Trong lòng Ngô Trạch chửi rủa thầm, nhưng trên mặt vẫn tràn đầy nhiệt huyết, như thể sắp giơ cờ lên hét lớn:

“Ta cầm cờ thay cho anh trai, xem ai dám làm kẻ thù của anh ấy!”

Ánh mắt dò xét của Trâu Diên Thần bắn thẳng vào Ngô Trạch, sắc bén như lưỡi kiếm. Cậu gần như không nhịn được cười, vừa sợ vừa thấy hài hước.

Cuối cùng, đôi giày thể thao trắng ngừng di chuyển, cố né sang một bên. Ngô Trạch thở phào. Mọi chuyện ổn rồi. Dù lần gặp đầu tiên có chút trắc trở, kết quả vẫn tạm coi là thành công. Một ngày nào đó, họ sẽ có thể trở thành anh em.

Thẩm Thu Phương mỉm cười, chỉ vào Ngô Trạch:

“Diên, Diên Thần, đây là Tiểu Trạch, em trai của con.”

Nhưng đôi giày thể thao màu trắng lại giẫm lên ròng rọc, kèm tiếng lách cách vang lên trong lòng Ngô Trạch.

“Buông tay.”

Đây là câu đầu tiên Trâu Diên Thần nói sau khi trở về. Chỉ hai chữ đơn giản, nhưng lạnh lùng đến mức như băng vỡ bao phủ không gian. Ngô Trạch bỗng rụt tay lại.

Trên đường, Trâu Diên Thần xách vali đi thẳng về phía trước, theo sau là ba người trông như chim cút rụt rè. Vài giây sau, một “chú chim cút” dường như nhận ra điều gì, ngẩng cổ thoát ra khỏi nhóm. Anh đã tái sinh, không còn là chú chim cút thất bại, bị kỷ luật trong kiếp trước nữa.

Trong lòng Ngô Trạch rối bời. Nếu cứ để tình hình tiếp diễn thế này, hậu quả chắc chắn không thể chịu nổi.

Khi Trâu Diên Thần bước qua ngưỡng cửa, Ngô Trạch nhìn thấy chiếc vali của anh và đột nhiên hét lên:

“Bố, mẹ…!”

Rồi đau đớn thêm:

“Bố mẹ ơi… con cầu xin bố mẹ, xin đừng đuổi con đi…”

Trâu Diên Thần loạng choạng, suýt chút nữa thì đứng tim vì lời nói ấy.

Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong đứng đó, ngơ ngác, bối rối.

“Bố, mẹ…” Ngô Trạch gào lên, lao tới ôm lấy Thẩm Thu Phương.

“Con yêu… Mẹ ơi…”

“Con yêu… Mẹ ơi…”

Những tiếng gọi yếu ớt, nhưng đầy khẩn thiết, khiến Thẩm Thu Phương ngạc nhiên và không kịp phản ứng.

Ngô Trạch nức nở, giọng gấp gáp như có hổ đuổi phía sau:

“Mẹ, con biết… con biết mẹ thấy con chưa đủ tốt, chưa bao giờ hài lòng… nhưng con vẫn là con trai mẹ!”

“Mẹ, mẹ đừng đuổi con đi… Con sẽ ngoan, con hứa… Con sẽ nghe lời…”

Cậu nhéo tay mình, nghẹn ngào bật khóc thành tiếng, những giọt nước mắt chan hòa với nỗi lòng sợ hãi, khao khát được gia đình chấp nhận.

Hai tay Thẩm Thu Phương buông thõng, tiếng khóc của Ngô Trạch khiến lòng bà như bị bóp nghẹt. Bà muốn giơ tay vỗ nhẹ lưng cậu, nhưng dù cố gắng đến hai lần, vẫn không thể chạm tới. Ngô Trạch, có lẽ vô tình hay cố ý, lại cứ nắm và kéo mạnh tay áo bà.

“Mẹ ơi… con biết mẹ rất mong anh trai con trở về, và mẹ sợ anh ấy buồn khi thấy con… nhưng con không nỡ xa mẹ. Con có thể ở lại không? Con hứa, sẽ không làm anh trai giận đâu.”

