Thiên Nghiêu thực sự tuyệt vọng.

Càng tuyệt vọng hơn là ngày hôm sau trời còn chưa sáng đã bị gọi dậy. Thiên Nghiêu không phân biệt được giờ giấc cổ đại, nhưng lúc bị gọi dậy nhìn ra ngoài trời chắc chưa quá bốn giờ sáng.

Đối với một người mà tám giờ sáng đi học đã thấy khổ sở, thì việc dậy vào giờ này thực sự quá đòi mạng.

Càng đòi mạng hơn là hắn còn phải đến trước mặt hoàng đế làm việc, hầu hạ y súc miệng và uống trà.

Khó khăn lắm mới đợi y đi thượng triều, Thiên Nghiêu tưởng mình có thể nhẹ nhõm hơn một chút.

Nhưng không hề, dù hoàng đế không ở đó, bọn họ cũng phải luôn chuẩn bị sẵn trà nóng và canh điểm tâm, để phòng hoàng đế bất cứ lúc nào quay về dùng.

Thiên Nghiêu vẫn không biết gì cả, nên cố gắng hỏi han những người xung quanh. Nhưng không biết có phải do hoàng đế đã hạ lệnh hay không, xung quanh căn bản không ai thèm để ý đến hắn.

Vì vậy Thiên Nghiêu chỉ có thể âm thầm quan sát người khác làm thế nào, rồi làm theo.

Một ngày trôi qua, hắn chỉ cảm thấy cả người đều không ổn.

Không được, mình không thể ở lại đây, mình phải về nhà.

Bất kể phải trả giá nào, mình cũng phải về nhà. Xã hội phong kiến thật đáng sợ, mình một giây cũng không ở nổi nữa.

Thế là Thiên Nghiêu bắt đầu suy nghĩ về phương pháp về nhà.

Rất nhanh hắn liền nhớ ra mình đến đây là vì lúc tắm rửa không cẩn thận bị ngã đập vào gáy.

Vậy muốn về có phải cũng phải đập thêm một cái nữa không?

Nghĩ vậy, Thiên Nghiêu quyết định thử trước ở bậc thang. Hắn tranh thủ lúc ban ngày không phải trực, đi dạo một vòng trong sân, rồi tìm được bậc thang cao nhất đứng lên đó.

Nhưng đợi hắn lên rồi mới phát hiện, tuy là bậc thang, nhưng hình như cũng hơi quá cao. Hắn từ nhỏ đến lớn được bảo bọc quá kỹ, da còn chưa rách bao giờ, nên vừa đứng lên đã bắt đầu nhát gan. Vì vậy đứng trên bậc thang gần nửa canh giờ mà vẫn chưa ngã xuống được.

Thổi nửa canh giờ gió lạnh, Thiên Nghiêu cũng nghĩ thông suốt được nhiều chuyện, ví dụ như với tình hình này, muốn tự mình ngã xuống là không thể rồi, nên chỉ có thể tìm người giúp mình một tay.

Nhưng hắn vừa mới đến, nơi này căn bản không có người quen, huống chi dù có quen biết, người bình thường chắc chắn cũng sẽ không đồng ý.

Bởi vậy Thiên Nghiêu nghĩ tới nghĩ lui chỉ có thể đi tìm Tiểu Tuệ Tử.

Dù sao chuyện này chắc chắn phải tìm người tin tưởng. Tuy không biết trước kia hắn và Tiểu Tuệ Tử đã cùng nhau trải qua những gì, nhưng Thiên Nghiêu gần như theo bản năng tin tưởng cậu ta.

Vì vậy, đợi khi có thời gian rảnh, hắn lập tức mò đến Ngự thiện phòng tìm Tiểu Tuệ Tử.

Tiểu Tuệ Tử dường như rất bận, một lúc lâu sau mới ra, quần áo còn dính bột mì, nhưng thấy hắn vẫn rất vui mừng, nhảy chân sáo chạy tới, kinh ngạc nói: “Sao ngươi lại đến đây?”

Nói rồi lén nhét vào tay hắn một miếng điểm tâm: “Ta làm đó, ngươi mau ăn đi.”

Thiên Nghiêu nhìn cậu ta, trong lòng dâng lên một trận cảm động, nhất thời có chút do dự. Nếu mình thật sự đập đầu xảy ra chuyện gì, có phải sẽ liên lụy đến Tiểu Tuệ Tử không?

Nhưng nghĩ lại, thời cổ đại làm gì có camera giám sát, lát nữa chỉ cần tìm chỗ nào không có người, bảo cậu ta đẩy xong chạy đi nhanh là được rồi.

