Một giọng nói trêu chọc vang lên bên tai, Ngô Trạch giật mình quay đầu:

“Anh về sớm vậy?”

“Cũng chưa muộn lắm. Tôi còn phải đợi bàn chải đánh răng của anh quay lại đúng chỗ rồi mới vào.”

Trâu Diên Thần dựa uể oải vào khung cửa, đôi mắt nửa buồn ngủ nửa hứng thú, nhìn chằm chằm chiếc bàn chải trong tay Ngô Trạch rồi khẽ giơ tay ra hiệu:

“Tiếp tục đi.”

Ngô Trạch nhìn Trâu Diên Thần, lại nhìn bàn chải vừa khuấy tung bồn cầu hồi lâu, một thoáng im lặng cứng ngắc.

Cổ họng khô khốc, anh giải thích:

“Ừ… tôi nói rồi, tôi đang tìm cái lọ tinh dầu. Chút nữa tôi xuống lầu lấy cho anh bàn chải mới. Anh tin tôi không?”

Trâu Diên Thần nhíu mày, không trả lời.

“Tôi thề.” Ngô Trạch vội vàng giơ hai tay, như thể muốn chứng minh sự vô tội.

Khóe môi Trâu Diên Thần cong nhẹ, cười khẽ:

“Tin hay không… thì có quan trọng không?”

“Đương nhiên là quan trọng.” Ngô Trạch lập tức đáp, không hề do dự.

Trâu Diên Thần nghiêng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm như đang soi xét:

“Nói cho tôi nghe, tại sao lại quan trọng?”

Ngô Trạch trầm ngâm, sau gần ba mươi giây mới thành thật:

“Bởi vì hạnh phúc của anh là điều tôi theo đuổi. Chỉ khi anh thoải mái trong lòng, tôi mới yên tâm về sau.”

Ánh nắng ban mai hắt qua cửa sổ, rơi lên gương mặt điển trai của Ngô Trạch. Cậu ngồi xổm trên mặt đất, cố tình để lộ vẻ yếu ớt, ánh mắt chân thành đến đáng thương, như muốn ép Trâu Diên Thần nhìn thấy sự thành khẩn trong mình.

Trâu Diên Thần mỉm cười trầm ngâm, chậm rãi bước lại gần, rồi cũng ngồi xổm xuống sau lưng, giọng nói trầm thấp pha chút dỗ dành:

“Vậy nói cho tôi biết… em muốn tôi hạnh phúc thế nào? Muốn tôi thoải mái ra sao trong tương lai?”

Câu hỏi lạ lẫm khiến Ngô Trạch khựng lại. Anh không để ý cách dùng từ có chút kỳ quặc, liền thử dò xét:

“Hay là… làm anh em cùng cha khác mẹ nhé?”

Trong lòng anh thầm tính toán — nếu Trâu Diên Thần chịu dựa vào mình, vậy thì anh không cần khổ sở tiết kiệm từng đồng để tính chuyện bỏ trốn nữa.

Trâu Diên Thần im lặng, ánh mắt lại rơi xuống bàn chải đánh răng trong tay Ngô Trạch, khóe mày khẽ nhướng, không nói gì.

“Mẹ kiếp…” Ngô Trạch lùi lại nửa bước, vội giải thích:

“Tôi mang hành lý lên cho anh, muốn kiểm tra xem phòng anh có vấn đề gì không. Ai ngờ vô tình đụng phải lọ tinh dầu. Xả nước không được, trong phòng lại chẳng có que củi hay cái gì tương tự, nên tôi mới nghĩ đến chuyện dùng bàn chải đánh răng nhặt lên, định xuống lầu đưa lại cho anh…”

“Ra ngoài, tôi muốn tắm.”

Giọng Trâu Diên Thần khàn khàn, cả đêm chưa ngủ, mệt mỏi đến mức chẳng muốn dây dưa thêm. Anh ta xoay người, rõ ràng không còn kiên nhẫn.

