, khiến chủ tử để mắt, nói không chừng sau này chờ Ô Nhã khanh khách thăng chức, hắn liền có cơ hội trở về cung.

Thẩm Hạm nghe Quý Luân lần lượt giới thiệu mọi người phía sau.

Cung nữ này biết chải tóc, cung nữ kia có tay nghề thêu thùa cực giỏi, lại có hai tiểu thái giám từ thiện phòng ra, rất rành rẽ những món ăn ở đây, nếu chủ tử muốn ăn món gì đặc biệt, bọn họ nhất định có thể tìm cách mang về cho chủ tử.

Quý Luân cung kính nói: "Đều là nô tài tự mình chọn người, nô tài ở Nam Uyển này cũng đã nhiều năm, trên dưới, trong ngoài đều quen thuộc, chủ tử nếu có gì thiếu sót cứ việc phân phó, nô tài nhất định sẽ làm được cho ngài."

Ngữ khí ân cần nhưng không tỏ vẻ xảo trá, Thẩm Hạm rất khó không ấn tượng sâu sắc với hắn.

Thẩm Hạm gật đầu tỏ vẻ hài lòng: "Ngươi vất vả rồi."

Tiếp đó, nàng bảo Tử Phù phát thưởng cho mọi người, coi như tạm thời công nhận thân phận chủ tớ.

Thẩm Hạm lại giới thiệu Tử Phù và Lục Y cho mọi người, sau này thái giám sẽ do Quý Luân quản lý, còn cung nữ thì đều do Tử Phù sắp xếp.

Còn về việc những người này rốt cuộc có dùng được hay không, dùng như thế nào, Thẩm Hạm còn muốn xem xét kỹ lưỡng rồi mới tính toán.

Nói thêm về Thẩm Hạm khi còn là khanh khách, tuy danh nghĩa chỉ có hai cung nữ thân cận bên người, nhưng thực tế những người nàng có thể sai sử hàng ngày còn nhiều hơn thế.

Trữ Tú cung, ngoài một vị thái giám đứng đầu, riêng thái giám bình thường đã có mười hai người, chưa kể các tiểu thái giám phụ trách tạp dịch, kéo sợi. Dưới trướng Chưởng sự cô cô còn có các cung nữ và mấy bà cô nữa, cùng với các nhũ mẫu và bà mụ vào cung phục dịch, phụ trách việc giặt giũ, quét dọn hàng ngày, chăm sóc đèn dầu...

Những người này thực ra đều phục vụ các tiểu chủ đang sống ở Trữ Tú cung, nhưng họ chỉ là người của Trữ Tú cung, chứ không phải người thân tín của vị tiểu chủ nào cả.

Trước khi đến Nam Uyển lần này, Tử Phù đã nhắc nhở Thẩm Hạm rằng phủ Nội Vụ có thể sẽ phái người mới đến hầu hạ. Dù sao hành cung Nam Uyển rộng lớn, chỉ dựa vào hai cung nữ thì chắc chắn không thể lo liệu được quá nhiều việc.

Tử Phù lúc đó còn khuyên Thẩm Hạm: "Người được phân đến lần này rất có thể sẽ chỉ hầu hạ riêng mình người, nếu có ai dùng được, chủ tử đừng ngại thân cận một chút, cũng là để có thêm vài người sai bảo tin cậy."

Tuy nói không nhất định có thể mang về cung, nhưng sau này cơ hội đến Nam Uyển còn nhiều lắm.

Thẩm Hạm cũng thuận theo tự nhiên, ngày sau bên cạnh nhất định sẽ cần thêm người, Tử Phù dù có mọc thêm tám tay cũng không thể lo liệu hết mọi việc cho Thẩm Hạm.

Tử Phù nhận thấy chủ tử không thích sai bảo thái giám, đối với những thái giám đến nịnh bợ ở Trữ Tú cung đều rất khách sáo, xa cách. Điều này cũng bình thường thôi, những phi tần mới vào cung, cung nữ ngày thường ít thấy nam nhân bên ngoài, chợt vào cung, đối với thái giám cũng phải mất một thời gian dài mới thích nghi được.

Nhưng cung nữ và thái giám rốt cuộc phân công khác nhau, hậu cung có một số chuyện giao tiếp trong ngoài mà thiếu thái giám thì thực sự không được, cung nữ ở nhiều khía cạnh không tiện bằng thái giám khi làm việc.

