Bên kia, một thị nữ vội vã chạy ra, giọng nói không quá lớn cũng không quá nhỏ, vừa đủ để đám công tử trước thính điện nghe rõ ràng. Sắc mặt Khương Hồng Diên lập tức cứng đờ, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh, hạ giọng trách mắng:

“Nói bậy bạ gì đó! Như Liễu sao có thể chết được?”

Thị nữ gấp đến mức nước mắt rơi lã chã, run rẩy chỉ về phía hậu viện:

“Là thật mà… Ở… ở sương phòng… máu chảy đầy đất!”

Không chỉ Khương Hồng Diên cả kinh, mà tất cả những người có mặt cũng đều sững sờ. Đứng trên thang lầu, Khương Khanh Nhi vẻ mặt kinh ngạc, đầu óc trống rỗng. Như Liễu… đã xảy ra chuyện sao?

Người hiểu chuyện lập tức lớn tiếng hô lên:

“Hoa khôi chết rồi! Có người mất mạng!”

Sắc mặt Khương Hồng Diên khó coi đến cực điểm, lập tức quay đầu nhìn các khách nhân xung quanh, rồi vội vàng chạy về hậu viện xem xét tình hình.

Dù bên ngoài đều đồn rằng Khương Khanh Nhi vì được sủng ái mà lấn át Như Liễu, nhưng thực tế, quan hệ giữa hai người vẫn rất hòa thuận.

Một người ngày hôm qua còn cười nói với nàng, vậy mà tối nay lại chết thảm trong sương phòng… Khương Khanh Nhi không thể làm ngơ. Nàng nói:

“Ta đi xem.”

Hoằng Nhẫn theo bản năng nhìn về phía bàn tiệc, nơi một nam tử tuấn lãng ngồi trên xe lăn. Nam tử ấy ánh mắt bình thản, khóe môi hơi nhếch lên một nụ cười nhạt. Ngay sau đó, thị vệ bên cạnh hắn lập tức đẩy xe rời khỏi thính điện.

Hoằng Nhẫn quay đầu lại, thấy Khương Khanh Nhi đã đi về hướng hậu viện. Ánh mắt hắn trầm xuống, chỉ khẽ nói:

“Nhân mạng quan thiên.”

Rồi bước nhanh theo sau nàng.

Bên trong thính điện nhất thời nhốn nháo. Có người vội vàng đòi lại tiền thưởng, có kẻ tiếc nuối số bạc đã vung lên cho Như Liễu, lại có những kẻ hiếu kỳ muốn đi xem náo nhiệt. Dương quản sự của Yên Vân Phường là người làm việc lanh lợi, vội vàng đứng ra trấn an các khách nhân.

Lúc này, trên lầu hai, Lục Nguyên Triệt đột nhiên đập bàn. Việt Tư tiểu hòa thượng bên cạnh còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã từ nhã gian lao ra, nhanh chóng bước xuống lầu, cao giọng ra lệnh:

“Lập tức đóng cửa Yên Vân Phường! Một con ruồi cũng không được bay ra ngoài!”

Yên Vân Phường vốn đã có Lục gia chống lưng một phần, chỉ là vẫn chưa lộ rõ ra bên ngoài. Nay lại xảy ra chuyện lớn như vậy, Lục Nguyên Triệt sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Trong tình huống này, không ai ở đây có thể mạnh tay hơn hắn. Phụ thân hắn là Thứ sử Dương Châu, cả Dương Châu này đều do nhà hắn quản, huống hồ chi đây lại là Yên Vân Phường!

Trong đám khách, một nam tử mập mạp, khoác trên mình cẩm y, lộ rõ vẻ bất mãn. Hắn bước lên vài bước, đối diện với Lục Nguyên Triệt, lớn giọng nói:

“Dựa vào cái gì không cho chúng ta ra ngoài? Chúng ta đâu có phạm tội gì! Chỉ là đến đây tìm chút vui vẻ, vậy mà hoa khôi lại chết mất. Tiền đã tiêu, hứng thú cũng bị phá hỏng. Ngươi giữ chúng ta lại là có ý gì?”

Hoa khôi chết thì sẽ có người mới thay thế, đối với những kẻ quyền quý ở đây, chuyện này chỉ đáng một câu "đáng tiếc", thậm chí còn chẳng bằng một vở kịch hay một ca khúc của đám con hát.

