【“Người tiễn hồn” đã được nhắc đến ở chương trước trong phó bản cuối cùng, nội dung cốt truyện là: ‘Ô nhiễm khiến nhân loại dị biến, dị biến khiến nhân loại rơi vào khủng hoảng, mà khủng hoảng của con người lại trở thành chất dinh dưỡng tốt nhất cho “người tiễn hồn”.’】

【‘Nó xuất hiện tại Đông Thành, thành phố Q. Khi đội cảnh vệ và Sở Thu Dụng đến nơi thì chỉ còn thấy vô số thi thể tuyệt vọng, bên cạnh các xác chết, như có một bóng người hình dạng như chim báo tang, đang hát bản khúc trấn hồn cuối cùng.’】

“Cho nên nói, người tiễn hồn với chim báo tang đều không phải thứ gì tốt đẹp, dùng xong người ta rồi còn nuốt trọn, thật đúng là vừa lòng người quá mức.”

Thẩm Quý vừa lật quyển sách trong tay vừa tiện miệng trả lời hệ thống.

Quyển sách này thật ra không hẳn là một quyển sách lý thuyết, mà là tài liệu tổng hợp các ca bệnh ô nhiễm do Sở Thu nhận thu thập từ khi thành lập đến nay, ghi chép toàn bộ những căn bệnh đặc biệt liên quan đến ô nhiễm và các phương pháp điều trị từng được thử nghiệm.

Là một phóng viên, Thẩm Quý luôn giữ thói quen tốt là đọc sách, đặc biệt là những tài liệu có độ chi tiết cao như thế này. Cậu tin rằng: “Chân tướng thường ẩn trong chi tiết.”

Cũng chính nhờ điều đó mà trong quyển tài liệu này, Thẩm Quý đã phát hiện ra một tầng thế giới hoàn toàn khác biệt chưa từng được đề cập trong nguyên tác.

Khác hẳn với mạch truyện chính nơi nhân vật chính nhờ năng lực mạnh mẽ mà thăng cấp thần tốc, thế giới trong Sở Thu Nhận lại có một bầu không khí hoàn toàn khác.

Người bệnh thì đau đớn, bác sĩ thì bất lực, còn căn nguyên ô nhiễm... Có thể nói, phần lớn các ca ô nhiễm đều liên quan đến cảm xúc và tinh thần con người. Mà những điều đó lại chính là thứ phơi bày rõ nhất toàn bộ cuộc đời một con người. Đọc đến đây, Thẩm Quý như đang đọc những câu chuyện đời cá nhân khiến người ta vừa sợ hãi vừa chấn động.

Cậu nghĩ: “Đây chính là tư liệu cực tốt để đưa tin!”

Đáng tiếc, thế giới này đã không còn nghề phóng viên nữa.

【Quyển sách này đúng là không tệ, có thể bổ sung được rất nhiều tri thức.】Hệ thống kiêu hãnh nói:【 Tôi đã ghi lại toàn bộ nội dung quyển sách, sau này cậu có thể hỏi trực tiếp tôi.】

“Vậy sao?” Thẩm Quý lật thêm một trang nữa, vẻ mặt thản nhiên, “Cậu là hệ thống mà, lẽ ra mấy thứ này phải tự động thu nhận từ đầu chứ?”

【 Tôi là hệ thống chứ không phải thần, cũng giống cậu, chỉ có kiến thức từ nguyên tác, còn lại phải tự học hỏi theo thời gian.】

Nghe như AI học tập mở rộng kiến thức. Ừ, ít ra cũng là một hệ thống ham học, vậy cũng không đến nỗi tệ.

Đúng lúc này, có tiếng bước chân vang lên, ánh mắt Thẩm Quý rời khỏi trang sách, nhìn sang bên cạnh thì thấy một bác sĩ mặc blouse trắng đang đứng trước mặt cậu. Cậu còn nhớ rõ người này, là bác sĩ từng chào hỏi cậu trước đây – Vương An Nhạc.