“Mẹ đã nói sẽ cho con quay lại sau một thời gian… nhưng thời gian là bao lâu? Giờ mẹ đã có con trai, mẹ có còn muốn con quay về không?”

“Ồ… mẹ bắt con rời đi trước khi anh trai trở về, và cái ôm chia tay ấy… khiến con nghĩ rằng, khi đã có một cậu con trai tuyệt vời, mẹ sẽ không còn cần con nữa.”

Ngô Trạch khóc nức nở, từng lời nói lộn xộn, đầy đau khổ và mong mỏi, như muốn giải thích tất cả những gì vừa xảy ra để được thông cảm.

Cậu liếc sang ngưỡng cửa bằng tầm nhìn ngoại vi và thấy Trâu Diên Thần giật mình, rõ ràng bị bất ngờ trước màn diễn cảm xúc này.

Ngô Trạch thầm mắng thầm: “Đồ khốn kiếp!” Trước đó hắn còn run rẩy, giờ thì đã yên tâm.

Đúng như cậu dự đoán, thiên vị luôn là cách dễ dàng nhất để xoa dịu sự oán giận. Trong “cuộc chiến thiếu gia thật – thiếu gia giả”, nếu cha mẹ sủng ái thiếu gia thật, thiếu gia giả sẽ trở nên độc ác. Nếu cha mẹ sủng ái thiếu gia giả, thiếu gia thật sẽ trở nên đáng sợ.

“Khóc… khóc…”

Con vẹt đứng trên vai một ông lão kêu lên bằng giọng vịt trời. Hai cánh nó rung lên, đập vào nhau hai lần, như đang vỗ tay nhạo báng, chẳng hề đồng cảm với bất cứ ai.

Ngô Trạch toát mồ hôi lạnh. Cậu sắp thoát tội, nhưng sao lại có quá nhiều người đang theo dõi cảnh này?

Ngô Trạch lớn lên trong tình yêu thương của gia đình. Khi vào đại học, Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong chuyển đến sống gần trường cùng cậu, mua một căn biệt thự sân vườn kiểu Hồi.

Nơi đây gần Đại học Kinh Thành, nhiều gia đình giàu có cũng sống xung quanh. Giáo sư Vương, chuyên Toán học, sống ngay cạnh nhà họ Ngô.

Ban đầu, Giáo sư Vương định tránh xa chuyện gia đình người khác, nhưng giờ Kim Bảo đã bị vạch trần, ông chỉ còn cách tiến vài bước, nhìn thẳng vào nhóm người đang hỗn loạn.

“Ông Ngô, bà Ngô… tôi nghe sơ qua tình hình gia đình hai người. Thủ phạm chính là bọn buôn người tàn bạo trước đây. Khi đó Tiểu Trạch còn là một đứa bé. Tôi hiểu niềm vui khi tìm được con trai ruột, nhưng hai người cũng đừng quá khắt khe với Tiểu Trạch.”

Sinh viên khoa Sư phạm, Trâu Diên Thần, đứng ở ngưỡng cửa. Giáo sư Vương quay lại, nhìn thẳng vào cậu, giọng lịch sự:

“Em… à, Trâu Diên Thần.”

Giáo sư Vương nhìn Trâu Diên Thần nghiêm nghị:

“Tuy em là học trò cưng của tôi, nhưng chuyện gia đình của em, tôi không nên can thiệp. Tôi biết trong lòng em có oán hận, nhưng vẫn mong em phân tích mọi việc bằng lý trí, đừng để đố kỵ hay giận dữ lấn át.”

Trâu Diên Thần từ đầu đến cuối chỉ nói hai chữ: “Vâng, thưa Giáo sư.” Anh ta nghiêm túc tiếp nhận lời khuyên.

