Nếu chuyện này xảy ra ở nhà người khác, hẳn Ngô Trạch đã bị mắng cho một trận nên thân, thậm chí còn bị bắt quỳ để nhớ đời.

Nhưng ở nhà họ Ngô, khi anh ngẩng đầu nhìn khuôn mặt hiền từ đẫm lo lắng của Thẩm Thu Phương, trong lòng chỉ tràn ngập áy náy. Anh khẽ thở dài.

Thẩm Thu Phương đưa tay vuốt mái tóc con trai, giọng dịu dàng:

“Bảo, con không phải loại người như vậy. Mẹ tin con.”

Ngô Trạch cắn môi, cuối cùng vẫn cúi đầu thừa nhận:

“Nhưng mà… chuyện này không phải lỗi của bố mẹ. Anh trai đã chịu thiệt thòi rồi.”

Nói đến đây, nơi đáy mắt anh thoáng qua một nét bất lực. Nhưng ngay sau đó, Ngô Trạch lắc đầu, cố gắng gạt bỏ suy nghĩ nặng nề, cong môi nở nụ cười nhẹ nhõm:

“Thôi, bỏ đi. Bố mẹ à, mấy chuyện này tạm thời không quan trọng.”

“Vậy thì chuyện gì mới quan trọng?” – Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong đồng thanh hỏi, ánh mắt đều đầy căng thẳng.

Vì chân Ngô Trạch bị thương, nên Ngô Quý Phong đành đích thân lên tầng ba lấy tập kịch bản. Ba người tụ lại bên bàn trà, một tập giấy dày cộp trải ra trước mặt.

“Cuộc sống khốn khổ của thiếu gia giả mạo sao?” – Thẩm Thu Phương đọc qua tựa đề, trong giọng xen lẫn thương xót. Bà quay sang ôm vai con trai, âu yếm nói:

“Đừng lo lắng, bảo bối. Con là đứa con mẹ yêu nhất. Mẹ và bố tuyệt đối sẽ không để con chịu khổ.”

Ngô Trạch bất giác bật cười, đưa tay gõ nhẹ lên tập kịch bản:

“Ôi, mẹ ơi, đây chỉ là kịch bản thôi mà. Con biết bố mẹ thương con. Nhưng… anh trai mới trở về, mà con đã thay anh ấy sống suốt bao nhiêu năm nay. Con nghĩ chắc chắn trong lòng anh ấy buồn lắm. Chúng ta phải làm gì đó để anh ấy thấy dễ chịu hơn.”

Ngừng lại một chút, Ngô Trạch chậm rãi nói tiếp:

“Cách tốt nhất để anh ấy nguôi ngoai… chính là để anh ấy thấy con cũng từng chịu khó khăn, cũng từng phải vất vả như anh ấy. Chỉ có vậy, trong lòng anh ấy mới cảm thấy cân bằng.”

Anh vừa lật vừa đọc một đoạn trong kịch bản:

“Trang này ghi… Con là một thằng ngốc chẳng ra gì, chỉ biết ăn chơi lêu lổng. Thành tích học hành thì dở tệ, bạn bè lại toàn những đứa chẳng tốt đẹp gì. Chẳng có khả năng gì ngoài tiêu tiền của bố mẹ. Thậm chí, không chỉ là ‘con của người khác’, mà còn là một kẻ vô dụng chẳng ai cần đến…”

Đọc đến đây, Ngô Trạch khựng lại, khóe miệng co giật.

Khoan đã… chẳng phải đây chính là bản chất của mình sao?

Anh tròn mắt, nhìn chằm chằm vào trang giấy, rồi lại đưa mắt sang bố mẹ, cảm thấy hơi chột dạ.

Không ngờ Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong lại không hề trách cứ, mà đồng thanh nói:

“Bảo, con không sao, con rất tốt.”

Trong giọng nói của họ, chỉ có tình yêu thương vô điều kiện.

Ngô Trạch im lặng một lát, khóe mắt hơi nóng lên. Anh khẽ nghiêng đầu, che giấu cảm xúc đang dâng trào, cười gượng:

“Bố mẹ à… hai người đúng là quá thiên vị con rồi.”