“Bác sĩ Vương?” Thẩm Quý không đứng dậy, chỉ ngồi yên trên ghế đối diện ông ta. “Ngài tìm tôi có việc gì sao?”

“Tiểu Quý, ta có thể gọi cậu như vậy chứ?”

Thẩm Quý không phản đối.

Tuy họ cậu là Thẩm, lẽ ra người khác phải gọi là “Tiểu Thẩm”, nhưng không hiểu vì sao, những người quen biết cậu đều gọi là “Tiểu Quý”. Cậu cũng đã quen rồi.

“Cậu có thể đi với tôi một lát không? Trợ lý của tôi hôm nay đột ngột xin nghỉ, tôi thật sự không tìm được người thay thế, mà tôi thấy cậu dường như cũng đang rảnh.”

Thẩm Quý nhìn ông ta mấy giây rồi gật đầu, đứng dậy khỏi ghế một cách dứt khoát. “Đương nhiên không thành vấn đề.”

Bác sĩ Vương đánh giá người thanh niên trước mặt với ánh mắt đầy tán thưởng.

Từ sau khi Thẩm Quý được xác nhận là biến dị giả và lưu lại trong Sở Thu Nhận, ông ta đã thấy cậu rất vừa mắt. Vị bác sĩ này nhìn người không dựa vào vẻ bề ngoài, mà nhìn vào tinh thần và khí chất. Trên người Thẩm Quý toát lên vẻ trầm ổn hiếm thấy, lại hành xử gọn gàng dứt khoát, chỉ cần đứng đó đã khiến người khác cảm thấy an tâm.

Hiện giờ, sau khi biết cậu có khả năng là bác sĩ được đào tạo bí mật từ đơn vị đặc thù nào đó, Vương bác sĩ càng thêm vừa mắt. Quả nhiên, bác sĩ đặc biệt phải là người đã trải qua chuyện lớn thì mới có thể trấn định đến vậy.

Tất nhiên, bác sĩ Vương cũng biết bản thân không nên tiếp cận Thẩm Quý vào lúc này. Nếu vị bác sĩ đặc biệt kia thực sự như họ suy đoán, thì chỉ cần một hành động không đúng thôi cũng có thể khiến cậu rời đi khu vực này. Nhưng ông thật sự không thể chờ thêm được nữa. Vợ ông cũng không thể chờ được. Ông buộc phải xuất hiện trước mặt Thẩm Quý để "tạo chút ấn tượng".

Các đồng nghiệp cũng âm thầm mắt nhắm mắt mở cho qua. Ai cũng muốn giúp ông một tay.

Trong lòng đầy thấp thỏm, bác sĩ Vương dẫn Thẩm Quý đi xuống mấy tầng lầu…

Thẩm Quý nhìn ký hiệu thang máy đang dần thay đổi. Từ khu bệnh III trở đi, nơi đó đã không phải là chỗ mà một nhân viên tạm thời như cậu có thể tùy tiện vào được. Hơn nữa, họ cũng không đi vào khu bệnh IV, mà là một tầng có ký hiệu kỳ quái.

Trên đó vẽ một dấu thập đỏ, nhưng dấu thập lại bị một đường chéo màu đen cắt ngang.

“Đó là ký hiệu đặc biệt của khu thu nhận.” Thấy Thẩm Quý cứ chăm chú nhìn ký hiệu, bác sĩ Vương lên tiếng giải thích: “Bên trong là nơi tiếp nhận các nhân viên y tế bị lộ nghề nghiệp.”

