Khi Thẩm Quý quay về tiểu khu thì Chu Dã đã rời đi từ lâu. Dù sao anh ta cũng là một biến dị giả mạnh mẽ, không thể cứ mãi trấn thủ ở một khu vực được.

Bước vào dãy hành lang của khu nhà cũ, Thẩm Quý liếc mắt một cái đã nhìn thấy những cây nấm nhỏ mọc chi chít trên tay vịn bằng kim loại. Chúng rúc rích bám vào mặt trên, phủ một lớp trắng xóa quanh tay vịn, lại lòi ra từng cái mũ nấm. Cậu dùng ngón tay khẽ nhéo thử, mềm nhũn như bông thấm nước.

Đám nấm này như thể coi cả tòa nhà này là lãnh địa của mình, đang từng chút một mở rộng phạm vi.

“Vai chính sẽ không rảnh rỗi đến mức đi tuần tra mấy khu nhà tồi tàn như thế này chứ?” Thẩm Quý bắt đầu thấy hơi lo.

“Trong nguyên tác, vai chính cực kỳ nhạy cảm với vật ô nhiễm, nhiều lúc còn phát hiện ô nhiễm trước cả thiết bị đo lường. Tác giả trong truyện còn gọi anh ta là ‘thiết bị giám sát ô nhiễm hình người’.”

【Anh ta thật sự rất rảnh, là đội trưởng đội hành động đặc biệt, nhưng lại đi tìm nấm nấu canh thì đúng là ngoài sức tưởng tượng của tôi.】

“Vậy chứng tỏ anh ta có gu đấy.” Thẩm Quý vừa lên lầu vừa phản bác, “Nấm ngon thật mà!”

【…… Cậu đúng là kẻ giả nhân giả nghĩa.】

【Ngoài ra: Có lẽ anh ta sẽ không đến đây. Khu này trước đó đã được đội cảnh vệ dọn dẹp rồi, sau đó cùng lắm chỉ phái người tuần tra để giữ an toàn thôi, vai chính sẽ không đến làm mấy việc mệt mỏi nhàm chán như thế nữa.】

【Đúng rồi, chúng ta cần nói về vấn đề "chết giả" của cậu.】

Thẩm Quý:……

Cái này nghe như cốt truyện tiểu thuyết thật rồi.

Cậu dùng sức đẩy cửa, một đoạn nấm trắng béo từ khe cửa rơi xuống đất, Thẩm Quý không thèm liếc nhìn đã sải bước tiến vào thế giới nấm trắng phía trước. Cây nấm bị văng ra ngoài thừa dịp khe cửa chưa khép lại nhanh chóng biến thành một sợi tơ nhỏ trườn vào nhà, len lỏi tìm khe hở rồi lập tức cắm rễ lần nữa.

Đám nấm nhỏ dường như cảm nhận được tâm trạng không tốt của chủ nhân, nên ngoan ngoãn nhường lối. Chúng tự động dạt sang hai bên, tạo thành một con đường sạch sẽ dẫn đến bên giường Thẩm Quý. Chỉ là đám nấm trên đệm có phần luyến tiếc, cuối cùng bám chặt lấy chân giường, tạo thành một chiếc cầu vòm nhỏ.

Thẩm Quý không tháo kính, cứ thế nằm ngửa ra giường, thở ra một hơi thật dài, rồi lấy điện thoại trong túi ra chơi.

“Ừm.” Cậu uể oải hỏi: “Vậy muốn ‘chết giả’ như thế nào đây?”

【Thật ra thì tôi vẫn chưa nghĩ xong, bởi vì muốn ‘chết giả’ thì phải có một tiền đề lớn: Chính là cậu đã bị phát hiện. Mà hiện tại cậu vẫn chưa bị phát hiện.】

【Nhưng dù sao cũng phải chuẩn bị trước, đề phòng một ngày nào đó bị lộ thân phận, cần dùng đến ‘chết giả’.】

Thẩm Quý lật người nằm sấp trên giường, tiếp tục chơi điện thoại. Kính phản chiếu ánh sáng từ màn hình lên mắt cậu, “Nên?”

【Cậu còn nhớ “người tiễn hồn” không?】

“Cái đám vật ô nhiễm kiểu tộc đàn ấy?”