Nghe lời lẽ ngông cuồng kia, Lục Nguyên Triệt lập tức dựng mày kiếm, một chân đá văng bàn tiệc trước mặt, lạnh giọng quát:

“Yên Vân Phường có người chết! Từ hạ nhân cho đến khách nhân, ai cũng có hiềm nghi! Các ngươi muốn đi? Chờ bổn thiếu gia tra xét từng người một rồi hãy tính!”

Gã mập hừ lạnh, châm biếm:

“Không hổ là con trai của Thứ sử Dương Châu, có thể tùy tiện lộng quyền như vậy! Ở đây ai cũng là nhân vật có danh tiếng ở Dương Châu, ngươi muốn cản thì cản nổi sao? Vui chơi chưa được bao lâu đã gặp phải chuyện xui xẻo thế này, thật là đen đủi!”

Lời còn chưa dứt, sắc mặt Lục Nguyên Triệt lập tức trầm xuống. Xưa nay hắn chính là kẻ thẳng thắn nóng nảy, không cần nói nhiều, trực tiếp rút đao ra, trừng mắt quát:

“Mẹ nó, dám mắng lão tử đen đủi sao?”

Trong khoảnh khắc, cả thính điện rơi vào tĩnh lặng. Không ai dám thốt thêm một lời. Chỉ thấy Lục Nguyên Triệt vung đao, khí thế hung hãn xông về phía tên mập, rõ ràng định chém đứt đầu lưỡi của hắn. Gã mập vội vàng kêu oan, nói mình không phải mắng Lục thiếu gia, mà chỉ nói Như Liễu chết là điềm xui xẻo mà thôi.

Cùng lúc đó, tại hành lang dài phía hậu viện Yên Vân Phường, Hoằng Nhẫn bước nhanh theo sau Khương Khanh Nhi. Nơi ở của Như Liễu là Tử Nghi Các, nhưng hai người còn chưa đuổi kịp Khương Hồng Diên thì đã nghe thấy tiếng kinh hô của một thị nữ từ hướng đó vọng lại:

“Người đâu! Cứu mạng!”

Hai người lập tức gia tăng tốc độ.

Ngay lúc này, trên mái đình phía sau bỗng có một bóng đen nhẹ nhàng lướt xuống. Đó là một hắc y nhân che mặt, tay vung lên, ánh sáng lạnh lóe qua—một thanh tiểu chủy thủ đâm thẳng về phía Khương Khanh Nhi!

Hoằng Nhẫn vốn là người tập võ, rất nhanh cảm nhận được chưởng phong phía sau đánh tới. Hắn lập tức phản ứng, nhanh tay ôm lấy eo nhỏ của Khương Khanh Nhi, kéo nàng về phía mình.

Bị một hòa thượng đột nhiên bế lên, Khương Khanh Nhi còn chưa kịp phản ứng thì đã đập mạnh vào lồng ngực rắn chắc của hắn. Mũi nàng nhói đau, ngay sau đó, chỉ thấy thanh tiểu chủy xẹt qua mái tóc nàng, vài sợi tóc đứt lìa rơi xuống đất.

Nàng ngẩng đầu, vừa vặn đối diện với hắc y nhân trước mặt, mắt tròn xoe kinh ngạc. Có… có tặc!?

Hắc y nhân thất bại trong đòn đầu tiên, không chần chừ mà tiếp tục lao tới. Hoằng Nhẫn lập tức đẩy Khương Khanh Nhi ra sau, chưởng phong vững vàng nghênh đón, dễ dàng hóa giải từng chiêu thức của đối phương. Thấy có sơ hở, hắn lập tức tung ra một chưởng mạnh mẽ đánh thẳng vào ngực hắc y nhân.

Tên hắc y nhân lảo đảo lùi lại mấy bước, thấy không thể ra tay thành công, hắn dứt khoát nhảy vọt ra hành lang, nhanh nhẹn phi thân lên mái hiên, đạp ngói mà trốn chạy.

Mọi chuyện xảy ra chỉ trong nháy mắt. Khương Khanh Nhi theo bản năng muốn đuổi theo nhưng bị Hoằng Nhẫn giữ chặt lại. Nàng tức giận nói:

“Kẻ nào dám!?”

Hoằng Nhẫn không trả lời, chỉ buông tay, trầm giọng nói:

“Đi trước đến Tử Nghi Các.”

Khương Khanh Nhi vẫn còn sững sờ, ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng tên hắc y nhân đã biến mất. Nàng quay sang nhìn hòa thượng bên cạnh, chưa từng nghĩ rằng hắn lại có thân thủ như vậy.

