Triệu Hiểu Bân ánh mắt đột nhiên sắc lẹm, Tiêu Hân Duyệt cũng bất giác có chút hoảng loạn. Trong lòng Triệu Hiểu Bân không khỏi nghĩ thầm: “Hứa Tinh Kiều nói mấy lời này là có ý gì đây?”

Không khí im lặng vài giây, Hứa Tinh Kiều chủ động lên tiếng, cười nói:
- “Lúc cậu ấy kể chuyện này với tôi, tôi cứ tưởng anh đang nói mớ. Triệu tổng mà để mắt tới cậu ấy thì đúng là phúc mười đời nhà cậu ấy luôn rồi. Giờ thấy cậu ấy ngồi trong văn phòng của anh, tôi mới dám tin là thật. Triệu tổng, đây là hợp đồng ký kết giữa cậu ấy và công ty, đây là văn bản chuyển nhượng, tôi đã chỉnh sửa và kiểm tra kỹ suốt hai tiếng đồng hồ, anh xem thử còn chỗ nào cần sửa không.”
Thật ra cái hợp đồng này, anh tiện tay lấy đại từ mấy mẫu có sẵn của công ty, in ra cho có lệ.

Triệu Hiểu Bân và Tiêu Hân Duyệt liếc mắt nhìn nhau, trong lòng đều thấy có gì đó sai sai. Gọi là gì nhỉ… cái cảm giác như đang xem một vở kịch hài nhưng không ai cười nổi. Triệu Hiểu Bân cứ có cảm giác Hứa Tinh Kiều não bị thiếu mất một miếng, bằng không làm sao anh ta nỡ lòng dâng tay nghệ sĩ hot nhất của mình lên cho người khác?

Triệu Hiểu Bân nhận lấy tập văn bản, nhưng chỉ đặt lên bàn mà không thèm nhìn. Ánh mắt hắn ta sáng quắc, dán chặt vào Hứa Tinh Kiều, nửa cười nửa không nói:
- “Tiêu Hân Duyệt là nghệ sĩ hot nhất dưới trướng của cậu đấy, cậu lại dễ dàng đưa cậu ta cho tôi như vậy à?”

Hứa Tinh Kiều cười hề hề:
- “Triệu tổng là đại diện hàng đầu của công ty, cậu ấy theo anh chắc chắn có tương lai hơn theo tôi nhiều. Tất cả vì lợi ích công ty thôi, tôi được mất gì có đáng kể đâu? Với lại tôi với cậu ấy thân thiết thế này, sao tôi nỡ cản đường phát triển của cậu ấy. Triệu tổng thấy tôi nói có lý không?”

Mấy lời Hứa Tinh Kiều vừa nói khiến ai nghe cũng muốn dựng tóc gáy. Đổi người khác mà nói câu này chắc giờ đang nghiến răng nghiến lợi rồi, vậy mà anh ta vẫn giữ được nụ cười tươi rói, mặt dày như tường thành. Triệu Hiểu Bân không nhịn được mà nhìn anh bằng con mắt khác. Nếu biết Hứa Tinh Kiều "mặt dày" và vô sỉ đến mức này, anh ta đã chẳng phí công kéo cả Lý Lương Trạch vào cuộc.

Tiêu Hân Duyệt nghe xong lời Hứa Tinh Kiều, trong lòng thấy kỳ kỳ quái quái. Một mặt cậu khinh thường mấy lời giả nhân giả nghĩa đó, một mặt lại cảm thấy nóng mặt, như bị nói móc. Như thể Hứa Tinh Kiều đang châm chọc cậu vì ham danh vọng mà trở mặt, quăng luôn người đại diện từng cùng nhau chèo chống qua bao giông bão.

Triệu Hiểu Bân hơi nhếch môi cười, tiện tay lật xem tập văn bản, thực ra chẳng thèm đọc nội dung bên trong. Chỉ nhìn những dòng chữ đen trắng nhảy múa lướt qua võng mạc như không có chuyện gì. Hắn ta đè tập giấy xuống bàn, quay sang Hứa Tinh Kiều nói:
- “Vậy tôi xin cảm ơn sự hi sinh cao cả của cậu vì công ty.”

Hứa Tinh Kiều ra vẻ sững sờ một chút, sau đó đáp lời:
- “Cậu ấy đã theo anh rồi, tôi chắc cũng rảnh hơn chút. Tôi nghĩ chắc mình còn có thể đào tạo thêm vài nghệ sĩ nữa. Triệu tổng, dạo này công ty có tân binh nào mới vào mà chưa phân người quản lý không?”
Anh vừa nói vừa xoa tay, vẻ hơi ngại ngùng, nhưng ánh mắt thì đầy mong chờ.