【Người tiễn hồn là một loại vật ô nhiễm đặc biệt, tạm định cấp độ nguy hại là A. Đây là tên gọi chung cho một nhóm vật ô nhiễm tương đồng, cấp bậc của chúng có cao có thấp. Thấp nhất là cấp E, còn theo ghi nhận của trung tâm phòng chống ô nhiễm thì cao nhất từng thấy là cấp A, nên toàn bộ nhóm này được xếp vào tai biến cấp A.】

【Chúng là vật ô nhiễm song thể, bao gồm “chim báo tang” và “người tiễn hồn”. Khi ô nhiễm bùng phát, chim báo tang sẽ thông báo tên người bị nhắm đến, xác định khu vực mở rộng ô nhiễm mới. Người tiễn hồn sẽ xuất hiện xung quanh người bị báo trước.】

【Đặc điểm kỳ lạ nhất của cấp A là: Dù ban đầu là một thể, sau khi đạt cấp A, “chim báo tang” và “người tiễn hồn” sẽ hoàn toàn tách thành hai vật ô nhiễm độc lập, nhưng vẫn có ý thức liên kết. Phải tiêu diệt cả hai cùng lúc mới có thể kết thúc ô nhiễm. Nếu một bên còn sống, bên kia sẽ hồi sinh.】

【Chúng ta không cần khả năng hồi sinh, mà cần năng lực “phân thân” của người tiễn hồn.】

Thẩm Quý ngẩng đầu, trong mắt thoáng qua một tia suy nghĩ kỳ lạ.

“Ý cậu là… tách thân phận Thẩm Quý và ‘uế’ ra? Nếu bị lộ thì cho phân thân ‘uế’ chết giả?”

【Không sai, nhưng vấn đề là A cấp người tiễn hồn không dễ tìm.】

【Vật ô nhiễm có thể cắn nuốt nhau để hấp thụ dị năng ô nhiễm. Nếu cậu nuốt được nó thì có thể lấy được năng lực ấy.】

Quả thật, người tiễn hồn rất hiếm khi xuất hiện trong các thành thị của con người, đa phần đều ở những khu ô nhiễm hoang dã ngoài vùng kiểm soát. Nếu có vào thành thì cũng chỉ là loại cấp thấp.

Thẩm Quý suy nghĩ một lát, “Nếu mình ép nó tăng cấp thì sao? Dị năng ô nhiễm của nó cũng sẽ tăng lên chứ?”

【Chắc chắn là không vấn đề gì. ‘Uế’ là dạng ô nhiễm thuần túy nhất, dùng nó để nâng cấp vật ô nhiễm khác hoàn toàn khả thi, thậm chí còn giúp dị năng của đối phương phát triển vượt bậc.】

【Tôi dò được tại sự kiện lần này ở khu Q sẽ xuất hiện một con người tiễn hồn cấp C. Cậu không phải định...】

“Cần gì phải hỏi nữa?” Giọng Thẩm Quý không có chút do dự nào, giống như đang nói “trời hôm nay đẹp thật đấy”.

“Tăng cấp người tiễn hồn, thăng cấp dị năng, rồi trực tiếp cắn nuốt tiêu hủy toàn bộ chứng cứ. Dù sao cái thứ ô nhiễm này cũng nên chết rồi.”

【……】

【Thật lòng mà nói, cậu đúng là phóng viên à? Không phải nghề phụ của cậu là giết người đốt nhà đấy chứ?】

Thẩm Quý:……

Thật là thất lễ, cậu chỉ đang tìm cách bảo toàn mạng sống cho mình thôi mà. Sao lại bị vu oan cơ chứ?

Ngày hôm sau, Thẩm Quý nghiêm túc làm theo hướng dẫn trong sổ tay, mặc đồ bảo hộ và đeo mặt nạ chuyên dụng.

Nhiệm vụ hôm qua của cậu là làm quen với bệnh nhân và các chủng loại ô nhiễm trong khu bệnh số I. Hiện tại sở thu nhận cũng không có nhiều thời gian để cậu học tập từ từ, cho nên hôm nay trực tiếp sắp xếp cho cậu tiếp xúc với một nhóm bệnh nhân nhiễm bệnh nhẹ, sau đó phụ trách quan sát tình trạng của họ.

Điều bất ngờ là trong danh sách bệnh nhân được phân công lại có hai mẹ con Lâm Vũ Quyên và Trần Quả.

Dựa theo chỉ số ô nhiễm của Lâm Vũ Quyên, lẽ ra không nên để một tân binh như cậu phụ trách.

Cầm tài liệu trong tay, Thẩm Quý đi về hướng khu bệnh. Vừa ra khỏi phòng thay đồ thì đã thấy một ông lão hói đầu mặc áo blouse trắng đứng ở bên ngoài, trước ngực đeo thẻ tên:

Vương An Nhạc – Bác sĩ chủ trị khu II

Thấy Thẩm Quý bước ra, ông lập tức thò đầu chào hỏi.

“Cậu là nhân viên mới phải không?” Ông  cười hề hề bắt chuyện, “Chào cậu, tôi là đồng nghiệp khu II, sau này khi tiếp xúc bệnh nhân có thể sẽ hợp tác với nhau, nên đến làm quen trước một chút.”