Nghĩ vậy, Thiên Nghiêu cuối cùng hạ quyết tâm, bèn đưa tay kéo cậu ta đến một góc khuất nói: “Ta muốn nhờ ngươi giúp một việc.”

"Việc gì? Ngươi nói đi." Tiểu Tuệ Tử lập tức nói.

"Chính là..." Thiên Nghiêu vừa nói vừa chỉ vào bậc thang bên cạnh, “Lát nữa ta đứng ở đó, ngươi có thể đẩy ta một cái không? Đẩy ta ngã xuống?”

"Tại sao?" Tiểu Tuệ Tử nghe xong ngơ ngác, “Ngươi sốt mê sảng hả?”

Nói rồi giơ tay sờ trán hắn: “Cũng không nóng mà.”

"Ta không có sốt." Thiên Nghiêu lập tức nói, “Ta chỉ là...”

Thiên Nghiêu cũng không biết nên giải thích thế nào, nên dứt khoát không giải thích nữa, chỉ hỏi: “Ngươi có thể giúp ta việc này không?”

"Đương nhiên là không thể, ta sao có thể làm hại ngươi được." Tiểu Tuệ Tử lập tức từ chối.

“Không, đây không phải làm hại, ngươi đang giúp ta.”

Tiểu Tuệ Tử nghe vậy, trong mắt càng thêm mờ mịt: “A Nghiêu, ngươi rốt cuộc có ý gì?”

“Đừng quan tâm có ý gì, ngươi đẩy ta một cái là được rồi.”

“Ngươi điên rồi à, ngươi bây giờ là người ở Ngự tiền, sao có thể tùy tiện bị thương được.”

“Ta biết, nhưng...”

Thiên Nghiêu còn chưa nói xong, cánh tay đã bị Tiểu Tuệ Tử nắm lấy. Hắn thấy cậu ta vẻ mặt căng thẳng hỏi: “A Nghiêu, có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

“Không có.”

"Thật sự không có sao?" Tiểu Tuệ Tử trông có vẻ không tin, “Chẳng lẽ là... ngươi muốn tìm cái chết?”

Nghĩ đến đây, Tiểu Tuệ Tử lập tức luống cuống, tóm chặt lấy hắn.

“Ngươi đừng nghĩ quẩn nhé! Ta biết ngươi bây giờ chắc chắn rất đau khổ, nhưng nếu ngươi chết đi, tâm huyết của mọi người coi như uổng phí hết, huyết mạch cuối cùng của Thiên gia cũng coi như đoạn tuyệt.”

Thiên Nghiêu vốn chỉ muốn nhờ cậu ta đẩy mình một cái, đập đầu rồi nhanh chóng về nhà, không ngờ lại có thu hoạch bất ngờ.

“Huyết mạch cuối cùng của Thiên gia?”

"Cái này cũng không nhớ sao?" Tiểu Tuệ Tử không biết nghĩ đến điều gì, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

Thiên Nghiêu có chút may mắn vì ngày đó đã dùng cớ mất trí nhớ, nếu không chắc chắn đã sớm lộ tẩy.

Hắn bèn gật đầu hỏi: “Tại sao lại là huyết mạch cuối cùng? Người nhà ta đều chết hết rồi sao?”

Đối với người cổ đại coi trọng việc "bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại" (trong ba tội bất hiếu, không có con nối dõi là lớn nhất), nếu không phải nhà nghèo đến mức không có gì ăn, thì tuyệt đối sẽ không đưa con vào cung làm thái giám.

Bởi vậy, Thiên Nghiêu ban đầu còn tưởng nguyên chủ chắc cũng giống những người khác, xuất thân từ nhà nghèo khổ.

Nhưng tối qua phát hiện mình lại là thái giám giả, cộng thêm phản ứng của Tiểu Tuệ Tử bây giờ, hắn đột nhiên ý thức được sự tình hẳn là không đơn giản như vậy.

Quả nhiên, câu tiếp theo của Tiểu Tuệ Tử chính là: “Phải.”

“Có ý gì? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tiểu Tuệ Tử trong mắt hiện lên một tia khó xử, rối rắm hồi lâu mới mở miệng nói: “Trước kia trong vụ án của phế Thái tử, Thiên gia bị liên lụy vào đó. Tiên hoàng hạ lệnh, nam tử trưởng thành từ mười sáu tuổi trở lên của Thiên gia đều bị chém đầu, nam tử còn lại thì sung làm hoạn quan, nữ quyến làm quan kỹ (kỹ nữ phục vụ quan lại).”

