Chương 1 – Tình lang

Mấy ngày nay, đây là lần đầu tiên Khương Vu có thể ngủ một giấc thật an ổn.

Khi tỉnh dậy, cảm giác thỏa mãn sau một giấc ngủ sâu khiến những phiền muộn mấy hôm trước như tan biến. Trong không gian thoang thoảng hương an thần quen thuộc, nàng cảm thấy lòng mình lắng lại.

“Phu nhân.”

Một giọng nam vang lên bên cạnh, ôn tồn và trầm ổn. Ngữ khí kính cẩn, nhưng không khiến người khác cảm thấy xu nịnh.

Khương Vu nhìn sang, thấy nam tử vốn ngồi bên cửa sổ giờ đã bước đến gần.

“Ngủ ngon chứ?” – Hắn hỏi.

Nàng ngồi dậy từ chiếc ghế dài.

Nói thật, chỗ này không hẳn là hoàn cảnh tốt – chiếc ghế nằm cứng ngắc chẳng thể so với chiếc giường mềm mại trong phủ, hương thơm trong phòng dù quý giá nhưng sao sánh được với mùi gỗ trầm hạng thượng. Huống hồ, nàng còn chưa thay y phục, trâm cài trên tóc cũng chưa tháo xuống.

Thế mà... nàng lại thấy dễ chịu vô cùng.

Ít nhất, dễ chịu hơn cái đại trạch lạnh lẽo kia gấp bội.

Dù vậy, lát nữa nàng vẫn phải đi dự một buổi yến tiệc.

Khi nàng còn đang hoàn hồn, nam tử kia đã quỳ xuống bên cạnh nàng, nhẹ giọng hỏi:

“Phu nhân có dùng chút gì chưa? Có cần ta xoa bóp cho nàng?”

Hắn tên Mạc Dương Chu – luôn giữ đúng mực.

Trong mắt người ngoài, quan hệ giữa hắn và Khương Vu chẳng thể gọi là trong sạch. Nhưng thực chất, nếu không có sự cho phép của nàng, hắn tuyệt đối không bao giờ vượt giới hạn nửa phần.

Chính vì thế, nàng mới chọn hắn.

Khương Vu lười biếng đưa tay ra – một cử chỉ ngầm cho phép. Mạc Dương Chu liền nhẹ nhàng xoa bóp vị trí giữa ngón cái và ngón trỏ – lực đạo vừa phải, rất thoải mái.

“Thanh Dương công chúa đã sai người đến hỏi mấy lần rồi.” Mạc Dương Chu vừa xoa ấn đường, vừa nói với Khương Vu.

Khương Vu lúc này cảm thấy khá thoải mái, không vội vàng gì cả.

“Nếu thật sự gấp, nàng đã sớm đến tìm ta rồi.”

Khi nói câu này, nàng vẫn đang nhìn Mạc Dương Chu.

Mạc Dương Chu giờ đây đã không còn trẻ nữa.

Khương Vu là thừa tướng phu nhân của Đại Yến, không tiện tự mình gọi Mạc Dương Chu, đành phải nhờ Thanh Dương công chúa làm trung gian.

Công chúa không quá để tâm đến những chuyện như vậy, cô ấy chẳng ngần ngại mà cười nói: “Người như ngươi, lại còn gọi người già cả như vậy làm tình nhân sao? Nếu không được, ta có thể giới thiệu vài người cho ngươi, tuổi trẻ đẹp đẽ, có gì mà không tốt…”

Khương Vu không để tâm đến những lời nói đùa của Thanh Dương. Nàng mỉm cười, nhưng trong lòng lại nghĩ đến chuyện khác.

Mạc Dương Chu không có bộ dáng thanh thoát như người khác, đôi tay của hắn thô ráp, có thể vì trước kia đã trải qua nhiều khó khăn, nhưng Khương Vu không hỏi và cũng chẳng muốn tìm hiểu thêm.

Hắn thật sự rất cao, dù quỳ bên cạnh Khương Vu cũng không cảm thấy có gì áp lực hay hạ thấp bản thân. Cảm giác như giữa họ là quan hệ vợ chồng thật sự, Mạc Dương vẫn luôn Chu hầu hạ nàng rất tốt. Hắn cúi đầu tôn trọng nàng, mọi thứ đều tự nhiên như vậy.