Tử Phù một lòng vì Thẩm Hạm mà tính toán, mong Thẩm Hạm có thể "thu phục" được một thái giám đắc lực để sai bảo.

Dù cho nhất thời chưa thể trở thành người thân tín, ít nhất cũng nên từ từ bồi dưỡng vài người để xem xét. Chờ ngày sau thành chủ vị, cũng không đến nỗi bỡ ngỡ, ngay cả thủ lĩnh thái giám trong cung mình cũng không biết nên chọn ai.

Những cung nữ xuất thân từ gia đình bình thường như Tử Phù và Lục Y, một khi đã có chủ tử, thì thật sự cả đời sau này, thậm chí vinh nhục, sinh tử của hậu thế cũng đều gắn liền với chủ tử.

Khi nào có thể ra cung lấy chồng, lấy ai, sinh con có thể trở về hầu hạ không, tiền đồ của con cái sau này... Từng việc từng việc đều phải dựa vào chủ tử.

Cho nên từ khi các nàng đến bên cạnh Thẩm Hạm, thật sự là một lòng một dạ hầu hạ Thẩm Hạm, vì Thẩm Hạm mà tính toán, mong Thẩm Hạm có thể được sủng ái lâu dài, sinh hạ a ca, trở thành chủ vị một cung.

Bởi vì chỉ có Thẩm Hạm đứng vững gót chân trong hậu cung, các nàng mới có thể có ngày tháng tốt đẹp.

Một khi Thẩm Hạm không tốt, thì cuộc sống của các nàng sẽ còn tệ hơn cả những cung nữ không có chủ tử dựa dẫm.

Thẩm Hạm không thể so với Tử Phù ở trong cung lâu, biết được không nhiều. Cho nên có một số việc nàng rất sẵn lòng nghe theo lời khuyên của các nàng.

Hơn nữa, Thẩm Hạm hiện tại vốn dĩ đang nỗ lực để trở thành chủ vị một cung, việc có tâm phúc là điều không thể thiếu.

Và việc chọn người từ trong cung hay từ Nam Uyển mang về cung, mỗi nơi đều có lợi và hại riêng.

Trong cung sau khi trải qua một phen "sóng gió" đầu triều Khang Hi, hiện giờ những cung nữ có thể hầu hạ trước ngự tiền và bên cạnh các chủ tử đều xuất thân từ gia đình Mãn Châu chính thống (Thượng Tam Kỳ Bao Y), còn những thái giám có thể “hòa nhập” thì đều là những người có tâm cơ và thủ đoạn xuất sắc.

Ưu điểm của việc chọn những người như vậy là quen việc, quen các mối quan hệ, làm việc gì cũng tiện lợi hơn.

Nhược điểm là không biết họ có mối quan hệ thân thiết với gia đình nào không, dùng họ không khiến người ta yên tâm lắm.

So sánh với đó, những người ở Nam Uyển có lý lịch "sạch sẽ" hơn nhiều, dùng họ yên tâm hơn.

Nhưng đồng thời, những người này đã lâu không về cung, họ còn lạ lẫm với người và việc trong cung, cần phải hòa nhập lại.

Thẩm Hạm vừa ngồi nghỉ ngơi, vừa miên man suy nghĩ.

Từ Quý Luân nghĩ đến chuyện Tử Phù đã khuyên nàng trước đó, lại nghĩ đến tình cảnh của những người Mãn Châu chính thống và thái giám, nàng suy nghĩ đủ thứ chuyện "thượng vàng hạ cám".

Bên kia, Tử Phù và Quý Luân thì lần lượt dẫn theo cung nữ và thái giám, bận rộn thu dọn các hòm hành lý đủ màu của Thẩm Hạm mang đến.

Vì Hoàng Thượng chưa nói lần này đến Nam Uyển sẽ ở bao lâu, nhưng theo kinh nghiệm năm trước thì việc ở liền cho đến Tết cũng không phải chưa từng có.

Thế nên, khi Tử Phù và các nàng thu dọn hành lý, đành phải mang theo tất cả những thứ cần dùng và cần mặc từ hạ sang đông.

Trừ một số vật dụng trang trí mà Thẩm Hạm cảm thấy không cần thiết phải mang, gần như họ đã "dọn sạch" cả Đông Điện.

Lúc này, các rương hành lý vừa mở ra, mọi người đều có việc để làm.

Dọn dẹp tủ, sắp xếp Đa Bảo Các, bày biện gối đệm, chỉnh đốn giường chiếu chăn màn.

