Cuối xuân đầu hạ, tám giờ sáng. Ánh nắng dịu dàng hòa cùng làn gió mát, soi chiếu lên dãy nhà ngói đen tường trắng mang đậm nét cổ kính, tất cả yên tĩnh như ngưng đọng. Trên bức tường sân biệt thự số 6, một con vẹt được ai đó nuôi đang an nhiên đậu nghỉ.

Cánh cửa gỗ của biệt thự khẽ kẽo kẹt mở ra, từ trong nhà, một bóng người lén lút kéo vali, cẩn thận từng bước lẻn ra ngoài. Chỉ đến khi khép cửa lại, hắn mới khẽ thở phào. May quá… vẫn còn kịp. Vẫn còn thời gian để bắt đầu lại.

Ngô Trạch nhớ rõ, Trâu Diên Thần sẽ về nhà lúc chín giờ rưỡi. Chỉ cần rời đi trước thời điểm đó, anh sẽ không làm ảnh hưởng đến lần gặp gỡ đầu tiên giữa cha mẹ mình và Trâu Diên Thần.

Lần này, không có tôi — kẻ thiếu gia giả mạo chen ngang. Mong rằng họ có thể thuận hòa như vốn dĩ nên thế: cha từ, con hiếu, một gia đình trọn vẹn, hạnh phúc.

Con vẹt chẳng hề sợ người. Vừa thấy chàng trai tuấn tú đi ngang dưới chân tường, nó lập tức bay vút xuống, đậu gọn trên vai anh. Một vệt sáng nhiều màu lóe lên trước mắt. Ngô Trạch vừa kịp buông hơi thở nhẹ nhõm đã lập tức giật mình, hoảng hốt vỗ ngực khi thấy con chim bướng bỉnh kia.

“Kim Bảo, đồ chim chết tiệt, lần nào cũng hù ta cả.”

Hắn đưa cánh tay ra, con vẹt nhảy từ vai sang đậu lên tay trái. Ngô Trạch khẽ cười khổ: “Nhưng… sau này mày sẽ không dọa được ta nữa, ít nhất là một thời gian dài.”

Hắn thì thầm, giọng chùng xuống:

“Đây vốn không phải nhà ta, họ cũng chẳng phải cha mẹ ta. Lần trước, mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ, ta không kịp xoay xở… để rồi ba người đáng lẽ thân thiết nhất lại trở thành kẻ đối nghịch.

Thiếu gia kia đúng là đồ khốn, ta cũng chẳng hiểu sao lại bị đặt vào thế đối lập với hắn. Nhưng ta thực sự chẳng có tư cách tranh giành với bất kỳ ai — dù là tiền bạc, hay là tình thân.”

Hắn cười tự giễu: “Nghĩ cho cùng, ta chỉ là một kẻ vô dụng.”

Kim Bảo vỗ cánh, cất tiếng the thé khàn khàn như tiếng vịt:

“Ngươi chẳng là gì cả! Ta sẽ hù ngươi, hù ngươi… hù đến chết…”

Ngô Trạch nhìn nó lần cuối, rồi quyết định mở tay. Con vẹt xòe cánh, bay vút lên nền trời xanh.

Những ngón tay gầy gò của hắn nắm chặt lấy chiếc vali bạc. Vừa bước đi, phía sau bỗng vang lên một giọng nói ôn tồn, dịu dàng:

“Bảo, con đi học à?”

Cả thân thể Ngô Trạch lập tức cứng lại. Trong lòng hắn gào thét:

“Trời đất ơi, ta còn chưa kịp thoát thân! Ngô Trạch, mày tiêu rồi…”

Ngô Trạch gắng nở một nụ cười tự nhiên, cất giọng:

“Bố, mẹ… con đã hẹn với một người bạn, cậu ấy mời con đến biệt thự chơi vài ng…”

Chữ “ngày” còn chưa kịp thốt ra, ánh mắt ầng ậc nước của người mẹ yếu đuối và người cha ít lời đã dừng lại nơi chiếc vali lớn trong tay cậu.

Ừ. Cậu biết mình sai rồi. Đáng lẽ phải trốn đi tay không mới đúng.

Thế nhưng Ngô Trạch lại không thể. Xuất thân nghèo khó, đời trước khốn cùng, cậu chẳng nỡ bỏ lại ngay cả một cây kim, sợi chỉ trong tủ. Mỗi món đồ là tiền mồ hôi nước mắt, bỏ lại tức là phải tốn thêm một lần mua lại.

Ngoài hiên, ánh nắng xuân rực rỡ đến chói mắt. Một cậu bé như sắp rời xa mái ấm của mình, cố gượng nở nụ cười. Cảnh tượng ấy khiến ai nhìn cũng đau lòng. Trước mặt cậu là hai gương mặt hiền hậu, vành mắt đỏ hoe, nước mắt chực rơi.

Ba người đứng đó, lặng lẽ nhìn nhau. Tình cảm dâng trào như sắp vỡ òa. Ai có thể nói họ không phải thật sự là cha con, mẹ con chứ?

