Lâm Quốc Bân dẫn theo đội ngũ huấn luyện viên đến sân trượt băng tốc độ. Khi đến nơi, ông thấy Tô Lương và Tôn Duệ Tường đã thay đồ bảo hộ và đang khởi động trên băng.

Mộc Viễn Sanh, Lâm Vĩnh Thắng và Chu Kỳ Kỳ không tham gia vào sự náo nhiệt này. Họ chọn đứng ngoài để tránh làm sân quá đông và cũng tránh gây ảnh hưởng đến trận đấu sắp diễn ra giữa Tô Lương và Tôn Duệ Tường.

“Khi nào bắt đầu đây?” Lâm Quốc Bân vừa bước vào liền cười chào hỏi nhóm Mộc Viễn Sanh.

Mộc Viễn Sanh đáp lại lễ phép: “Chưa bắt đầu đâu ạ, Tiểu Lương và Tôn Duệ Tường vẫn đang khởi động.”

Lâm Vĩnh Thắng và Chu Kỳ Kỳ tuy không phải lần đầu gặp Lâm Quốc Bân, nhưng đây là lần đầu họ thấy nhiều huấn luyện viên đội tuyển quốc gia đến vậy. Cả hai có phần căng thẳng, chỉ cúi đầu chào hỏi một cách thành thật.

Dù Lâm Vĩnh Thắng và Chu Kỳ Kỳ cũng là những tuyển thủ trẻ có chút danh tiếng trong nước, nhưng các huấn luyện viên ở đây hầu hết đều chỉ lướt qua họ rồi nhanh chóng hướng sự chú ý về sân băng.

“Đây là Tôn Duệ Tường mà Lâm huấn luyện viên từng nói có thiên phú 1500m rất mạnh phải không?”

“Đúng vậy, từ mùa giải trước Lâm huấn luyện viên đã bắt đầu quan sát cậu ấy rồi. Năm ngoái, thành tích tốt nhất của Tôn Duệ Tường ở cự ly 1500m là 2 phút 29 giây 87, đây là một kết quả có tính cạnh tranh cao ở Giải vô địch trẻ thế giới. Nếu tiếp tục cải thiện trong luyện tập, rất có khả năng cậu ấy sẽ vào chung kết Giải vô địch U-20 thế giới.”

“Nói mới nhớ, Tô Lương cũng chuyên về 1500m đúng không?”

“Nghe vậy, nhưng chúng ta vẫn chưa từng thấy thành tích thực tế của cậu ta.”

“Dữ liệu thể chất của Tô Lương tôi đã xem qua rồi, sức bền hiếu khí rất ấn tượng, chỉ số kiểm tra thể lực tổng thể cũng cực kỳ xuất sắc. Khả năng phối hợp và phản xạ nhanh đều rất tốt. Đúng là một hạt giống tiềm năng cho cự ly 1500m.”

“Nhưng dù có tiềm năng, chúng ta vẫn chưa tận mắt chứng kiến Tô Lương chạy 1500m lần nào. Mà cậu ta rốt cuộc là ai thế? Trước giờ chưa từng thấy thi đấu trong nước.”

Lời bàn tán dần chuyển hướng về phía Tưởng Nhất Ba – người đã đưa Tô Lương vào đội. Có tin đồn rằng Tô Lương được “nhặt” ngay trước cổng tuyển quốc gia, nhưng nhiều huấn luyện viên không tin vào chuyện này. Nếu đúng như vậy, chẳng phải cứ đứng chờ sẵn ở cổng là có thể tìm ra tài năng hay sao?

Có người tò mò tiến lại gần Tưởng Nhất Ba, hỏi thẳng: “Này Tiểu Tưởng, nói thật đi, Tô Lương chạy 1500m được bao nhiêu?”

Tưởng Nhất Ba: …

Anh ta thực sự muốn trợn trắng mắt, nhưng với tư cách là huấn luyện viên trẻ nhất đội, chỉ có thể hít sâu một hơi rồi trả lời: “Tôi cũng không biết.”

Các huấn luyện viên xung quanh nghe vậy vẫn nửa tin nửa ngờ. Trong lúc họ đang bàn luận, trên sân băng, Tô Lương và Tôn Duệ Tường đã kết thúc phần khởi động.

Tôn Duệ Tường bất ngờ khi thấy có quá nhiều huấn luyện viên đến theo dõi, nhưng vốn có tính cách hoạt bát, cậu không hề sợ hãi mà còn vui vẻ vẫy tay chào Lâm Quốc Bân.

