Bờ sông huyên náo hỗn loạn. Nhị công tử nhà họ Trương - Trương Chí Bảo còn đang hống hách sai người vứt hàng lên thuyền kẻ khác, giây tiếp theo đã bị một cú đập úp mặt xuống đất, chẳng kịp rên lấy một tiếng.

Cảnh tượng thoắt chốc yên lặng đến dị thường. Mọi người trừng mắt nhìn tiểu cô nương vóc dáng nhỏ nhắn phía sau nhị công tử. Dáng dấp trông cũng thanh tú, chỉ là tay cầm nửa cái vò không rõ lấy ở đâu, trông đến là đáng sợ.

Nàng từ bao giờ đã đứng sau lưng công tử vậy?

Người đông hỗn loạn, chẳng ai chú ý, đến lúc có động tĩnh thì cái vò đã nện thẳng lên sau gáy Trương Chí Bảo rồi.

Ai đây? Là ai?

Mọi người còn đang ngẩn người, thân thể Trương nhị gia đột nhiên bị kéo đi khỏi tầm mắt. Lúc này mới có người phản ứng: “Nhị gia!”

Một đám thuộc hạ xông lên, chưa kịp tiến gần đã khựng lại, đứng đơ ra nhìn tiểu cô nương ấy, một tay nàng nắm cổ áo sau lưng nhị công tử, tay kia cầm nửa vò còn lại kề sát lên trán y, mặt chẳng hề đổi sắc, không thở lấy một hơi, đối đầu với bọn họ.

“Ngươi có biết người này là ai không, mau thả người ra!” quản sự Trương Chí Bảo quát lớn, sắc mặt âm trầm, “Xảy ra chuyện, ngươi không gánh nổi đâu!”

Đáp lại hắn là một cái giật tay dứt khoát của Bão Đông. Một người nặng cả trăm cân bị nàng lôi đi như xách một con gà, nhẹ nhàng linh hoạt, kéo cái là đến bên cạnh Thẩm Đại Kiều. Tay kia vẫn rảnh rang cầm vò như không. Ai dám lại gần, nàng sẽ buông tay.

“Bắt lấy ả cho ta!”

“Tiểu cô nương nhát gan, dễ sợ hãi, vạn nhất thả tay mà đập chết người thật, hôm nay ai có mặt ở đây e là cũng khó mà thoát khỏi liên can.”

Tiếng quát của quản sự cùng giọng điệu mềm mại vang lên cùng lúc, mấy tên thuộc hạ đang nhào tới lập tức khựng lại. Nhị công tử mà có chuyện gì thật, hôm nay ai đi theo cũng không có kết cục tốt.

“Các ngươi…” Lúc này quản sự mới để ý đến Thẩm Đại Kiều mang khăn che mặt cùng Lý quản sự đứng cạnh, sắc mặt càng thêm khó coi.

Bến tàu người lui tới phần nhiều là kẻ thô kệch. Hôm nay nhị công tử lần đầu xuất hiện nơi này, đối diện lại là tiểu thư ăn vận tinh tế, lại còn che mạng, vừa nhìn liền biết là khuê nữ nhà nào đó. Mà có thể đến bến tàu, tất nhiên cũng giống như nhị công tử là người có quyền quyết.

Một năm trước, lão thái gia thân thể suy nhược, muốn rèn luyện mấy vị công tử, bèn lấy một trang viên ngoài thành làm vốn, chia vài cửa hàng cho từng người trông coi. Nhị công tử thường ngày ăn chơi quen rồi, so với đại công tử thì rõ ràng chẳng có cửa tranh đoạt, nên cũng không để tâm. Chỉ là cách đây một tháng, không biết trúng gió gì mà lại muốn thi thố một phen, khổ cho đám hạ nhân bên dưới.

Nay gần hết kỳ một năm, hàng mới cần gấp vận chuyển, nhị công tử liền giở trò, cố ý kéo chân mấy vị huynh trưởng, nào ngờ lại khiến hàng của mình bị kẹt ở bến tàu, giằng co hai ngày, thậm chí còn âm thầm dùng thủ đoạn, vậy mà vẫn không thể cập bến. Hôm nay tự mình tới đây mới xảy ra chuyện.

Quản sự trong lòng rõ hơn ai hết vị nhị công tử này trong mắt lão thái thái có địa vị thế nào. Bây giờ là bị đập cho ngất, lỡ như đập chết thật, truy cứu xuống thì bọn họ có chết cũng phải lột da.

Hắn quay nhanh như chớp, liếc mắt đã nhận ra Lý quản sự, chớp mắt đã đoán ra thân phận Thẩm Đại Kiều, sắc mặt càng thêm tệ. Nhị công tử nhà mình tuy phách lối, nhưng vị này lại đáng sợ hơn!

“Thẩm tiểu thư, ý người đây là gì?” Giọng điệu hắn không còn dữ tợn như trước, mềm mỏng đi nhiều.