Nàng cười khẽ, tán thưởng:

“Đại sư thật lợi hại!”

Hoằng Nhẫn mặt không đổi sắc, lạnh nhạt đáp:

“Thí chủ quá lời.”

Hai người vội vã chạy đến Tử Nghi Các. Trong viện lúc này đã trở thành một mảnh hỗn loạn, trên mặt đất còn lưu lại dấu vết đánh nhau.

Cánh tay Khương Hồng Diên có một vết đao chém, máu thấm qua lớp xiêm y. Thị nữ đã nhanh chóng chạy đi mời đại phu.

Nhìn thấy vết thương trên tay Khương Hồng Diên, Khương Khanh Nhi lập tức hoảng hốt, vội vàng bước tới hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Khương Hồng Diên vừa từ phòng Như Liễu đi ra, thấy Hoằng Nhẫn cũng có mặt, ánh mắt nàng hơi dừng lại một chút, im lặng quan sát hắn hồi lâu rồi mới thu lại tầm mắt. Bà trấn an:

“Có kẻ đột nhập, ta vô ý bị trúng một đao. Nhưng không có gì nghiêm trọng, đừng lo lắng.”

Vừa rồi, khi bà mới vào viện, một tên hắc y nhân đã lao tới định hành thích bà. Đao phong sắc bén suýt chút nữa cắt ngang cổ họng. May mắn  bà phản ứng kịp thời, lại từng có luyện qua kiếm thuật, nên dù né tránh không hoàn toàn, vẫn giữ được mạng. Sau đó, đám hộ vệ trong phường lập tức kéo đến, khiến tên hắc y nhân phải phi thân lên mái nhà trốn thoát.

“Nô gia cũng vừa gặp phải tên tặc kia, may mắn có đại sư bảo vệ.” Khương Khanh Nhi vội vàng đáp, rồi lo lắng nhìn miệng vết thương của Khương Hồng Diên. “Cô cô không sao là tốt rồi, nhưng vết thương ở tay khá nặng, nhất định không được cử động bừa bãi.”

Nghe vậy, Khương Hồng Diên nhíu mày sâu hơn, liếc mắt nhìn Hoằng Nhẫn một cái, sau đó trầm giọng dặn dò:

“Dạo gần đây trong phường phải cẩn thận hơn.”

Đám thị nữ nhanh chóng mang băng gạc đến băng bó cho Khương Hồng Diên. Vết đao quá sâu, máu vẫn không ngừng rỉ ra. Nếu không nhanh chóng cầm máu, e rằng tay trái sẽ khó mà phục hồi như trước.

Trong khi đó, Hoằng Nhẫn đã tiến vào trong sương phòng để kiểm tra. Chỉ thấy thi thể của Như Liễu nằm ngay trên giường, cánh tay trái buông thõng xuống mép giường. Trên cổ có một vết cắt đáng sợ, máu theo đầu ngón tay nhỏ giọt, loang lổ thành một vũng dưới sàn.

Tay phải nàng vẫn nắm chặt một thanh chủy thủ, thoạt nhìn giống như đã tự sát. Nhưng động tác này lại có vẻ như bị người khác cố ý sắp đặt.

Khương Khanh Nhi cũng bước vào, nhìn cảnh tượng đầy máu tanh cùng thi thể cứng đờ của Như Liễu. Nàng khẽ nhíu mày, rùng mình một cái, trong lòng dâng lên nỗi bi thương không nói thành lời.

Thoạt nhìn, vụ này giống như một vụ tự sát. Nhưng Như Liễu còn trẻ như vậy, lẽ nào nàng vì bị Khương Hồng Diên ngăn cản chuyện tình cảm với Phan tú tài mà tự tìm đến cái chết?

Lý do này quá khiên cưỡng. Phan tú tài trước đó chẳng phải đã nói không chê Như Liễu là nữ nhân chốn phong trần, còn nguyện cưới nàng làm thê tử sao? Nếu hắn thực sự có lòng, thì chỉ vì một chút trở ngại mà Như Liễu đã nghĩ quẩn đến mức tìm cái chết sao?

Khương Khanh Nhi nghi hoặc, lên tiếng:

“Chẳng lẽ do đám hắc y nhân kia làm?”

Hoằng Nhẫn đáp một cách chắc chắn:

“Hắc y nhân là kẻ đến sau. Người giết Như Liễu cô nương… không phải bọn chúng.”