 Ngô Trạch thấy mình lỡ lời, vô tình lại khiến hai trái tim nhạy cảm kia tổn thương, vội vã đổi chủ đề, cố làm ra vẻ nghiêm túc:

“Cha mẹ, thì ra tính cách của hai người là… không thích con, bất mãn với con, cảm thấy con chỉ làm cha mẹ thêm xấu hổ, đúng không?”

Anh ngập ngừng một chút rồi nói tiếp, giọng hơi cứng nhắc như đang diễn kịch:

“Hãy kiên nhẫn hơn khi nói chuyện với con, thỉnh thoảng cứ mắng con vài câu. Và… quan trọng nhất là, đừng gọi con là ‘em bé’ nữa.”

Ngô Trạch càng nói càng hăng, giống như một nhà hùng biện đứng trước tòa:

“Tóm lại, cha mẹ đã phớt lờ nhu cầu của con, lạm dụng tinh thần con, chà đạp lên phẩm giá của con, tạo ra ảo tưởng khiến con thấy ngột ngạt và bất lực!”

Anh hạ thấp giọng, cố nhấn mạnh từng chữ:

“Trong khi đó, mẹ lại vui mừng trước sự xuất sắc của Trâu Diên Thần, còn chăm sóc, bảo vệ anh ấy… Trái tim mẹ, hoàn toàn đã nghiêng về đứa con ruột.”

Những lời kia nghe có vẻ trách móc, nhưng thực chất là Ngô Trạch đang cố gắng “lái” câu chuyện theo ý mình. Thấy cha mẹ vẫn tròn mắt nhìn, anh vội vã chớp mắt, giọng dỗ dành:

“Thế nên… có được không? Tin con đi mà. Anh trai đã khổ sở bao năm rồi, chỉ cần để anh ấy trút giận, sau này bốn người chúng ta nhất định sẽ sống yên ổn, vui vẻ.”

Lời nói loạn xạ, chẳng khác gì mệnh lệnh.

Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong liếc nhìn nhau, cuối cùng chỉ có thể bất lực thở dài:

“Nhưng con yêu, bố mẹ thật sự… không biết phải làm thế nào.”

Ngô Trạch khoanh tay, hừ một tiếng, sau đó lại dịu giọng:

“Không sao, con đã viết sẵn lời thoại rồi. Chỉ cần bố mẹ nhớ và diễn theo là được.”

Nói rồi, anh lật đến trang đầu tiên, đặt tập kịch bản lên bàn, ánh mắt sáng rực:

“Mẹ, bắt đầu từ cảnh đầu tiên đi. Học thuộc lời thoại trước, rồi luyện biểu cảm. Nhớ nhé, ánh mắt của Trâu Diên Thần rất sắc bén, tuyệt đối đừng nhìn thẳng.”

Sau khi thuyết phục được cha mẹ, Ngô Trạch mới đứng dậy, rời khỏi phòng. Lúc ấy, đầu gối nhói đau kịch liệt, làm anh suýt thì ngã khuỵu xuống.

Trên hành lang tầng hai, Ngô Trạch vừa vịn lan can, vừa xoa đầu gối, đi được mấy bước đã r*n rỉ:

“Trời ơi, đau chết mất thôi…”

Đang loạng choạng, bỗng anh đụng phải một bức tường cứng rắn và ấm áp. Chưa kịp ngẩng đầu, một bàn tay đã đặt mạnh lên đỉnh đầu, ép anh ngửa ra sau.

Ngô Trạch lảo đảo, chỉ còn một chân chống trụ, suýt nữa thì ngã sõng soài.

“Anh…” – cậu tức giận trừng mắt, nhưng nghĩ đến kiếp trước, rồi lại nghĩ đến tình cảnh hiện tại, giọng lập tức yếu đi:

“Vậy… tại sao anh lại đẩy tôi?”

Trâu Diên Thần đứng ngay trước mặt, dựa hờ vào lan can cầu thang. Áo nỉ đen đơn giản khoác trên người, khí thế lạnh lùng vốn có nay lại pha thêm chút lười biếng, khiến anh ta trông càng thêm xa cách.