Đứa trẻ được nâng niu từ tấm bé, sợ khẽ thở mạnh cũng tan biến, giờ đây lại run rẩy như sắp bật khóc. Trái tim Thẩm Thu Phương vỡ vụn, bà hất cánh tay chồng đang ôm lấy mình, lao đến siết chặt lấy Ngô Trạch:

“Bảo bối, cho dù có huyết thống hay không, con vẫn mãi là đứa con mà bố mẹ yêu thương nhất.”

Ngô Quý Phong nghẹn ngào, đưa tay lau giọt nước mắt, rồi bước lên dang tay ôm cả vợ lẫn con vào lòng, vòng tay dày rộng bao bọc lấy cả hai.

Đây chính là hơi ấm, là tình yêu thương của một người cha.

Ngô Trạch: …Đầu óc ta ong ong cả rồi.

“Bố, mẹ, con thật sự không…” Lời chưa dứt, Ngô Trạch trong lòng chỉ kêu lên một tiếng: Xong rồi…

Nếu hỏi mất bao lâu để một trái tim đang sôi sục bỗng hóa thành băng lạnh, câu trả lời của Ngô Trạch là: chỉ một giây.

Ở góc tường phủ đầy hoa hồng, một người đàn ông mặc áo nỉ đen tựa mình đứng đó. Hai tay đút trong túi quần, dáng vẻ hờ hững. Đôi mày sắc lạnh, ánh mắt như mang theo sự chế nhạo. Trên ngực áo, hình đầu lâu trắng toát càng khiến cả người toát lên khí chất xa cách, lạnh lùng.

Ngô Trạch rùng mình, một linh cảm lạnh buốt lướt qua. Trực giác mách bảo rằng kiếp sống này… e rằng còn tệ hại hơn cả kiếp trước.

Trâu Diên Thần — Chủ nhân thật sự, đại ca, xin cho tôi biện hộ… không, xin hãy cho tôi một cơ hội giải thích…

“Bảo bối, có chuyện gì thế?” Thẩm Thu Phương khẽ hỏi, giọng bà mềm mại như làn nước nơi Giang Nam, ánh mắt trong trẻo dẫu đã ngoài bốn mươi.

Ngô Trạch nuốt khan, run run chỉ tay ra phía trước, cố nặn từng chữ:

“Bố… mẹ… anh ấy…”—Con trai các người đang tận mắt chứng kiến cảnh các người ôm ấp, che chở cho một kẻ giả mạo đây này!

Hôm nay, nhà họ Ngô vốn đã chuẩn bị từ sớm. Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong đều ăn mặc chỉnh tề, đứng ngoài cửa chờ. Họ mong muốn đưa đứa con trai thất lạc bao năm trở về mái nhà.

Nhưng chuyện “con thật – con giả” mới vỡ lẽ chưa đầy một tháng. Đối với Trâu Diên Thần, hai vợ chồng chỉ mới gặp qua vỏn vẹn hai lần, trò chuyện chưa quá năm câu. Khoảng cách ấy, sao có thể lập tức xóa nhòa?

Nghe Ngô Trạch lắp bắp nhắc đến, cả hai vợ chồng lập tức hiểu. Không cần quay đầu cũng biết, người đứng kia chính là ai.

Trong mắt Thẩm Thu Phương thoáng hiện vẻ hoảng loạn. Bà nhanh tay đưa khăn chấm giọt lệ vừa trào, rồi gượng gạo nặn ra một nụ cười.

ADN đã chứng minh đó là máu mủ của bà. Nhưng trong khoảnh khắc này, bà lại thấy mơ hồ — rõ ràng, Ngô Trạch mới là đứa con mà bà đã tận tay nuôi lớn, là xương là máu trong tim.

Còn đứa con trai kia… ánh mắt sắc lạnh, khí thế xa cách đến mức khiến bà không dám bước gần.

Dưới tán hồng rực rỡ, Trâu Diên Thần đứng đó, cả người phủ đầy hơi thở lạnh lẽo. Đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng đến mức khiến tim Thẩm Thu Phương run lên. Bà khựng lại, không dám bước thêm, chỉ quay sang cầu cứu chồng. Bàn tay mảnh mai run run chìa ra:

“Phu quân…”

Ngô Quý Phong đón lấy ánh mắt ấy, trái tim cũng nặng trĩu cùng một cảm giác: giá như có thể lùi lại, giá như không phải đối diện với đứa con xa lạ và lạnh lùng này.

Thế nhưng… lệnh của lão gia Ngô không thể trái. Trâu Diên Thần nhất định phải trở về sống cùng họ. Và xét cho cùng, đó vẫn là máu mủ của mình — tội lỗi như kim châm, càng nghĩ càng không thể buông.