Ngô Trạch vội vàng chen vào:

“Ông Vương, ông hiểu lầm rồi! Bố mẹ tôi rất tốt với tôi. Anh trai tôi mới về hôm nay, sợ tôi mệt nên còn tự mình xách vali…”

Cậu muốn mở toang trái tim mình cho Giáo sư Vương nhìn thấy, nhưng ông chỉ thoáng liếc chiếc vali trong tay Ngô Trạch, thở dài, lắc đầu. Dường như không nói gì, nhưng lại nói ra cả một câu chuyện dài.

“Tôi hiểu… tôi hiểu tất cả,” Giáo sư Vương chắp tay sau lưng, giọng lộ rõ vẻ đồng cảm pha chút bất lực.

Ngô Trạch lúc này thực sự muốn bật khóc. Ngay cả những dấu chấm câu trong lời Giáo sư Vương cũng khiến cậu run rẩy trong lòng. Đủ rồi… đừng nói nữa…

Cậu bé sắp khóc nhưng không khóc nổi, vội gọi:

“Ông Vương, Kim Bảo đói rồi, quay lại cho nó uống nước đi!”

“Không đói, không đói…”

Con vẹt cất tiếng kêu, hai cánh rung lên, đập vào nhau như vỗ tay nhạo báng.

Răng Ngô Trạch hơi ngứa, cậu hậm hực nghĩ ngày mai sẽ nấu súp Campbell cho con vẹt. Nụ cười của cậu lúc này còn khó coi hơn cả khóc.

Thầy Vương biết nếu nói quá nhiều, Ngô Trạch sẽ lại gặp rắc rối. Ông chắp tay sau lưng, bước vài bước, rồi quay lại nói:

“Con đã chuyển đến đây hai năm rồi, tôi cũng đã dõi theo Tiểu Trạch suốt thời gian đó. Cậu bé này tuy không quá thông minh, nhưng tính tình rất tốt.”

Ngô Trạch, vốn không mấy thông minh nhưng tính tình tốt, thốt ra từ kẽ răng:

“Ông Vương, ông quay lại cho chim ăn đi!”

Những viên ngói đen trắng, những phiến đá xanh dưới chân, những chú cá koi bơi trong làn sương mờ trên mặt nước… mọi chi tiết đều đẹp như một bức tranh.

Một số người từng dàn dựng vụ bê bối gia đình đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách.

Trâu Diên Thần ngồi trên ghế đơn, vẻ mặt cười khẩy nhìn Ngô Trạch đang bồn chồn, ánh mắt và lông mày uể oải như một vị vua.

Ngô Trạch cố nhìn anh, nụ cười còn khó coi hơn nước mắt. Hai “chim cút” Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong rụt cổ lại, âm thầm giảm bớt sự hiện diện, im lặng quan sát. Họ không biết ý định của Ngô Trạch là gì, nhưng vẫn cúi đầu lặng thinh.

Trong bốn người, ba người kia đều không chủ động nói gì. Ngô Trạch cười thầm, nhìn Trâu Diên Thần hỏi:

“Ừm… anh ăn cơm chưa?”

“Tôi chưa ăn, nhưng no rồi,” Trâu Diên Thần trả lời, mắt vẫn dán vào điện thoại. Giọng anh cuốn hút đến mức nếu là một người dẫn chương trình giấu mặt, Ngô Trạch chắc chắn sẽ không tiếc lời thưởng.

Ngô Trạch cảm thấy lạnh buốt. Biết núi có hổ mà vẫn trèo lên, cậu chỉ còn biết hỏi tiếp:

“Tại sao vậy?”

Trâu Diên Thần ám chỉ điều gì đó, rồi nói:

“Bởi vì tôi là kẻ mưu mô, trong lòng đầy tà ác.”

Ngô Trạch hơi ngượng, vội vàng thanh minh:

“Không hẳn… không hẳn… mọi thứ đều có thể giải thích được.”

Ban đầu, Trâu Diên Thần định đặt vali vào phòng, nhưng thấy ba người kia không có ý định đưa mình vào, nên cũng lười nói chuyện, chỉ đứng im.

Điện thoại trong túi rung lên. Anh rút ra, nhìn nhanh màn hình, rồi đứng dậy. Không nói một lời, anh đi ra ngoài như có việc khẩn cấp phải làm.

