Mưa dai dẳng không ngớt, đứng ở cửa một lát đã thấy hơi lạnh thấu xương.

Tiễn người xong, Tống Phù ngồi trên ghế sofa, đối diện là mẹ cô – bà Tống. Mẹ cô hết thở dài rồi lại lau nước mắt, cảm thán sự đời vô thường:
"Hôm qua còn nói chuyện với mẹ, nói là đã chuẩn bị xong hết quà cho Tiểu Dã trước sinh nhật 18 tuổi, còn nói muốn viết thư nữa… Vậy mà giờ thì…"

Bà Tống nghẹn lời, bên cạnh là ông Tống ôm lấy vợ mình, dịu giọng an ủi:
"Nghe nói là vì giúp đỡ một đứa nhỏ nào đó."

Mẹ Tống chỉ khẽ thở dài, rồi ổn định lại cảm xúc, lau nước mắt cho Tống Phù:
"Bảo bối, đi ngủ một lát nhé."

Nữ chủ nhân nhà họ Từ qua đời, đúng vào ngày trước sinh nhật của Từ Dã. Buổi tiệc sinh nhật đã lên kế hoạch trước đó, tất nhiên bị hủy bỏ. Từ cửa sổ phòng mình, Tống Phù có thể nhìn thấy cổng lớn nhà họ Từ. Cô nằm ở đó, đến tận khuya mới thấy Từ Dã xuống xe.

Từ Dã tay cầm chặt chiếc ô nhỏ mà cô đã đưa, cúi đầu bước theo người lớn phía sau, trông vẫn bị mưa tạt ướt, người nhỏ xíu như co lại thành một đám bé tí.

Tống Phù dùng ngón tay vẽ lên lớp sương mù trên cửa kính một khuôn mặt đang khóc bé xíu.

…

Ngày hôm sau là sinh nhật của Từ Dã. Lúc hoàng hôn, khi Tống Phù đang luyện chữ, trong nhà có người đến – là dì bảo mẫu của hàng xóm nhà bên, nói rằng Từ Dã nhốt mình trong phòng suốt một ngày, không ăn không uống, khiến mọi người rất lo lắng. Dì ấy mong Tống Phù – một đứa trẻ cùng tuổi – có thể qua trò chuyện với Từ Dã, hy vọng cậu bé sẽ khá hơn.

Mẹ Tống lập tức đồng ý, còn không quên quay sang hỏi ý con gái.

Tống Phù gật đầu, lên lầu lấy chiếc đèn ngủ nhỏ đã chuẩn bị từ trước, rồi nhờ mẹ mang theo chiếc bánh sinh nhật nhỏ mà cô đã đặt sẵn.

Tuy rằng đã chuẩn bị kỹ càng, nhưng Tống Phù biết rõ, vai trò của mình chẳng khác gì một nữ phụ độc ác trong cốt truyện, tám chín phần mười là sẽ không gặp được nam chính. Mối quan hệ của hai người vốn chỉ là do người lớn sắp đặt, miễn cưỡng chơi với nhau mà thôi. Tống Phù hiểu rõ điều đó, vì vậy khi ba phút sau đứng trước cửa phòng Từ Dã và bị từ chối không gặp cũng không ngạc nhiên. Cô chỉ nhẹ nhàng gõ cửa:

"Bánh và quà mình để trước cửa nhé."

Cô ngập ngừng một chút, nhỏ giọng nói thêm:
"Chúc mừng sinh nhật."
Không chắc bên trong có nghe thấy hay không.

Dù sao đi nữa, mẹ Từ đã mất, Tống Phù rất hy vọng Từ Dã ít nhất có thể nghe được một lời như vậy.

Dì bảo mẫu nhà họ Từ muốn Tống Phù đến trò chuyện nhiều hơn với Từ Dã, Tống Phù cũng muốn giúp, nhưng thực sự chẳng biết nói gì. Trong không khí u buồn như vậy, dù nói gì cũng cảm thấy không thích hợp. Cuối cùng cô quyết định đọc truyện cổ tích, từ Cô bé lọ lem đánh rơi giày đến công chúa ngủ trong rừng, nhưng cũng không thấy hiệu quả gì, đành bất lực rời đi:

"Tạm biệt."

