Sáng sớm, cha gọi anh ta đi xem nữ hoàng bị thiêu sống, nhưng anh ta viện lý do ốm để từ chối. Anh ta vốn nhút nhát, không thích giao tiếp, cũng không thích đi ra ngoài, thậm chí không muốn ngẩng đầu lên khi nói chuyện với người hầu. Cha anh không nghi ngờ gì mà rời đi.

Tuy nhiên, họ sống trong một điền trang cùng nhau, việc bảo vệ nữ hoàng sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện, khi đó anh ta sẽ bị trừng phạt như thế nào? Cha anh sẽ giao anh ta cho tòa án xử tội thiêu sống sao? Anh ta sẽ bị quan tòa tuyên án tử hình sao?

Không thể, anh ta không thể chết – dù nhút nhát, nhưng trong huyết quản anh ta vẫn chảy dòng máu của một người đàn ông khao khát quyền lực. Nếu anh ta chết, tước vị và tài sản của bá tước sẽ rơi vào tay em trai. Chính anh ta sẽ trở thành trò cười của toàn xã hội thượng lưu. Những quý ông quý bà sẽ ngồi nhấm nháp rượu, nói cười rằng anh ta từ bỏ tất cả vì một người phụ nữ có tội. Thật quá tệ.

Tuy nhiên, tất cả những lo lắng ấy, khi nhìn thấy nữ hoàng thực sự, bỗng dưng tan biến.

Làn da nàng trắng như sứ khiến mắt anh ta không thể rời, hương quế và hoa hồng quấn quanh cơ thể anh như những dây leo, khiến anh ta không tự chủ được mà run rẩy. Mái tóc đen, làn da trắng, đôi mắt lạnh lùng và cao quý, đôi môi nhỏ nhắn xinh đẹp như búp bê, tất cả như một dòng nhiệt cuồng dâng trào trong tâm trí anh ta.

Nếu mất nàng, anh ta sẽ không bao giờ có thể sở hữu một người phụ nữ từng đội vương miện. Nàng ấy tượng trưng cho đế chế thánh thiện và huy hoàng, sở hữu nàng nghĩa là sở hữu đế quốc, ai có thể từ chối một cám dỗ chết người như vậy?

Tối qua, Estella đã lao vào lòng anh ta, chứng tỏ nàng sẵn sàng bị anh ta chiếm hữu. Anh chỉ cần bước đến bên nàng, chạm vào bàn tay mềm mại không mang găng tay của nàng, là có thể chiếm được nàng.

Bá tước tương lai thở hổn hển, bước đến gần nữ hoàng.

Estella nhận ra cảm xúc mãnh liệt của anh ta, nhìn anh ta một cái đầy suy tư.

Niềm vui lớn ập đến trong lòng anh. Anh nghĩ, nàng đã sẵn sàng, nữ hoàng đang chờ đợi sự tiến công của anh! Niềm vui tột độ khiến anh như muốn chóng mặt.

Ngay lúc đó, Estella bỏ dao ăn, cho ngón tay dính kem vào miệng và liếm nhẹ.

“Boom” một tiếng, anh hoàn toàn mất khả năng suy nghĩ.

Anh nhìn nàng chằm chằm, giọng khàn khàn nói: “Thưa bệ hạ, thần muốn hôn ngài... được không? Chỉ một lần thôi, xin ngài, chỉ một lần. Chỉ cần được hôn ngài, thần nguyện trả bất cứ giá nào, cho dù có bị chặt tay chặt chân cũng không tiếc.”

Estella dường như cười một chút: “Vậy ngươi có sẵn sàng lên đoạn đầu đài vì ta không?”

Trong đầu anh ta toàn là hình ảnh Estella liếm kem… hàm răng trắng như ngọc, lưỡi đỏ rực, hương hoa hồng quyến rũ. Anh ta hoàn toàn trở thành một con rối bị khao khát thúc đẩy, ý muốn chinh phục "hoa hồng đế quốc" cháy bỏng như ngọn lửa trong tim anh.

“Tôi sẵn sàng, tôi sẵn sàng!” Anh ta vội vã nói, “Xin ngài, xin ngài…”

Estella nhìn anh, nhẹ nhàng đưa một tay ra: “Quỳ xuống, ta sẽ cho phép ngươi hôn ta.”

Anh ta lập tức quỳ xuống, đầy cảm kích mà thô bạo hôn lên mu bàn tay cô.