Bởi vì tin tức này đến quá đột ngột, Thiên Nghiêu sững sờ một chút mới phản ứng lại.

“Cho nên ta còn là hậu duệ của tội thần?”

"Ừm." Tiểu Tuệ Tử trong mắt tức khắc ngấn lệ, “Trong chuyện này nhất định có hiểu lầm gì đó, Thiên đại nhân không phải là người sẽ tùy tiện tham gia vào bè phái tranh đấu...”

Tiểu Tuệ Tử vẫn còn nói gì đó, nhưng Thiên Nghiêu đã không nghe vào nữa.

Hắn chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm.

Hậu duệ tội thần, thái giám giả, lại còn hầu hạ một tên bạo quân. Nhìn kiểu nào cũng thấy là số mệnh không sống được bao lâu.

Cái này đặt trong tiểu thuyết chẳng phải là pháo hôi điển hình sao?

Gần như cùng lúc đó, trong đầu Thiên Nghiêu hiện lên vô số hình phạt cổ đại: đàn tỳ bà (tra tấn bằng cách gảy vào xương sườn), thiết lược (dùng kìm sắt nung đỏ kẹp thịt), tưới dầu nóng, lột da, lăng trì, chém ngang lưng…

Với mức độ tàn bạo của tên bạo quân kia, Thiên Nghiêu không chút nghi ngờ nếu y phát hiện mình là thái giám giả, chắc chắn sẽ chọn một loại hình phạt trong số đó cho mình.

Nếu là như vậy, Thiên Nghiêu cảm thấy không bằng tự mình kết liễu.

"A Nghiêu, ngươi sao vậy?" Tiểu Tuệ Tử thấy hắn trong nháy mắt như hồn lìa khỏi xác, càng thêm lo lắng.

Thiên Nghiêu trong tiếng gọi của cậu ta mới hoàn hồn lại: “Không sao, chỉ là nghĩ thông suốt rồi.”

Cú sốc hôm nay thực sự quá lớn, nên ngược lại không còn sợ hãi như trước nữa. Thậm chí để tăng xác suất thành công, Thiên Nghiêu trực tiếp từ bỏ bậc thang, chọn một cái bệ đá cao ngang nửa người rồi ngã xuống.

Chỉ là dù đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, nhưng phản ứng bản năng của cơ thể căn bản không phải thứ mình có thể kiểm soát. Trong khoảnh khắc ngã xuống, hắn vẫn theo bản năng bảo vệ mình. Bởi vậy, Thiên Nghiêu tuy đau đến tối sầm mặt mũi, nhưng thực ra cũng không bị thương nặng lắm.

Phương án này cũng bị hắn loại bỏ.

Thôi, hay là trực tiếp tự sát đi.

Mình chỉ là linh hồn xuyên qua đây, nếu chết đi, linh hồn chắc là có thể quay về chứ.

Nhưng lỡ như không về được thì sao…

Thì cũng đành nhận mệnh, còn hơn ở đây chịu khổ.

Huống chi còn có nguy cơ tùy thời bị phát hiện là thái giám giả rồi bị xử cực hình.

Nghĩ vậy, Thiên Nghiêu liền bắt đầu chuẩn bị bộ ba vật dụng tự sát thời cổ đại.

Đầu tiên là lụa trắng.

Nhưng hắn căn bản không có lụa trắng, bèn tìm một mảnh vải rách, thừa dịp không có ai ở chỗ ở, định thắt cổ tự tử.

Nhưng vừa dùng chút sức, cổ đã đau muốn chết, hơn nữa cảm giác không thở được thực sự quá khó chịu. Bởi vậy Thiên Nghiêu thử ba lần rồi quyết định từ bỏ.

Nếu thắt cổ không được, vậy chỉ có thể thử dao găm.

Nhưng cái này cũng không khả thi. Đầu tiên là hắn không kiếm được dao găm.

Bọn họ đều là người hầu ở Ngự tiền, bên người căn bản không được phép mang theo loại vật nguy hiểm này. Huống chi hắn cũng thật sự không có dũng khí dùng dao đâm mình.

Cái này cũng không được thì chỉ có thể thử rượu độc. Nhưng hắn căn bản mua không được thuốc độc.

Thiên Nghiêu vốn định tìm xem có bình thuốc nào không, xem có thể tìm được ít thuốc diệt chuột gì đó ở góc tường không, nhưng cũng không có. Hắn đành hết hy vọng.

Sau khi bộ ba tự sát đều không thành công, Thiên Nghiêu còn thử cả nhảy giếng.

Nhưng vừa đến gần miệng giếng, nhìn dòng nước sâu thăm thẳm bên trong liền lập tức mất hết dũng khí.

