“Kiều Kiều, Tần Chu trở về rồi.”

Lúc Kiều Hoài Sinh nghe được câu nói đó, trời vẫn còn chưa sáng.

Minh tinh nhỏ nằm trần truồng trên mặt đất, vết thương loang lổ khắp lưng. Trong khi đó, Kiều Hoài Sinh ngồi dựa vào tường trông lại vô cùng sạch sẽ. Hắn chỉ hơi nâng cổ tay lên, dưới ánh đèn, gương mặt kia còn quyến rũ hơn cả minh tinh, đẹp đến kinh diễm. Một lúc sau, hắn khẽ cười, giọng nhẹ bẫng:

“Hừm, còn biết đường lăn về cơ đấy.”

“Nghe nói Tần gia định tổ chức tiệc phong yến cho hắn vào tối mai. Vậy ngài có định…”

“Đi chứ, sao lại không đi?”

Trước mắt Kiều Hoài Sinh là một nốt ruồi đỏ, theo ánh đèn lay động nhẹ: “Dù sao cũng từng quen biết một thời.”

“Hắn đã trở lại, ta không tặng một món đại lễ, vậy chẳng phải quá thất lễ sao?”

Kiều Hoài Sinh cúp máy, cụp mắt xuống. Dưới cửa sổ sát đất, ánh đèn lập lòe. Minh tinh nhỏ thở dốc như cá mắc cạn, thấy hắn không nói gì thì lảo đảo bò tới, níu lấy mắt cá chân hắn, giọng run run:

“Kiều tổng, Kiều tổng, em còn có thể tiếp tục phục vụ Kiều tổng.”

Kiều Hoài Sinh cúi mắt nhìn, môi khẽ cong, đuôi mắt dài mang theo vài phần lười nhác phong lưu:

“Thật sao?”

“Phải, thật đấy,” minh tinh nhỏ lê tấm thân đầy thương tích bò lên, “Kiều tổng, em—”

Vành mắt cậu ta thâm quầng, nhìn lên người khác từ góc này trông có phần hung ác, thậm chí còn mang theo chút cảm giác dã thú.

Có lẽ cậu ta cũng biết, đây không phải là kiểu mà kim chủ thường thích, nên len lén trang điểm lại, cố gắng tỏ ra vừa ngoan vừa dễ thương.

Nhưng vẫn nhạt nhẽo vô vị.

“Ta từng nói với ngươi rồi mà,” Kiều Hoài Sinh dùng mũi chân đá nhẹ lên mặt cậu ta, giọng nhàn nhạt, “Đừng dùng ánh mắt này.”

“Xin lỗi, xin lỗi Kiều tổng, em không biết, em chỉ muốn để ngài thích em thêm một chút… Cầu xin ngài, em có thể làm lại.”

“Thôi.”

Hàng giả mãi mãi là hàng giả, thật sự chán ngắt.

Một tờ chi phiếu rơi khỏi kẽ tay Kiều Hoài Sinh, giống như đang giấu đi sự chán ghét, hắn tùy tiện ném nó lên người minh tinh nhỏ. Cậu ta cuống quýt đưa tay đón lấy, nghe thấy Kiều Hoài Sinh lạnh nhạt nói:

“Sau khi ra ngoài, biết nên nói gì rồi chứ?”

“Biết, biết!” Minh tinh nhỏ gật đầu liên tục, “Ngài yên tâm, em biết quy củ của Kiều tổng.”

“Lần sau chúng ta—”

“Không có lần sau.”

Hắn nhấc chân dẫm qua người cậu ta, ánh mắt lạnh lùng không chút lưu luyến:

“Về sau đừng bao giờ tới nữa.”

Lúc Kiều Hoài Sinh tắm rửa xong quay lại, minh tinh nhỏ đã biến mất không còn dấu vết.

Trên bàn còn đặt lại hai ly rượu vang đỏ. Đến cả giám đốc cũng biết hắn mắc chứng mất ngủ, nên đặc biệt chuẩn bị giúp hắn dễ ngủ hơn.

Màu đỏ của rượu trông như máu. Kiều Hoài Sinh ngồi bên cửa sổ, châm một điếu thuốc.

