Giờ này, toàn bộ ký túc xá đều đã tắt đèn.

Khi Từ Trần Nghiên muốn đánh cờ, nơi duy nhất còn sáng chính là chỗ này.

Vùng quê hoang vu, trại quân sự, đen như mực, trai đẹp mặt lạnh, đánh cờ một mình.

Những từ này ghép lại với nhau, nghe có hợp lý chút nào không?

Nhưng nhìn bàn cờ bị mình lỡ chân giẫm đổ, cô không thể không chấp nhận một sự thật:

Thật sự có người, ở vùng quê hoang vu, trại quân sự, trong bóng tối mịt mù, đánh cờ một mình.

Còn kỳ quặc hơn chuyện cô nửa đêm lén trèo tường ra ngoài mua đồ ăn vặt.

Bất thình lình, một luồng ánh sáng mạnh bật lên ở phía xa, kèm theo tiếng người ngập ngừng:

“Đó có người không? Là học sinh à?”

Từ Trần Nghiên đã nhập tâm suy nghĩ nước cờ, gọi cỡ nào cũng vô dụng.

Giản Nhiên dứt khoát khỏi cần giải thích, nắm lấy tay Từ Trần Nghiên, kéo cậu chạy ra sau bức tường chắn được dùng trong thực chiến diễn tập để ẩn náu.

Đó là một bức tường “bị bỏ hoang”, dựng nghiêng một bên.

Không phải thiết kế cho người ẩn nấp nên không gian rất chật, hai người thậm chí không thể cùng ngồi xổm hay cùng đứng thẳng.

Giản Nhiên ngồi thụp xuống, Từ Trần Nghiên cúi người đứng nghiêng.

Bỗng cô sực nhớ đống đồ ăn mình mua vẫn còn bỏ bên ngoài, lập tức mặt cắt không còn giọt máu.

Trùng hợp đúng lúc này, Từ Trần Nghiên đã nghĩ ra nước cờ định đánh, đến lúc nhận thức lại mới phát hiện mình đang ở chỗ quái quỷ gì đây.

“Giản…”

Cậu mới nói được nửa chữ “Giản”, đã bị Giản Nhiên bật dậy, vội vàng đưa tay bịt miệng.

Không gian bên trong chật hẹp, Giản Nhiên thậm chí không thể đứng thẳng hoàn toàn, cô nửa ngồi nửa đứng, tay kia thì đưa lên môi mình ra hiệu “suỵt”.

Khoảng cách giữa hai người gần đến mức, Từ Trần Nghiên có thể nghe thấy tiếng tim Giản Nhiên đập dồn dập như trống trận.

Bàn tay cô áp lên miệng cậu run rẩy, lòng bàn tay vì căng thẳng mà rịn mồ hôi, vị mặn từ tay thiếu nữ len vào nơi khóe môi cậu.

Cô quên không rút tay về.

Mồ hôi hòa quyện, hơi thở nóng hổi.

Nam nữ tuổi trăng rằm chen chúc sát rạt, trong không gian nhỏ hẹp, tiếng thở cũng như nặng nề hơn bình thường.

May mắn thay, thầy giáo chỉ đi tuần tra, không phát hiện gì lạ, tiếp tục đi sâu vào trong.

Ông gọi vài tiếng thăm dò, không nghe thấy ai trả lời, bước chân cũng xa dần.

Dây thần kinh căng như dây đàn của Giản Nhiên rốt cuộc cũng thả lỏng, cô mềm nhũn ngồi phệt xuống đất.

Phải mất một lúc lâu sau cô mới hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn Từ Trần Nghiên cười, trong mắt toàn là niềm nhẹ nhõm vì vừa thoát nạn.

Hai người cùng rời khỏi chỗ nấp, vừa bước ra một bước, mắt liền bị ánh đèn pha cực mạnh chiếu thẳng vào, chói đến không mở nổi.

Cô đưa tay che mắt, trước mặt vẫn trắng xóa một vùng, chỉ nghe bên tai vang lên tiếng chất vấn của một người đàn ông:

“Còn định trốn đến đâu nữa?!”

Thì ra giáo quan chưa hề rời đi, mà còn dàn trận đợi sẵn – mẻ lưới bắt gọn.