Lúc đi được hai bước, Tống Phù bỗng nghe thấy tiếng nức nở trong thoáng chốc.

Không gặp được người, thậm chí không thể nói được một câu, Tống Phù nghĩ mình đã thất bại trong việc an ủi, nhưng không hiểu sao, nhà họ Từ lại không nghĩ vậy. Ngày hôm sau, rồi ngày kế tiếp, thậm chí là ngày thứ ba, họ đều đến mời Tống Phù sang kể chuyện như thường lệ. Còn chu đáo chuẩn bị đồ ăn, đặt trên bàn nhỏ ngoài cửa phòng Từ Dã, nói là để hai đứa trẻ cùng nhau ăn.

Cùng nhau?

Tống Phù chỉ thấy bối rối, vì cô vẫn chưa từng gặp được Từ Dã. Cho đến ngày tang lễ ——

Hôm đó hiếm hoi mới có ngày nắng, nhưng gió vẫn lớn, trời vẫn còn lạnh. Trước khi ra cửa, Tống Phù bị bọc kín như một cái bánh bao.

Cô được mẹ bế trong lòng, trong lễ đường, ánh mắt chạm phải Từ Dã – cậu bé mặc một bộ vest nhỏ đen trắng. Đôi mắt đen nhánh của Từ Dã dường như còn tối hơn cả trước kia, không ánh sáng, vành mắt đỏ hoe, không biết đã khóc bao nhiêu lần. Cái thân hình nhỏ bé ngồi ở đó, càng trở nên co ro.

Mẹ Tống đặt Tống Phù xuống, bảo cô đi trò chuyện với Từ Dã.

Tống Phù bước tới, ngồi xuống cạnh Từ Dã. Cô suy nghĩ một chút rồi quàng khăn của mình lên cổ cậu bé, không nói một lời.

[Hôm nay là lần đầu tiên nam nữ chính gặp nhau, lần gặp lại sau này sẽ là ở cấp ba.]

Chưa bao lâu sau khi âm thanh máy móc lạnh lùng của hệ thống vang lên, một người phụ nữ ăn mặc giản dị dắt theo một bé gái tóc ngắn đứng trước tấm ảnh đen trắng. Người phụ nữ nhẹ nhàng đẩy bé gái ra phía trước, bảo cô bé quỳ xuống:
"Đây là dì đã cứu mạng con, phải nhớ kỹ, biết chưa?"

Bé gái tóc ngắn – chính là nữ chính – trông rất ngoan ngoãn.

Tống Phù liếc sang Từ Dã bên cạnh, phát hiện cậu bé đang nhìn chằm chằm vào nữ chính, đôi mắt đen lúng liếng ánh lên vẻ ươn ướt.

Cô bé tóc ngắn cũng nhận ra ánh mắt không chút che giấu đó, quay đầu lại. Lần đầu tiên nam và nữ chính đối diện nhau, xem như chương đầu tiên trong câu chuyện của thế giới nhỏ này. Hai người cũng không nói gì thêm, những người đến dự tang lễ đều yên lặng tiếc thương. Có vài người lớn nhìn Từ Dã rồi thở dài:
"Mẹ cháu đã làm việc tốt."

Việc tốt.

Từ Dã không hiểu, chỉ cảm thấy ghét bỏ.

Lễ tang kết thúc, mọi người dần rời đi. Khi Tống Phù chuẩn bị tạm biệt Từ Dã, cậu bỗng hít hít mũi, cuối cùng mở miệng nói câu đầu tiên:

"Tớ lạnh quá."

Mẹ Tống xót xa xoa má cậu bé, rồi lấy áo khoác của Tống Phù ra một cái, ngồi xuống dịu dàng nói:
"Có chuyện gì thì đến tìm dì nói nhé, biết chưa?"

Một người đột ngột ra đi, với thế giới xung quanh dường như không gây ảnh hưởng quá lớn. Người lớn ai cũng có cuộc sống riêng, không có thời gian để mãi chìm đắm trong bi thương hay bị cảm xúc níu kéo. Chỉ có những đứa trẻ là khác.

