Con đường núi gập ghềnh, chiếc xe chở theo mấy rương hành lý lớn lắc lư theo nhịp bánh lăn. Cuối cùng, nó cũng phải dừng lại ở ngã rẽ vì đường quá hẹp.

"Tiểu thư, xe không đi tiếp được nữa. Đoạn đường còn lại chúng ta phải đi bộ thôi."

"Ừ, cũng được."

Ngu Đường bước xuống xe. Một cơn gió nhẹ lướt qua, làm vạt váy của cô bay lên, phác họa nét yêu kiều của một tiểu thư khuê các.

Tài xế vội vàng bung dù che nắng cho cô, trong khi mấy vệ sĩ khệ nệ khiêng hành lý đi theo sau.

Dù Ngu Đường không phải con gái ruột của nhà họ Ngu, nhưng sau bao nhiêu năm sống trong nhung lụa, mọi người đã quen với việc cung kính với cô. Hơn nữa, việc hộ tống cô về quê cũng là mệnh lệnh từ chính gia đình Ngu.

Từ kinh thành xa hoa đến vùng quê hẻo lánh, quãng đường này quả thật rất dài. Bản thân Ngu phu nhân và Ngu lão gia cũng cảm thấy có lỗi khi để Ngu Đường rơi vào hoàn cảnh này. Vì lo lắng cho sự an toàn của cô, họ đã đặc biệt sắp xếp vài người đi cùng, chỉ khi nào thấy cô đến nơi bình an mới có thể an tâm.

Con đường núi khúc khuỷu, xung quanh là cây cối um tùm, điểm xuyết những khóm hoa dại. Đi thêm một đoạn sẽ thấy ruộng đồng trải dài hai bên đường, xa hơn nữa là núi rừng trập trùng ẩn hiện trong màn sương. Phong cảnh nơi đây thật sự không tệ, không khí cũng trong lành, mang theo hương thơm mát của đất trời đầu xuân.

Bầu trời xanh thẳm, nắng dịu dàng.

Một nhóm người sang trọng, trong đó có vị tiểu thư xinh đẹp, đang chậm rãi bước đi trên con đường đất đỏ. Họ hoàn toàn khác biệt với những người nông dân bên đường, những người vẫn đang tất bật với công việc đồng áng. Khung cảnh này khiến ai nhìn vào cũng cảm thấy có phần lạc lõng.

Cách đó không xa, trên một sườn đồi, có một nhóm thanh niên đang nằm nghỉ sau buổi làm việc đồng áng.

Kỷ Trường Phong ngậm một cọng cỏ khô, lười biếng tựa vào phiến đá, trò chuyện với mấy người bạn cùng thôn.

Ban đầu, họ chỉ nói chuyện về công việc đồng áng. Nhưng rồi, chẳng mấy chốc, câu chuyện lại chuyển hướng sang đề tài muôn thuở: chuyện hôn nhân.

Một người trong nhóm bật cười, trêu chọc:

"Vẫn là Trường Phong ca sướng nhất! Không bao lâu nữa là cưới Xuân Phương về rồi, sắp có vợ ấm chăn êm rồi nha!"

"Hai người đẹp đôi thế kia, sau này chắc chắn sẽ sinh ra mấy đứa con xinh xắn. Tương lai chỉ cần lo vun vén mái ấm nhỏ, cuộc sống yên bình rồi!"

"Ai da, bao giờ bọn tôi mới may mắn được như Trường Phong ca đây? Không dám mơ xa, chỉ cần có cô nào chịu để mắt tới là mừng rồi!"

“.....”

Nghe mấy lời trêu ghẹo ấy, Kỷ Trường Phong khẽ nhếch môi cười, giọng nói có phần hờ hững:

"Thôi đi, còn lâu lắm mới cưới. Chờ cô ấy học xong đã rồi tính."

Một người khác lập tức lên tiếng:

"Trường Phong ca rộng lượng thật đấy! Không sợ Xuân Phương học cao rồi chê bai anh, chạy theo người khác à?"