Ngô Trạch nhìn lọ tinh dầu vẫn trôi lềnh bềnh, muốn giải thích thêm:

“Tin tôi đi—”

Nhưng một giây sau, trước mắt hắn đã xuất hiện cảnh tượng khác. Người đàn ông cao lớn đứng ngay trước giường, vai rộng, chân dài, hai tay bắt chéo kéo gấu áo nỉ lên như thể chuẩn bị cởi bỏ.

“…” Ngô Trạch nghẹn họng, chỉ kịp rên lên hai tiếng.

Đường cong eo thon gọn, bụng dưới rắn chắc, cơ bắp căng đầy lộ rõ chỉ với một động tác tùy ý. Trâu Diên Thần lơ đãng liếc lại, nửa người trên để trần, ánh mắt lạnh lùng như thể cười nhạo sự ngẩn ngơ của hắn:

“Cậu còn chưa đi sao? Muốn ta dắt chim ra cho ngươi xem thật à?”

Ngô Trạch: “…”

Một bên trong đầu gào rú mẹ ơi, hở thế kia ai chịu nổi, một bên ngoài miệng lại ra vẻ thản nhiên:

“Ừm… không cần thiết đâu. Anh nói cứ như chưa có ai từng làm vậy ấy.”

Hắn cười gượng gạo, vội vã lùi ra cửa:

“Thôi, anh tắm trước đi. Tôi ở ngay đối diện. Có gì thì cứ gọi tôi.”

Nói xong còn không quên nhẹ nhàng khép cửa gỗ lại, thái độ ngoan ngoãn đến mức bản thân cũng thấy mất mặt.

Về đến phòng, Ngô Trạch ngã phịch xuống sofa, ôm đầu, trong lòng tràn đầy bực bội. Rõ ràng muốn làm lành, sao lại càng ngày càng thảm hại?

Nhưng…

Vài giây sau hắn bật dậy, hùng hổ cởi áo, đứng trước gương soi từ trên xuống dưới.

Đệt! Sao số liệu khác biệt quá vậy?

Sinh cùng ngày cùng tuổi, tại sao một người thì cơ bắp cuồn cuộn, đầy sức mạnh, còn hắn—Ngô Trạch—chỉ có làn da trắng đến mức… phản quang?

Trong khi đó, bên kia, Trâu Diên Thần chẳng hề quan tâm đến những hỗn loạn ấy. Anh ta không cầu kỳ ăn mặc, chẳng có thói quen hưởng thụ, chỉ cần tắm nước nóng là đủ.

Đôi mắt đỏ ngầu sau một đêm không ngủ, anh đứng trước gương lau tóc, cơ vai căng rộng. Thoáng nghiêng mắt, anh lại nhìn thấy lọ tinh dầu còn đang ngâm mình trong bồn cầu, chênh vênh như một trò cười mỉa mai.

Khóe môi anh hơi nhếch lên, nhưng trong đáy mắt không hề có ý cười.

Ngô Trạch sững sờ đến mức chiếc bàn chải đánh răng trong tay cũng rơi xuống đất sau hồi khuấy loạn vô ích.

Trâu Diên Thần không nói một lời, chỉ rút khăn giấy, quấn quanh đầu bàn chải rồi ngồi xổm xuống ngay vị trí Ngô Trạch vừa loay hoay.

Phải thừa nhận, có những người sinh ra đã mang thiên phú. Động tác anh ta gọn gàng, mạch lạc, chỉ khẽ xoay nhẹ, cái chai liền thuận theo mà xoay vòng. Ngô Trạch cố gắng cả buổi vẫn không chọc thủng nổi, thế mà Trâu Diên Thần lại dùng đúng cây bàn chải ấy, chính xác, dứt khoát ấn một cái, đã nhét thẳng được vào miệng chai.

Cổ tay hơi dùng lực, đầu bàn chải chạm tới tận đáy chai thủy tinh, cả chiếc chai cũng khẽ rung lên mấy cái. Sau cùng, anh thản nhiên nhấc nó ra như thể chỉ vừa làm một việc cỏn con.