Khương Vu chợt cảm thấy có chút xúc động, nhưng rồi nàng nhanh chóng thu lại suy nghĩ của mình.

“Ta phải đi rồi.”

Mạc Dương Chu không nói thêm gì, chỉ đứng dậy cùng nàng, nhẹ nhàng chỉnh lại tóc cho nàng, rồi một tay gỡ trang sức nhỏ trên tóc nàng, cẩn thận đeo lại.

“Ngủ không được thì đến chỗ ta, nhớ là đừng dùng chu sa nữa.”

Khương Vu đã từng dùng chu sa để dễ ngủ, nhưng sau khi Sở Lăng phát hiện, hắn không trách móc nàng, chỉ lặng lẽ ra lệnh cho các thị nữ không được để nàng dùng nữa. Từ đó, Khương Vu không còn dùng chu sa nữa.

Nàng không nói gì, chỉ cười đáp rồi ra ngoài.

Thanh Dương đang chờ nàng ở cửa, thấy Khương Vu đi ra, liền nói với vẻ không hài lòng: “À, rốt cuộc cũng bỏ được cái thứ ‘ôn nhu hương’ đó rồi sao?”

Công chúa chắc nghĩ rằng giữa hai người họ có chuyện gì đó, nên không quấy rầy.

Khương Vu mỉm cười nhưng không nói gì, chỉ nói: “Ta đi sớm một chút thôi, nếu không thì quốc công phu nhân sẽ không vui.”

Quốc công phu nhân là mẹ của Sở Lăng và là mẹ chồng của Khương Vu.

Dù Khương Vu đã kết hôn với Sở Lăng gần 20 năm, bà ấy vẫn chưa thật sự vừa lòng với nàng. Dù Khương Vu có đi sớm hay muộn, chuẩn bị lễ vật thế nào, cách ứng xử ra sao, bà ấy đều sẽ không hài lòng. Nhiều năm qua, Khương Vu đã quen với thái độ đó của bà, chỉ biết mặc kệ.

Ví dụ như hôm nay, là sinh nhật của bà, nhưng Khương Vu vẫn không hề vội vàng, cứ thong thả ngủ nướng một chút.

Thanh Dương mím môi một chút rồi mới nói: “Thừa tướng đại nhân cũng đã sai người đến hỏi thăm.”

Khương Vu chợt giật mình: “Sở Lăng sao? Sao hắn lại sai người đến hỏi? Hắn đã đi rồi à?”

“Không, hắn chưa đi.”

Khương Vu thở phào nhẹ nhõm.

Đúng là vậy, Sở Lăng sao có thể đi sớm như thế được? Gần đây hắn rất bận rộn, nhưng Khương Vu lại không quan tâm nhiều lắm, chỉ nở một nụ cười châm chọc.

Cuối cùng, khi Khương Vu đến, quốc công phu nhân có vẻ không vui. Tuy nhiên, với bản tính của bà, chỉ một chút không vui thôi cũng nhanh chóng bị che giấu đi, rồi bà lại mỉm cười gật đầu khi Khương Vu hành lễ.

Bên cạnh bà, Sở Vệ, em chồng của Khương Vu, lại không giấu được vẻ mặt không hài lòng.

“Sao, tẩu tẩu lại đến muộn như vậy? Ngay cả sinh nhật của mẫu thân mà cũng không kịp đến sớm hơn sao?”

Khương Vu thầm nghĩ trong lòng: “Ca ca của muội còn chưa đến mà, sao muội lại nói vậy chứ?”

Chưa kịp trả lời, Sở Vệ tiếp tục nói: “Ca ca ta bận công việc quan trọng, tẩu tẩu cũng không cần phải lo mấy chuyện hậu viện, có gì mà trì hoãn được?”

Khương Vu không thể không thừa nhận, Sở Vệ hiểu khá rõ những suy nghĩ của nàng. Nàng ta lại tiếp tục lộ rõ sự ghen tị trong giọng điệu của mình.

Khương Vu cười nhẹ, không để ý đến lời nói của Sở Vệ. Nàng cũng nghe ra sự ghen tị đó, nhưng thật sự nàng không cần phải lo chuyện hậu viện của nhà họ Sở, vì trong hậu viện đó, chỉ có mình nàng.

Khương Vu vừa từ chỗ Mạc Dương Chu ra, tâm trạng khá tốt. Nếu Sở Vệ biết rằng công việc quan trọng mà ca ca của nàng ta bận là gì, chắc hẳn nàng ta sẽ rất bất ngờ.

