“Xin lỗi, đơn hàng đã được nhận.”
Tiếng nhắc vang lên, Tiết Nghiên Chu nhìn chằm chằm vào điện thoại, thở dài.
Suốt cả ngày, cậu chỉ chạy được hai mươi đơn giao hàng, tiền thưởng hoàn toàn không đủ cho chi tiêu tuần sau.
Bây giờ là mười hai giờ đêm, đúng lúc cao điểm đặt đồ ăn đêm, đường phố cũng ít xe cộ, mỗi đơn hàng phí giao hàng đều cao.
Cổng ký túc xá đã đóng cửa từ sớm, Tiết Nghiên Chu quyết định giao hàng suốt đêm.
Chỉ là vào thời điểm này, cậu hơi mệt, liền ngồi xuống bồn hoa trước quán nướng đợi đồ ăn, tiện thể nghe các anh em giao hàng bên cạnh tán gẫu.
“Ê, dạo này sao không thấy Tiểu Triệu nhỉ? Cậu ấy không phải hay đợi đơn ở đây sao?”
“Tiểu Triệu á, nghỉ việc rồi.”
“Không thể nào? Tháng trước cậu ấy còn nói sẽ làm thêm hai năm nữa rồi về quê mua nhà mà?”
“Cậu cũng biết cậu ấy gấp rút mua nhà cưới vợ, đơn nào cũng dám nhận, kết quả là nhận đơn ở chỗ đó, bị dọa sợ chạy thẳng về quê luôn…”
“Cậu nói chỗ đường Hòa Bình ấy hả? Nói kỹ xem nào.”
“Ừ, hôm đó Tiểu Triệu nhận đơn hàng ăn đêm, khi giao đến nơi đã là một giờ sáng. Khu dân cư đó rất cũ, ánh sáng cũng kém, tầng bảy không có thang máy. Cậu ta vất vả leo lên tầng bảy đúng lúc, gõ cửa mà không ai mở. Gọi điện cho khách thì ngoài vùng phủ sóng. Không còn cách nào, Tiểu Triệu chỉ có thể tìm khách hàng qua ứng dụng giao hàng, lần này, khách lại trả lời.”
Người kể chuyện dừng lại, treo đầy sự tò mò.
“Anh Hoàng, tiếp tục đi, đừng úp mở nữa.”
Anh Hoàng cười, lấy cốc nước uống một ngụm, sau đó tiếp tục: “Khách trả lời tin nhắn, bảo cậu ấy giao đồ ăn ở ngoài cửa sổ. Đây là tầng bảy mà, làm sao giao ở ngoài cửa sổ được?”
“Có gì đâu, trước đây tôi cũng có lần giao như vậy, sợ bị bố mẹ bắt gặp, từ cửa sổ phòng ngủ thả xuống sợi dây, tôi buộc vào rồi kéo lên.”
“Tiểu Triệu cũng nghĩ vậy, cậu ấy đi đến ngoài cửa sổ, quả nhiên có một sợi dây. Cậu ấy liền buộc đồ ăn vào dây, xong gửi tin nhắn cho khách rồi đi, vội vàng nhận đơn tiếp theo. Cậu ấy đi vài bước, không biết sao lại quay đầu nhìn lại. Một cái nhìn, suýt nữa làm hồn cậu ấy bay mất.”
Anh Hoàng hạ giọng: “Trên cửa sổ chống trộm tầng bảy, treo một người! Đồ ăn giao hàng, treo ngay bên cạnh người đó…”
“A!”
Bên cạnh vang lên tiếng kêu kinh hãi, nhóm kể chuyện quay đầu nhìn, thấy chàng trai dựa vào xe điện tái mặt, dường như bị dọa không nhẹ.

Người thanh niên mới bắt đầu đi giao đồ ăn hôm nay, mọi người đều mặc định cậu chỉ đến để trải nghiệm cuộc sống. Bởi vẻ ngoài quá ưu tú, da dẻ trắng trẻo, không giống người thường xuyên làm việc ngoài trời.

Anh Hoàng thấy mặt cậu tái mét, trong lòng hơi áy náy, bước đến hỏi: "Sao thế? Sợ rồi hả?"

"Không, không có..."

"Tôi họ Hoàng, tên Hoàng Vũ, cậu xưng hô thế nào?"

"Tiểu Chu."

Tiết Nghiên Chu trả lời theo phản xạ, tinh thần vẫn như bay lên mây.