“Lâm huấn luyện viên!”

Lâm Quốc Bân gật đầu, sau đó phất tay ra hiệu: “Đừng lo chào hỏi, tập trung vào thi đấu.”

“Vâng!” Tôn Duệ Tường đáp to, rồi lại tập trung vào sân băng.

Khi thấy Tô Lương cũng đã dừng khởi động, cậu quay sang hỏi: “Cậu sẵn sàng chưa?”

Vừa hỏi, Tôn Duệ Tường vừa vỗ ngực đầy tự tin: “Tôi nói trước nhé, cậu chỉ có một cơ hội thôi đấy! Tôi chạy 1500m rất đỉnh, nếu cậu thua thì sau này phải gọi tôi là đại ca!”

Cậu ta còn giả vờ liếc nhìn Tô Lương rồi nói tiếp: “Đừng lo, sau này làm tiểu đệ của tôi, tôi sẽ chăm sóc cậu tận tình!”

Tô Lương lúc này đã đứng sẵn ở vạch xuất phát 1500m. Cậu liếc nhìn Tôn Duệ Tường đang bày ra bộ dạng huênh hoang, rồi chỉ bình thản đáp: “Được.”

Tôn Duệ Tường thực ra vẫn chưa biết Tô Lương bao nhiêu tuổi, nhưng nhìn vào khí thế điềm tĩnh của đối thủ, cậu có chút dao động. Dù vậy, cậu vẫn tự nhủ rằng chỉ cần thắng trận này, cậu sẽ có một “tiểu đệ” tài giỏi.

Dù sao thì, trong nhóm tuyển thủ cùng lứa trong nước, cậu chưa từng gặp ai đủ sức đánh bại mình ở cự ly 1500m. Nếu không phải vì thiên phú vượt trội, Lâm Quốc Bân cũng đâu cần chú ý đến cậu từ năm trước?

Tôn Duệ Tường đã tham gia vô số giải đấu lớn nhỏ trong nước, nhưng chưa từng nghe đến cái tên Tô Lương. Anh cũng chưa từng thi đấu cùng người này. Mặc dù Tô Lương cũng là thành viên của đội tuyển quốc gia, nhưng xét theo hai điểm trên, Tôn Duệ Tường tin chắc rằng thành tích 1500 mét của Tô Lương không thể nào vượt qua anh được.

Tô Lương không quan tâm đến những suy nghĩ của Tôn Duệ Tường. Sau khi hoàn tất khâu chuẩn bị, anh bước đến vạch xuất phát, sẵn sàng cho cuộc thi đấu.

Có một điều mà Tôn Duệ Tường đoán đúng Tô Lương đã rất lâu không tham gia thi đấu. Nhưng không phải từ năm 2002, mà là từ trước khi anh xuyên không đến đây. Trước kia, vì cú sốc từ sự ra đi của cha, anh đã có một khoảng thời gian dài rơi vào trạng thái sa sút, thậm chí hiếm khi tham gia các giải đấu. Mãi đến gần đây, anh mới dần điều chỉnh lại bản thân, quay lại tập luyện và từng bước lấy lại phong độ. Thế nhưng, ngay cả trong các giải đấu nội bộ, anh cũng đã rất lâu không xuất hiện trên sân băng.

Trận đấu thử nghiệm 500 mét hôm qua và cuộc đọ sức 1500 mét hôm nay đều là lần đầu tiên sau thời gian dài anh bước lên sân đấu.

Cảm giác được thi đấu trở lại, đối mặt trực tiếp với đối thủ trên băng khiến anh hào hứng không thôi. Anh cố gắng kiềm chế sự phấn khích, chăm chú lắng nghe hiệu lệnh từ trọng tài.

Không để Tô Lương chờ lâu, hiệu lệnh “Vào chỗ!” vang lên. Cả hai nhanh chóng bước đến vạch xuất phát, hai chân trụ vững trên băng, nghiêng người về phía trước chuẩn bị sẵn sàng.

Khác với cự ly 500 mét, giai đoạn xuất phát trong 1500 mét không ảnh hưởng quá lớn đến kết quả chung cuộc. Vì thế, cả hai không quá để tâm đến việc giành vị trí xuất phát tốt hơn đối phương.