【 Khu thu nhận từng xảy ra sự kiện ô nhiễm tiết lộ, khiến hàng loạt nhân viên y tế bị lộ nghề nghiệp nhiễm ô nhiễm. Loại ô nhiễm này cực kỳ nguy hiểm, đến khi kết thúc toàn bộ sự kiện, số người sống sót chưa đầy một phần mười. Khu thu dụng của Q thị chịu tổn thất nặng nề, buộc phải điều bác sĩ từ thành phố khác đến bổ sung. 】

【 Sự thiếu hụt nghiêm trọng nhân lực y tế cũng là một trong những nguyên nhân khiến Q thị nhanh chóng sụp đổ. Tốc độ ô nhiễm quá nhanh, hệ thống chữa trị tan vỡ, càng khiến sự kiện ô nhiễm này trở nên tồi tệ hơn. 】

Thang máy dừng lại, Thẩm Quý theo sau bác sĩ Vương đi vào trong. Cậu có thể thấy rất nhiều bệnh nhân bị cách ly.

Khác với khu bệnh I, bệnh nhân ở đây có vẻ nghiêm trọng hơn rất nhiều. Phần lớn bọn họ còn chưa kịp cởi bỏ đồ bảo hộ hoặc áo blouse trắng đã bị đưa vào, tứ chi thối rữa, mủ chảy ra thấm đẫm quần áo thành màu đỏ nâu. Họ nằm trên mặt đất, thở thoi thóp, cơ thể thối rữa phủ đầy một lớp lông trắng mịn. Có người thậm chí tay chân đều đã rơi rụng.

“Trung tâm Phòng chống ô nhiễm đặt tên cho loại ô nhiễm nghề nghiệp lần này là ‘hủ sinh vật’.” Bác sĩ Vương nhìn những đồng nghiệp cũ sau lớp cách ly, ánh mắt đầy bất nhẫn, “Tứ chi thối rữa của họ không phải là bệnh lý bình thường. Thứ đó… nó sống, nhưng chúng tôi không bắt được.”

“Nó khiến cơ thể con người biến dị, hình thái thay đổi, và chúng tôi không thể ngăn chặn quá trình đó.”

Hệ thống phát ra giọng nói nghi hoặc:
【 Đây là Uế ô nhiễm sao? 】

‘Tại sao lại hỏi như vậy?’

【 Tuy nấm ưa sinh trưởng ở môi trường mục nát, đặc biệt là lá rụng hay gỗ mục, nhưng Uế không làm người thối rữa. Nó chỉ hút sạch chất dinh dưỡng trong chớp mắt, nghiêm trọng đến mức người bị hút thành xác khô ngay tức khắc. 】

【 Hơn nữa, đám nấm của cậu lúc này… Chúng ăn xong thì ngủ, ngủ dậy lại ăn, không có chút ý định công kích hay khiến người ta thối rữa cả. 】

Thẩm Quý:……

‘Vậy rốt cuộc bọn chúng là nấm hay là heo?’

【 Nấm heo. 】

Không còn tâm trạng đùa giỡn với hệ thống, Thẩm Quý quan sát các bệnh nhân. Bề ngoài của cậu luôn toát lên vẻ nhã nhặn, nghiêm túc. Khi chăm chú nhìn một thứ gì đó quá ba giây, người ta sẽ nghĩ cậu đang suy tính chuyện gì quan trọng. Trong mắt bác sĩ Vương, Thẩm Quý hẳn đang cân nhắc cách điều trị cho bệnh nhân, đến mức ông không dám thở mạnh, sợ phá vỡ dòng suy nghĩ của cậu.

Nhưng ông còn chưa kịp mở miệng, cảnh báo đột nhiên vang lên trong hệ thống.

Thẩm Quý và bác sĩ Vương đồng thời nhìn về phía phát ra âm thanh.

“Cảnh báo: Ô nhiễm độ tăng 10!”

“Cảnh báo lần nữa: Vật ô nhiễm Ⅰ-27 tăng mạnh, hiện ô nhiễm độ 18!”

“Cảnh báo: Ô nhiễm độ tiếp tục tăng thêm 3!”