5 năm.

Từ lúc họ chia tay, đã tròn 5 năm.

Áo choàng tắm buông lỏng, để lộ xương quai xanh trắng muốt. Hắn cúi đầu, nhìn bóng đêm bên dưới tựa như dòng nước.

Khi còn ở bên Tần Chu, cuộc sống của hắn chưa từng đẹp đẽ như bây giờ.

Chỉ có máu và hoàng hôn, cả hắn lẫn Tần Chu đều đầy thương tích, mùi máu tanh nồng nặc, ôm nhau đến mức tưởng chừng muốn giết chết đối phương. Hắn từng bóp cổ Tần Chu, nửa là vuốt ve, nửa là đe dọa:

“Nếu ngươi dám phản bội ta, ta nhất định sẽ giết ngươi.”

“Được.”

Tàn thuốc cháy đến đầu ngón tay, Kiều Hoài Sinh bật cười, tiếng cười nhẹ như một giọt lệ rơi trước mắt.

Hắn cúi xuống, rồi đưa tay dí tắt tàn thuốc vào cánh tay.

Da thịt bốc cháy như nhiên liệu, nhưng hắn dường như chẳng còn cảm giác gì.

Giống như một khúc củi đã cháy hết một lần, thứ còn lại chỉ là tro tàn.

Cũng tốt thôi. Cũng được rồi.

Kiều Hoài Sinh nghĩ thầm.

Dù sao thì, hắn cũng đã trở lại.

Ít nhất, trước khi kết thúc, hắn vẫn có thể kéo người kia cùng hóa thành tro.
 -----

“Tuyệt quá! Kiều tổng!!!”

“Kiều tổng lợi hại quá đi mất!!!!”

Giữa một tràng hò reo náo nhiệt, chiếc McLaren Senna xám đậm xoay một vòng gọn gàng ở khúc cua, vững vàng ép sát vào vạch đích. Cửa xe bật mở về phía trước, một đôi chân dài bước ra.

Kiều Hoài Sinh tháo mũ bảo hiểm, dựa vào cửa xe chỉnh lại mái tóc. Lập tức có người chạy đến đưa nước và khăn lông, đầu ngón tay khẽ khàng lướt qua ngón tay anh:

“Kiều tổng lau mồ hôi nè! Vừa nãy cú drift kia lợi hại quá trời luôn! Kiều tổng luyện bao lâu rồi vậy? Làm sao mà làm được vậy chớ!”

Kiều Hoài Sinh đưa mắt nhìn người nọ. Là một cậu trai trẻ mắt sáng lấp lánh, vẻ mặt sùng bái và tò mò hiện rõ, nhìn sao mà giống sinh viên mới ra trường—không biết làm cách nào lại lạc vào được chốn này.

Anh nhướng mày, không hề tỏ vẻ khó chịu, ngược lại còn bật cười:

“Muốn học không? Tôi dạy cậu.”

Chỉ riêng gương mặt này, chất giọng kia, sự dịu dàng ấy thôi cũng đủ khiến một nửa giới đua xe muốn đi theo Kiều Hoài Sinh. Cậu trai nhỏ ngẩng đầu lên:

“Muốn! Kiều tổng, em…”

“Kiều Kiều!”

Một bên, Quan Thạc chen vào cắt lời, khiến Kiều Hoài Sinh liếc mắt nhìn. Gã này từ đầu đến cuối theo dõi trọn vẹn mối quan hệ hợp rồi tan, tan rồi hợp của anh và Tần Chu, cuối cùng không nhịn được lên tiếng:

“Tối nay tiệc của nhà họ Tần bắt đầu rồi đấy.”

“Giờ mà xuất phát chắc còn kịp phần mở màn.”

“Nhà họ Tần?” Cậu trai bên cạnh tiếp lời, “Là nhà họ Tần—Túng Cương ấy hả? Không phải Hằng Thịnh của Kiều tổng vẫn luôn đối đầu với họ sao…”

“Gấp gì chứ.” Kiều Hoài Sinh đưa mũ bảo hiểm đội lên đầu cậu trai, cúi người cẩn thận cài lại cho cậu, đầu ngón tay dài lướt qua mặt cậu như có như không, mắt mỉm cười:

“Muốn chơi không? Tôi dạy cậu.”