Ngô Trạch, “tội nhân” trong câu chuyện, lúc này không dám trách anh vô lễ nữa. Thấy Trâu Diên Thần cao lớn, chân dài biến mất, cậu thở dài một hơi, cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa hụt hẫng.

Câu chuyện này thật kịch tính. Ngô Trạch là thiếu gia giả danh của một gia đình giàu có, còn Trâu Diên Thần là thiếu gia thật sự. Ngô Trạch đã tận hưởng 23 năm hạnh phúc thay Trâu Diên Thần, còn Trâu Diên Thần cũng chịu đựng 23 năm vì Ngô Trạch.

Kiếp trước, Ngô Trạch vốn không muốn tranh giành gia sản với Trâu Diên Thần, vì hành vi đó quá tàn nhẫn, khiến hắn cảm thấy bản thân vô nhân đạo.

Nhưng đôi khi, số mệnh phải tin. Khí chất của Trâu Diên Thần thật sự không hợp với nhà họ Ngô. Cha mẹ Ngô Trạch vốn hạnh phúc bên nhau, nhưng khi Trâu Diên Thần trở về, hắn ngồi đó như một ác quỷ với khuôn mặt lạnh như băng.

Thẩm Thu Phương vốn nhạy cảm, không chịu nổi lời nói cay nghiệt. Mỗi ngày cô khóc tám lần, và đôi khi, Ngô Quý Phong – cha nuôi của Ngô Trạch – cũng rơi nước mắt cùng vợ.

Dù sao đi nữa, cảnh tượng ba người ôm nhau khóc thảm thiết vì sự trở về của Trâu Diên Thần cũng khiến không khí vừa đau lòng vừa xúc động.

Với kỳ vọng của cha mẹ nuôi, sự ủng hộ của người thân và bạn bè, cùng nỗi oán giận trong lòng khi Trâu Diên Thần lạnh lùng nhìn cậu, Ngô Trạch bắt đầu hành trình chiến đấu của mình.

Kết quả thì rõ ràng. Ngô Trạch vốn vô dụng, còn thiếu gia thật, Trâu Diên Thần, chỉ cần một cái búng tay cũng đủ nghiền nát cậu.

Cuối cùng, cha mẹ phiền phức của Ngô Trạch bị ông nội bắt đưa ra nước ngoài, còn cậu – thôi, quên đi. Giao đồ ăn, lái xe Didi, làm bảo vệ, quét đường… Ngô Trạch chưa từng trải qua cuộc sống vất vả như thế này.

“Vuwuwuwuwu…” Một loạt tiếng khóc vang lên bên tai, vừa đè nén vừa bất lực. Nếu không biết rõ, chắc ai cũng nghĩ nhà này phá sản mất.

Thẩm Thu Phương mặc chiếc sườn xám xanh da trời, lấy khăn tay che mặt, nức nở. Ngô Trạch nhìn sang, thấy cha nuôi vốn e dè giao tiếp xã hội cũng ngồi yên, không khóc.

Cậu cảm thấy bất lực, muốn khóc. Người khóc nhiều nhất ở đây, hẳn là chính cậu.

Ngô Trạch đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh Thẩm Thu Phương, nắm tay bà, an ủi:

“Mẹ… không nghiêm trọng đến thế đâu.”

“Ôi… thằng bé không cho mình ôm, thằng bé ghét mình…” Thẩm Thu Phương vừa khóc vừa lẩm bẩm.

“Ừm, có lẽ…” Khuôn mặt lạnh lùng của Trâu Diên Thần hiện lên trong đầu Ngô Trạch. Hắn chợt nhận ra, không còn lý do gì để bào chữa. Dựa theo diễn biến kiếp trước, Trâu Diên Thần quả thật không nhận ra người thân, cũng chẳng có chút tình cảm nào với Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong.