Hoàng Vũ hỏi: "Tiểu Chu à, cậu sợ ma?"

"Ừ. Từ nhỏ tôi đã sợ, nghe đến là người lạnh toát, tay chân cứng đờ, không kiểm soát được." Tiết Nghiên Chu liếc nhìn xung quanh: "Huống chi bây giờ đã khuya, tôi càng sợ hơn."

Hoàng Vũ tò mò: "Sợ ma sao còn nhận đơn đêm khuya thế này?"

"À, hôm nay là ngày đầu giao hàng, mới chạy được hơn chục đơn, tiền phí buổi tối cao mà." Cậu cười ngượng ngùng, tỏ ra hơi xấu hổ.

"Không sao, người mới ai cũng thế, vài hôm nữa sẽ quen thôi. Hay là ngày mai cậu đi cùng tôi, tôi dẫn cậu làm quen mấy tuyến đường quanh đây."

"Cảm ơn." Tiết Nghiên Chu nói: "Nhưng ngày mai tôi có tiết học, chỉ cuối tuần mới chạy được."

"Đi học? Cậu vẫn là sinh viên?"

Tiết Nghiên Chu gật đầu: "Ừ, kiếm thêm tiền sinh hoạt."

Hoàng Vũ ngạc nhiên: "Trường đại học không có học bổng trợ cấp gì sao? Đến mức phải đi giao đồ ăn kiếm tiền?"

Tiết Nghiên Chu im lặng, chuyện này không tiện nói. Những chuyện như cậu đắc tội với ai đó, bị gian lận đá ra khỏi danh sách học bổng, không cần thiết phải kể với người lạ.

Cậu trả lời qua loa: "Tôi học không giỏi lắm."

"Ồ, tôi hiểu rồi." Hoàng Vũ chợt hiểu ra: "Nhưng không sao, tốt nghiệp được là được. Nghề nào cũng có người giỏi mà. Em họ tôi, thi trượt đại học, sau này vào Trung tâm Xử lý Sự kiện Đặc biệt, giờ ai gặp cũng phải nhường ba phần."

"Nhưng vào trung tâm đó... Không phải đối mặt với ma quỷ sao?"

Nói đến đây, giọng Tiết Nghiên Chu run rẩy.

"Giàu sang đi liền với hiểm nguy mà! Nó làm hai năm đã mua nhà ở trung tâm thành phố rồi, không như tôi, chạy mười năm nữa cũng không mua nổi."

Hoàng Vũ tỏ ra không quan tâm, thậm chí còn hơi ghen tị.

Tiếc là không ai biết cách vào Trung tâm Xử lý Sự kiện Đặc biệt, cũng không rõ tiêu chuẩn tuyển chọn là gì.

Chỉ biết rằng nó liên quan đến chuyện ma quỷ xuất hiện.

Hiện tượng "linh dị xâm nhập" đã xuất hiện hai mươi năm, chính quyền vẫn che giấu, nhưng cơ bản đã được thừa nhận không phải tin đồn.

Nhiều lời đồn lan truyền trên mạng, ví dụ như ở một số khu vực, đột nhiên xuất hiện sự kiện quỷ dị, ban đầu chỉ vài người gặp phải.

Nếu không xử lý kịp thời, cả khu vực sẽ bị cô lập với bên ngoài, trở thành vùng đất chết đầy oan hồn.

Trung tâm Xử lý Sự kiện Đặc biệt chịu trách nhiệm đưa chúng về nơi xuất phát trước khi tình hình trở nên tồi tệ. Dù vậy, một số nơi vẫn trở thành vùng đất chết.

Hoàng Vũ thấy mặt Tiết Nghiên Chu ngày càng trắng bệch, vội an ủi: "Thôi thôi, em họ tôi nói bây giờ chuyện đó chưa xuất hiện ở thành phố lớn, hình như do đông người dương khí mạnh gì đó, đừng lo lắng quá."

Tiết Nghiên Chu hỏi: "Vậy chuyện lúc nãy anh kể..."

Chưa nói hết, điện thoại đã reo lên.

【Đơn hỏa tốc.】

Tiết Nghiên Chu cầm điện thoại lên, định chỉ xem cho đỡ căng thẳng, nhưng lại thấy dòng chữ "Thưởng 50 tệ" sáng chói.