Chờ thu dọn xong xuôi, cũng đã gần đến giờ dùng bữa tối.

Quý Luân là một người linh lợi, tuy là thái giám quản sự mới đến, lại không thân cận với chủ tử và những người bên cạnh chủ tử, đương nhiên không thể tự cao tự đại mà ngay ngày đầu tiên đã vượt mặt cung nữ thân tín của chủ tử để xin chỉ thị.

Thế nên Quý Luân trước tiên đến hỏi ý Tử Phù.

Tử Phù đang sắp xếp hòm quần áo của Thẩm Hạm, thấy Quý Luân có vẻ muốn nói chuyện, liền tạm gác công việc đang làm.

Nghe Quý Luân nói xong, trong lòng Tử Phù khẽ động, chợt cười nói: "Ngài là người cũ ở hành cung, ta và Lục Y mới đến, vừa ra khỏi cửa này đã không phân biệt được đông tây nam bắc, huống chi là chuyện điểm thiện. Mọi việc đương nhiên đều nghe theo ngài."

Quý Luân thấy Tử Phù là người hiểu chuyện, không phải loại hẹp hòi chỉ lo chiếm đoạt chủ tử, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, hắn cũng cười nói: "Muội muội tốt, chúng ta hiện giờ cũng coi như người một nhà, người một nhà không nói chuyện hai nhà. Sau này có việc gì chạy vặt, mệt nhọc, muội cứ việc sai bảo, ngàn vạn lần đừng khách khí với ca ca."

Quý Luân được Tử Phù "mở đường", lúc này mới tự mình đến xin chỉ thị Thẩm Hạm, hỏi không biết khanh khách bữa tối muốn ăn gì?

Thích ăn chua, ngọt? Hay cay, mặn?

Hay là muốn thử món gì mới lạ?

"Nơi Nam Uyển này nhiều sông nước, lại là khu vực săn bắn của hoàng gia, không giống trong cung, hương vị tươi ngon khó có được. Nơi đây cá, tôm, ba ba, cua, nhạn, trĩ, hươu, thỏ đều có đủ cả, lại đều là bắt trực tiếp từ hồ, tươi ngon lắm, khanh khách có muốn nếm thử không?"

Thẩm Hạm mắt sáng lên, hứng thú hẳn, nàng quả thật đã lâu không ăn hải sản.

Đồ ăn trong cung đa phần là thịt gà, vịt, heo, dê, rất ít khi có cá, tôm, ba ba, cua và các loại thủy sản khác, nên Thẩm Hạm ít có cơ hội được ăn.

Khẩu phần ăn của phi tần lại đều được quy định sẵn, hải sản, thủy sản đều không nằm trong khẩu phần thông thường.

Hơn nữa, việc mua sắm và bảo quản trong cung đều có đủ loại thủ tục rườm rà.

Người dưới cũng sợ đưa đồ ăn không tươi ngon cho chủ tử mà rước họa vào thân, vì vậy nếu không phải cố ý yêu cầu, ở trong cung rất khó ăn được món này.

Thẩm Hạm tự thấy mình chỉ là một tiểu khanh khách, mới được sủng ái vốn đã dễ bị người khác để mắt, "kẹp chặt cái đuôi" còn không kịp, nào dám buông thả mà đòi hỏi lung tung.

Không ngờ đến hành cung lại có chỗ tốt này, không những có thể ở riêng một mình mà ngay cả cá tôm cũng có thể ăn thoải mái.

Tuy nhiên...

Thẩm Hạm nghĩ nghĩ rồi vẫn từ chối: "Ngươi cứ đến thiện phòng xem có gì có sẵn thì tùy tiện lấy một ít là được. Hôm nay mọi người đều mệt mỏi cả ngày rồi, dùng một bữa cơm giản dị xong thì đều đi nghỉ ngơi đi."

Được ăn chút đồ khác lạ đương nhiên là vui, nhưng hôm nay vừa đến Nam Uyển, quy tắc vẫn chưa nắm rõ, vẫn nên giữ thái độ khiêm tốn một chút thì hơn.

Hơn nữa, đi đường cả ngày, Thẩm Hạm mệt thật sự chỉ muốn nằm xuống ngủ ngay lập lập tức.

Tôm rim tỏi, cá chép sốt chua ngọt gì đó, cứ chờ khi nào nghỉ ngơi xong xuôi rồi thoải mái mà ăn!