Làm đậu hũ là một việc vô cùng đòi hỏi sự kiên nhẫn. Lục Dao từ tốn đổ nước thạch cao đã pha sẵn vào thùng gỗ, vừa đổ vừa khuấy đều. Cùng với lượng nước thạch cao từ từ tăng lên, sữa đậu nành màu trắng ngà ban đầu dần dần xuất hiện những sợi mịn như bông – đó chính là tào phớ.

Tào phớ mỗi lúc một nhiều hơn, cuối cùng tụ lại thành từng khối – chính là đậu hũ nước. Đậu hũ nước cũng có hương vị tuyệt vời, ăn kèm với đường trắng hoặc thịt kho đều rất ngon. Mềm mà vẫn dai, sảng khoái miệng – đây là một trong những món chiêu bài bán chạy vào buổi sáng trong tiệm.

Lục Dao nhớ rõ kiếp trước trên mạng từng có cuộc tranh luận gay gắt về việc tào phớ nên ăn ngọt hay mặn. Cậu là người Tấn Bắc, từ nhỏ đã quen ăn tào phớ mặn, chưa từng nếm thử tào phớ ngọt có vị thế nào. Sau này nếu có cơ hội, nhất định sẽ thử một lần.

Làm đậu hũ chỉ còn thiếu bước cuối cùng. Lục Dao lấy vỉ hấp đã dùng để hấp màn thầu ra, trải lên hai lớp vải bố, rồi múc tào phớ đổ lên mặt vải.

Một thùng tào phớ được múc sạch sẽ, vỉ hấp cũng gần như không chứa nổi nữa. Nước đậu chậm rãi chảy ra, dần dần kết lại thành hình dạng của đậu hũ. Lục Dao nhanh tay dùng băng gạc bọc lại, đặt hai tấm ván gỗ lên trên để ép chặt, xoa xoa bờ vai đau nhức, rồi thổi tắt đèn dầu. Sáng mai là có thể ăn đậu hũ rồi!

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Lục Dao đã bị hai đứa nhỏ đánh thức.

“Không xong rồi, không xong rồi, sữa đậu nành nhà mình không thấy đâu nữa!”

“Tẩu tử ơi, sữa đậu nành hết rồi!” Hai đứa nhỏ vừa nói vừa gần như bật khóc.

“Không sao, không sao, sữa đậu nành đã được tẩu tử làm thành đậu hũ rồi.”

“Đậu hũ?”

Lục Dao nhanh chóng mặc quần áo, đi vào bếp, lấy lồng hấp xuống, nhấc ván gỗ và lớp băng gạc lên, một khối đậu hũ trắng mịn lộ ra trước mắt...

“Được rồi!” Lục Dao phấn khích nắm chặt tay, thành công rồi! Không ngờ lần đầu tiên làm đã thành công! Cậu dùng đũa gắp một miếng bỏ vào miệng, hương vị quen thuộc suýt nữa khiến hắn rơi nước mắt – chính là mùi vị này!

“Mau lại đây nếm thử đậu hũ, xem có ngon không nào!”

Hai đứa nhỏ không mấy hào hứng với món đậu hũ, trong lòng vẫn còn nhớ nhung vị ngọt ngào thơm phức của sữa đậu nành hôm qua. Triệu Tiểu Niên cầm đũa gắp một miếng nhỏ bỏ vào miệng.

“Ngon không?” – Triệu Tiểu Đậu nuốt nước miếng, háo hức hỏi.

“Cũng được...” – Nhưng so với sữa đậu nành thì hương vị đúng là kém xa.

Triệu Tiểu Đậu cũng nếm thử một miếng, lông mày hình chữ bát lập tức nhướng cao, miệng chu lên: “Ta vẫn thích uống sữa đậu nành hơn.”

“Được rồi, đừng vội. Chờ tẩu tử chế biến xong, đảm bảo sẽ ngon ngay.” – Lục Dao an ủi.

Y ra vườn nhổ mấy cây hành lá, hái thêm một ít cải trắng. Cậu định nấu một món canh cải trắng đậu hũ và một món đậu hũ xào hành. Sau khi rửa sạch nguyên liệu, bỗng nhìn thấy trước cửa có một ông lão đang đứng, nhìn kỹ lại thì nhận ra – chẳng phải là cha của nguyên thân sao?