Trong tủ phòng tắm có máy sấy. Trâu Diên Thần tùy tiện cắm điện, sấy cho mái tóc ẩm khô đi một nửa, rồi rảo bước về phía giường, cầm điện thoại lên.

Trên màn hình sáng lên—

[Nhóm lừa đảo]

Kiều Thịnh: Anh Trần, trở về nhà họ Ngô cảm giác thế nào?

Dương Thư: Bố mẹ cậu có tốt với cậu không? Thằng nhóc kia không dám bắt nạt cậu chứ?

Chu Chí Vũ: Nếu nó dám ức hiếp anh, bọn tôi sẽ nhét nó vào bao, đánh cho đến khi đầu nó bầm tím.

Từ Hiểu Sương: Đừng vội. Nếu thực sự phải ra tay, chắc chắn không đến lượt mấy người các anh.

Dương Thư: Tôi không sợ bạo lực, chỉ sợ bố mẹ anh Trần thiên vị đứa nhỏ kia, rồi nó giở trò xấu xa.

Ngón tay thon dài lướt qua màn hình, dừng lại ở một đoạn. Trâu Diên Thần trích dẫn lời của Dương Thư, chỉ gõ ba chữ:

“Không sao cả.”

Tin nhắn vừa gửi đi, cả nhóm lập tức nhốn nháo.

Chu Chí Vũ: Thằng nhóc đó làm gì vậy? Nếu tôi không đánh nó đến mức bố mẹ nó phải từ mặt tôi thì tôi không mang họ Chu nữa!

Kiều Thịnh: @Chu Chí Vũ, bình tĩnh. Xem anh Trần nói gì đã.

Kiều Thịnh: Anh Trần, rốt cuộc đứa nhỏ kia đã làm gì vậy?

Từ Hiểu Sương: (biểu tượng giận dữ) Hắn chắc chắn là trước mặt thì vờ vĩnh thân thiết, sau lưng lại ngấm ngầm bày trò xấu xa.

Từ Hiểu Sương: Anh Trần vốn dĩ không có chút tình cảm nào với nhà họ Ngô, sao có thể giả vờ đối nghịch với hắn được?

Màn hình di động vẫn sáng, từng dòng tin tức dồn dập hiện lên. Nhưng gương mặt Trâu Diên Thần chẳng hề biến sắc, chỉ thản nhiên như thể những náo động ấy chẳng liên quan gì đến mình.

Trâu Diên Thần: Không có gì nghiêm trọng đâu, tôi tự xử lý được.

Từ Hiểu Sương: Anh Trần, tài khoản: 135XXXX9821, mật khẩu: xuxiaoshuang.

Trâu Diên Thần: Hửm?

Từ Hiểu Sương: Tôi vừa mua thẻ thành viên YK, chia sẻ liên kết: 《Chân Hoàn Truyện》.

Từ Hiểu Sương: Chia sẻ liên kết: 《Cửu Tử Đoạt Đích – Cuộc tranh giành ngai vàng của chín con trai Khang Hy》.

Từ Hiểu Sương: Anh Trần, anh phải học hỏi nhiều hơn. Được hay mất ân huệ không quan trọng, cái chính là đừng để thời gian trôi qua vô ích. Nhất là với kẻ trước mặt một đằng, sau lưng một nẻo như vậy.

Trâu Diên Thần: Không cần thiết đâu…

Từ Tiểu Sương: A! Tại sao chứ?

Đúng lúc ấy, màn hình điện thoại sáng lên. Cuộc gọi đến, tên hiển thị: “Ông Ngô.”

Trâu Diên Thần dứt khoát thoát khỏi nhóm trò chuyện, bắt máy.

“Xin chào.”

Đầu dây bên kia vang lên giọng già nua nhưng thẳng thắn, đi thẳng vào vấn đề:

“Mọi việc ở nhà thế nào rồi?”

Một thoáng im lặng. Trâu Diên Thần ngẩng mắt nhìn bức tượng nhỏ đặt trên tường, giọng nhàn nhạt:

“Không sao đâu.”