Thấy giữa đêm tối mịt đi ra là một nam một nữ, mắt thầy trố to:

“Hẹn hò à?!”

Giản Nhiên đơ người, chỉ vào mình và Từ Trần Nghiên: “Em với cậu ấy á?!”

“Bọn em không thể nào hẹn hò đâu, thầy yên tâm.”

Giản Nhiên mắt láo liên, bắt đầu lùi bước:

“Nếu thầy muốn bắt cặp nào đang yêu thì chắc chắn không phải bọn em đâu ạ, bọn em xin phép về trước nhé—”

“Thầy cho em đi chưa?!” Giáo quan quát.

Giản Nhiên: “…” Sai nước.

Thầy giáo được gọi đến hỏi rõ tình hình, Giản Nhiên chỉ giao nộp một chai hồng trà lạnh của mình, nói là khát quá nên mới trèo ra ngoài mua nước giải khát.

Còn đống đồ ăn vặt của đám bạn thì được cô giấu kịp lúc dưới gốc cây lớn, trong bóng đêm tối đen như mực, hàng tiếp tế coi như bình an vô sự.

Từ Trần Nghiên thì còn có lý do hợp lý, chỉ bị phạt chạy một vòng.

Còn Giản Nhiên thì bị xử nặng hơn, không chỉ phải chạy mười vòng quanh sân thể thao, mà sáng hôm sau còn phải đọc bản kiểm điểm công khai trước toàn thể giáo viên và học sinh.

Tiền lẻ trong túi của Giản Nhiên cũng bị cô chủ nhiệm tịch thu toàn bộ, như một phần của “giáo dục kỷ luật”.

Mồ hôi trên người cô nhiều đến mức cứ như mặc nguyên quần áo đi tắm xong không lau người đã quay lại ký túc, áo quần dính bết vào người, tóc còn ướt lòa xòa dính cả lên trán.

Đón chờ cô là ánh mắt phức tạp trộn lẫn giữa lo lắng và áy náy của các bạn cùng phòng.

Có người mãi mới nhận ra: hồi nãy là tụi mình rủ nhau ăn đồ, chứ đâu có ai nghe Giản Nhiên nói muốn ăn gì.

Cô bị phạt là vì bọn họ.

Còn chưa kịp nói lời “xin lỗi”, Giản Nhiên đã từ sau lưng lấy ra một cái túi, giọng vui vẻ xen lẫn hơi thở gấp gáp không che giấu nổi:

“Ta-da! Mấy cậu đoán xem tớ mang gì ngon về nè!”

Đã có người khẽ nghẹn ngào rấm rứt.

Giản Nhiên vừa chạy mười vòng xong còn không hốt hoảng, vậy mà lúc này lại lúng túng.

Trên người cô toàn là mồ hôi, không dám chạm vào ai, đành xoa xoa đầu bạn mình, không ngừng dỗ dành:

“Không sao thật mà, không sao đâu, bảo tớ chạy thêm mười vòng nữa tớ cũng chịu được, kiểu như… tớ có gió che chở ấy.”

Bạn được an ủi “phụt” cười một tiếng, Giản Nhiên cũng cười theo.

Cả nhóm lần lượt xé gói mì, cho gói gia vị vào túi, động tác nhanh nhẹn mà vẫn cố gắng không gây ra tiếng động.

Lúc rót nước ấm vào, vắt mì lập tức nở ra trong hơi nóng, hương vị tỏa khắp phòng, quyện lấy nhau trong không gian nhỏ hẹp của ký túc xá, khiến khứu giác ai nấy đều như bùng nổ.

Tuy vậy, không ai vội ăn ngay.

Tai vẫn dỏng lên nghe ngóng động tĩnh ngoài cửa, chỉ cần có tiếng động lạ là lập tức chuẩn bị “xóa dấu vết”.

Sau khi xác nhận an toàn, mọi người mới cầm nĩa, nhẹ nhàng gắp mì lên, cẩn thận đưa vào miệng.

Thỉnh thoảng, có người vì ăn vội quá mà phát ra tiếng “sùm sụp”, cả đám lập tức căng thẳng, sau đó lại không nhịn được liếc nhau bật cười.