“Cha, người tới rồi à!”

Lục Quảng Sinh đáp lời, đẩy cánh cổng lớn bước vào sân. Đây là lần thứ hai ông đến nhà họ Triệu. Lần đầu tiên là khi bà mối dẫn ông đến làm mai. Khi ấy, ông thấy Triệu Bắc Xuyên thân hình cường tráng, tính cách điềm đạm, ánh mắt sáng rõ – chỉ cần liếc mắt một cái đã cảm thấy ưng ý.

Sau đó, ông còn lén đưa cho bà mối một trăm văn để bà giúp nói tốt thêm vài câu cho Lục Dao. Có tiền thì lời nói đương nhiên cũng bay bổng hơn, đó cũng là lý do tại sao sau này mọi chuyện không giống như lời bà ta đã nói ban đầu.

“Cha ăn cơm chưa? Vào ăn cùng chúng con luôn đi.”

“Ta ăn rồi.” – Lục phụ đặt sọt xuống, bước theo cậu vào trong nhà.

Trong phòng, Triệu Tiểu Niên và Triệu Tiểu Đậu đang nhóm lửa, nước trong nồi đã bắt đầu sôi. Lục Dao nhanh chóng bỏ rau đã chuẩn bị vào nồi, sau đó cắt thêm một khối đậu hũ cho vào hầm chung.

Lục Quảng Sinh chắp tay sau lưng, đi một vòng quanh phòng rồi hỏi: “Ngươi gọi ta tới có chuyện gì vậy?”

“Cha, con muốn nhờ người giúp con làm cối đã.”

“Cái gì cơ?”

“Chút nữa con sẽ giải thích sau. Trước tiên để cha nếm thử một món đã.” – Lục Dao vừa nói, vừa cắt thêm một khối đậu hũ, cho thêm ít hành lá cắt nhỏ, rắc một muỗng muối rồi nhẹ nhàng trộn đều. Món hành lá trộn đậu hũ đơn giản đã hoàn thành.

“Tiểu Niên, đem cái bàn ra đây.”

“Dạ!” – Triệu Tiểu Niên lập tức đi vào trong phòng khiêng ra một cái bàn, Triệu Tiểu Đậu thì chạy ra sân mang vài chiếc ghế gỗ nhỏ vào.

“Cha, ngồi xuống nếm thử xem hương vị thế nào?” – Lục Dao đặt một chén đậu hũ trộn hành lá lên bàn.

Lục Quảng Sinh chưa từng thấy qua món này, tò mò cúi đầu nhìn kỹ: “Cái này là gì vậy?”

“Đậu hũ đó.” – Triệu Tiểu Đậu nhanh nhảu đáp.

“Đậu hũ là cái gì?”

“Con cũng không biết... Tẩu tử nói đây gọi là đậu hũ.”

Lục Quảng Sinh cầm đũa, gắp một miếng nhỏ đưa vào miệng nếm thử, ánh mắt lập tức sáng rỡ: “Cái này làm từ gì mà ngon thế?!”

Trong nồi, món canh cải trắng đậu hũ cũng vừa chín. Lục Dao liền múc một chén đưa tới: “Cha nếm thử thêm món này nữa.”

Lục Quảng Sinh không chờ nổi, bưng chén húp một ngụm canh, rồi lại gắp thêm một miếng đậu hũ. Đậu hũ đã nấu chín càng thêm mềm mịn, chỉ cần đầu lưỡi khẽ chạm là tan ngay trong miệng.

“Ngon! Ngon lắm!” – Lão gia tử sống từng ấy năm, đây là lần đầu tiên được ăn món ngon lạ thế này. Răng ông đã rụng vài chiếc, không ăn được đồ cứng, mà món đậu hũ này vừa mềm vừa thơm, đúng là hợp khẩu vị vô cùng.

Nghe vậy, Lục Dao vui đến mức cười tít mắt. Quả nhiên, đậu hũ là món ăn cho dù ở thời đại nào cũng sẽ được người ta yêu thích. Sau đó cậu cũng múc cho hai đứa nhỏ mỗi người một chén canh. Lúc này, hai đứa mới thật sự cảm nhận được hương vị – đặc biệt là món đậu hũ trộn hành, gần như bị chúng ăn sạch sẽ.