Đáng lẽ câu ấy phải là một câu hỏi, nhưng ông lão lại nghe ra như một lời khẳng định.

“Vậy thì tốt. Bố mẹ con vốn không giỏi giao tiếp, có phần nhút nhát và vụng về. Tiểu Trạch cũng là đứa trẻ đơn thuần, con nên tìm hiểu và bao dung cho nó nhiều hơn…”

Khi nghe đến hai chữ “đơn thuần” và “ngây thơ”, Trâu Diên Thần chỉ khẽ nhíu mày, gãi tai một cái, rồi thản nhiên cúp máy.

Tại công ty, ông Ngô—đã ngoài sáu mươi nhưng vẫn phải làm việc vì con trai và cháu trai sức khỏe đều không tốt—ngồi trên ghế chủ tịch.

Điện thoại trong tay tối đen, khóe môi ông nhăn nheo, chùng xuống. Đôi mắt mờ đục còn vương chút ngơ ngác.

Rõ ràng khi trước, thằng bé này ở cùng ông vẫn rất lễ phép, ngoan ngoãn, kính trọng ông cơ mà… Sao giờ lại trở nên xa cách, lạnh lùng đến vậy?

Và đúng là ông Ngô không còn chủ động nhắc đến Ngô Trạch nữa, nhưng mỗi khi có người đề cập, ông lại nổi giận ra mặt. Nếu không, hẳn ông cũng chẳng nhắc đến Ngô Trạch ngay trước mặt Trâu Diên Thần, và cũng sẽ thận trọng hơn nhiều.

Điện thoại lại sáng lên thông báo tin nhắn mới. Ông Ngô đeo kính, nheo mắt nhìn chằm chằm vào màn hình, mở phần mềm chat.

Diên Thần: Chia sẻ liên kết: 《Chân Hoàn Truyện》.

Diên Thần: Chia sẻ liên kết: 《Cửu Tử Tranh Ngôi của Khang Hy》.

Ông Ngô: “…”

Trong khi đó, ở nhà, Ngô Trạch nằm co ro trên ghế sofa, sắc mặt tái nhợt, hai tay ôm bụng, trong đầu lại lạc đến hình ảnh cơ bụng cường tráng của Trâu Diên Thần.

Điện thoại bên cạnh rung bần bật như mắc chứng Parkinson. Cậu thở dài, với máy nghe:

“Cẩu Tử, có chuyện gì mà gọi cho ba gấp vậy?”

Đầu dây bên kia lập tức vang lên tiếng gào thét chói tai:

“Đệt! Bố Ngô! Cậu dám cúp tiết của lão Lưu à? Cậu muốn bỏ học luôn không?!”

Giọng Hàn Lương Hiên ầm ĩ đến mức như muốn lật tung cả nóc phòng học đối diện.

Ngô Trạch sững người, run lên bần bật:

“Hôm nay… hôm nay là tiết của lão Lưu á?!”

“Đệt chứ, cậu quên rồi à?! Rõ ràng hôm kia còn nói đã đặt báo thức rồi cơ mà!”

Hàn Lương Hiên vừa than vừa kêu trời:

“Anh ơi, tiết tiếp theo chính là của lão ấy! Nếu mà ông ấy thấy cậu vẫn chưa đến, đảm bảo lần này cậu toi đời thật rồi!”

Chưa dứt lời, trong phòng vang lên một chuỗi tiếng “Aaaaaa—” quái dị và thảm thiết, như tiếng sấm xé rách không trung.

Trâu Diên Thần, ở bên kia vách, trái tim khẽ co rút. Anh cau mày, bước nhanh ra cửa.

Cạch. Cửa đối diện bật mở.

Ngô Trạch nhào ra, luống cuống vừa xỏ giày vừa hét loạn:

“Chết rồi chết rồi chết rồi—!!!”

Nhưng trong lúc vội vã, cậu vấp mạnh, ngã sấp mặt ngay giữa hành lang.

“Bịch!”