Những tên hắc y nhân đó nhắm vào Khương Hồng Diên chứ không phải Như Liễu.

“À?” Khương Khanh Nhi càng thêm khó hiểu.

Sau khi quan sát sơ qua căn phòng, Hoằng Nhẫn không nói thêm lời nào. Hắn chậm rãi bước đến cạnh thi thể Như Liễu, khe khẽ thở dài một tiếng, tay lần chuỗi Phật châu, chắp tay trước ngực, thành kính tụng một đoạn kinh độ hóa.

Như Liễu bị sát hại, hẳn trong lòng còn nhiều oán niệm. Là đệ tử Phật môn, hắn lấy từ bi làm gốc, phổ độ chúng sinh. Cuộc đời phù du, sớm muộn cũng phải rời đi, chỉ mong nàng an nhiên bước vào luân hồi.

Khương Khanh Nhi ngơ ngác nhìn bóng dáng Hoằng Nhẫn. Vai hắn rộng, eo thon, giọng tụng kinh trầm thấp, thực sự ra dáng một vị đại sư. Nghĩ lại, hòa thượng vốn chuyên niệm kinh độ hóa, đây hẳn là sở trường của hắn.

Chợt nhớ đến những câu chuyện trong thoại bản từng đọc, nàng bất giác rùng mình. Hòa thượng chẳng phải dương khí cực thịnh sao? Nếu hắn ở đây, vậy chẳng phải nàng không cần sợ quỷ?

Mà khoan… nàng sợ nhất là thần thần quỷ quỷ. Giờ Như Liễu đã chết, lại còn chết trong oan khuất. Nếu nửa đêm hồn ma nàng ta hiện về thì sao? Chắc nàng không dám một mình đi nhà xí mất!

Chờ đến khi Hoằng Nhẫn tụng xong kinh, Lục Nguyên Triệt cũng đã dẫn người của quan phủ tới, lập tức phong tỏa căn phòng.

Đại phu được mời đến để kiểm tra thương thế cho Khương Hồng Diên.

Lục Nguyên Triệt thấy Hoằng Nhẫn ở đây thì vô cùng kinh ngạc, thốt lên:

“Ngươi… đến đây từ bao giờ vậy!? Ngươi là quỷ chắc? Phiêu phiêu một cái liền xuất hiện?”

Hoằng Nhẫn lạnh nhạt đáp:

“Bần tăng là đệ tử Phật môn.”

Lục Nguyên Triệt cười ha hả:

“Ở thính điện ấy, tốt lắm! Tiểu tử kia không biết hưởng thụ, bổn thiếu gia còn định dẫn hắn đi trải nghiệm nhân gian vui thú.”

Hoằng Nhẫn không nói gì thêm, chỉ xoay người rời đi, hướng về phía thính điện để đón Việt Tư.

Lục Nguyên Triệt còn muốn nói chuyện với Khương Khanh Nhi vài câu, nhưng chẳng ngờ nàng đã bám theo Hoằng Nhẫn sát rạt, gần như không rời nửa bước.

Hoằng Nhẫn đột nhiên dừng chân lại. Khương Khanh Nhi không kịp phản ứng, đâm sầm vào lưng hắn.

Hắn hơi nghiêng người, kéo giãn khoảng cách, giọng trầm ổn:

“Thí chủ gần đây nên cẩn thận hơn.”

Khương Khanh Nhi nghiêm túc gật đầu, trong lòng cũng dần cảnh giác. Rõ ràng đám hắc y nhân kia không chỉ nhằm vào Khương Hồng Diên mà còn có thể nhắm vào nàng. Nàng vội nói:

“Nô gia hiểu rồi.”

Nói xong, Hoằng Nhẫn tiếp tục bước đi. Khương Khanh Nhi lập tức theo sát, gần như chạm vào cánh tay hắn.

Hoằng Nhẫn không nhìn nàng, nhưng vẫn không nhịn được mà bất đắc dĩ hỏi:

“Thí chủ theo bần tăng làm gì?”

Khương Khanh Nhi đáp rất thản nhiên:

“Cho nô gia hít thêm mấy hơi dương khí.”

Hoằng Nhẫn khẽ nhíu mày, nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt có chút khó hiểu.

Khương Khanh Nhi bị ánh mắt ấy nhìn đến phát chột dạ, nhưng vẫn cố giữ nụ cười không mất lễ độ:

“…… hì hì?????”