Nếu đã là yến hội, đâu có chuyện chủ nhân phải đến sớm.

Đã quên mất năm năm, lần này Kiều Hoài Sinh phải đích thân dạy hắn lại một lần nữa.

- 

Buổi tiệc đã vào giữa, chiếc McLaren xám bạc cuối cùng cũng dừng lại trước cửa biệt thự.

Lối vào sáng choang xa hoa, đại sảnh chật kín người. Người thừa kế duy nhất về nước, nhà họ Tần bày ra đầy đủ khí thế, trực tiếp bao trọn cả trang viên để đón gió rửa mặt cho hắn.

Kiều Hoài Sinh mặc một bộ vest đỏ rượu, dáng người và gương mặt y như chiếc xe anh lái—hào nhoáng, sắc sảo, mang theo khí chất khó lòng bỏ qua. Vừa bước vào liền có người đến chào hỏi:

“Ơ kìa, cơn gió nào thổi Kiều tổng tới đây vậy?”

“Chắc là vì người thừa kế mới của Tần gia chứ gì. Tôi cũng vừa nghe nói, Tần Chi Chiêu bây giờ giao hết việc cho người kia rồi. À mà phải, Kiều tổng chắc chưa gặp người đó đâu ha?”

“Vừa đúng lúc —— Tần tổng đến rồi!”

“Rất cảm ơn mọi người đã đến tham dự buổi tiệc tối hôm nay.”

Giọng nói khàn khàn nhưng lễ độ vang lên giữa sảnh lớn. Kiều Hoài Sinh ngẩng đầu theo mọi người nhìn lên.

Năm năm rồi, đây là lần đầu tiên anh lại thấy Tần Chu.

Năm năm trước, khi Tần Chu còn chưa gọi là Tần Chu, cậu luôn mặc những bộ quần áo cũ sờn đến bạc màu. Chiếc cà vạt đầu tiên trong đời của cậu là Kiều Hoài Sinh tặng. Ngay cả cái kẹp cà vạt cũng là anh tháo từ cổ áo mình, cài lên cổ áo cậu.

Nhưng giờ đây, Tần Chu mày rậm mặt tuấn, khoác bộ vest đen viền kim, ánh vàng tối lặng như tính cách thâm sâu khó lường của hắn. Quần âu ôm gọn đôi chân dài, các khớp tay thon chắc cầm micro:

“Hôm nay cũng là kỷ niệm 30 năm thành lập Túng Cương. Từ khu đất đầu tiên đến hôm nay, dưới sự dẫn dắt của chủ tịch Tần Chi Chiêu, chúng tôi luôn kiên trì…”

Nói hay thật. Kiều Hoài Sinh thậm chí suýt vỗ tay.

Từ năm năm trước anh đã biết, Tần Chu sinh ra là để đứng trên sân khấu này. Cà vạt chỉ cần thắt vào cổ, lập tức trở nên đạo mạo, nhã nhặn, đúng chất quý công tử. Cứ như nơi đây vốn dĩ thuộc về hắn.

Không giống anh, phải gồng mình mới tỏ ra được đứng đắn. Như một chiếc bình hoa dùng để trang trí, duy nhất có mặt ở đây để quậy phá và phá tan buổi tiệc.

“Trông cũng ra dáng lắm chứ, Kiều tổng. Sau này Ninh thị chắc không phải thiên hạ của hai người các anh đấy chứ?”

“Là cái gì mà là,” Quan Thạc đứng cạnh tức tối, lầm bầm, “Rõ ràng ngày xưa chỉ là một con chó theo sau Kiều Kiều thôi mà.”

Kiều Hoài Sinh nhận ly rượu từ người hầu, nghe vậy chỉ khẽ cười lạnh:

“Không giống nhau.”

Anh nói:

“Chó sẽ không phản bội chủ nhân.”

“…Cuối cùng, mong mọi người có một buổi tối vui vẻ.”