"Phải đó! Tôi nhớ hồi trước học phí của Xuân Phương còn là anh bỏ tiền ra lo liệu, đúng không? Chứ nhà cô ấy nghèo vậy, làm gì có tiền mà đi học?"

"Đọc sách thì có ích gì chứ? Tiền đó để dành mà mua bánh bao ăn chẳng phải ngon hơn sao?"

"Nhưng nói gì thì nói, không có Trường Phong ca giúp đỡ, chắc gì Xuân Phương đã có cơ hội được học hành đến nơi đến chốn!"

Kỷ Trường Phong vẫn thản nhiên vân vê cọng cỏ trong tay, giọng điệu chẳng có chút bận tâm: "Học hành giúp con người ta hiểu chuyện hơn. Tôi ngày trước không được học đàng hoàng, giờ cô ấy muốn học thì tôi giúp thôi, cũng đâu có nghĩ tới chuyện phải được trả ơn gì."

Thấy bạn mình vẫn muốn tiếp tục bàn tán, anh lập tức đổi chủ đề, không muốn câu chuyện đi quá xa: "Được rồi, nói mãi không chán à? Trời nóng thế này, nghỉ một chút rồi làm tiếp đi."

Người kia bĩu môi, lầm bầm một câu: "Mà cũng lâu lắm rồi chưa thấy Xuân Phương về thăm nhà. Ai biết cô ấy có còn nhớ Kỷ Trường Phong ca nhà ta không, hay đã phải lòng cậu nào trên thị trấn rồi?"

Người bên cạnh lập tức huých khuỷu tay vào hắn, ra hiệu đừng nói lung tung nữa. Hắn bấy giờ mới im lặng, không dám hó hé thêm câu nào.

Từ đỉnh núi nhìn xuống, phong cảnh càng thêm hùng vĩ. Gió nhẹ phả vào mặt, mang theo hơi sương mát lành. Phía xa xa, những đám mây lững lờ ôm lấy đỉnh núi, tầng tầng lớp lớp sương mù giăng phủ, tựa như một bức tranh thủy mặc sống động.

Để tránh bầu không khí trở nên quá lúng túng, mấy chàng trai nằm trên sườn núi đưa mắt nhìn quanh.

Bất chợt, họ trông thấy một cảnh tượng hiếm thấy.

Trên con đường nhỏ uốn lượn dưới chân núi, có một nhóm người xa lạ đang chậm rãi tiến về phía trước. Họ hoặc mang theo hành lý, hoặc giương ô che nắng, tất cả đều toát lên phong thái có tổ chức, trông không giống người dân trong thôn. 

Chính giữa đám người ấy là một cô gái trẻ trung xinh đẹp. Có lẽ vì chiếc ô che nắng hơi thấp, khiến tầm nhìn bị cản trở, cô gái khẽ giơ tay đẩy nhẹ ô lên.

Gương mặt cô dần hiện ra dưới ánh nắng một làn da trắng mịn như sứ, đôi mắt trong veo như dòng nước mùa thu, bờ môi đỏ mọng như trái anh đào chín.

Mấy chàng trai đang nằm trên đỉnh núi đột nhiên nín thở, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.

Đẹp quá… Đẹp tựa tiên nữ!

Gió dưới chân núi thổi nhẹ, làm mái tóc dài của cô bay bay như những dải lụa đen óng ánh. Cô khoác trên mình một chiếc váy trắng tinh xảo, vải mềm mại rủ xuống tận mắt cá chân. Trên chân là đôi giày da nhỏ nhắn, đính nơ thanh lịch, trông vừa tinh tế vừa sang trọng.

Trong khi những cô gái trong thôn vẫn còn tự hào vì quần áo không có mảnh vá nào, thì cô gái này lại mang một vẻ đẹp hoàn toàn khác biệt, giống như bước ra từ thế giới khác.