Địa điểm lấy đồ: tiệm BBQ chú Lý. Địa điểm giao: khu Hoa Cương 2, đường Hòa Bình, cách 5km.

Đơn tốt!

Đang định nhấn nút nhận đơn, cậu bị ai đó kéo lại.

Tiết Nghiên Chu hỏi: "Sao vậy?"

"Tôi khuyên cậu đừng nhận."

Nghe câu này, Tiết Nghiên Chu mới nhận ra điều bất thường.

Đơn thưởng 50 tệ ngon thế này, mà mấy người giao hàng xung quanh không ai nhận.

"Sao vậy? Khách này trong danh sách đen à?"

Trong giới giao hàng có một danh sách đen không chính thức, liệt kê những khách hàng khó tính hay khiếu nại.

Hoàng Vũ: "Không phải. Tiểu Triệu lúc nãy tôi kể, đơn cuối cùng hắn giao chính là đơn ở khu Hoa Cương 2."

"Nhưng tôi vẫn muốn nhận. Thưởng 50 tệ cơ, với lại anh nói 'linh dị xâm nhập' không xảy ra ở thành phố lớn sao?"

Giọng Tiết Nghiên Chu run run, nhưng mắt lại sáng lấp lánh.

Lý do khác cậu không nói ra là khi nghe chuyện ma xảy ra ở khu Hoa Cương 2, tim của cậu đập nhanh. Không chỉ vì sợ hãi, mà còn phấn khích, như bị kích thích không kiềm chế được mà muốn nhận đơn.

Hoàng Vũ tưởng cậu không tin, liền nói rõ hơn: "Vụ ma quỷ ở khu Hoa Cương 2 là do em họ tôi xử lý."

"Em họ anh?"

Hoàng Vũ gật đầu, hạ giọng: "Ừ, em họ tôi thật sự làm ở Trung tâm Xử lý Sự kiện Đặc biệt, không lừa cậu đâu. Vì thế tôi mới biết rõ chuyện đó. Đơn này không thể nhận."

Tiết Nghiên Chu cúi mắt nhìn điện thoại, luyến tiếc số tiền thưởng 50 tệ sáng chói.

Để chứng minh, Hoàng Vũ lấy điện thoại ra, nhấn vài cái.

"Cậu xem ảnh này."

Trên màn hình là một bức ảnh chụp tập thể những người mặc đồng phục đen viền bạc, phía sau có dòng chữ "Trung tâm Xử lý Sự kiện Đặc biệt".

"Đây là em họ tôi."

Hoàng Vũ chỉ vào thanh niên trẻ tuổi có nét mặt giống mình.

Xem ra anh ta không nói khoác.

"Ồ?" Ánh mắt Tiết Nghiên Chu dừng lại ở người đứng giữa.

Người ở giữa rất cao, ước chừng trên 1m85. Hắn không mặc đồng phục, chỉ mặc quần âu và áo sơ mi đơn giản, trông như khách vãng lai lạc vào hiện trường.

Chỉ là ngoại hình và khí chất của người này, nhìn thế nào cũng không giống một nhân vật phụ bình thường.

"Đây là...?"

Hoàng Vũ: "Anh ta à, là đội trưởng khu vực số 5, Tạ Diệc Minh, có chuyện gì sao?"

"Cảm giác như đã gặp anh ta ở đâu rồi."

Tiết Nghiên Chu không thể diễn tả được cảm giác trào dâng từ đáy lòng. Rõ ràng là người chưa từng gặp, nhưng lại vô cùng quen thuộc.

Dù nhắm mắt lại, cũng có thể phác họa ra khuôn mặt đó một cách rõ ràng.

"Sao, cậu thích vị đội trưởng Tạ này rồi à?" Hoàng Vũ trêu đùa: "Dù bây giờ đồng tính hay dị tính cũng không quan trọng nữa, nhưng người của Trung tâm Xử lý Sự kiện Đặc biệt thực sự không phải dạng người bình thường như chúng ta có thể với tới."

Người của Trung tâm Xử lý Sự kiện Đặc biệt, không nói đến địa vị đặc biệt, chỉ riêng cơ thể của họ đã khác xa người thường. Nghe nói, những người đủ mạnh, tốc độ lão hóa chậm hơn rất nhiều so với người bình thường.

Hoàng Vũ lại bổ sung thêm: "Nghe em họ tôi nói, những người ở cấp đội trưởng này, nếu không gặp chuyện gì, sống đến một hai trăm tuổi cũng là chuyện bình thường."