Triệu Hiểu Bân đáp:
- “Công ty mới tuyển một loạt tân binh, khi nào chính thức ký hợp đồng, tôi sẽ gửi cho cậu vài bộ hồ sơ.”

Hứa Tinh Kiều vội vàng cảm ơn rối rít. Sau đó anh nói:
- “Vậy tôi xin phép lui trước, không làm phiền anh nữa.”
Triệu Hiểu Bân gật đầu, Hứa Tinh Kiều quay đi, còn không quên quay sang Tiêu Hân Duyệt – người đang mặt nặng mày nhẹ – mà nói:
- “Hân Duyệt, chúc cậu tiền đồ như gấm nhé~”

Tiêu Hân Duyệt rất muốn nhếch môi lên tạo một nụ cười gượng gạo, nhưng công phu tu dưỡng của cậu chưa tới trình, nên cái nụ cười đó cứ mãi không hiện ra nổi.

Hứa Tinh Kiều chẳng buồn quan tâm đến sắc mặt Tiêu Hân Duyệt. Anh mở cửa, nhẹ nhàng khép lại rồi rảo bước rời đi.
Còn trong văn phòng, Tiêu Hân Duyệt không kìm được cơn tức trong lòng, quay sang hỏi Triệu Hiểu Bân:
- “Triệu tổng, Hứa Tinh Kiều định tạo ơn nghĩa gì với tôi sao? Hay là đang dùng tôi để trao đổi tài nguyên với ngài?”
Cậu không phải món hàng, cảm giác bị đem ra mặc cả làm cậu thấy nhục. Nếu Hứa Tinh Kiều khó khăn cầu xin Triệu Hiểu Bân đừng cướp mất nghệ sĩ hot nhất, thì cậu còn có thể nhắm mắt bỏ qua. Nhưng tình hình này, trông Hứa Tinh Kiều cứ như cầu còn chẳng kịp thoát khỏi cậu vậy.

Triệu Hiểu Bân con ngươi bình thản, ánh mắt lạnh nhạt nhìn Tiêu Hân Duyệt – người tu dưỡng chưa đến nơi đến chốn, giọng lạnh tanh đáp:
- “Chứ còn gì nữa? Rõ ràng biết tôi muốn cậu, mà anh ta còn dám tới ngáng đường, chẳng lẽ định kêu oan? Hay muốn tranh giành giành đến chết mới thôi? Chuyện đã thành như vậy, cậu không còn để tâm tới anh ta, anh ta càng không thể vì cậu mà đắc tội với tôi. Chỉ có thể diễn màn ‘tặng người’ để lấy chút ‘bồi thường’ bù đắp cho bản thân mà thôi.”

Tiêu Hân Duyệt biết lý thì biết, nhưng trong lòng thì tức không chịu được.
- “Triệu tổng, lúc nãy ngài cũng thấy rồi đấy, anh ta ném tôi chẳng khác gì ném rác. Tim tôi không nuốt trôi được cục tức này.”

Triệu Hiểu Bân cười lạnh, “Thứ không giữ được thì cứ xem như rác, bán ve chai kiếm đồng nào hay đồng nấy. Hứa Tinh Kiều tuy hơi yếu đuối một chút, nhưng không phải không có lý.”

Nghe câu đó, mặt Tiêu Hân Duyệt lập tức trắng bệch. Cậu nghe ra được ý cảnh cáo trong lời nói của Triệu Hiểu Bân — ông ta đang ngầm bảo rằng Hứa Tinh Kiều không giữ nổi cậu là vì cậu ham trèo cao, tự mình rời bỏ anh ta, chứ không phải do anh ta vô dụng. Ý ông ta rõ mồn một: loại chuyện này, đừng hòng có lần hai.

Tiêu Hân Duyệt lập tức nói như vỗ đùi ăn năn:
- “Triệu tổng, tôi theo ngài, nhất định nghe lời răm rắp.”

Triệu Hiểu Bân chỉ cười, khoát tay:
“Được rồi, mau tan ca đi. Về sớm nghỉ ngơi đi. Sau này tôi sẽ nhờ trợ lý gửi cho cậu một bản hợp đồng khách mời tạm thời của chương trình ‘Truy Quang Đi’, ráng mà đọc kỹ.”