Một tay nhét túi quần, tay kia vừa đẩy đầu Ngô Trạch giờ đã rút ra, hơi nâng lên giữa không trung. Trâu Diên Thần im lặng nhìn Ngô Trạch một lúc lâu, ánh mắt tối sâu. Rồi bất ngờ, khóe môi anh ta nhếch nhẹ, giọng trầm thấp vang lên:

“Ba ngày nay ngươi chưa gội đầu à?”

 Ngô Trạch hoàn toàn kinh hãi. Ngoài cửa sổ, tiếng sấm nổ rền vang như dội thẳng vào lồng ngực, hắn hận không thể nhào tới cắn chết Trâu Diên Thần. Hai mắt trợn trừng, hắn nghiến răng mắng:

“Đồ khốn nạn!”

Rồi lại cố nén giận, dằn từng chữ:

“Tôi có gội rồi.”

Trâu Diên Thần khẽ nhíu mày, giọng trầm thấp mang theo ý vị trêu chọc:

“Cậu chắc chứ?”

Ngô Trạch ngập ngừng, ậm ừ:

“Ừm…”

Thật ra cậu cũng chẳng chắc lắm. Sau khi trọng sinh đến nay, hai ngày trôi qua cậu chưa từng gội đầu. Lần cuối cùng gội… là ở kiếp trước, làm sao cậu còn nhớ được?

Trước kia, tóc Ngô Trạch vốn mềm mại, cả tuần không gội cũng chẳng ai nhận ra. Còn bây giờ… liệu có thay đổi gì không?

Nghĩ đến đây, hắn thẳng lưng, hất cằm, ra vẻ tự tin:

“Được thôi.”

Trâu Diên Thần gật gù, ánh mắt hờ hững, như thể đang quan sát một trò hề:

“Có thể, nhưng…”

Anh ta từ từ giơ tay, trong lòng bàn tay kẹp chặt hai sợi tóc đen nhánh. Hắn nhấc lên trước mặt Ngô Trạch, nhàn nhạt buông ra một câu:

“Ngươi… hơi hói một chút.”

Ngô Trạch: “???”

So với tiếng sấm vang động trời ban nãy, câu nói này mới thực sự như thiên lôi giáng thẳng đầu hắn.

Hói??

Anh mới hai mươi mốt tuổi! Mái tóc đen dày, đi ra đường ai cũng phải khen ngợi một câu. Hói đầu — đó là lời nguyền độc ác nhất với đàn ông, thậm chí còn khủng khiếp hơn cả chết yểu!

“Ta không hói…” – Ngô Trạch nghiến răng nghiến lợi, cứng rắn nhả ra ba chữ.

“Ồ.” Trâu Diên Thần chỉ khẽ đáp, ngón tay vén nhẹ hai lọn tóc rồi xoay người đi thẳng xuống lầu, hờ hững như thể chuyện Ngô Trạch hói hay không chẳng liên quan gì đến anh ta.

Một lát sau, bóng dáng cao lớn kia biến mất ở khúc ngoặt cầu thang. Nghe thấy tiếng nước chảy trong nhà vệ sinh tầng một, Ngô Trạch mới bàng hoàng nhận ra. Hắn lập tức túm lấy lan can tầng hai, gân cổ hét xuống:

“Ngươi vừa giật tóc ta à?!”

 Ngoài cửa sổ, hoàng hôn đỏ rực như máu, ánh sáng dần nhạt. Dưới tầng, Trâu Diên Thần đã ngồi vững vàng trên sofa, thản nhiên cầm điện thoại. Thấy bàn ăn trống trơn, anh không mấy bận tâm, chỉ kiên nhẫn chờ cơm.

Trên màn hình di động hiện rõ khung chat: [Nhóm lừa đảo].

Trâu Diên Thần: Có lẽ hắn ta không thông minh đến thế.

Từ Hiểu Sương: Trâu huynh đừng chủ quan. Có khi hắn đang giả heo ăn thịt hổ, cố ý tạo ảo giác để lừa huynh. Cứ quan sát thêm đã.

Kiều Thịnh: Tôi ủng hộ đề xuất này.

Dương Thư: Tôi ủng hộ đề nghị này.

Trâu Diên Thần thoát khỏi khung chat, cất điện thoại, ngẩng đầu nhìn lên tầng hai, im lặng không nói.