Tiết Nghiên Chu chưa từng tiếp xúc với giới này, gặp được người biết chuyện hiếm có, liền hỏi thêm vài câu: "Vị đội trưởng Tạ này, không lẽ không phải mới hai mươi mấy tuổi?"

Hoàng Vũ lắc đầu: "Tuổi tác cụ thể không rõ, nhưng nghe nói là sinh trước khi 'linh dị xâm nhập', còn tham gia thành lập Trung tâm Xử lý."

"Linh dị xâm nhập" xảy ra cách đây hai mươi năm, tính ra vị đội trưởng Tạ này ít nhất cũng bốn năm mươi tuổi. Nhưng thể chất của họ khác người thường, tốc độ lão hóa rất chậm, không thể nhìn bằng con mắt bình thường được.

【Đơn hỏa tốc.】

Tiếng nhắc lại vang lên, hai người cúi đầu nhìn, tiền thưởng đã tăng lên một trăm tệ.

"Chà, một trăm tệ mà cũng không có ai nhận..." Hoàng Vũ chưa dứt lời, đã nghe thấy tiếng nhắc bên cạnh.

【Đã nhận đơn.】

Anh ta ngẩng phắt đầu lên, vừa vặn nhìn thấy ngón tay Tiết Nghiên Chu rời khỏi màn hình điện thoại.

"Cậu làm gì vậy?"

Tiết Nghiên Chu vẻ mặt ngây thơ: "Anh Hoàng, xin lỗi, tôi thiếu tiền. Tuần sau đến lượt tôi nạp thẻ điện, thẻ ăn cũng hết tiền rồi, một trăm tệ đấy..."

Hoàng Vũ: "Cậu không phải sợ ma sao?"

"Nhưng anh không phải đã nói Trung tâm Xử lý đã dọn dẹp bên đó rồi sao, vậy chắc chắn là an toàn rồi."

"Thôi, thôi vậy." Hoàng Vũ thở dài: "Hay là để lại liên lạc? Em họ tôi có gửi cho tôi một ít tài liệu nội bộ, cậu có thể xem qua, mà có chuyện gì có thể liên lạc với tôi."

Tiết Nghiên Chu hỏi: "Khi gặp ‘linh dị xâm nhập’, còn có thể gọi điện sao?"

Hoàng Vũ nhún vai: "Em họ tôi nói vậy với tôi, có chuyện gì có thể gọi cho nó, dù sao ‘linh dị xâm nhập’ chưa từng xảy ra ở thành phố đông người, phòng ngừa vạn nhất thôi."

"Cảm ơn anh." Tiết Nghiên Chu cong cong mắt, cười rất chân thành.

Hoàng Vũ bị nụ cười của cậu làm cho choáng váng, không tự nhiên đảo mắt đi chỗ khác, lại sực nhớ lấy điện thoại ra.

"Trước hết thêm WeChat, tôi gửi tài liệu cho cậu."

Dù đã chuẩn bị tâm lý đủ tốt, Tiết Nghiên Chu vẫn cảm thấy rờn rợn khi lái xe máy điện đến khu Hoa Cương.

Xe máy điện rẽ một khúc cua, tiến vào một con đường.

Đường rất hẹp, vừa đủ cho hai chiếc ô tô tránh nhau. Trên đường không có xe cũng không có người qua lại, hai bên cây xanh dưới ánh đèn đường để lại những bóng cây mờ ảo xoắn xuýt.

Cậu run lên, không khỏi nhớ lại câu chuyện ma Hoàng Vũ kể lúc nãy.

"Trên cửa sổ phòng chống trộm, treo lủng lẳng một người!"

Bóng cây trước mắt, càng nhìn càng kỳ quái, uốn éo như những bóng người lắc lư.

Không đúng! Hình như thật sự là một người phụ nữ mặc váy!

Xe máy điện đột nhiên lệch hướng, suýt nữa đâm vào lề đường, tiếng phanh gấp vang lên chói tai. Tiết Nghiên Chu chống chân phải lên lề đường, may mắn giữ được thăng bằng.

Mặt mày cậu tái mét, hít một hơi thật sâu, rồi ngẩng đầu lên từ từ.

Có gì đâu.

Thì ra là một nửa tấm băng rôn bị đứt, treo lủng lẳng trên cây, bị gió thổi phành phạch.