Điều kiện ký túc xá đơn sơ, không có dụng cụ đàng hoàng, nước trong bình cũng chỉ là nước ấm.

Chỉ có thể dùng ngay túi mì để pha, chuyện này mà làm ở nhà thì bị phụ huynh chửi ngay là độc hại, ăn chết người như chơi.

Thế mà dù sợi mì còn sống, dai dai sượng sượng, đây lại là tô mì ngon nhất đời họ từng ăn.

⸻

Sáng hôm sau, sau khi tập hợp, không huấn luyện mà là toàn trường cùng xem “buổi biểu diễn toàn cầu lần đầu tiên” của Giản Nhiên.

Người ta ăn cơm trăm nhà, Giản Nhiên đọc kiểm điểm trăm nhà viết.

Bản kiểm điểm do các bạn trong phòng thay nhau viết cả đêm, xúc động đến độ Giản Nhiên lần đầu tiên thấy bản kiểm điểm cỡ này.

Đọc đến đâu, suýt nữa thì nước mắt lưng tròng đến đó.

Thầy cô bên dưới gật gù hài lòng, kiểm điểm gì mà chân thành thế này, xem ra em này thật sự biết lỗi rồi.

⸻

Buổi huấn luyện sáng kết thúc, Chu Du nghe ngóng được cô bạn bị mắc kẹt trong nhà vệ sinh hôm nọ vì cô giỡn quá trớn tên là Kim Hồng.

Để chuộc lỗi, Chu Du lấy hết can đảm tìm gặp Kim Hồng, chân thành nói:

“Kim Hồng này, mình muốn xin lỗi cậu. Hôm đó, mình chơi đùa bên ngoài nhà vệ sinh, hoàn toàn không để ý tình hình bên trong. Mình không biết lúc đó cậu đang ở trong đó, lại càng không chú ý đến chuyện cửa ngăn cậu đang dùng là mở hé. Nếu hành vi của mình làm cậu thấy khó chịu hay bất tiện gì, thì mình thật lòng xin lỗi cậu.”

Kim Hồng rõ ràng không ngờ cô lại đến xin lỗi, sững người một chút, rồi phất tay tỏ ý không sao.

Chu Du xoay người định đi, Kim Hồng bỗng gọi với theo:

“Châu Du, cậu… có phải học cùng cấp hai với Từ Trần Nghiên không?”

Châu Du đứng lại: “Ừ, sao vậy?”

“Cậu có…” Kim Hồng hơi ngập ngừng: “có WeChat của cậu ấy không?”

“Không có.” Châu Du đáp: “Nhưng tớ biết có người chắc chắn có.”

Người mà Chu Du nói đến chính là Giản Nhiên.

Lúc Kim Hồng đến căn-tin tìm Giản Nhiên xin WeChat của Từ Trần Nghiên, vừa hay Giản Nhiên cũng đang nhìn thấy Từ Trần Nghiên đang xếp hàng lấy cơm.

Cô liền bảo Kim Hồng đứng yên chờ, ba bước thành hai bước chạy đến chỗ Từ Trần Nghiên:

“Nè, bạn cùng phòng tớ muốn xin WeChat của cậu, cho được không?”

Đến khi Từ Trần Nghiên trả lời xong, quay lại đã không thấy bóng dáng Kim Hồng đâu nữa.

Chứng kiến tất cả từ đầu tới cuối, Chu Du cười run cả người ở bàn ăn:

“Cậu cố tình làm Kim Hồng xấu hổ phải không?”

Giản Nhiên ngạc nhiên: “Tớ á? Cố tình? Vì sao?”

Chu Du sững lại nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Giản Nhiên, dò xét:

“Đừng nói là… cậu không nhận ra Kim Hồng thích Từ Trần Nghiên nhé…”

Giản Nhiên há hốc miệng: “Hả?!?!!?”

Hết ngạc nhiên, cô lại hỏi: “Thích thì sao phải ngại?”

Chu Du chớp mắt mấy cái.

Cô chợt nhớ mấy hôm trước mình còn nghĩ Giản Nhiên cố ý gây sự với mình.

Thì ra Giản Nhiên không phải cố ý gì cả—mà là… đầu cô ấy hoàn toàn không nghĩ đến mấy chuyện đó luôn.