Mấy chàng trai vừa rồi còn đang bàn chuyện cưới vợ, sinh con, giờ lại im bặt. Họ gần như không kìm được mà nhổm người lên, dán mắt theo bóng dáng của cô gái. Nhìn theo đoàn người dần khuất xa, đến khi chỉ còn thấy những chiếc bóng thấp thoáng, họ mới tiếc nuối thu hồi ánh mắt.

Một người trong nhóm thở dài, xuýt xoa: "Đẹp thật đấy… Nếu có thể cưới được một cô vợ như vậy, thì có nằm mơ ta cũng phải bật cười mất thôi!"

Người khác phụ họa, giọng đầy tiếc nuối:

"Mơ gì nữa! Nếu cưới được cô ấy, ta thà mở to mắt mà ngắm cả đêm, không dám ngủ đâu!"

"Ha ha ha!"

Kỷ Trường Phong chỉ im lặng, tiện tay rút một cọng cỏ, cắn nhẹ vào môi. Anh đưa mắt nhìn theo bóng dáng của đoàn người đã dần biến mất, lòng thầm hiểu rõ.

Những người đó hoặc đến tìm trưởng thôn, hoặc có việc cần làm, nhưng chắc chắn không phải người có thể ở lại nơi này lâu dài. Với khí chất và cách ăn mặc như vậy, sao có thể để mắt tới người trong thôn này chứ? Càng đừng nói đến chuyện kết hôn.

Kỷ Trường Phong ngồi nghỉ một lát, thấy trời đã xế chiều, liền định đứng dậy tiếp tục công việc. Nhưng ngay lúc đó, từ đầu bờ ruộng, một cô bé chạy vội tới, thở hổn hển, rồi cất giọng đầy lo lắng:

" Tiểu thúc Trường Phong! Không hay rồi! Hôn ước của thúc với chị Xuân Phương có chuyện rồi! Chị Xuân Phương đã vào thành phố kết hôn, sắp sinh con luôn rồi, không trở về nữa đâu!"

Kỷ Trường Phong sững người. Cọng cỏ trên môi anh rơi xuống đất.

Mấy người bạn bên cạnh cũng trợn mắt, không tin nổi. Họ từng đoán rằng hôn sự có thể thay đổi, nhưng không nghĩ lại theo chiều hướng này.

Lý Xuân Phương… lại là con gái thành phố? Cô ấy… đã vào thành phố lập gia đình?

Thế còn Trường Phong ca thì sao?

Chưa kịp để ai đó lên tiếng an ủi, cô bé kia đã vội vàng bổ sung thêm một câu, khiến tất cả càng thêm ngỡ ngàng: "Nhưng mà… con nghe các bậc trưởng bối nói cái gì mà hoán thân ấy! Chị Xuân Phương đi thành phố, thì đại tiểu thư trong thành lại đến đây! Hình như… là muốn thay chị Xuân Phương gả cho Trường Phong thúc!"

"…Hả?"

Mấy chàng trai đứng ngơ người. Hàng loạt tin tức ập đến khiến họ không kịp suy nghĩ. Trong phút chốc, họ không biết nên tiếc nuối hay hâm mộ Trường Phong ca.

Kỷ Trường Phong vô thức nhổ một cọng cỏ dại bên cạnh. Anh nhớ lại hình ảnh đoàn người khi nãy, nhớ đến cô gái xinh đẹp kiêu sa đứng giữa họ.

Trên gương mặt anh thoáng hiện nét do dự.

…Chuyện này, liệu có trùng hợp đến vậy không?

Nhưng dường như chuyện này thật sự lại trùng hợp đến vậy.

Cô tiểu thư xinh đẹp mà Kỷ Trường Phong cùng mấy người bạn đã nhìn thấy trên đỉnh núi khi nãy, giờ đây lại đang đứng ngay trước cửa nhà anh. Cô mang theo tài xế, vệ sĩ, cùng mấy chiếc rương lớn, thu hút sự chú ý của không ít hàng xóm xung quanh.