Tiêu Hân Duyệt lập tức mặt mày hớn hở, miệng không ngừng cảm ơn rối rít.

Chờ cậu ta đi khỏi, Triệu Hiểu Bân nhấp một ngụm trà, thở dài:
- “Hứa Tinh Kiều đúng là biết điều.”

——

Biết điều như Hứa Tinh Kiều thì đi mời mọi người ăn một bữa linh đình, ăn xong lại kéo nhau đi karaoke. Kết quả là uống tới bến, ai tửu lượng cao cũng say như hũ chìm, anh phải từng người một đưa họ lên taxi, sau đó mới vẫy xe về nhà.

Bác tài quay đầu nhìn anh có vẻ hơi chếnh choáng, hỏi:
- “Về đâu đấy cậu em?”

Hứa Tinh Kiều nhìn đèn neon lập lòe ngoài cửa kính, đầu lưỡi đã líu ríu, định bụng nói “về nhà”. Nhưng nói đến miệng thì đột nhiên đổi giọng:
- “Đến A Đại đi ạ.”

Bác tài nhìn anh qua gương chiếu hậu, vừa đánh lái vừa cười nói:
- “Giờ này chín rưỡi rồi, cậu đến A Đại làm gì? Gặp bạn gái hả? Người ta mười giờ rưỡi là tắt đèn đi ngủ rồi đấy.”

Hứa Tinh Kiều phì cười:
- “Bác biết rõ ghê ta, có người nhà học ở A Đại hả?”

Bác tài mặt đầy tự hào, nói như khoe:
- “Con gái tôi đấy, năm nay đậu vô A Đại!”

Hứa Tinh Kiều vội nói:
- “Ôi chao! Vậy thì không thể xem thường được rồi! Bác nuôi được con gái giỏi ghê, thời buổi này mà đậu được A Đại thì đúng là nhân tài, tương lai tiền đồ sáng chói như đèn pha xe ô tô luôn.”

Bác tài cười hì hì, nhưng ngoài miệng lại khiêm tốn:
- “Tiền đồ gì tôi không biết, chỉ biết từ nhỏ tới lớn nó học hành chăm ngoan, tôi chẳng phải lo lắng gì cả…”

Hứa Tinh Kiều vừa đi xe vừa tám chuyện rôm rả với bác tài: bác ở đâu, nhà mấy người, có mấy sào ruộng, hồi xưa làm nghề gì… cái gì anh cũng hỏi được. Dù biết những chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì, nhưng cứ nghe, cứ nói.

Khi xuống xe trước cổng A Đại, giờ này trường đã vắng tanh. Tuyết rơi lất phất, gió lúc nào nổi lên thì cuốn theo từng cụm, rơi lộp độp xuống đất.

Uống rượu xong, người Hứa Tinh Kiều nóng hừng hực, đứng giữa trời lạnh cắt da cũng chẳng thấy rét. Anh lấy từ túi ra hộp thuốc, rút một điếu, châm lửa, hít sâu một hơi. Đôi mắt anh xuyên qua màn đêm lờ mờ, tuyết bay mù mịt, nhìn về phía thật xa xăm.

- “Bắc Bắc…” Anh khẽ gọi cái tên ấy, mãi đến khi hút hết điếu thuốc, mới xoay người đi vào màn tuyết càng lúc càng dày đặc.

——

Chưa đến mấy hôm, Triệu Hiểu Bân cho trợ lý gửi tới cho Hứa Tinh Kiều ba tập văn kiện. Đây toàn là hợp đồng mới ký với nghệ sĩ dưới trướng công ty Thiên Thịnh Giải Trí. Hứa Tinh Kiều vừa cầm lên là chăm chú đọc ngay.

Nghệ sĩ của Thiên Thịnh được chia cấp từ S đến F:

• S cấp là loại có thể chống lưng cả một công ty, tiền cát xê chia tỷ lệ 8-2: nghệ sĩ tám, công ty hai.
• Các cấp A, B, C, D, E lần lượt giảm dần tỷ lệ chia cho nghệ sĩ.
• F cấp thì coi như thực tập sinh, được công ty đầu tư đào tạo với chi phí rất cao, nên trong hợp đồng kèm theo điều khoản vi phạm cực kỳ nghiêm ngặt — để "ràng buộc" bọn họ không được bắt cá hai tay.