Khương Vu mỉm cười, nghĩ một chút rồi không so đo với Sở Vệ nữa. Khi nàng ta thấy Khương Vu có vẻ không mấy quan tâm, muốn nói gì đó nhưng lại bị quốc công phu nhân ngăn lại.

Khương Vu lúc này cảm thấy vui vẻ khi nhìn thấy hai đứa con của mình.

Sở Lăng sống riêng ở phủ của mình, vì lý do riêng, không ở cùng gia đình quốc công. Tuy nhiên, hai đứa con của họ lại được nuôi dưỡng ở phủ quốc công phu nhân.

Khương Vu ít khi được gặp chúng, nhưng mỗi lần gặp, cô đều rất vui. Con trai và con gái giờ đã lớn, trưởng thành và thanh lịch hơn rất nhiều.

“Mẫu thân.” Hai đứa trẻ cùng nhau lễ phép chào Khương Vu.

Khương Vu trong lòng rất vui, nhìn con gái, cảm thấy cô bé ngày càng xinh đẹp hơn: “Niệm Nhân, con đã cao lên nhiều so với lần trước mẫu thân gặp phải không?”

Khương Vu cảm thấy khuôn mặt mình vẫn hiền hòa, nhưng khi nhìn thấy con gái, nàng nhận ra cô bé có vẻ hơi căng thẳng, có lẽ vì bị dọa, khuôn mặt ửng đỏ: “Không sao đâu, mẫu thân, nhưng mà ca ca, cao lên nhiều rồi đấy.”

Khương Vu định nói thêm gì đó, nhưng đúng lúc ấy, Sở Vệ lên tiếng: “Niệm Nhân, tổ mẫu gọi các con kìa.”

Khương Vu nhìn nhi tử, thấy chúng từ biệt nàng rồi theo muội muội đi đến chỗ quốc công phu nhân. Họ không biết đang trò chuyện gì, nhưng ai nấy đều mỉm cười vui vẻ.

Khương Vu thoáng cảm thấy một chút buồn bã. Con cái của nàng, rốt cuộc, cũng không thật sự thân thiết với nàng.

Tiệc tối kết thúc, mọi người đổi địa điểm để cùng quốc công phu nhân thưởng thức hát tuồng.

Khương Vu cảm thấy khá chán.

Thật sự, vở tuồng hôm nay có lẽ sẽ khiến các nam nhân thích thú, nhưng nàng lại chưa từng thấy một vở diễn nào có thể khiến họ phải chú ý đến vậy.

Nhưng giờ đây, những âm thanh ê ê a a từ trên sân khấu chỉ khiến nàng cảm thấy đầu óc choáng váng, muốn đứng dậy rời đi.

Khương Vu liếc qua quốc công phu nhân, rồi vô tình nhìn thấy ánh mắt của Niệm Nhân. Khi nàng chưa kịp cười, con gái lại giật mình, rồi vội vàng quay đi.

Khương Vu cười gượng, nhưng trong lòng, cảm giác chua xót lại dâng lên.

Nàng bỗng cảm thấy mình ăn nhiều quá rồi, vì giờ đây, dạ dày và ngực nàng đều cảm thấy đau nhức. Nàng chỉ có thể học theo Mạc Dương Chu mà xoa nhẹ vào tay.

Một lúc sau, có một hạ nhân hớt ha hớt hải chạy đến, mang tin vui: “Lão phu nhân! Tin mừng! Như Nguyệt quận chúa sẽ trở về triều!”

Nghe vậy, mọi người xung quanh đều bất ngờ và vui mừng.

Lão thái thái ngơ ngác một lát, rồi mới hỏi lại: “Thật vậy sao?”

Giọng bà run lên, không giấu nổi sự phấn khích.

“Thật sự! Đại Yến thắng! Bắc Diệu quốc cầu hòa, đồng ý để Như Nguyệt quận chúa về triều!”

Lão thái thái xúc động đến mức mắt bà ướt lệ, còn mọi người thì ồn ào chúc mừng.

Dù mọi người mới biết tin, Khương Vu lại đã biết từ trước. Dù sao nàng cũng là thừa tướng phu nhân, tin tức đến với nàng nhanh hơn.