Trên sân khấu, Tần Chu là tâm điểm ánh nhìn. Mọi ánh đèn đều chiếu rọi vào hắn, không ai thấy được phía sau vẻ hào nhoáng ấy, hắn đã giẫm lên bao nhiêu tình nghĩa để ngoi lên được đến đây.

Tiếng vỗ tay vang lên theo đúng nghi thức.

Tần Chu bước xuống sân khấu, theo dòng người tiến gần lại.

Năm năm bốn tháng. 1,945 ngày.

Kiều Hoài Sinh nhìn hắn lướt qua mình, quay người, suýt chút nữa đã chạm vai.

“Tần tổng.”

Anh lên tiếng gọi hắn.

Anh đứng tựa bên giá rượu, tóc dài hơn trước một chút, đuôi mắt hơi cong, dáng vẻ nhàn nhã. Đứng gần chút sẽ ngửi được hương nước hoa dịu dàng ấy, như không phải tới dự tiệc, mà là định ôm ai đó cùng đón gió xuân.

Tần Chu cũng khẽ mỉm cười.

Chỉ là nhếch môi nhẹ nhàng, nụ cười điển hình của kẻ lọc lõi trên thương trường. Ngoài hai người họ, sẽ chẳng ai hiểu, đã từng có một thời họ gần nhau đến mức nào.

Tần Chu nâng ly, chạm nhẹ vào ly của Kiều Hoài Sinh, giữ khoảng cách xã giao không gần không xa:

“Kiều tổng, hạnh ngộ.”

Năm năm không gặp.

Năm năm, cuối cùng chỉ còn lại một câu: hạnh ngộ.

Kiều Hoài Sinh siết chặt ly rượu, cánh tay với vết thương chưa từng khép lại như bị xé toạc một lần nữa. Ngọn lửa ấy, một lần nữa thiêu đốt anh từ trong ra ngoài.

Anh ngẩng đầu, cuối cùng cũng được nhìn rõ đôi mắt của Tần Chu: sâu thẳm, sắc lạnh, như thể dã lang đội lốt chó, lúc nào cũng sẵn sàng cắn người.

“Phải rồi,” Kiều Hoài Sinh nói, “Hạnh ngộ.”

Tần Chu khẽ gật đầu, ánh mắt đảo qua vết son môi trên cổ anh lộ ra từ cổ áo, bèn lui về sau một bước:

“Bên kia tôi còn chút việc, xin lỗi không tiếp được.”

“Cố Chu.”

Kiều Hoài Sinh rốt cuộc mở miệng gọi tên hắn. Không phải Tần Chu, mà là Cố Chu.

Tần Chu khựng bước.

Vị đắng trên đầu lưỡi như trào lên. Kiều Hoài Sinh khẽ lắc ly rượu, giọng nhỏ nhưng chắc nịch như ra lệnh:

“Tôi cho anh đi sao?”

“Năm năm trước ngày anh rời đi, tôi đã nói rồi ——”

Chưa dứt lời, anh bất ngờ lật tay, hắt thẳng ly rượu xuống đầu hắn!

Rượu đỏ tươi tràn lên đầu Tần Chu, bộ vest đắt tiền lập tức nhuộm thành một mảng hỗn độn.

Giữa ánh nhìn kinh ngạc của mọi người, dưới ánh đèn lung linh của buổi tiệc, Kiều Hoài Sinh túm cổ áo Tần Chu, nện thẳng hắn vào kệ rượu cạnh đó!

Rượu quý đổ nhào, cảnh tượng nhuốm đầy sắc đỏ. Anh gọi hắn là Cố Chu, nhưng quanh mình chỉ còn lại pha lê vỡ nát. Năm năm thời gian như một buổi tiệc chưa thể kết thúc, ngáng mãi giữa bọn họ.

Mắt Kiều Hoài Sinh đỏ rực, một tay siết lấy cổ Tần Chu, như muốn bóp chết hắn tại chỗ:

“Tôi đã nói rồi,”

Từng chữ, từng chữ nghiến chặt:

“Nếu anh còn dám quay về… tôi sẽ lấy mạng anh.”