Bữa sáng trên bàn đã nguội lạnh.

Tạ Huyên và Khương thị ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn gỗ lê được chạm khắc hoa văn mây xung quanh. Đối mặt với những món ăn lạnh tanh, bọn họ không còn cảm giác thèm ăn, cũng không muốn nhờ người hầu hâm nóng lại.

Khương thị mở chiếc bát sứ trắng, múc ra một bát cháo chay thất bảo, đưa cho Tạ Huyên: “Ăn một chút đi, hôm nay còn phải đi cúng tiết Thanh Minh nữa.” 

Tạ Huyên nhận lấy nói: “Trong nhà không yên ổn, mẫu thân bệnh nặng không thể quản lý việc nhà, Tưởng thị lại đang quản lý cửa hàng ở Tiền Đường, nhưng mấy ngày nay đã xảy ra bao nhiêu chuyện phiền phức? Hôm nay, Uyển Ninh và Chiêu Ninh lại bị hại, chẳng lẽ bà không phát hiện ra gì sao?”

Khương thị nghe vậy trong lòng rất khó chịu.

Tưởng thị vốn xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng gia đình lâm vào cảnh nghèo khó nên phải vào Tạ gia làm người hầu. Bà ta được nâng lên khi Tạ Chiêu Ninh vừa mới mất tích, còn đang bối rối. Tưởng thị dung mạo xinh đẹp dịu dàng, thông thạo cầm kỳ thi họa, thông minh điềm đạm, hoàn toàn khác biệt với tính cách của bà ấy nên cũng rất được Tạ Huyên xem trọng. Mấy ngày trước cửa hàng ở Tiền Đường có việc, Tưởng thị đã đi đến đó, không biết khi nào mới trở về.

Mặc dù Tưởng thị dịu dàng, tử tế và luôn cung kính với bà ấy, nhưng không một chủ mẫu nào cảm thấy thoải mái khi nghe phu quân của mình ngầm khen ngợi thiếp thất. Chẳng phải ý của Tạ Huyên muốn nói khi Tưởng thị ở nhà thì sẽ không xảy ra nhiều chuyện lộn xộn như vậy sao?

Bà ấy hừ lạnh một tiếng: “Những nữ tử trong nhà không hòa thuận đã là chuyện bày ra trước mắt, chỉ là không biết ai đứng sau giở trò. Trước đây ta còn nghĩ là do Chiêu Ninh gây ra, nhưng hôm nay mới biết, chuyện này là do Tạ Minh San vu oan cho con bé. Vậy vết thương của Bạch Lộ rốt cuộc là do ai gây ra? Ta muốn điều tra rõ ràng, nhưng ông lại không cho ta điều tra. Nếu chuyện của Bạch Lộ được điều tra kỹ càng thì có xảy ra chuyện chị em bất hòa rồi vô ý làm tổn thương Uyển Ninh hôm nay không?”

Sau khi nghe Khương thị nói vậy, Tạ Huyên nhất thời không nói nên lời.

Việc che giấu những điều đã xảy ra một cách tự nhiên có cả tốt lẫn xấu, ông nghĩ là phải đặt đại cục lên trên hết. Dù trong nhà có chuyện gì tồi tệ xảy ra thì không nói ra bên ngoài, người ngoài cũng không thể nói gì. Nhưng nếu không điều tra rõ ràng, cứ để trong nhà rối loạn thì e rằng cũng không phải là cách hay.

Nhưng họ vẫn phải giữ thể diện với ngõ Đông Tú. Tuy Tạ gia Du Lâm giàu có nhưng ở Biện Kinh có rất nhiều người quyền quý, bọn họ chẳng là gì cả. Còn gia đình bá phụ thì khác, hiện giờ bá phụ là Đồng tri viện của Thẩm Quan Viện, một chức quan có quyền lực rất lớn.  

Hơn nữa, cả hai anh em họ đều xuất sắc. Mặc dù đại đường huynh mất sớm, nhưng nhị đường lại là gián nghị đại phu có tiếng nói trong triều. Tam đường đệ là tiến sĩ tam giáp, trở thành Tư thiên giám thừa, đây cũng là một chức vụ quan trọng.

Tuy cũng xuất thân là tiến sĩ nhị giáp, nhưng phụ thân và anh trai đều làm quan ở xa, chỉ có một mình ông ở Biện Kinh với gia đình và có quan hệ thân thiết với gia đình bên bá phụ.

Tạ Huyên nói: “Thôi bỏ đi, lúc nãy ta nói chuyện không cẩn thận, bà đừng để bụng. Nhưng lần này là chuyện liên quan đến Minh San, thật sự rất khó điều tra. Nếu sau này còn xảy ra chuyện như vậy nữa, nghe theo chỉ thị của bà điều tra kỹ càng cũng không muộn.”