Khương Vu cố tình nhìn về phía Sở Vệ, và quả thật, cô em chồng này là người duy nhất thể hiện rõ sự tức giận, trong khi phu quân của nàng thì đã sớm mất hồn.

Khương Vu cảm thấy thật thú vị.

Thanh Dương công chúa khẽ vỗ vào tay nàng.

“Lời ngon ngọt quá, trời cao cũng phải cảm động.” Nữ nhân trêu ghẹo.

Khương Vu vội vã thu lại nụ cười, bưng chén rượu lên như để che giấu mình, nhưng lại nghĩ một chút, có lẽ điều đó không hợp lý lắm.

“Chuyện vui mà, sao ta không thể vui vẻ được?”

Mọi người đều phá lên cười.

Thanh Dương không nói gì, chỉ nhìn nàng với ánh mắt đầy suy tư.

Khương Vu cảm nhận được rằng, có lẽ trong mắt nàng, mình là một người rất đáng thương. Nhưng thật ra, nàng không cảm thấy như vậy.

Như Nguyệt quận chúa đúng là một nhân vật kỳ lạ. Ban đầu, cô chỉ là một cô con giá nhà nông bình thường, nhưng khi quốc công phu nhân lên núi lễ Phật, mẹ nàng lâm bồn cùng lúc với Quốc công phu nhân 

Mẫu thân của nàng rất mưu mẹo, đổi con gái mình trở thành thiên kim nhà quốc công. Cứ thế cho đến khi họ mười lăm tuổi, sự thật bị vỡ lẽ và Sở Vệ được đón về.

Dù vậy, quốc công phu nhân đã nuôi dưỡng nàng trong suốt mười mấy năm, cũng có tình cảm với cô em chồng này.

Sau đó là vô số câu chuyện phức tạp, không thể kể hết trong một vài ngày. Nhưng một điều rõ ràng là, chồng của Sở Vệ, trước kia là vị hôn phu của Như Nguyệt quận chúa. Giờ đây, hắn mới cưới thêm một tiểu thiếp, người này lại có nhiều nét giống hệt Như Nguyệt quận chúa.

Tất nhiên, lúc đó, Như Nguyệt quận chúa chưa phải là quận chúa. Cô chỉ có được tước hiệu này sau khi hòa thân.

Và Sở Vệ cũng tham gia không ít vào việc hòa thân đó, mặc dù bị một số người lén chỉ trích.

Tuy nhiên, mọi người chỉ biết đến những mối quan hệ rối ren giữa mấy người kia, còn không biết rằng Thừa tướng Sở Lăng cũng từng tham gia.

Khương Vu không khỏi tự hỏi, liệu Sở Lăng có tham gia những chuyện này không?

Ngay lúc này, mọi người xôn xao, rồi có người thông báo: “Thừa tướng đến!”

Khương Vu nhìn thấy từ xa, một người mặc áo huyền sắc đang bước đến. Dù còn cách xa, nàng đã cảm nhận được sức mạnh từ khí thế của hắn.

Sở Lăng, dù đã gần bốn mươi, nhưng vẫn giữ được vẻ trẻ trung và góc cạnh sắc sảo. Cái khí chất lạnh lùng và uy nghiêm của hắn là điều duy nhất mà thời gian trao tặng.

Khương Vu cúi đầu.

Mỗi khi nàng nghe những câu chuyện về Sở Vệ và những người thân xung quanh, nàng không khỏi cảm thán.

Sở Lăng quả thực quá mạnh mẽ, và so với Sở Vệ, hắn mạnh hơn rất nhiều.

Chịu đựng gian khổ, vươn lên từ một kẻ không có gì để rồi trở thành người đứng trên đỉnh cao, giờ đây lại chuẩn bị đưa người trong lòng trở lại.

Khương Vu cảm thấy một bối rối, nhưng tiếc là, những câu chuyện đầy cảm động ấy, Sở Lăng đã giấu kín quá tốt, chỉ có mình nàng là biết.

Sở Lăng ngồi xuống, bàn tay mạnh mẽ nhưng cũng rất chuẩn xác. Khi hắn chỉ nhẹ vào chiếc nhẫn có viên đá quý sáng lấp lánh trên tay, Khương Vu không khỏi ngẩn ra.

Cảm giác áp lực khiến nàng không thể không cúi đầu.

Đột nhiên, Sở Lăng hỏi: “Trên người nàng là mùi hương gì vậy?"