Nước giếng này trông lạnh lắm, lại còn sâu như vậy, xung quanh ẩm ướt trơn trượt, không chừng còn có rắn…

Bởi vậy chỉ liếc mắt một cái, Thiên Nghiêu liền lập tức dập tắt ý định nhảy giếng.

"Haizz." Thiên Nghiêu đứng bên miệng giếng sâu thăm thẳm thở dài thườn thượt.

Sống thì sống không lâu, chết lại chết không được, còn có chuyện gì tuyệt vọng hơn thế này nữa?

Vì quá tuyệt vọng, Thiên Nghiêu đứng bên miệng giếng buồn bã một hồi lâu mới thu dọn lại tâm trạng trở về viện thái giám.

Lúc về vừa đúng giờ ăn cơm.

Thôi kệ, ăn cơm trước đã.

Sau đó Thiên Nghiêu từ nhà bếp lãnh được một bát củ cải nấu cải trắng.

Thiên Nghiêu nhìn thấy đồ ăn trong bát, khoảnh khắc đó mới phát hiện mình tuyệt vọng hơi sớm.

Thế mà lại có chuyện tuyệt vọng hơn. Nhất thời cảm giác cuộc đời vô vọng lên đến đỉnh điểm. Nhưng hắn vẫn rưng rưng ăn một miếng. Không còn cách nào khác, hắn thật sự rất đói.

Kết quả ăn xong lại khóc dữ hơn. Thật sự quá khó ăn.

Nhưng dù vậy, Thiên Nghiêu vẫn cố gắng ăn thêm mấy miếng, vì ăn xong còn phải đi làm.

Hắn sợ không ăn chút gì lát nữa đói lả đi.

Đêm nay hắn trực đêm, phụ trách trà nước ở Ngự tiền.

Tuy không ai dạy hắn, nhưng mấy ngày nay Thiên Nghiêu rảnh rỗi liền xem người khác làm thế nào, nên cũng ít nhiều hiểu được quy củ hầu hạ.

Ví dụ như lúc trực đêm, cứ cách nửa giờ lại phải đổi một ấm trà mới, phải đảm bảo hoàng đế bất cứ lúc nào muốn uống thì trà đều nóng.

Trong tẩm cung có một chiếc đồng hồ Tây Dương, nên Thiên Nghiêu từ lúc vào đã luôn nhìn chằm chằm cái đồng hồ đó, sợ mình bỏ lỡ thời gian đổi trà.

Vừa đổi xong ấm trà đầu tiên, hoàng đế liền bước vào.

Y dường như có chút mệt mỏi, vừa vào đã nói: “Trà.”

Thiên Nghiêu thấy thế lập tức rót một chén trà nóng đưa qua, rồi ngoan ngoãn cúi đầu. Rất nhanh liền thấy một bàn tay thon dài nhận lấy chén trà từ tay hắn.

Thiên Nghiêu mấy ngày nay cũng lén học chút quy củ, luôn nhìn thẳng xuống đất, không còn ngẩng đầu nhìn như trước kia nữa. Toàn bộ quá trình đều rũ mắt, hai tay cung kính nâng trước người, chờ người trước mặt uống xong trà đặt lại ly.

Nhưng người nọ uống xong lại không đặt chén trà xuống, ngón tay thon dài khẽ vuốt ve chén trà, lơ đãng thưởng thức.

Ngay sau đó trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng cười khẽ, như thể... gặp được món đồ chơi hợp ý.

Thiên Nghiêu có chút không rõ nguyên do, đưa tay định nhận lại chén trà y đã uống xong. Nhưng y lại không đặt chén xuống, ngược lại giang hai tay về phía hắn: “Thay y phục.”

Tuy mấy ngày nay Thiên Nghiêu đã hiểu bọn họ không được nhìn thẳng đế vương, nhưng yêu cầu bất ngờ này vẫn khiến hắn không nhịn được ngước mắt lên một chút.

Chức trách ở Ngự tiền phân chia rõ ràng, mình chỉ phụ trách trà nước, biết thay y phục thế nào được?

Nhưng thiên tử đã lên tiếng, hắn đương nhiên không thể không nghe. Hắn đành căng da đầu đưa tay về phía y.

Kết quả đúng như dự đoán, hắn ngay cả đai lưng cũng không biết cởi từ đâu, loay hoay nửa ngày chẳng cởi được gì.