Tiếng động vang dội, nhưng cậu nhóc da dày thịt béo này rất khỏe, lồm cồm bò dậy ngay lập tức, tiếp tục lao xuống cầu thang, miệng còn r*n rỉ:

“Ôi mẹ ơi, muộn học rồi…”

Bóng dáng hấp tấp ấy chỉ kịp để lại một cái bóng mờ nhạt, nhanh chóng biến mất khỏi phòng khách tầng một.

Trâu Diên Thần thản nhiên như chẳng có gì, quay về phòng mình, mở nhóm chat “lừa đảo”, gõ một dòng.

Trâu Diên Thần: Hắn tuy tâm địa xấu xa, nhưng chỉ số thông minh cũng không thể xem thường.

(Trích dẫn lời Từ Hiểu Sương: “A! Tại sao?”)

Nhóm chat bùng nổ ngay:

Mọi người: Anh Trần, tuyệt đối đừng coi thường kẻ địch!

Một lát sau, lại đồng loạt thêm:

“Đúng vậy! Anh Trần mới về nhà có hai ngày, thông minh thì càng phải che giấu kỹ. Đừng để lộ sơ hở, tránh bị phát hiện sớm như vậy!”

Ngô Trạch lao lên cầu thang với tốc độ như gió cuốn, mỗi lần bước phải nhảy ba bậc. Cuối cùng, cậu kịp đến trước cửa lớp ngay lúc Giáo sư Lưu chuẩn bị bước vào.

“Chào… chào giáo sư Lưu!”

Ngô Trạch vịn chặt khung cửa, mặt đỏ bừng, gượng nặn ra nụ cười, đôi chân khẽ run run. Mồ hôi túa trên trán rơi lăn xuống, làm đôi mắt vốn trong sáng lại ánh lên một thứ sáng ngời đến kỳ lạ.

Trong trường, nhiều giáo viên từng đe dọa sẽ trì hoãn lễ tốt nghiệp của sinh viên, nhưng phần lớn đều mềm lòng, cùng lắm thì cảnh cáo rồi cho qua. Chỉ riêng Giáo sư Lưu – con quỷ khét tiếng trong ban quản lý – nếu đã nói hoãn thì chắc chắn hoãn, tuyệt đối không bao giờ để lại đường lui.

Ngô Trạch vốn chẳng phải người thích hợp học quản lý. Chỉ vì là con trai duy nhất trong gia đình, cậu mới bị ép nộp đơn vào khoa này theo ý ông nội. Nhưng dù có cắm cúi học thế nào, điểm thi của cậu vẫn chẳng khá khẩm.

Nếu trước đây kết quả tệ thì cũng thôi, giờ lại thêm tội trốn tiết học chuyên ngành của chính Giáo sư Lưu… Nhìn kiểu gì cũng giống như thái độ chống đối.

Giáo sư Lưu xuất hiện, vẫn bộ dạng quen thuộc: vest chỉnh tề, cà vạt thắt ngay ngắn, kính gọng bạc sáng loáng. Ông khẽ nâng cằm, hai tay chắp sau lưng, nhìn Ngô Trạch bằng ánh mắt điềm đạm nhưng khiến người đối diện lạnh sống lưng.

“Ngươi… bỏ cuộc rồi sao?”

Giọng nói bình thản, không nặng không nhẹ, nhưng đủ để Ngô Trạch run bắn cả người.

“Không, không… không đâu ạ!”

Đầu óc cậu quay cuồng, theo bản năng ôm bụng, giọng lắp bắp:

“Sáng nay… khi thức dậy… tôi chỉ thấy hơi đau bụng thôi.”

Lời nói dối vụng về đến mức ngay cả bản thân cũng không tin nổi. Ngô Trạch thầm kêu khổ: Xong rồi, lần này chết chắc…

Nhưng ngoài dự liệu, Giáo sư Lưu chỉ khẽ gật đầu, giọng điệu bình thản:

“Được rồi. Vào lớp đi.”

Ngô Trạch ngẩn người, chớp mắt mấy cái, mới nhận ra mình vừa thoát nạn. Đôi chân run rẩy suýt nữa muốn khuỵu xuống ngay tại chỗ.