Thẩm Quý nhìn ông ta đầy nghi hoặc, không hiểu tại sao ông ta lại chủ động bắt chuyện với mình.

“Bác sĩ Vương?” Thẩm Quý hơi nghi ngờ hỏi: “Tôi phụ trách là bệnh nhân nhiễm nhẹ của khu I, chắc sẽ chưa có cơ hội hợp tác nhanh như vậy đâu?”

Hơn nữa cậu chỉ là trợ lý, chủ yếu quan sát tình trạng bệnh nhân, phát thuốc và đưa cơm, hoàn toàn không tham gia điều trị.

Nói cách khác: Cậu vốn dĩ không phải bác sĩ, mọi đơn thuốc đều do bác sĩ phụ trách chuyên môn.

“Cô Lâm Vũ Quyên kia không phải là giao cho cậu à?” Bác sĩ Vương vội vàng đáp, “Không sao, coi như làm quen thôi, tôi cũng rất muốn giao lưu với người trẻ tuổi.”

“Thôi được rồi, tôi chỉ đến chào hỏi chút, giờ cậu còn đang bận, tôi không làm phiền nữa.”

Nói rồi, bác sĩ Vương vui vẻ rời đi.

Thẩm Quý nhìn bóng lưng ông ta khuất dần, một lúc sau mới mở miệng hỏi hệ thống:

‘Ông ta có ý gì vậy?’

【Trong nguyên tác không miêu tả nhiều về sở thu nhận, phần lớn tình tiết là vai chính ra ngoài làm nhiệm vụ thăng cấp. Có khi ông bác sĩ này thật sự chỉ muốn làm quen với người trẻ tuổi.】

‘Cái gì?’ Thẩm Quý cau mày, ‘Sao tôi lại thấy không đúng?’

Ánh mắt mà bác sĩ Vương nhìn cậu rất kỳ quái, không giống như đang nhìn một hậu bối, mà giống như một fan cuồng phấn khích đang thấy thần tượng. Dù cậu đã cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng làm phóng viên nhiều năm, ánh mắt nhìn người của Thẩm Quý vẫn luôn rất chuẩn xác.

Chẳng lẽ trong khoảng thời gian mà cậu và hệ thống không biết, cậu đã làm ra chuyện gì lớn lao đến vậy?

Mang theo nghi hoặc, Thẩm Quý bước vào khu I. Lần này không có ai đi cùng, chỉ có một mình cậu theo dõi bệnh nhân.

Ngoài hai mẹ con Lâm Vũ Quyên và Trần Quả, trung tâm thu dụng chỉ phân cho cậu ba bệnh nhân khác. Cả ba đều mắc bệnh nhẹ, đầu óc tỉnh táo, rất hợp tác điều trị. Thẩm Quý tiện miệng trò chuyện vài câu với họ, phát thuốc rồi mới đến phòng cách ly của Lâm Vũ Quyên và Trần Quả.

Hệ thống kiểm tra cho thấy chỉ số ô nhiễm của họ đã giảm 5 đơn vị so với hôm qua, tình trạng khá ổn định, không có dấu hiệu tái phát.

Thẩm Quý gật đầu hài lòng.

‘Giờ tôi có thể tiếp tục cho họ uống một ít sợi nấm chứ?’ Cậu hỏi hệ thống. ‘Liều lần này có thể tăng lên không?’

【Có thể tăng một chút, nhưng không được quá nhiều. Phải giữ ở mức cho phép, nếu không sẽ gây tổn thương cơ thể.】

Thẩm Quý pha sợi nấm liều nhỏ vào thuốc hôm nay, sau đó mang thuốc vào phòng cách ly.

Mặc dù chỉ số đã giảm 5, mức ô nhiễm của Lâm Vũ Quyên vẫn còn rất cao. Ngay khi Thẩm Quý bước vào, cô ta lập tức cảnh giác mở mắt, kéo Trần Quả nép sau lưng, phát ra âm thanh uy hiếp.

Cô không cho phép bất kỳ ai đến gần con gái mình.

“Đến giờ uống thuốc rồi.” Thẩm Quý đi đến trước mặt cô, làm lơ cánh tay to lớn và những nhánh cây mọc ra từ người cô, chỉ đưa thuốc ra trước mặt.

“Uống thuốc rồi, các người sẽ khỏi bệnh.”

Lâm Vũ Quyên ôm con lùi về góc tường, thần sắc vô cùng bất an. Là một người nhiễm bệnh, cảm quan của cô đã tăng cao rất nhiều. Dù sắp mất đi lý trí, cô vẫn cảm nhận được từ Thẩm Quý một loại nguy hiểm bản năng.