Ngô Trạch, vốn đang sôi sục lửa giận, chợt khựng lại, trong lòng dâng lên một tia sáng ngớ ngẩn:

“Ồ… ra là thế.”

Xuống đây ăn đi, đồ khốn. Và đừng có nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng nữa.

Dưới lầu, Trâu Diên Thần nheo mắt, vẻ mặt khó hiểu, trong đầu hiện nguyên ba dấu chấm hỏi:

“??? Anh biết cái gì? Sao tôi lại không biết?”

Trên gác, Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong mắt đỏ hoe, mũi nghẹn lại vì vừa khóc. Họ không tài nào xuống ăn cơm nổi. Tin nhắn gửi đến máy Ngô Trạch, từng chữ đều run rẩy:

Bảo, bố mẹ… không xuống được, con ăn đi nhé.

Ngô Trạch ngồi thừ ra một lát, ngón tay run run trả lời:

Vậy mẹ gọi cho dì Tôn, bảo dì ấy đừng xuống ăn tối.

Một lát sau, Thẩm Thu Phương lại nhắn:

Được rồi, con yêu.

Không khí trong phòng khách trở nên quái dị. Hai người ngồi hai đầu chiếc sofa dài hơn hai mét rưỡi, như hai kẻ xa lạ bị buộc phải chung một chỗ.

Ngô Trạch muốn mở miệng bảo “ta đói bụng rồi”, nhưng vừa nghĩ tới cảnh gia đình tan hoang, cổ họng lập tức nghẹn lại, vội nuốt lời.

Trâu Diên Thần đang lướt tin tức, khóe mắt thoáng liếc sang. Hình ảnh lọt vào tầm mắt là Ngô Trạch cứ ngọ nguậy không yên, ngồi vặn vẹo như thể mọc móng vuốt dưới mông, mà gương mặt thì méo xệch, táo bón đến tận xương.

Sau một thoáng do dự, Trâu Diên Thần bỗng đưa điện thoại lên, giọng bình tĩnh, thậm chí còn mang chút nghiêm nghị của kẻ giảng đạo:

“Điều quan trọng nhất trong cuộc sống là—không được tùy tiện đi tiểu hay đại tiện ở bất cứ đâu.”

Ngô Trạch: “???”

Hắn suýt bật dậy: “Ngươi nói cái gì?!”

Trong thoáng chốc, hắn cảm giác mình vừa bị đập nát nhân cách. Cái tên 36 Độ chết tiệt này… sao lại nói ra mấy lời vô liêm sỉ thế chứ?

Nhưng… nhìn quanh, ngoại trừ hắn, ở đây đâu còn ai khác?

Trâu Diên Thần vẫn cầm điện thoại một tay, tay kia khẽ gõ vào tai nghe Bluetooth.

Ngô Trạch há hốc mồm, sau đó chậm rãi ngả người ra ghế sofa, như người chết chìm vừa vớ được cọng cỏ cứu mạng.

Hóa ra anh ta đang nghe điện thoại…

Ngay lập tức, một mớ suy nghĩ ngổn ngang chen lấn trong đầu hắn:

—Đồ hung dữ này, khí chất như một ông bố nghiêm khắc, đi đâu cũng mang vẻ mặt dạy đời. Nhưng cần gì phải quan tâm người khác đi vệ sinh thế nào?

—Anh ta xứng đáng cô độc suốt đời. Nếu dám đi tán gái, e rằng chưa kịp nói câu nào đã bị ăn nguyên cái tát. Đẹp trai thì sao chứ? Vẫn là đáng ghét vô cùng.

Dì Tôn và Lý Nhuệ đã hâm nóng lại thức ăn, hơi nóng bốc lên nghi ngút, lan tỏa khắp phòng ăn.

Ngô Trạch cúi đầu nhìn bụng mình, cảm thấy chẳng đói lắm, có đi ăn hay không cũng chẳng quan trọng. Nhưng chỉ ba giây sau, không chịu nổi sự nhàn rỗi, anh vẫn đứng dậy, bước chậm rãi về phía phòng tắm tầng một.

Ở phía sau, Trâu Diên Thần đang lướt tin tức liên quan đến Tập đoàn Ngô, khóe miệng thoáng nhếch lên. Trong mắt anh, cái dáng đi uể oải, chán chường của Ngô Trạch chẳng khác gì một cậu chủ vô dụng, ngay cả việc ngồi đứng cho ra dáng cũng không xong.