Nói nôm na, tỷ lệ chia lợi nhuận giữa nghệ sĩ và công ty sẽ như sau:

S cấp: 8 – 2

A cấp chia 7 lấy 3
B cấp chia 6 lấy 4
C cấp chia đôi
D cấp chia 4 lấy 6
E cấp chia 3 lấy 7
F cấp: thực tập sinh

Trên tay Hứa Tinh Kiều lúc này là ba bản hợp đồng nghệ sĩ D cấp. Có thể trực tiếp ký từ D cấp trở lên, chứng tỏ xuất phát điểm của anh cũng không quá tệ. Tài nguyên mà Triệu Hiểu Bân cho anh không đến mức quá phèn. Nhưng mà... so với Tiêu Hân Duyệt thì vẫn là một trời một vực. Tiêu Hân Duyệt chỉ cần nhích một tí là đã được công ty cho ký hợp đồng B cấp.

Sau khi trừ thuế, Hứa Tinh Kiều được giữ lại khoảng hơn 6.000 tệ tiền lương. D cấp chia 4-6 với công ty, sau đó anh còn phải bị trừ thêm 20%. Trong khi đó Tiêu Hân Duyệt được chia đôi, mà cũng vẫn bị trừ 20%.

Hơn nữa, bất kể là giới nào thì tài nguyên cũng luôn được ưu tiên cho "tầng lớp tinh hoa". Mấy thứ thừa mứa, người ta không buồn lấy thì mới rơi xuống đầu nghệ sĩ hạng bét như anh. Càng ở tầng cao, càng dễ ôm được tài nguyên. Một mình Tiêu Hân Duyệt đủ sức đánh bay mười mấy nghệ sĩ D cấp cộng lại.

Hứa Tinh Kiều nhìn tới nhìn lui ba nghệ sĩ D cấp được phân, trong lòng hừ lạnh một tiếng:
“Triệu Hiểu Bân đúng là cho người ta đóng vai ăn mày luôn rồi mà!”

Hứa Tinh Kiều có hận Triệu Hiểu Bân không á? Có chứ, hận sôi máu luôn ấy chứ!
Nhưng mà hận thì sao? Giờ anh đang ở thế “người dưới mái hiên, không thể không cúi đầu”. Đối đầu với Triệu Hiểu Bân á? Lấy gì mà đòi phản kháng? Chưa kịp giãy, Triệu Hiểu Bân đã đá anh ra khỏi Thiên Thịnh Giải Trí rồi! Huống chi còn có Ân Văn Hiên, mà quan hệ giữa hắn với Triệu Hiểu Bân cũng mờ ám không rõ. Người ta mà muốn liên thủ hại anh thì anh đúng là khỏi nói luôn.

Hiện tại Hứa Tinh Kiều chỉ có thể tự nhủ:
- “Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Ghi sổ!”

Sau khi nhìn lại ba người một lần nữa, ánh mắt anh dừng lại ở một cậu trai có ngoại hình cũng khá sáng sủa. Theo hồ sơ thì tên cậu là Lương Việt, năm nay hai mươi tuổi, từng là thực tập sinh ở công ty XX suốt ba năm.

Hứa Tinh Kiều lập tức lên mạng tra công ty XX, vừa tìm đã thấy tin công ty phá sản cách đây hai tháng, ông chủ thiếu nợ tứ tung, giờ đang ăn cơm nhà nước trong tù.

Hứa Tinh Kiều thầm nghĩ, nếu làm thực tập sinh ba năm thì chắc cũng có chút nhiệt độ, nên anh gõ thử tên “Lương Việt” tìm kiếm. Kết quả là:
“Không tìm thấy người dùng này trong giới giải trí.”

Hứa Tinh Kiều nhíu mày. Nhưng mà không nổi tiếng mới là bình thường chứ, nổi tiếng mới là ngoại lệ. Trong hồ sơ, ảnh chụp của Lương Việt lộ ra một chút khí chất u sầu, ánh mắt hơi buồn buồn khiến Hứa Tinh Kiều thấy... có gì đó đặc biệt. Anh quyết định gặp cậu ta một lần.

Lưu lại số Lương Việt vào điện thoại, Hứa Tinh Kiều bấm gọi luôn.

Khi bên kia bắt máy, Hứa Tinh Kiều đi thẳng vào vấn đề:
— “Chào cậu, Lương tiên sinh. Tôi là Hứa Tinh Kiều, người đại diện bên Thiên Thịnh Giải Trí. Cậu có thời gian gặp một chút không?”

Lương Việt thở hổn hển, giọng khàn khàn mà gợi cảm, đáp:
— “Được.”