Cuối cùng, Khương thị mới nguôi giận, nhưng vẫn không thể ăn bánh bao nữa.

Tạ Huyên nói: “Nhưng chuyện hôm nay, bọn họ nói Minh San hạ độc Uyển Ninh, ta tuyệt đối không tin...”

Tuy rằng không muốn có xích mích với người ở ngõ Đông Tú, nhưng một khi đã xác định là Tạ Minh San, tự nhiên không muốn liên lụy đến nhi nữ của mình, cho nên cũng không nói gì ngay tại chỗ.

Khương thị cũng cảm thấy Minh San không giống người hạ độc Uyển Ninh, nhưng dù sao cũng đã tìm thấy chứng cứ, huống chi còn tận mắt nhìn thấy nàng ta làm bỏng Chiêu Ninh. Bà ấy cũng không muốn bào chữa cho Tạ Minh San nên không nhịn được nói: “Hôm nay chúng ta đừng nói chuyện này nữa, nhưng chuyện của Bạch Lộ ngày đó đủ để chứng minh Tạ Minh San nói dối, Chiêu Ninh nhất định đã bị oan.”

Tạ Huyên liếc nhìn Khương thị. Ông đã thấy Khương thị dễ mềm lòng đến thế nào.

Ông nói: “Bà đã tin con bé rồi sao? Mặc dù lần này Minh San vu oan cho Chiêu Ninh, nhưng dù sao cũng chỉ loại bỏ được một nhân chứng, con bé đánh Bạch Lộ trước, Bạch Lộ bị thương không rõ nguyên nhân. Trong phủ lại không có người xấu ra vào, Bạch Lộ chắc chắn là bị người trong phủ làm bị thương. Vậy có thể là ai làm đây? Hơn nữa, trong chuyện hôm nay, mấy nữ nhi trong nhà đều bị liên lụy, chỉ có con bé là không bị dính vào. Nghĩ thế nào cũng thấy kỳ lạ. Ta không tin con bé không làm loạn ở phía sau.”

Chỉ là lúc đó nhị tẩu còn ở đó, ông không muốn điều tra kỹ mà thôi.

Sau khi nghe Tạ Huyên nói, Khương thị dường như cũng thấy có lý.

Chiêu Ninh chẳng qua chỉ loại bỏ được một nhân chứng, những chuyện khác cũng không thể giải thích được.

Bà ấy do dự nói: “Nhưng hôm nay trông con bé thật sự có chút đáng thương... dường như thật sự bị oan.”

Tạ Huyên không muốn nói thêm gì nữa. Khương thị cũng giống vậy. Ông nói: “Đương nhiên ta cũng không hy vọng là con bé. Ta chỉ muốn nói cho bà biết đừng xem thường con bé thôi.”

Tạ Huyên cũng nhắc nhở bà ấy: “Trong ba nhi nữ nhà mình, Uyển Ninh tính tình hiền lành, cũng hòa thuận với tỷ muội, chỉ là thân thể luôn không khỏe. Lần này vô tình bị hại, bà phải chăm sóc tốt cho con bé. Lần trước ta đến Cao gia bàn việc đã gặp Bình Dương quận chúa, bà ta hỏi thăm tình hình gần đây của Uyển Ninh.”

Uyển Ninh đã từng thể hiện nét chữ Nhan xuất sắc tại Quỳnh Hoa yến của Cao gia và giành được sự yêu thích của lão phu nhân Cao gia cũng chính là Bình Dương quận chúa. Quận chúa cảm thấy nàng ta tính tình hiền lương vui vẻ nên nhận nàng ta làm nghĩa nữ, yêu thương như con ruột của mình. Sự việc này trở nên nổi tiếng khắp Biện Kinh, danh tiếng của Uyển Ninh cũng vì thế mà càng thêm lẫy lừng.

Uyển Ninh được ông và Khương thị tự tay nuôi lớn. Ông dạy nàng ta cầm kỳ thi họa, đọc sách viết chữ, đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết như vậy, tình cảm đã sớm sâu đậm. Nàng ta lại tài đức hơn người, ở bên ngoài cũng có thể mang lại vẻ vang cho ông, khiến một nhân vật có địa vị như Bình Dương quận chúa nhận làm nghĩa nữ. Mỗi lần bước ra ngoài ai cũng khen ông có một nữ nhi rất xuất chúng, trong lòng ông dĩ nhiên rất yêu thương nàng ta.