Chu Du nghiêm túc giải thích cho Giản Nhiên hiểu rằng, đối với con gái, việc để cậu con trai mình thầm thích biết được chuyện ấy là một chuyện cực kỳ xấu hổ.

Nhưng nhìn vẻ mặt của Giản Nhiên, Chu Du liền biết cô vẫn chưa hiểu gì.

Sau khi ăn xong, cả hai cùng nhau đi bộ về ký túc, lại thấy Cao Duệ Sinh và Từ Trần Nghiên đi phía trước.

Chu Du nhướng mày nhìn bóng lưng Từ Trần Nghiên:

“Thế nào? Sướng không?”

Giản Nhiên ngớ ra: “Cái gì sướng hay không sướng?”

Chu Du phấn khích:

“Là kiểu con trai người khác không thân nổi, còn cậu thì quen thân đến mức thân hơn cả thân, má ơi cảm giác đó là thứ tớ khao khát nhất luôn đó! Ai mà không ghen tỵ cho được!”

Giản Nhiên lắc đầu, cô thực sự không hiểu cảm giác mà Chu  Du miêu tả là thế nào, khó khăn nhận xét:

“Cậu đúng là… giàu cảm xúc thật.”

Có lẽ vì Từ Trần Nghiên là chủ đề đầu tiên hai người họ từng nói với nhau, nên trong mấy ngày cuối quân sự, gần như hễ rảnh rỗi là Chu Du lại nhắc đến Từ Trần Nghiên.

Và điều khiến Chu  Du tò mò nhất là—Giản Nhiên và Từ Trần Nghiên làm sao lại thành bạn? Mà lại còn là bạn thân như thế?

Bởi vì từ bé Từ Trần Nghiên đã không phải kiểu dễ gần.

“Ủa? Từ bé hả?” Giản Nhiên ngạc nhiên: “Tớ tưởng là… sau này mới vậy cơ.”

Chu Du hiểu điều cô định nói chưa hết, lắc đầu, phủ định luôn cái suy đoán kia.

⸻

Bảy ngày huấn luyện kết thúc, xe buýt chở học sinh quay về trường.

Cô chủ nhiệm lớp năng khiếu, Tôn Hinh Lôi, đang dọn dẹp đồ đạc, nhìn thấy xấp tiền lẻ đã tịch thu.

Nghĩ đến nguồn gốc của số tiền đó, cô quay sang nói với thầy phó chủ nhiệm:

“Thầy Khâu, thầy giúp tôi tìm thông tin liên lạc phụ huynh học sinh tên là Giản Nhiên nhé.”

Khâu Hành Vãn thu chân đang gác lên, nhe răng cười, lập tức lục lọi trên bàn giáo viên, vừa tìm vừa hỏi:

“Cô tìm phụ huynh cô bé đó làm gì?”

Tôn Hinh Lôi nhíu mày:

“Học sinh này nghịch quá thể, tôi dạy bao nhiêu khóa rồi, lần đầu tiên thấy có đứa dám leo tường trốn ra ngoài trong lúc huấn luyện quân sự. Không nói cho phụ huynh biết thì con bé còn quậy tới trời!”

Khâu Hành Vãn—một giáo viên mới vào nghề—từ từ ngồi xuống, rón rén khuyên:

“Cô Tôn… hay là thôi đi…”

Tôn Hinh Lôi không hài lòng ra mặt:

“Sao mà thôi?”

Khâu Hành Vãn bị dọa đứng bật dậy, vừa tiếp tục tìm sổ liên lạc vừa nói:

“Nhưng em thấy Giản Nhiên tính cách rất được mà, đợt huấn luyện đó, vì không muốn các bạn bị phạt nên con bé tự mình gánh phần nặng hơn. Với lại sau này cô cũng hỏi các bạn khác rồi đấy thôi, con bé ra ngoài là để mua đồ ăn cho các bạn. Giúp đỡ người khác, dám làm dám chịu, như thế cũng là phẩm chất tốt mà.”

“Tôi có nói nó không tốt đâu.” Tôn Hinh Lôi có vẻ đã bị thuyết phục phần nào, nhưng vẫn luyến tiếc, thở dài một hơi: “Nhưng cái chuyện leo tường thì tôi không thể bỏ qua.”