Cô rất sợ hãi, sợ đến mức chỉ muốn chui ngay xuống đất trốn đi.

“Uống thuốc đi.” Thẩm Quý tiếp tục nói, “Chắc cô vẫn còn hiểu lời tôi nói.”

Lâm Vũ Quyên và Thẩm Quý nhìn nhau khoảng năm giây, rồi cô đột ngột vung cánh tay lớn giật lấy thuốc trong tay cậu, vội vàng nhét vào miệng. Ban đầu cô định nuốt hết phần thuốc, nhưng Thẩm Quý lạnh lùng nhìn chằm chằm khiến cô dừng lại, cuối cùng run rẩy chia một phần cho con gái.

Thẩm Quý hài lòng rời khỏi phòng cách ly.

【Đúng là cậu, trực tiếp dùng ô nhiễm cấp cao uy hiếp mẹ goá con côi.】

‘Tôi làm vậy là vì tốt cho họ.’ Thẩm Quý thản nhiên đáp. ‘Chỉ có uống thuốc mới giúp họ khỏi bệnh. Dù tôi hơi nghiêm khắc, nhưng người được lợi cuối cùng vẫn là họ.’

‘ Tôi thật sự là một người lương thiện.’

Hệ thống lặng lẽ phụ họa: 【Quả thật là quá lương thiện.】

Thẩm Quý hài lòng rời khỏi khu I. Cậu còn phải viết báo cáo, mà việc này đối với một phóng viên như cậu thì chẳng khác gì trò con nít.

Cùng lúc đó, năm vị bác sĩ luôn trong trạng thái chờ đợi cuối cùng cũng nhận được kết quả họ mong chờ.

“Thông báo: Chỉ số ô nhiễm giảm 8 đơn vị.”

“Nhắc lại: Phòng cách ly này chỉ số ô nhiễm giảm 8 đơn vị.”

Năm bác sĩ trố mắt.

“Lại giảm! Lần này còn giảm tận 8 đơn vị!”

“Trời ơi! Đến cả bệnh nhân nặng thế mà còn giảm được xuống, giờ chỉ số còn lại chẳng khác gì số học sinh tiểu học!”

“Chắc chắn cậu ta có biện pháp điều trị đặc biệt!”

Nhìn các đồng nghiệp hưng phấn, bác sĩ mắt mị khẽ ho một tiếng cắt ngang.

“Đừng vội kích động.” Bác sĩ mắt mị nói, “Ngoài kết quả đó, chúng ta còn một điều đáng chú ý khác. Chúng ta phân cho cậu ta 5 bệnh nhân, nhưng chỉ có chỉ số của hai mẹ con Lâm Vũ Quyên giảm xuống. Điều đó chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ cậu ta có giới hạn, có thể chỉ điều trị được hai người một lần.”

Các bác sĩ không ngừng gật đầu.

“Đúng đúng, năng lực có giới hạn cũng là chuyện bình thường.”

“Cậu ta chọn hai mẹ con này, chắc cũng vì hoàn cảnh đặc biệt của họ. Mọi người đều hiểu.”

“Thật tuyệt, biết đâu lần này tất cả chúng ta đều sẽ được cứu.”

“Đừng ăn mừng sớm.” Bác sĩ mắt mị tiếp tục nhắc nhở, “Trước khi bệnh nhân hoàn toàn hồi phục, chúng ta không được để lộ bất cứ điều gì. Dù cậu ta thật sự có thể chữa khỏi, cũng không được để lộ.”

“Nếu bị phát hiện, cậu ta sẽ rời đi khu vực này, lúc đó tổn thất là của tất cả chúng ta.”

Bốn bác sĩ khác liên tục gật đầu. Họ chỉ là quá hưng phấn, riêng bác sĩ Vương thì mắt rưng rưng, suýt nữa bật khóc.

Mấy người âm thầm thở dài, giả vờ như không thấy gì.

Bác sĩ Vương là một dị biến giả, chuyên điều trị bệnh nhân nhiễm ô nhiễm. Vợ ông cũng là bác sĩ của trung tâm, nhưng sau “sự kiện rò rỉ ô nhiễm sở thu nhận ” mấy ngày trước, cô bị bại lộ thân phận và nhiễm bệnh. Tình trạng chuyển biến quá nhanh, giờ đã sang giai đoạn III.

Là bác sĩ điều trị ô nhiễm, nhưng ông lại không thể cứu được vợ mình. Điều đó gần như khiến ông sụp đổ.

Mấy ngày nay, ông sống không ra người mà cũng chẳng ra ma, suýt nữa đã bị lây nhiễm cùng vợ. Không ngờ giờ lại thấy được hy vọng.

Thì ra, ông trời thật sự có thể mang đến kỳ tích.