Khi đi qua cây liễu lớn ở cổng thôn, bộ quần áo và phong thái khác biệt của cô càng khiến dân làng xôn xao bàn tán.

Bây giờ, không cách xa cô là mấy, một nhóm thôn dân đang tụ tập hóng chuyện.

Ngu Đường nhìn cánh cửa gỗ cũ kỹ nhà Kỷ Trường Phong đang bị khóa chặt. Qua khe hở, cô có thể thấy phần nào tình trạng bên trong. Đôi giày da nhỏ xinh khẽ giẫm lên con đường đất đầy bụi bẩn, dù đã cố gắng kiềm chế, nhưng cô vẫn không thể giấu nổi sự chán ghét lộ rõ trên gương mặt.

Sân nhà Kỷ Trường Phong cỏ dại mọc um tùm, những luống rau trồng xen kẽ gần như bị cỏ che khuất. Qua cánh cửa khóa chặt, cô nhìn thấy mái ngói đã phủ một lớp cỏ tranh, tường đá gồ ghề, thậm chí một mảng tường còn bị đổ hơn nửa. Khắp nơi đều toát lên vẻ nghèo nàn, cũ kỹ.

Dù đã đoán trước rằng nhà anh không khá giả gì, nhưng không ngờ lại nghèo đến mức này. Thậm chí, ngay cả cánh cửa gỗ cũng đã gỉ sét.

Căn nhà xập xệ như thế này, đừng nói là kiếp trước, ngay cả kiếp này, cô cũng chưa từng phải sống qua ngày ở một nơi như vậy.

Ngu Đường nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

Cô không thể tưởng tượng được bản thân sẽ phải sống trong căn nhà này thế nào. Ngay cả chỗ ở của bảo mẫu trong nhà cô trước đây cũng còn tốt hơn nơi này gấp nhiều lần.

Ban đầu, cô còn tự nhủ rằng mình có thể thích nghi với cuộc sống ở nông thôn. Nhưng không ngờ rằng, nơi này lại đúng nghĩa là một vùng quê nghèo xa xôi, cách biệt hoàn toàn với thế giới phồn hoa cô từng biết.

Từ nhỏ đến lớn, Ngu Đường sống trong nhung lụa, chưa từng phải chịu khổ. Đoạn đường đi đến đây đã khiến cô kiệt sức, dù có vệ sĩ giúp mang hành lý, cô vẫn cảm thấy mệt đến rã rời. Cô tin chắc rằng, trong số những người từng xuyên không, không ai có hoàn cảnh khổ sở như mình.

Nhìn thấy cửa nhà Kỷ Trường Phong bị khóa, một chàng trai trẻ trong thôn tốt bụng tiến lên, thử giật mạnh vài cái nhưng không mở được.

Anh ta cười xòa, trấn an cô:

"Trường Phong đi làm đồng rồi, chắc sắp về thôi! Để tôi đi gọi anh ấy về!"

Một người khác còn nhiệt tình phủi bụi trên một tảng đá lớn bên cạnh, vỗ vỗ rồi nói:

"Ngu tiểu thư, cô ngồi tạm ở đây nghỉ ngơi chút đi, đợi Trường Phong về!"

Ngu Đường nhìn tảng đá bám đầy bụi bẩn, không chút do dự lắc đầu. Bình thường cô đã rất ưa sạch sẽ, huống hồ bây giờ, tâm trạng cô còn chẳng đủ bình tĩnh để mà ngồi nghỉ.

Đột nhiên, một chàng trai reo lên: "A! Trường Phong về kìa!"

Vị hôn phu của cô?

Ngu Đường khẽ nhíu mày, quay đầu lại. Từ phía cuối con đường làng, một người đàn ông đang khiêng công cụ, chậm rãi bước tới.

Cô nghe mấy người đàn ông bên cạnh gọi tên Kỷ Trường Phong, đoán rằng đây chính là vị hôn phu trên danh nghĩa của mình.