Khâu Hành Vãn dừng việc tìm sổ, bắt đầu phân tích bằng lý và cảm:

“Con bé ở tuổi này, đã biết liêm sỉ, biết đúng sai. So với việc nói với phụ huynh, cô không bằng nói thẳng với nó. Loại học sinh như vậy mà phản nghịch lên thì sau này càng khó dạy hơn.”

Nghĩ đến mấy chiêu thân thủ của Giản Nhiên mấy hôm trước, Tôn Hinh Lôi cũng thấy có lý:

“Nhưng mà…”

Khâu Hành Vãn tiếp lời ngay:

“Em biết cô là vì thương học trò, yêu quá nên nghiêm khắc là đúng, nhưng mà cách yêu thì có nhiều cách mà, sao phải chọn cái cách dễ khiến tụi nhỏ nổi loạn nhất?”

Tôn Hinh Lôi nghiêm túc nghĩ một lúc, thấy cũng có lý, môi khẽ nhếch lên một đường cong:

“Còn trẻ mà nghĩ được thế, cũng không tệ.”

“Dạ, dù gì em cũng mới tốt nghiệp mà.” Khâu Hành Vãn lại phè phỡn dựa ngửa vào ghế, không hề khiêm tốn: “Hiểu được tụi học trò chút chút.”

Tôn Hinh Lôi xoay người gọi Giản Nhiên ra khỏi lớp, sau một hồi răn dạy, mới trả lại số tiền đã tịch thu:

“Điều quan trọng nhất là, chuyện đó quá nguy hiểm, thật sự xảy ra chuyện rồi thì có hối cũng không kịp!”

Giản Nhiên nhận lại tiền, ngoan ngoãn:

“Em cảm ơn cô, em hiểu rồi ạ.”

⸻

Trên đường tan học, Cao Duệ Sinh bất ngờ buông một câu nhận xét về Giản Nhiên:

“Rất lợi hại.”

Giản Nhiên ngớ người: “Hả?”

“Đi học mà không làm thầy cô nổi điên thì ít nhất cũng phải một lần, còn nhiều thì không đếm xuể. Cậu chính là—Giản Anh Anh, vương bài gây họa.”

Chu Du vừa bước ra khỏi cổng trường, ánh mắt xuyên qua đám đông thấy ngay Giản Nhiên, lập tức chạy đến nhập hội.

Một phần hành lý của cô để lại ở trường, phần còn lại đã dùng hết, cầm trên tay cũng chẳng thấy nặng. Cô vỗ vai Giản Nhiên:

“Cậu về bằng xe buýt hay tàu điện ngầm? Từ Trần Nghiên không đi chung với các cậu à?”

“Xe buýt.” Giản Nhiên đáp: “Từ Trần Nghiên có người đến đón rồi, chắc giờ cũng tới kỳ viện rồi.”

Chu Du gật đầu, giọng hơi ghen tị:

“Ồ, cậu hiểu rõ cậu ấy thật đấy.”

“Thì có gì mà không rõ?” Giản Nhiên thấy câu đó hơi kỳ cục: “Cậu ấy ngoài chơi cờ thì vẫn là chơi cờ thôi mà.”

Dù đã học tiểu học và cấp hai chung với Từ Trần Nghiên, Chu Du vẫn cảm thấy mình chẳng hiểu gì về cậu ta:

“Bởi vì ở cấp hai, cậu ấy rất ít khi nói chuyện với con gái, nên việc cậu ấy có bạn nữ mà lại còn thân đến vậy… nghe sốc ghê.”

Giản Nhiên hỏi: “Không phải chỉ với con gái đâu chứ?”

Chu Du nghĩ lại, đúng là hồi cấp hai, Từ Trần Nghiên không chỉ ít tiếp xúc với con gái, mà cũng chẳng mấy khi chơi với con trai.

Lúc nào cũng một mình, độc lai độc vãng.

Nhưng Giản Nhiên đâu học cùng cấp hai, Chu Du kinh ngạc hỏi:

“Sao cậu biết?”

Giản Nhiên:

“Tại vì cậu ấy vốn là người như thế. Khó đoán đến vậy sao?”