Khương thị gật đầu đồng ý, thân thể Uyển Ninh quả thực thường xuyên không tốt, cần được chăm sóc nhiều hơn. Bà ấy vẫn luôn chú ý đến điều này. 

Tạ Huyên nói tiếp: “Chiêu Ninh trở về từ phủ Tây Bình, được nuông chiều quá mức, mẫu thân cũng rất chiều chuộng, bà phải nghiêm khắc dạy dỗ con bé mới được. Hiện tại mẫu thân bệnh nặng như vậy, đại phu đã nói rồi, tuyệt đối không thể để bà chịu thêm bất kỳ đả kích nào, không thể để con bé gây ra những chuyện hoang đường làm hại đến thân thể của tổ mẫu.”

Ông không còn cách nào khác ngoài việc phải nghiêm khắc với Tạ Chiêu Ninh. Nữ nhi này không lớn lên trong vòng tay của ông mà được cữu cữu và tổ mẫu cưng chiều hết mực. Nàng thường làm những điều xấu, ông không nghiêm khắc thì làm sao được? Nếu không nghiêm khắc với nàng thì sớm muộn gì cũng liên lụy đến mẫu thân, huống chi còn hại đến danh tiếng của chính nàng, đây là điều ông tuyệt đối không cho phép!

Tạ Huyên nghĩ đến lời đại phu đã nói riêng với mình, nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng không sống nổi nửa năm nữa. Ông vô cùng sợ hãi, lập tức phái người bí mật canh giữ Quân An Đường, dặn dò sau này dù Tạ Chiêu Ninh có làm ra chuyện nghịch ngợm gì hay phải chịu hình phạt gì cũng không được nói cho lão phu nhân biết, chỉ để bà an tâm dưỡng bệnh là được. Mà những chuyện này lão thái thái đều không hề hay biết, bà xưa nay đều không tranh giành với đời. ( app truyện TᎽT )

Tối qua Tạ Huyên đã nói chuyện này với bà ấy, bà ấy cũng hiểu được những nguy hiểm trong chuyện này, Khương thị đáp: “Ông yên tâm đi, con gái của ta, ta còn không biết dạy dỗ con bé sao?”

Tạ Huyên nghĩ, nếu thật sự biết dạy bảo thì hôm nay đã không xảy ra nhiều chuyện như vậy.

“Còn về Chỉ Ninh...” Tạ Huyên trầm ngâm một tiếng.

Mặc dù Tạ Chỉ Ninh không có tài năng hay ngoại hình nổi trội nhưng nàng ta chưa bao giờ gây chuyện và rất tốt với các tỷ tỷ của mình. Tuy Tạ Chiêu Ninh tính tình khoe khoang nhưng nàng ta vẫn có thể sống chung tốt, chứng tỏ nàng ta rất dịu dàng, ngoan ngoãn. Tạ Huyên nói: “Cứ chăm sóc con bé thật tốt. Con bé cũng là người ngoan ngoãn không gây chuyện, ngày thường có con bé ở bên cạnh khuyên nhủ tỷ tỷ cũng không tệ.”

Khương thị lại hừ nhẹ một tiếng, trước đây bà ấy cũng cảm thấy đứa con gái thứ này ngoan ngoãn, giữ lại ở đó cũng không sao. Nhưng hôm nay, bà ấy không tin nàng ta vô tội. Bà ấy nói: “Ta lại cảm thấy chuyện này có liên quan đến nó, ta thấy nó lúc nào cũng tỏ ra khó chịu!”

Tạ Huyên không nói gì. Khương thị ngày thường không quan tâm đến Tạ Chỉ Ninh, chỉ quan tâm đến những đứa con do bà ấy sinh ra và nuôi dưỡng. Bây giờ lại có thể nói ra những lời khẳng định chắc nịch như vậy sao?

Tạ Huyên không để ý đến lời này của bà ấy mà nghĩ đến những gì Khương thị vừa nói, ông nhìn chằm chằm vào chiếc bình sứ nhỏ bằng ngón tay cái trong tay: “Thật ra bà nói cũng đúng, mọi chuyện không thể cứ che giấu mãi...” Sau đó ông gọi Lý quản sự vào, đưa chiếc bình sứ cho ông ta và dặn dò: “Điều tra nguồn gốc của thứ này.”

Ông luôn mơ hồ cảm thấy vẫn có liên quan gì đó đến Tạ Chiêu Ninh. Nếu cuối cùng điều tra ra là do Tạ Chiêu Ninh gây ra, ông tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ vì đã dùng thủ đoạn độc ác đến mức có thể hủy dung nhan người khác như vậy.

Lý quản sự cung kính vâng lời, hai tay nhận lấy.