Đôi mắt Ngu Đường ánh lên sự soi xét, chậm rãi đánh giá anh ta từ trên xuống dưới. Kỷ Trường Phong cao lớn, cơ thể rắn rỏi. Làn da màu đồng rám nắng dưới ánh mặt trời càng làm lộ rõ bắp tay săn chắc. Đôi mắt anh đen láy, sâu thẳm, mang theo vẻ điềm tĩnh, có chút hoang dã của người lao động chân tay.

Nhưng… Ngu Đường không thích kiểu đàn ông cơ bắp như thế này.

Cô càng không có hứng thú với những chàng trai quê mùa ở vùng nông thôn hẻo lánh. Nghĩ vậy, cô liền thu hồi ánh mắt, chẳng buồn nhìn thêm nữa.

Dân làng xung quanh không nhịn được mà trêu ghẹo Kỷ Trường Phong:

"Ôi chà, Trường Phong, cậu có phúc thật đấy! Cô vợ xinh đẹp thế này mà lặn lội đường xa đến tận đây tìm cậu!"

"Nhìn mà ghen tị ghê! Đổi một người khác chắc chẳng bao giờ có cơ hội thế này đâu!"

"Xuân Phương không cưới thì lại có ngay một tiểu thư trong thành thế vào, Trường Phong à, vận may của cậu chắc dùng hết vào chuyện này rồi!"

Kỷ Trường Phong nghe mọi người trêu chọc, khẽ cau mày: "Đừng nói linh tinh."

Vừa lúc đó, anh cũng đã đi đến trước cổng nhà.

Ánh mắt anh dừng lại trên người Ngu Đường, thoáng ngập ngừng.

Ngu Đường thực sự rất xinh đẹp, mái tóc dài buông xõa mềm mại, làn da trắng như sứ, hai gò má ửng hồng phơn phớt, hàng mi dài cong vút, đôi mắt hồ ly có chút kiêu kỳ, như mang theo sức hút khó cưỡng.

Chiếc váy trắng tinh tế tôn lên bờ vai mảnh mai và xương quai xanh gợi cảm, vòng eo nhỏ nhắn đến mức có thể ôm gọn trong một bàn tay.

Cô chỉ hơi nghiêng người dựa vào chiếc rương hành lý, nhưng cả dáng vẻ yếu mềm đó lại như muốn bay theo cơn gió.

Lúc đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, anh đã thấy cô rất đẹp, nhưng không ngờ khi đứng gần, sức hút của cô lại càng mãnh liệt hơn.

Thôn Lá Liễu nghèo khó, từ trước đến nay hiếm khi xuất hiện người lạ, chứ đừng nói đến một cô gái xinh đẹp như vậy.

Làn da trắng trẻo, dáng vẻ lười nhác kiêu kỳ, cả người toát lên phong thái hoàn toàn khác biệt với nơi này.

Kỷ Trường Phong nhìn Ngu Đường đang đứng ngay trước cửa nhà mình, ánh mắt thoáng trầm xuống.

Anh khẽ nheo mắt, giọng nói trầm ổn: "Nói linh tinh gì vậy? Tiểu thư thành phố gì chứ?"

Nhưng dân làng lại càng sốt ruột.

Đúng là chuyện này có rơi vào ai, người đó cũng khó tin nổi, làm gì có chuyện may mắn đến mức, chỉ cần nằm một chỗ cũng có một cô tiểu thư xinh đẹp từ thành phố tìm đến làm vợ? Nhưng rõ ràng, cô gái này đã mang theo hành lý đến tận cửa.

Mọi người vội vàng giải thích: "Là thật đấy, Trường Phong!"

"Ngu tiểu thư đến tận đây tìm cậu, cô ấy nói cô ấy là… vị hôn thê của cậu!"

"Không tin thì cậu tự hỏi cô ấy đi!"

Kỷ Trường Phong nhìn theo ánh mắt mọi người, bắt gặp đôi mắt hồ ly kia đang chăm chú nhìn mình.