“Ⅰ-27?!” Bác sĩ Vương trợn tròn mắt, “Đó không phải là phòng cách ly của Lâm Vũ Quyên và Trần Quả sao?!”

Chẳng lẽ xảy ra sự cố?!

Ông lập tức chạy về phía thang máy, Thẩm Quý cũng theo sát.

‘Ô nhiễm độ có thể tăng lại à?’ Thẩm Quý hỏi hệ thống.

【 Theo lý thì không thể. 】 Hệ thống cũng thấy nghi hoặc, 【 Ô nhiễm của cậu có thể khắc chế hoàn toàn ‘Hoang Mộc’. Nhưng Trần Quả là người tiến hóa ô nhiễm hoàn mỹ, nếu có biến cố thì cũng không phải không có khả năng, chỉ là… tôi nghĩ loại biến cố này không đến mức khiến ô nhiễm bùng phát trở lại. 】

‘Vậy là gì?’

【 Thực ra hơi giống… biến dị giả thức tỉnh không đúng thời điểm. 】

“Cậu vừa nói gì?” Thẩm Quý bỗng dừng chân.

Bác sĩ Vương giật mình, nhìn qua cậu: “Tiểu Quý, sao thế?”

“Không sao.” Thẩm Quý lắc đầu với bác sĩ Vương. Giọng nói cậu lập tức thu lại vẻ hoang mang, cố gắng giữ bình tĩnh, còn ôn tồn an ủi: “Không cần lo lắng, chắc cô bé có tình huống đặc biệt thôi, không giống tái ô nhiễm. Biết đâu còn là một điều kỳ diệu.”

【…… Mới nãy còn nghi ngờ tôi, giờ đã an ủi người khác dịu dàng như vậy, cậu thật không phải do lươn biến thành sao? 】

‘Bởi vì tôi phải duy trì hình tượng một bác sĩ nghiêm túc, đáng tin. Hơn nữa, cậu nói gì? Cô ấy đang thức tỉnh sai thời điểm? Trần Quả sắp thức tỉnh thành biến dị giả?’

【 Chỉ là có khả năng như vậy. 】

Hai người nhanh chóng tiến vào khu bệnh I. Lúc này, các bác sĩ khác cũng đã nhận được tin và chạy đến, Thẩm Quý lần đầu tiên thấy đầy đủ các bác sĩ chủ trị của khu thu dụng.

Tất cả đều nhíu mày nhìn chỉ số ô nhiễm của Trần Quả đang không ngừng tăng lên, ai nấy đều bàn luận với vẻ không tin nổi.

Họ nói “Không thể nào!”, “Tại sao lại thế này?!”, “Chẳng lẽ chúng ta phán đoán sai?”

Trong lúc thảo luận, ánh mắt họ nhiều lần lén nhìn Thẩm Quý.

Thẩm Quý:……

Họ định truy trách nhiệm một nhân viên tạm thời như cậu sao?

Giữa cuộc thảo luận, ô nhiễm độ của Trần Quả vẫn tiếp tục tăng vọt. Khi chạm gần đến mức 50, tiếng cảnh báo dồn dập vang lên.

“Không thể để thế này mãi! Lập tức chuyển cô bé đến khu bệnh III!” Một bác sĩ hét lớn, “Gọi người ngay đi! Nếu không kịp đưa vào khu cách ly nghiêm ngặt, ô nhiễm rò rỉ sẽ ảnh hưởng toàn bộ bệnh khu!”

“Xem ra việc cô bé giảm ô nhiễm trước đây chỉ là dấu hiệu giả, là ô nhiễm đặc thù!”

“Nhanh lên, gọi người đi!”

Khi các bác sĩ vội vã lấy điện thoại ra gọi, bác sĩ Vương đột nhiên lên tiếng: “Chờ đã!”

“Chúng ta hãy quan sát thêm một chút nữa!”