Tính cách vốn sôi nổi hoạt bát của Từ Dã dần dần trở nên trầm lặng một cách vô thức. Cậu bé ngoan, nhưng cái kiểu ngoan ngoãn này lại giống như một con rối gỗ không có linh hồn.

Khi Tống Phù đi học, cậu chỉ ngồi cạnh, ngẩn người.

Mãi đến khi đông qua xuân tới, trong sân hoa nở rộ cả bức tường, Tống Phù vô tình nghe thấy cha mẹ đang bàn nhau chuyện gửi cô đến nhà trẻ. Còn Từ Dã thì vẫn rất hiếm khi cười, càng trở nên lặng lẽ.

"Tớ là không khí à?"

Đang luyện chữ, Tống Phù bỗng nghe thấy Từ Dã lên tiếng.

Nhưng giọng nói đó quá nhỏ, không lọt vào tai cô:
"Gì cơ?"

Cậu bé lắc đầu, từ chối lặp lại, rồi từ trên ghế cao nhảy xuống, bước đi như mất hồn. Tống Phù lặng lẽ theo sau, bỗng nghe thấy một tiếng "A!" thất thanh.

Một cô giúp việc vừa bước ra khỏi thư phòng không để ý tới Từ Dã, va phải cậu bé khiến cậu ngã nhào, chiếc đĩa sứ vỡ tan trên đất, mặt tái nhợt.

"Trời ơi, giờ làm sao đây?" Cô giúp việc hoảng hốt, "Tôi đi bình thường thôi, không ngờ cậu bé lại…"

Tống Phù mở to mắt:
"Từ Dã, cậu bị thương rồi!"
Không biết từ lúc nào tay cậu bé đã bị mảnh sứ cắt vào tay.
"Mẹ ơi!" Cô lập tức gọi, "Từ Dã chảy máu rồi!"

Chỉ chốc lát sau, các người lớn đang trò chuyện dưới lầu đã vội vã chạy lên tầng hai. Đi đầu là mẹ Tống, bà nắm lấy tay Từ Dã:

"Sao lại bị thương thế này? Mau băng bó lại đã."

Cô giúp việc hoảng loạn như ruồi mất đầu, không biết phải giải thích từ đâu. Cuối cùng là Tống Phù lên tiếng:

"Cô ấy và Từ Dã vô tình va vào nhau, làm rơi đĩa. Từ Dã không may ấn tay lên mảnh vỡ."

Cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Mãi đến khi vết thương của Từ Dã được xử lý ổn thỏa, hai bên người lớn mới bắt đầu xin lỗi lẫn nhau. Ba mẹ Tống thì xin lỗi vì khiến đứa trẻ bị thương, còn ba Từ thì tiếc nuối vì chiếc đĩa cổ giá trị bị vỡ. Trách nhiệm được phân chia rõ ràng, ai gánh phần nào thì chịu phần ấy. Cô giúp việc thở phào nhẹ nhõm, sau khi xin lỗi liên tục thì quay trở lại tầng hai dọn dẹp những mảnh vỡ.

Trên ghế sofa còn ngồi một người phụ nữ lạ, trông dịu dàng và xinh đẹp. Khi nhận thấy ánh mắt của Tống Phù nhìn mình, bà ta mỉm cười gật đầu chào.

[Mẹ kế của nam chính.]
Khung thông tin hệ thống lập tức hiện lên thân phận của người phụ nữ này.

“Từ Dã, sau này đi đứng phải cẩn thận hơn, biết chưa?”
Ba Từ nghiêm giọng dạy dỗ con trai.

Mẹ Tống xen vào:
“Tiểu Dã bị thương rồi mà.”

Tống Phù và Từ Dã ngồi cạnh nhau. Tống Phù nhìn Từ Dã chớp mắt liên tục, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Rất nhanh, cô đã hiểu Từ Dã đang nghĩ gì.

…

“Sao lại ra nông nỗi này?”
Mẹ Tống nhìn thấy đầu gối và tay Từ Dã trầy xước mà hoảng hốt,
“Ngã đến mức này luôn à?”