“Hàng trên thuyền của chúng ta không thể để mất, lại còn đang gấp cập bến, đành tạm làm phiền nhị công tử một chút thôi.” Thẩm Đại Kiều vừa nói, Bão Đông đã rất chu đáo nhấc người ngất xỉu ấy dậy, nửa thân trên tựa vào thùng gỗ, tránh để hắn nằm đất nhiễm lạnh.

“Nhưng cũng không cần động thủ, Thẩm tiểu thư làm thế, e là sẽ gây hiểu lầm.” Quản sự thấy nàng vẫn không chịu thả người, nụ cười trên mặt dần cứng lại, “Nếu chuyện truyền về Trương gia, hai nhà xích mích thì không hay đâu.”

Dưới mạng che mặt, Thẩm Đại Kiều khẽ cười: “Không cần cảm tạ ta đâu.”

“…” Quản sự sắc mặt trầm xuống, nhắc nhở: “Thẩm tiểu thư, nàng làm vậy là tự cắt đứt đường buôn bán.”

Thẩm Đại Kiều liếc nhìn Trương Chí Bảo, giọng nói dễ nghe vang lên: “Trương quản sự, hiện tại là ngươi đang thương lượng với ta, hay đang cầu xin ta đây?”

“Ngươi!” Quản sự liếc nhanh sang nhị công tử, giọng bất ổn, “Thẩm tiểu thư định làm thế nào?”

Thẩm Đại Kiều vỗ vai Bảo Đông: “Trói lại trước đã.”

Lý quản sự dẫn người tiến lên chắn ngang, ngay trước mắt bao người, Bão Đông nhận lấy dây thừng, trói chặt Trương Chí Bảo một cách gọn ghẽ. Trói xong, nàng còn vỗ vỗ lưng hắn, quay đầu khoe công: “Tiểu thư, trói xong rồi ạ!”

Trong mắt người Trương gia, đây đúng là sỉ nhục. Mấy kẻ không nhịn được định xông lên thì thấy ánh sáng bạc lướt qua, một con dao găm đã kề sát cổ Trương Chí Bảo.

Không chỉ người Trương gia, cả đám người đứng ngoài xem cũng chết lặng. Đây là tiểu thư khuê các gì chứ?

Là lưu manh thì có!

“Thuyền nhà Trương gia chặn ở đây mấy ngày nay, tổn thất thế nào, sau khi dỡ xong hàng, ta sẽ phái người mang sổ sách đến giao cho nhị công tử của các ngươi. Giờ thì vẫn nên dỡ hàng các nhà xuống trước thì hơn, Trương quản sự thấy sao?”

Ban đầu Trương quản sự còn nghĩ Thẩm tam tiểu thư chỉ hù dọa, nhưng giờ trong lòng cũng chẳng dám chắc nữa. Hắn mơ hồ nhớ đến vài tin đồn từng có chuyện nói Thẩm tam tiểu thư giết người, chính là mấy năm trước, tuy sau đó bị đè ép xuống, nhưng vẫn khiến người nghe thấy rùng mình.

“Phải… phải, Thẩm tiểu thư nói phải.”

“Đã vậy, nhị công tử nhà Trương gia không thể làm chủ, vậy ta tạm thời điều động người của hắn, Trương quản sự thấy có ổn không?”

“…ổn, ổn ạ…”

“Tốt. Vậy phiền Trương quản sự lên thuyền thông báo một tiếng, bảo thuyền nhà Trần cập bến trước, rồi đến nhà Lưu, nhà Nghiêm, sau cùng là nhà ta. Do có thuyền Trương gia chắn giữa, đành làm phiền các người dựng cầu nối, giúp dỡ hàng chuyển hàng.”

“…tất nhiên, tất nhiên rồi…”

Thẩm Đại Kiều khách sáo chìa tay làm tư thế mời: “Vậy mời, Trương quản sự.”

“Còn công tử nhà ta thì…” Trương quản sự quay đầu nhìn lại, thấy Bão Đông nhẹ nhàng nhấc nhị công tử lên vai, khoác sau lưng, còn đong đưa mấy cái.

“Đường lên thuyền gập ghềnh, lỡ có chuyện gì bất trắc, ta cũng không yên tâm. Chi bằng để công tử ở lại, Thẩm tiểu thư cứ yên tâm…”

“Ta không yên tâm.” Thẩm Đại Kiều cắt ngang lời hắn, nụ cười dưới tấm mạng che mặt như tỏa ánh lạnh thấu xương.

Cách đó không xa, ba bóng người đã đứng yên hồi lâu. Liễu Phủ An nhìn Trương nhị công tử bị vác lên thuyền, mồm há hốc đến mãi vẫn chưa khép lại được.

“Ta trước nghe nói nha hoàn bên người Thẩm tam tiểu thư giọng lớn, không ngờ còn là kẻ lực điền. Mà cũng phải thôi, nàng ta ra ngoài chỉ mang theo hai người, kết thù kết oán bao nhiêu, không có bản lĩnh làm sao bảo vệ nổi bản thân?”