Lục Dao cũng múc cho mình một chén canh đậu hũ, vừa ăn vừa nói: “Món đậu hũ này làm từ hạt đậu. Đầu tiên phải xay đậu thành tương, sau đó mới có thể làm ra những khối đậu hũ như vậy. Con muốn nhờ cha giúp con tạc một cái cối đá, sau này con định bán đậu hũ để kiếm sống. Cha thấy có làm ăn được không?”

“Ngươi học được cách này từ khi nào vậy?” – Lục Quảng Sinh ngạc nhiên đánh giá con trai, trước giờ ông đâu thấy cậu có bản lĩnh như thế.

“Khụ... cách làm đậu hũ này là do người trên trấn dạy cho con. Hắn nói học được từ trong sách cổ…” – Lý do này Lục Dao đã nghĩ rất kỹ, dù sao thì cha cậu cũng đâu thể đi kiểm chứng.

Lục Quảng Sinh nghe xong, chưa để con nói thêm đã gật đầu: “Không cần nói nữa, đậu hũ này chắc chắn bán được. Có điều tạc cối đá thì rất tốn công, phải mất mười ngày nửa tháng mới xong. Nếu con không gấp, mai ta sẽ lên núi tìm hai khối đá tốt, tạc cho con hai cái cối xay đem về.”

“Cảm ơn cha! À đúng rồi, đừng làm lớn quá.” – Lục Dao vừa nói vừa khoa tay múa chân “Chừng hai thước vuông là được, lớn quá con đẩy không nổi đâu.”

Lục Quảng Sinh gật đầu đồng ý. Uống xong chén canh đậu hũ, ông xoa râu đã lấm tấm bạc đứng dậy ra ngoài sân. Đã đến thì không thể về tay không – ông tiện tay phá luôn cái chuồng gà cũ kỹ ngoài sân rồi dựng lại cái mới. Chuồng gà mới còn được ông thêm vài miếng che trên nóc, sau này trời mưa gió lớn cũng không cần phải mang gà vào trong nhà nữa.

Làm xong chuồng gà, ông quay sang hỏi hai đứa nhỏ đang đứng xem náo nhiệt: “Trong nhà có bị dột không?”

Triệu Tiểu Niên gật đầu: “Dột ạ. Bên ngoài mưa to, bên trong mưa nhỏ…”

Lão gia tử không nói thêm câu nào, xách thang trèo lên mái nhà, thay lại hết đám cỏ tranh mục nát. Ông cứ thế làm việc quần quật đến tận trưa mới chịu rời đi. Lục Dao muốn giữ cha ở lại ăn trưa, nhưng lão gia tử từ chối, chỉ xin một khối đậu hũ mang về ăn thử.

Nhìn bóng lưng khom khom khuất dần sau cổng, Lục Dao không khỏi thở dài: “Lục Dao” thật đúng là phúc mà không biết hưởng. Có cha nương yêu thương đến vậy mà lại dại dột vì một con cóc tinh mà tìm đến cái chết. Nghĩ đến mà vẫn thấy khó hiểu thay.

Cha vừa đi không bao lâu, sắc trời liền âm u hẳn xuống. Mây đen kéo đến dày đặc, từng tia chớp lóe lên nơi chân trời, sấm nổ ầm ầm vọng lại. Lục Dao vội vàng chạy ra thu hết mấy tấm vải đang phơi ngoài sân. Hai đứa nhỏ cũng chạy đi ôm củi khô vào nhà. Nếu để mưa ướt, tối đến sẽ không nhóm được bếp để nấu cơm.

Củi còn chưa ôm xong thì mưa đã rào rào đổ xuống. “Mau vào nhà! Không cần ôm nữa, chừng ấy là đủ dùng rồi!” – Lục Dao gọi lớn. Hai đứa nhỏ cộp cộp chạy vào, chỉ một chốc quần áo trên người đã ướt sũng. Lục Dao sợ bọn trẻ nhiễm lạnh, vội tìm hai bộ quần áo khô cho chúng thay.