Ngón tay của Thẩm Thu Phương còn đang khẽ run, Ngô Quý Phong lập tức bước lên, nắm lấy tay vợ. Cả hai cùng nhau đối diện với chàng trai kia. Nhưng bàn tay đan siết lấy nhau, căng thẳng chẳng khác gì hai kẻ sắp bước lên đoạn đầu đài.

Nước mắt lặng lẽ lăn dài trên gò má Ngô Trạch. Thật ra, nếu không tin tưởng tuyệt đối vào kết quả giám định ADN, cậu sẽ chẳng bao giờ nghĩ rằng giữa mình và cha mẹ nuôi lại không có huyết thống. Trong lòng cậu, họ mới thực sự là một gia đình.

Đừng tưởng cậu không biết ngoài kia thiên hạ cười nhạo, gọi cậu và Ngô Quý Phong là một cặp “cha con vô dụng”. Nhà chỉ có một đứa con trai duy nhất, vậy mà cả hai đời đều không có lấy chút thể diện.

Tính cách của Thẩm Thu Phương thì y như giọng nói của bà — dịu dàng, hiền lành đến mức người ta dễ dàng bắt nạt. Còn Ngô Quý Phong, sau cặp kính cận nom có vẻ học thức, ôn hòa, nhưng bản chất cũng tránh né xung đột, chẳng mấy khi dám đối đầu trực diện với ai.

Ngược lại, Trâu Diên Thần — cao lớn gần một mét chín, ánh mắt hẹp dài, sâu thẳm đến tàn nhẫn, lúc nào cũng nhìn người khác từ trên cao xuống. Chỉ cần có mặt trong nhà, khí thế lạnh lùng của hắn đủ khiến Thẩm Thu Phương cả ngày chẳng dám bước ra khỏi phòng ngủ.

“Ngày khóc tám lần cũng chẳng đủ…”

Quả thật, Ngô Trạch khóc đến nỗi mắt sưng đỏ, trong khi Trâu Diên Thần chỉ liếc nhìn cậu bằng ánh mắt như nhìn một thứ rác rưởi. Vừa khóc, Ngô Trạch vừa run run mắng hắn trong lòng, nhưng lại chẳng dám nói thành tiếng.

Hai vợ chồng Ngô Quý Phong cuối cùng cũng vượt qua ngần ngại, bước tới gần đứa con ruột xa lạ. Thẩm Thu Phương cắn răng, can đảm dang rộng vòng tay, muốn ôm lấy hắn.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cánh tay bà sắp chạm vào, Trâu Diên Thần liền khẽ nghiêng người, bước lùi nửa bước, né tránh không chút lưu tình.

Thân hình Thẩm Thu Phương chợt khựng lại. Hàng mi dài run run, tức thì ướt đẫm lệ.

Ngô Quý Phong vội vòng tay ôm lấy vợ, khẽ thì thầm an ủi.

Ngô Trạch đứng bên cạnh, trong lòng dấy lên một nỗi sợ hãi khó tả. Hình như một tai họa lớn đang chực chờ ập xuống. Cậu nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra trong ngày hôm nay: ngay lần đầu tiên “cậu chủ thật” đặt chân về nhà, còn chưa bước qua ngưỡng cửa, cậu — kẻ giả mạo — đã bị dằn mặt ngay trước mắt mọi người.

Nếu đổi vị trí mà nghĩ, Ngô Trạch hiểu rõ: những đứa trẻ lớn lên trong trại mồ côi, cả đời chỉ mong có ngày được gặp lại cha mẹ ruột. Vậy mà trước khi kịp bước vào cửa, hắn lại nhìn thấy cha mẹ mình đang siết chặt trong vòng tay… của một kẻ thay thế.

Ngực Ngô Trạch bỗng nghẹn lại, thở không nổi, chỉ muốn gọi gấp một chiếc xe cấp cứu.

Bắt đầu lại… tại sao lần này còn tệ hơn cả kiếp trước?

Cậu vội vàng bước lên, cố gắng nặn ra một nụ cười lấy lòng:

“Anh… anh, tôi là Ngô Trạch, cứ gọi tôi là Tiểu Trạch. Chào mừng anh trở về nhà.”

Cậu hấp tấp chỉ vào chiếc vali:

“Đây là… hành lý của anh sao? Để tôi giúp anh…”

“Giúp… giúp…”

“Giúp…”

Ngô Trạch dùng hết sức ôm chặt quai vali, miệng lặp đi lặp lại, nhưng kéo mãi vẫn chẳng nhấc nổi dù chỉ một tấc. Giữa lúc đang tự trách mình vô dụng, bỗng có một bàn chân lạnh lùng giẫm thẳng lên bánh xe ròng rọc.

Ngô Trạch hít mạnh một hơi, trong lòng thầm chửi rủa, ngoài mặt vẫn phải nở nụ cười ôn hòa:

“Anh à… phiền anh nhấc chân giúp một chút.”

Trời ạ, đã thấp bé lại còn nhục nhã. Muốn nhìn thấy đối phương rõ mặt, cậu còn phải ngửa cổ lên… thật sự tức chết mà!