Chỉ số ô nhiễm của Trần Quả tăng vọt khiến bác sĩ Vương nghẹt thở. Ông sợ mình đã sai khi tin tưởng Thẩm Quý, nhưng vẫn ôm chút hy vọng mong manh. Lúc đến đây, Thẩm Quý từng nói: “Có lẽ sẽ có kinh hỉ.” Ngu ngốc cũng được, ngây thơ cũng được…

Ông không muốn tin số liệu, mà muốn tin tưởng điều kỳ diệu.

“Lão Vương, ông điên rồi à?!” Bác sĩ mắt lờ đờ túm lấy cổ áo ông, “ Ông có biết để độ ô nhiễm cao như thế ở khu bệnh I sẽ xảy ra chuyện gì không?”

“Tất cả bệnh nhân khác sẽ bị ảnh hưởng!”

“Chỉ quan sát thêm chút nữa thôi, tôi đảm bảo không ảnh hưởng đến người khác.” Bác sĩ Vương gần như van nài.

Nghe giọng ông tuyệt vọng, bác sĩ mắt lờ đờ chỉ thở dài.

Ông ta không nghe theo lời bác sĩ Vương, mà trực tiếp gọi điện báo cho đội chuyên trách chuyển Trần Quả đến khu bệnh III. Bác sĩ Vương mở miệng, nhưng cuối cùng cúi đầu, không nói thêm lời nào.

Cách đó không xa, Thẩm Quý im lặng nhìn mọi người tranh cãi. Hệ thống vẫn giữ giọng máy móc đều đều, báo cáo trong đầu cậu:

【 Vương An Nhạc, bác sĩ chữa trị tại sở thu nhận thành phố Q. Từ khi thành lập sở thu nhận đến nay đều làm việc ở đây, từng xử lý nhiều sự kiện ô nhiễm. Vợ ông – Đường Du – là bạn đời và đồng nghiệp, cũng bị lộ nghề nghiệp rồi nhiễm ô nhiễm. Cấp độ ô nhiễm: kỳ III, gần đến hạn định. 】

【 Đây là người còn hy vọng Trần Quả khỏi bệnh hơn cả chúng ta, không chỉ vì bệnh nhân, mà còn vì vợ ông ấy. 】

【 May mắn thay, ông đã chờ được điều kỳ diệu. 】

Hệ thống vừa dứt lời, tiếng cảnh báo vang lên lần nữa.

“Thông báo: Ô nhiễm độ giảm 10.”

“Thông báo: Ô nhiễm độ giảm 12.”

“Thông báo: Ô nhiễm đang giảm trên diện rộng!”

Tiếng cảnh báo khiến toàn bộ bác sĩ đồng loạt quay đầu. Họ kinh ngạc nhìn về phía phòng cách ly. Chỉ số ô nhiễm trong phòng đang dao động mạnh, các chỉ số ô nhiễm biến mất với tốc độ kinh hoàng. Trong vòng vài giây, con số hạ xuống, cuối cùng dừng lại ở 6.

Lớp vỏ cây trên mặt cô bé rơi xuống từng mảng, lộ ra gương mặt trắng trẻo. Cô bé như vừa tỉnh ngủ, dùng tay dụi mắt.

Chốc lát sau, cô bé nhận ra nơi này không phải nhà mình, liền sợ sệt nhìn quanh tìm mẹ.

“Mẹ ơi?” Cô gọi khẽ, “Mẹ đâu rồi?”

Cùng lúc đó, hệ thống đo lường đưa ra thông báo cuối cùng:

“Kiểm tra hoàn tất —— ô nhiễm môi trường trong phòng cách ly: 0. Ô nhiễm độ bản thể người bệnh: 8. Không có hiện tượng khuếch tán, cơ thể không có ô nhiễm đặc thù, tư duy rõ ràng, tinh thần ổn định.”

“Cảnh báo: Có người không đăng ký tiến vào Sở thu nhận. Đề nghị hộ lý gần đó xử lý ngay.”