Trên nửa tấm băng rôn viết mấy chữ: "Tưng bừng khai trương tiệm tóc".

Nửa phía trước không biết đi đâu mất, băng rôn màu đỏ đã phai thành màu hồng, chữ trắng bẩn gần như thành màu xám.

Thoạt nhìn lại rất giống váy, đúng là tự hù mình.

Tiết Nghiên Chu quay người, mở hộp đồ ăn, kiểm tra xem hộp đồ bên trong có bị đổ vì cú phanh gấp lúc nãy không.

Một mùi hương kỳ lạ xộc vào mũi, khiến người ta thèm thuồng.

Cậu nuốt nước bọt, lấy chai nước bên cạnh uống một ngụm, nhưng lại cảm thấy đói hơn.

Muốn ăn quá...

Dù sao ăn cũng không sao cả.

Chú Lý người tốt, nghe nói có mấy lần nhân viên giao đồ ăn giữa đường không nhịn được ăn mất phần đồ nướng. Chú cũng không nói gì, nướng thêm một phần bù vào.

Không trách mà tiệm làm ăn tốt thế.

Hay là, ăn đi?

Không được! Nghèo! Một trăm tệ tiền thưởng đấy.

Tiết Nghiên Chu lắc đầu, nhớ lại số dư trong thẻ ngân hàng để tỉnh táo lại.

Cậu lập tức đóng nắp hộp đồ ăn, tiếp tục lái xe đi.

Hai bên đường toàn là những quán ăn nhỏ, tiệm mì X, tiệm lẩu XX gì đó, nhưng giờ này đều đóng cửa hết, trông rất tiêu điều.

Tiết Nghiên Chu lại cảm thấy có gì đó không ổn.

Lạ thật? Mấy quán nướng, quán tôm hùm dưới tòa nhà này sao đều đóng cửa rồi, lẽ ra mấy quán ăn đêm này phải mở cửa đến hai ba giờ sáng chứ.

Không trách mà cư dân lại đặt đồ nướng của chú Lý cách xa năm cây số.

Kỳ lạ thật.

Cậu có một tật xấu, thích suy nghĩ lung tung, một khi suy nghĩ lung tung thì tư duy dễ dàng chạy theo hướng không tên.

Như lúc này, cậu cảm thấy mấy cửa tiệm đóng cửa này rất kỳ lạ, có cảm giác cũ kỹ không hợp thời, như đã lâu lắm rồi không kinh doanh.

Càng nghĩ, càng thấy sợ.

Ngay khi nỗi sợ hãi tích tụ đến cực điểm, khiến người ta muốn quay đầu bỏ chạy, phía trước xuất hiện một chút ánh đèn.

May quá.

Vẫn có cửa tiệm mở cửa, xem ra là mình nghĩ nhiều quá.

Tiết Nghiên Chu thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục đạp xe, khi đến gần cửa tiệm sáng đèn đó, cậu lại vô thức đạp phanh.

Các thầy Tony bây giờ, chăm chỉ đến thế sao?

Tiết Nghiên Chu nhìn vài giây, không suy nghĩ nhiều, tiếp tục đi vào bên trong.

Phía trước không xa là cổng vào khu Hoa Cương 2, khu kí túc xá của công ty Hoa Cương, xây dựng đã lâu năm.

Cổng vào rất không nổi bật, mấy chữ vàng trên đó đã bong tróc mờ nhạt. Cánh cổng sắt đầy dấu vết thời gian đóng chặt, phòng bảo vệ bên cạnh le lói ánh đèn vàng.

Tiết Nghiên Chu đậu xe lại rồi đi tới, lại cảm thấy không ổn.

Lúc nãy khi ở gần tiệm cắt tóc, cậu hoàn toàn không nhìn thấy cổng vào khu Hoa Cương 2, dù khoảng cách chỉ mười mấy mét.

Cậu quay đầu nhìn lại, phát hiện đã bắt đầu có sương mù.

Đằng xa, mọi thứ mờ ảo.

Ngoài tiệm Tạo hình Star vẫn sáng đèn, không nhìn thấy gì khác.

【Đơn hàng của bạn sắp quá hạn, vui lòng nhanh chóng giao hàng.】

Tiếng nhắc vang lên, Tiết Nghiên Chu không kịp nghĩ nhiều, quay người đi về phía khu Hoa Cương 2.