Người trước mặt không thúc giục, cũng không lên tiếng. Nhưng Thiên Nghiêu vẫn cảm nhận được một ánh mắt như có thực thể đang nhìn chằm chằm vào gáy mình. Rõ ràng y không hề phát ra âm thanh, nhưng Thiên Nghiêu vẫn cảm nhận được một áp lực vô hình.

Áp lực này quá bức bối, nên Thiên Nghiêu càng muốn nhanh chóng giúp y thay xong y phục rồi rời đi.

Nhưng hắn vốn đã không rành về y phục người xưa, người trước mặt lại mặc đế vương phục sức, quả thực rườm rà đến cực điểm, Thiên Nghiêu càng không biết cởi thế nào.

Loay hoay nửa ngày vẫn không cởi được gì.

Đang nghĩ hay là trực tiếp quỳ xuống đất thỉnh tội cho xong, ai ngờ giây tiếp theo liền nghe trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng nghi vấn nhẹ: “Hửm?”

Thiên Nghiêu còn chưa phản ứng kịp y đang "hửm" cái gì, giây tiếp theo toàn bộ cung nữ thái giám trong tẩm điện đã đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

Thiên Nghiêu thấy thế tay run lên, cũng lập tức quỳ xuống.

Ngay sau đó trong tẩm điện là một sự tĩnh lặng như chết. Rõ ràng trong điện đông người như vậy, nhưng lại không có một tiếng thở nào.

Tấm thảm trước mặt đột nhiên ướt một mảng, Thiên Nghiêu lúc này mới phát hiện trán mình không biết từ lúc nào đã chảy mồ hôi.

Nếu là trước kia, Thiên Nghiêu chắc chắn sẽ không tin có người chỉ dùng một chữ ngắn ngủi đã có thể khiến hắn sợ đến mức phủ phục hoàn toàn, nhưng bây giờ mới phát hiện trước kia chẳng qua là mình chưa sống trong hoàn cảnh đó.

Bởi vì quá xa vời với cuộc sống của mình, nên những gì đọc trong sách lịch sử trước đây đối với hắn càng giống như truyện cổ tích. Mãi đến giờ khắc này hắn mới cảm nhận được đó không phải là truyện cổ tích, mà là những chuyện đã thực sự xảy ra.

Quyền lực trong tay quân chủ đứng đầu một vương triều phong kiến thật đáng sợ đến mức nào.

Một niềm vui, một cơn giận, thậm chí chỉ là một câu nói nhẹ bẫng, một thái độ, cũng đủ khiến mọi người sợ hãi mà thần phục.

Thiên Nghiêu không rõ vì sao y đột nhiên bảo mình giúp y thay y phục, nhưng cũng hiểu căn bản không cần lý do.

Y muốn làm thế nào thì làm thế đó, muốn giết mình thì cũng cứ giết thôi.

Trong điện sát khí bao trùm, không ai lên tiếng, không ai động đậy.

Rõ ràng hoàn cảnh xung quanh không đến mức máu tanh như lúc mới xuyên qua, nhưng Thiên Nghiêu lại vào khoảnh khắc này cảm nhận được sự sợ hãi chân thực.

Hắn không dám ngẩng đầu, trong tầm mắt chỉ có thể nhìn thấy một vạt áo thêu chỉ vàng hình mây.

Giây tiếp theo, vạt áo đó chậm rãi rũ xuống, rơi trên mặt đất.

Rồi một bàn tay nâng cằm hắn lên, hắn bị buộc phải từ từ ngẩng đầu.

Vì khoảng cách gần, Thiên Nghiêu cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của vị đế vương trước mặt.

Ấn tượng đầu tiên là trắng, như tuyết trắng ngàn năm không tan trên Thương Sơn. Mặt mày nhàn nhạt, như nét bút tinh tế nhất trong tranh thủy mặc. Nhưng đôi đồng tử một đỏ một đen kia lại tăng thêm cho y vài phần tà khí sắc bén.

Đôi mắt này khí thế quá đáng sợ, Thiên Nghiêu thế mà không dám đối diện với y.

Vừa định cúi đầu, liền cảm giác ngón tay đang nâng cằm mình khẽ động, như đang trêu đùa mèo con chó nhỏ.

"Mới có mấy ngày." Người trước mặt nhìn hắn, thần sắc nhàn nhạt, không chút biểu cảm, giọng điệu cũng không có gì lên xuống. Nhưng Thiên Nghiêu vẫn không hiểu sao lại nghe ra trong giọng y một tia tiếc nuối không rõ ràng.

Nhưng giây tiếp theo, lời y nói ra lại khiến tim Thiên Nghiêu rơi thẳng xuống đáy vực.

“Đã trở nên nhàm chán như vậy rồi.”