Đúng lúc ấy, Lý Nhuệ tiến vào phòng ăn, lễ phép nói với giọng trầm ổn:

“Trâu tiên sinh, phu nhân và ông chủ nói không thể xuống ăn cơm. Tôi và dì Tôn đã hâm nóng lại đồ ăn, mời hai người qua dùng bữa.”

Trâu Diên Thần cất điện thoại, ánh mắt sắc lạnh rời khỏi màn hình, nhìn thẳng Lý Nhuệ:

“Cô có biết vì sao bọn họ không xuống ăn không?”

Ánh mắt ấy khiến Lý Nhuệ khẽ run, vội lảng đi:

“Tôi… thật sự không rõ.”

“Hử?” Một tiếng khẽ hừ, nhưng ẩn chứa uy lực như dao kề sát cổ.

Từ nhỏ đã lăn lộn trong máu lửa, ánh mắt Trâu Diên Thần dẫu bình thản, vẫn chất chứa thứ sát khí từng được mài giũa qua vô số trận chiến.

Bị áp lực vô hình đè nặng, Lý Nhuệ đành nhỏ giọng đáp:

“Phu nhân và ông chủ… dường như đang khóc trong phòng. Có lẽ… không tiện xuống ăn.”

“Khóc?” Trâu Diên Thần thoáng cau mày. Hắn khó hình dung cảnh một đôi vợ chồng trung niên ôm nhau rơi lệ. Thẩm Thu Phương khóc thì hợp lý, nhưng Ngô Quý Phong—ông ta cũng khóc ư?

“Tại sao?” giọng hắn trầm xuống.

Lý Nhuệ do dự, môi mấp máy như không dám nói ra.

“Hả? Tại sao?” Trâu Diên Thần hơi nhướng mày, áp lực như đè nặng thêm.

Cuối cùng, Lý Nhuệ thấp giọng thú nhận:

“Phu nhân… nhìn thấy hoa và bàn chải đánh răng mà cậu vứt đi…”

Trâu Diên Thần: “???”

Người đàn ông mặc toàn đồ đen, dáng ngồi lạnh lùng như núi, chợt im lặng vài giây. Trong mắt lóe lên tia nghi hoặc, rồi nhanh chóng bị thay thế bởi một nụ cười khinh bỉ nhạt nhòa, như mũi dao sắc cắt qua không khí.

Lý Nhuệ thấy thế thì lập tức lùi bước, trong lòng thấp thỏm. Quả thật, từ khi “cậu chủ mới” xuất hiện, bầu không khí trong ngôi nhà vốn thoải mái vui vẻ này bỗng trở nên căng thẳng, ngột ngạt đến khó thở.

Một lát sau, Ngô Trạch rửa tay xong, đẩy cửa phòng tắm bước ra, thong thả đi ngang qua bàn ăn. Anh liếc quanh, thấy bóng dáng dì Tôn đang đứng với cái thìa trong tay, còn Lý Nhuệ đã bưng đồ ăn lên lầu.

“Còn… anh ấy thì sao?” Ngô Trạch hỏi, trong giọng mang theo vài phần lơ đãng.

Dì Tôn ngẩn người: “Ai cơ?”

“Anh trai tôi.”

“Ồ… cậu chủ Trâu. Cậu ấy vừa lên lầu rồi.”

Ngô Trạch hơi khựng lại, bất giác hỏi:

“Anh ấy… không ăn tối sao?”

“Đúng vậy. Cậu Trâu bảo thế.” Dì Tôn đặt đôi đũa gọn gàng bên tay anh.

Ngô Trạch đã quá đói, vội ngồi xuống, cầm đũa, thản nhiên hỏi tiếp:

“Kỳ lạ nhỉ. Vừa rồi không phải anh ấy xuống ăn rồi sao?”

Khuôn mặt tròn trĩnh của dì Tôn thoáng hiện vẻ bối rối, nhưng chỉ gượng gạo mỉm cười:

“Tôi có hỏi cậu Trâu lý do. Cậu ấy chỉ nói… không muốn ăn nữa.”