“Thật thô bạo.” Estella nói, “Ngươi có phiền nếu ta cũng thô bạo không? Ta không phải là một cô gái tốt, có rất nhiều thói quen tồi tệ của đàn ông.”

Anh ta lập tức liên tưởng đến những thú vui tình ái mà đàn ông mới hiểu, tim anh đập mạnh mẽ hơn.

Anh ta vô thức nuốt một ngụm nước bọt, càng mong đợi điều gì sẽ xảy ra tiếp theo… Nếu có thể chiếm hữu nàng, nếu có thể chiếm hữu nàng, anh ta sẵn sàng làm mọi cách, cho nàng một danh phận mới, giấu nàng ở một làng quê xa khỏi thủ đô, rồi tận hưởng niềm vui “hoàng cung kín đáo” này. Chờ đến khi cha anh ta qua đời, anh ta sẽ quay lại kinh thành để kế thừa tước vị.

Tương lai anh ta tưởng tượng thật tuyệt vời, đến nỗi khi ánh sáng lạnh lóe lên, anh không hề nghĩ rằng đó là con dao ăn trên bàn – cho đến khi con dao sắc bén cắt đứt cổ họng anh.

Anh ta mở to mắt, ngã xuống trên mu bàn chân trắng như sứ của Estella.

Nàng tùy tiện vứt con dao đi, lấy khăn ăn trên đùi lau sạch máu trên tay, thong thả ăn miếng bánh ngọt cuối cùng, ngọt ngào đến nỗi ngấy.

“Ta đã nói rồi, ta sẽ rất thô bạo.” Nàng đá anh ra, vừa duyên dáng liếm ngón tay, vừa bước vào phòng thay đồ.

·

Margot không ngờ cách nữ hoàng trốn khỏi thủ đô lại là giả làm con trai trưởng của bá tước.

Nàng ta càng không ngờ rằng cách này lại thành công.

Con trai trưởng bá tước vốn nhút nhát, nói chuyện hay đi lại đều cúi đầu. Anh ta có làn da tái, trông như một cô gái xinh đẹp, giúp Estella tiết kiệm rất nhiều phiền phức.

Estella không để Margot dùng phép thuật để thay đổi dung mạo – ngoài cung điện, khắp kinh thành đều có đá cấm ma thuật, chỉ cần đá cấm cảm nhận được khí tức phép thuật, nó sẽ phát sáng như đuốc, và tất cả kẻ truy đuổi sẽ biết vị trí của họ. Nàng chỉ dùng mực, than mềm và tóc giả để ngụy trang một cách đơn giản.

Nàng tháo bông tai, vòng cổ và vòng tay, đội mũ tam giác của đàn ông, mặc áo sơ mi trắng, áo ghi lê ôm sát và áo khoác màu xanh đậm.

Không có áo chít xương cá và váy xòe, bước đi của nàng trở nên nhanh nhẹn và linh hoạt hơn.

Nàng liếc nhìn thi thể của con trai trưởng bá tước, từ tốn đắp khăn trắng lên người anh ta, bước ra khỏi phòng ngủ.

Khi xác của con trai trưởng bá tước bị phát hiện, họ đã rời khỏi thủ đô.

Nàng không tiếp tục dùng danh phận con trai trưởng bá tước, điều đó quá ngốc nghếch và sẽ trở thành bia đỡ đạn.

Trong suốt hành trình, nàng và Margot đã đổi hàng chục danh tính: nông dân, quý phụ, người tị nạn, diễn viên xiếc , thi sĩ du mục… thậm chí đôi lúc còn giả làm người mắc bệnh phong cùi bị đuổi đi.

Phải nói rằng, danh phận người bệnh phong còn hữu dụng hơn cả con trai trưởng bá tước, chỉ cần họ mặc áo choàng trắng, cầm chuông xin ăn, người ta sẽ tự động tránh xa họ.

Nếu không phải vì Estella ra lệnh kiểm soát chặt chẽ những người bệnh phong trong kinh thành, có lẽ họ đã tiết kiệm được bước ám sát con trai trưởng bá tước.

Khi họ đến ngôi làng biên giới, đã qua hai tháng.

Vì cấm sử dụng ma thuật, cả vương quốc như một quốc gia tiền sử, người dân chỉ có thể lấy tin tức từ thủ đô qua các giáo đường do đền thờ lập ở khắp nơi.