Kể từ ngày hôm đó, Từ Dã không chỉ thường xuyên bị thương, mà tính cách cũng có sự thay đổi kỳ lạ. Cậu bé như cố tình muốn đối đầu với người khác, nghe nói hôm qua còn ném cả giày và quần áo ba mình chuẩn bị mặc xuống hồ bơi trong sân sau. Khi bị mắng, cậu ta cũng chẳng sợ, dáng vẻ như "lợn chết không sợ nước sôi".

Nghe mẹ Tống hỏi, Từ Dã lắc lắc chiếc xe scooter trong tay, hờ hững đáp:
“Cháu đang luyện cái này.”
Nói xong, cậu quay sang nhìn Tống Phù:
“Cậu muốn thử không?”

Tống Phù lịch sự từ chối.

Cô nhíu mày hỏi:
“Sao cậu không mang đồ bảo hộ?”

Từ Dã bĩu môi:
“Vậy thì còn gì thú vị nữa?”

Mẹ Tống lôi cậu bé bướng bỉnh đi băng bó.

Khi Tống Phù chậm một bước đi ra, cô tình cờ gặp mẹ kế của Từ Dã vừa lúc đang ra khỏi nhà bên cạnh.

Người phụ nữ nở nụ cười nhẹ nhàng, vẫy tay gọi Tống Phù lại:
“Cháu đáng yêu thật đấy, có muốn chụp quảng cáo cho dì không? Sau này chắc chắn sẽ có rất nhiều người thích cháu đó.”

Tống Phù lắc đầu, nghiêm túc trả lời:
“Cháu muốn học, muốn đứng nhất trường.”

Người phụ nữ bật cười vì lời nói thẳng thắn của cô bé. Tuy có chút tiếc nuối, nhưng bà không ép buộc. Bà rút một bông hoa từ trong bó ra, cài lên tóc Tống Phù:

“Cố lên nhé, bảo bối xinh đẹp.”

Người phụ nữ lên xe rời đi. Tống Phù đưa tay lên sờ bông hoa trên đầu, đồng thời suy nghĩ về nhân vật này trong cốt truyện.

Trước hết, bà ta tuyệt đối không phải là kiểu mẹ kế độc ác. Giữa bà và ba của nam chính gần như không có chút tình cảm nào, chỉ là một cuộc hôn nhân vì lợi ích. Họ thậm chí còn không tổ chức lễ cưới. Chính vì thế, với đứa con riêng như Từ Dã, bà càng không có tình cảm. Nhưng bà ta cũng không khắt khe với cậu bé, chỉ đơn giản là chọn cách làm ngơ. Dù sao thì ngay cả người cha ruột còn chẳng mấy quan tâm, huống chi là mẹ kế?

Xen vào chuyện người khác vốn không phải phong cách của bà ta.

“Bông hoa trên đầu cậu từ đâu mà có?”
Từ Dã lạch cạch lạch cạch chạy tới trước mặt Tống Phù, vẻ mặt nghiêm túc.

Tống Phù chỉ tay về phía nhà Từ Dã, thành thật trả lời:
“Dì ấy cho tớ.”

“Đó, đó là mẹ tớ rất thích hoa đó!”
Cậu bé bỗng cao giọng, nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt, rồi giơ tay giật lấy bông hoa trên đầu Tống Phù.

Tống Phù bị giật mạnh đến mức tóc rối tung lên, kêu “A” một tiếng đau điếng. Động tác của Từ Dã chững lại, rồi chần chừ một chút, cuối cùng nắm chặt bông hoa trong tay, quay đầu bỏ chạy.

Tống Phù dậm chân, hét lớn:
“Từ Dã!”

Nếu nói đàng hoàng, cô còn có thể nhường cậu ta chứ có phải tiếc hoa đâu!

Thôi vậy, không chấp trẻ con – đó mới là lòng nhân từ của cô!

“Có chuyện gì thế? Cãi nhau à?”
Mẹ Tống vừa làm chút điểm tâm xong bước ra, liền thấy Tống Phù phồng má, mặt mày giận dỗi, cái miệng nhỏ dẩu lên đến mức có thể treo được hũ nước tương.