Trận mưa này đến thật đúng lúc – cũng may lúc sáng phụ thân đã sửa lại mái nhà. Tuy vẫn còn vài chỗ dột, nhưng so với trước thì đỡ hơn nhiều. Mưa từ trưa đã đổ ròng rã đến tận chạng vạng, ngớt một chút rồi lại lách tách rơi xuống. Nhìn sắc trời thế này, e là còn mưa suốt đêm.

Cơm chiều ăn xong, ba người cuộn chăn nằm trên giường đất, nghe tiếng mưa ào ào ngoài mái tranh, mãi mà chẳng buồn ngủ. Triệu Tiểu Niên quay sang thì thào: “Tẩu tử, ngươi kể chuyện cho tụi ta nghe nữa đi.”

“Muốn nghe chuyện gì nào?”

“Gì cũng được! Chỉ cần là tẩu tử kể, bọn ta đều thích nghe!”

Lục Dao bật cười: “Vậy thì kể cho các ngươi nghe chuyện con khỉ đi lấy kinh.”

Tây Du Ký – truyện này ở kiếp trước gần như ai cũng thuộc làu. Tuy rằng Lục Dao không nhớ nổi đủ 81 kiếp nạn, nhưng những tình tiết quan trọng thì vẫn rõ ràng trong đầu.

Cậu nhẹ giọng kể, thanh âm dịu dàng vang lên giữa tiếng mưa rơi tí tách, rất nhanh liền ru được hai đứa nhỏ ngủ say. Lục Dao cũng thấy mệt, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng lại cứ cảm thấy bất an, trằn trọc mãi không ngủ được.

Cơn mưa đêm ấy chẳng những không dứt mà càng lúc càng lớn. Về khuya, trời như bị ai đó xé toạc một mảnh, mưa như trút nước ầm ào rơi xuống không ngừng. Lục Dao thấy không yên, khoác thêm áo ngồi dậy định ra ngoài đi tiểu. Ai ngờ vừa đặt chân xuống đất liền sửng sốt – nước đã tràn vào nhà, đến cả đôi giày rơm cũng nổi lềnh bềnh.

Sắc mặt cậu tái đi, vội la lên: “Tiểu Niên! Tiểu Đậu! Mau dậy, nước vào nhà rồi!”

Triệu Tiểu Niên dụi mắt ngồi dậy. “Làm sao vậy, tẩu tử?”

“Mau đánh thức Tiểu Đậu, trong phòng bị nước tràn vào rồi!”

Nhà họ Triệu này làm bằng bùn đất, đã nhiều năm không được tu sửa, phòng ốc từ lâu đã có vấn đề. Giờ mưa lớn như thế này, Lục Dao lo sợ căn phòng sẽ bị nước mưa làm sập.

Rất nhanh, Triệu Tiểu Đậu và Triệu Tiểu Niên đều mặc xong quần áo. Lục Dao lấy hòm xiểng đựng áo cũ và ít tiền lẻ, cho vào một cái ấm sành rồi đưa cho Triệu Tiểu Niên. Cậu còn lấy áo tơi khoác thêm cho hai đứa nhỏ.

“Ngươi ôm cái ấm sành này, dẫn theo đệ đệ ra ngoài trước, qua xem nhà Điền Nhị tẩu cách vách đã tỉnh chưa?”

“Tẩu tử, ngươi không đi sao?”

“Ta đi thu dọn ít lương thực rồi đi sau.”

“Vậy còn mấy con gà con trong sân thì sao?”

“Không cần lo cho chúng nó, nghe lời, mau ra ngoài đi. Người còn chưa lo xong cho mình, ai còn để ý đến mấy con gà con đó.”

Lục Dao đẩy hai đứa nhỏ ra ngoài, còn mình thì dùng vải bố gói đồ thành tay nải, xúc một đấu gạo kê và gạo trắng bỏ vào trong bọc. Đột nhiên, trên đầu vang lên tiếng gỗ kêu “cạch cạch”, như thể đã chịu không nổi sức nặng. Lục Dao giật mình, tay run lên, không dám tiếp tục thu dọn nữa. Cậu buộc vội tay nải, xoay người chạy ra ngoài.

Chân cậu vừa bước ra đến cửa thì sau lưng liền vang lên một tiếng “ầm” dữ dội — mái nhà phòng ngủ đã sụp xuống!