“Mẹ ơi… có thể anh ấy chỉ lạnh lùng, khắc nghiệt thôi. Anh ấy không có ý gì đâu. Mẹ đừng nghĩ nhiều. Dù sao, hai mẹ con mình vẫn là mẹ con mà…” Ngô Trạch vừa nói dở câu, người trước mặt đã ngẩng lên, nước mắt lăn dài trên má như ngọc trai rơi:

“Bảo bối… chúng ta không có quan hệ huyết thống, con bị mẹ xa lánh sao? Con định dọn đi sao? Nếu con đi, nhà này chỉ còn ba người, con định để cha con sống thế nào đây?”

Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong chỉ có thể nhìn nhau, trái tim vừa xót xa vừa lo lắng. Họ có thể sống hạnh phúc thoải mái, nhưng với một đứa con trai lạnh lùng như vậy, họ không thể tưởng tượng nổi cảnh sống thiếu cậu.

“Bảo, sao con lại nói chúng ta đuổi con ra ngoài? Con là con trai của chúng ta, làm sao chúng ta có thể đuổi con đi chứ!” Thẩm Thu Phương nắm chặt cổ tay Ngô Trạch, vừa oán giận vừa thương.

Ngô Quý Phong tiếp lời: “Mẹ con nói đúng. Dù có quan hệ huyết thống hay không, chúng ta vẫn là một nhà.”

Thẳng thắn mà nói, nếu để Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong lựa chọn, dù có chọn trăm lần, câu trả lời vẫn sẽ là Ngô Trạch.

Với trẻ con, điều quan trọng không phải là ân huệ được sinh ra hay ân huệ được nuôi dưỡng, mà là đứa con được yêu thương, được chăm sóc, được làm cho hạnh phúc – điều đó quan trọng hơn cả cha mẹ xa lạ và khác biệt.

Dĩ nhiên, họ biết cậu là con ruột, và sẽ cố gắng hết sức để đối xử tốt với Trâu Diên Thần, nhưng sự gần gũi trong lòng họ không thể cưỡng cầu.

Ánh mắt Ngô Trạch tràn đầy tình yêu thương chân thành. Mắt cậu lập tức ươn ướt, nóng hổi. Cậu dang tay ôm lấy Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong:

“Cha mẹ ơi… con biết, con chưa bao giờ nghi ngờ tình yêu của hai người dành cho con.”

Kiếp trước, ngoại trừ ông nội, tất cả người thân và bạn bè đều đứng về phía Ngô Trạch. Thẩm Thu Phương yếu đuối, nước mắt lưng tròng, còn Ngô Quý Phong – vốn ngại giao tiếp – chỉ vào mũi Trâu Diên Thần mà mắng thay cậu.

Bà nội thì làm ầm ĩ trong văn phòng ông nội, còn một số anh em họ từ nhiều gia đình khác nhau cũng tham gia “trừng phạt” Trâu Diên Thần, chưa kể nhóm bạn đồng môn kia.

Ngô Trạch nghi ngờ mình đã nhận được kịch bản của một nam thần, thậm chí còn cảm thông cho Trâu Diên Thần đáng thương.

Lúc đó, cậu như một vị hoàng tử không có ý định tranh giành ngai vàng. Nhưng khi quay lại… trời ạ, phía sau cậu là cả một đám hoàng thân, và cậu đã đắc tội với hoàng tử – Trâu Diên Thần – mà không hề hay biết.

“Mẹ, mẹ và anh trai con…” Kiếp trước Ngô Trạch chưa từng gọi là “anh”, nhưng lần này… thôi, bỏ đi, chịu thua thôi!

“Sao mẹ lại sợ anh trai thế?” cậu tò mò hỏi.

Thẩm Thu Phương và Ngô Quý Phong đồng thanh: “Chúng ta không sợ hắn.”

Bà mỉm cười, vỗ nhẹ đầu Ngô Trạch, vừa thương vừa mắng: “Con nói bậy gì vậy? Chúng ta là trưởng bối, Diên Thần là con ruột, sao có thể sợ thằng bé chứ?”

Ngô Trạch bĩu môi, xoa đầu, đầu chẳng hề đau. “Vậy khi nào anh trai về, mẹ sẽ vỗ về anh ấy như thế này chứ? Nếu mẹ làm vậy, con sẽ tin ngay đấy.”