“Cách làm này có hơi cực đoan.” Chu Dịch không trách cứ gì, chỉ thấy việc đánh ngất người ta, chẳng giống hành vi chính phái, ngược lại giống như kẻ lăn lộn chốn ba giáo chín phái.

“Có hơi hung thật, nhưng cậu xem, việc cũng được giải quyết rồi. Xem ra ta đến đây cũng uổng công.” Liễu Phủ An vốn nhận ủy thác của biểu ca, định dùng danh tiếng phủ Bình Dương hầu để mở đường, giờ xem ra không cần nữa.

Bên cạnh họ, Lục Tu Viên vẫn không nói gì, ánh mắt dừng trên thân ảnh nàng. Nhìn nàng đi lên thuyền, đứng trên boong tàu.

Tấm mạng che mặt che đi dung mạo, nhìn không rõ lắm, nhưng nàng chỉ đứng đó cũng khiến người chú ý. Dường như cả thần thái dưới lớp sa mỏng kia, hắn cũng đoán được vài phần.

Một cơn gió lướt qua, vén nhẹ màn sa, khóe môi nàng khẽ cong, in đậm vào mắt hắn.

Quả nhiên đắc ý lắm.

“Ta nghe mẫu thân nói, khi Thẩm thị lang qua đời, để lại chút gia sản, Thẩm gia đã từng náo loạn một phen.” Mười năm trước, Liễu Phủ An cũng chỉ là đứa trẻ, những chuyện năm xưa đều nghe kể lại. “Sau đó nhà họ Tề phái người đến, chẳng rõ thế nào, cuối cùng tất cả đều rơi vào tay Thẩm tam tiểu thư mới năm tuổi.”

“Sợ là có thế lực trong cung âm thầm nhúng tay.” Chu Dịch cũng biết chuyện về Thẩm thị lang. Năm đó ông cùng Triệu đại nhân vận chuyển bạc cứu tế, Thẩm phu nhân cũng đi theo. Trên đường gặp thổ phỉ, Thẩm thị lang trí dũng song toàn, giấu bạc cứu tế rồi lấy thân làm mồi nhử, cầu xin Triệu đại nhân chăm lo cho thê tử, kéo dài thời gian đào thoát.

Ông chết rất thảm, bị treo giữa đường mấy chục ngày. Sau đó, thổ phỉ đuổi giết, Thẩm phu nhân vì cứu Triệu đại nhân mà cũng bỏ mạng.

Khi ấy quốc khố eo hẹp, bạc cứu tế vô cùng trọng yếu. Tin truyền về, Hoàng thượng lập tức ban thưởng cho phu phụ Thẩm thị lang, đứa con gái duy nhất cũng được hết mực ưu ái.

“Nói đến cũng lạ, năm nay nàng cũng mười lăm, cũng đến tuổi luận gả rồi.” Liễu Phủ An bật cười, chỉ e không ai dám cưới.

“Nàng chẳng phải sẽ gả vào nhà Triệu sao?” Chu Dịch liếc nhìn Thẩm Đại Kiều, “Nhị công tử nhà họ Triệu tuổi cũng tương xứng, không phải rất hợp sao?”

“Nhà họ Triệu à…” Liễu Phủ An mỉm cười lắc đầu, không nói tiếp, chỉ quay đầu gọi: “Nơi này xong rồi, chúng ta đưa ngươi tới Thư Lâu thôi.”

Lục Tu Viên khẽ gật đầu, thu hồi ánh mắt từ trên thuyền, lên xe ngựa, ba người nhanh chóng rời khỏi bến.

Còn bên này, Thẩm Đại Kiều đang sai chưởng quỹ Lý lấy giấy bút, viết ra một danh sách tổn thất thật dài. Nàng liếc nhìn Trương Chí Bảo bị trói để bên cạnh, ra hiệu cho Bão Đông xoay người hắn lại, quay lưng về phía nàng.

Trương Chí Bảo lơ mơ tỉnh dậy từ cơn đau, phát hiện mình không nhúc nhích được, còn đang định quay đầu thì nghe loạt soàn soạt, đầu ngón tay bị người bấm chặt ép lên thứ gì đó, liên tiếp ba lần.

Ngay sau đó, hắn đối diện với đôi mắt to đen láy. Khuôn mặt tròn trĩnh, tuổi chừng mười mấy.

“Ngươi…”

Chưa kịp nói hết câu, cổ bị bấm đau, mắt tối sầm, lại ngất đi lần nữa.

“Tiểu thư, còn ngất thêm được nửa ngày.”

“Đủ rồi.” Thẩm Đại Kiều cất bản khế ước có dấu tay, nhét lại một bản vào ngực Trương Chí Bảo, nhìn mấy chiếc thuyền đậu song song, hài lòng với đám người hắn mang đến.

Cách làm này, đến tối là xong việc.