Sau khi đứng vào tư thế sẵn sàng, trọng tài ra lệnh chuẩn bị. Ngay lập tức, cả hai hạ thấp trọng tâm, tay trái gập trước ngực, tay phải đưa lên cao. Điểm khác biệt duy nhất là Tôn Duệ Tường nâng tay cao hơn một chút, còn ở động tác chân, Tô Lương vẫn giữ nguyên tư thế đặt lưỡi trượt vào trong băng, trong khi Tôn Duệ Tường đã chuẩn bị tư thế đạp băng để xuất phát.

Bên ngoài sân băng, các huấn luyện viên lần đầu tiên chứng kiến Tô Lương thi đấu đều nhanh chóng nhận ra điểm khác thường.

Lâm Quốc Bân quay sang hỏi Bùi Cảnh:
“Tô Lương này không dùng kỹ thuật đạp băng để xuất phát à?”

Bùi Cảnh lắc đầu:
 “Không, hôm qua cậu ấy đấu 500 mét với Viễn Sanh cũng dùng kỹ thuật xuất phát nghiêng.”

Lâm Quốc Bân trầm ngâm một lúc, rồi tỏ vẻ khó hiểu:
“Không tập kỹ thuật đạp băng mà lại chọn xuất phát nghiêng sao? Rốt cuộc cậu ta định làm gì đây?”

Những năm gần đây, các tuyển thủ trượt băng tốc độ cự ly ngắn trong nước đã tích lũy rất nhiều kinh nghiệm với kỹ thuật đạp băng khi xuất phát. Phương pháp này giúp vận động viên có điểm tựa ổn định, tạo lực bật mạnh mẽ hơn. Dù là cự ly 1500 mét, cũng không có lý do gì để từ bỏ kỹ thuật xuất phát này.

Thế nhưng, trước khi các huấn luyện viên kịp nghĩ thêm, trọng tài đã giơ súng lệnh.

“BANG!”

Tiếng súng nổ vang lên, báo hiệu cuộc đua chính thức bắt đầu!

Dù ban đầu đây chỉ là trận đấu cá cược giữa Tôn Duệ Tường và Tô Lương, nhưng với sự có mặt của toàn bộ ban huấn luyện đội tuyển quốc gia, trận đấu này hiển nhiên không còn đơn giản nữa.

Trên sân băng, Tôn Duệ Tường là người chiếm ưu thế ngay từ đầu. Kỹ thuật đạp băng khi xuất phát giúp anh có sức bật tốt hơn, nhanh chóng vươn lên dẫn trước. Cơ thể anh nghiêng về phía trước, chân trước bật lên nhanh chóng, chân sau dùng lực đẩy mạnh về phía sau, hai cánh tay vung lên đầy nhịp nhàng, tăng tốc lao đi với tốc độ cao nhất.

Nhờ vào sức bật mạnh mẽ và ưu thế của kỹ thuật xuất phát, Tôn Duệ Tường dễ dàng giành lấy vị trí dẫn đầu.

Tô Lương cũng nhanh chóng nhập cuộc, nhưng anh không cố gắng vượt lên ngay mà giữ một khoảng cách ổn định ngay sau đối thủ.

Tôn Duệ Tường nhận ra điều này. Anh từng đối mặt với nhiều đối thủ có chiến thuật giữ sức như vậy, nên không quá ngạc nhiên. Để đối phó với những đối thủ như thế, anh có rất nhiều kinh nghiệm chẳng hạn như đột ngột thay đổi tốc độ để bào mòn thể lực của người theo sau. Tuy nhiên, vì cuộc đua chỉ mới bắt đầu, anh chưa muốn tốn quá nhiều sức ngay lúc này.

Trượt băng tốc độ cự ly ngắn không chỉ đòi hỏi vận động viên phải chống lại lực ly tâm mà còn phải đối mặt với sức cản cực mạnh của gió. Từ góc nhìn của khán giả, các vận động viên có vẻ như lướt đi rất nhẹ nhàng, nhưng thực tế, họ đang chiến đấu với sự tích tụ axit lactic, sự bào mòn thể lực, tốc độ giảm dần, và cả nguy cơ mất thăng bằng.

Đặc biệt với cự ly 1500 mét, để đảm bảo có đủ sức bật trong giai đoạn nước rút, hầu hết các vận động viên đều duy trì tốc độ ổn định trong hai phần ba quãng đường đầu tiên. Nếu có nhiều vận động viên cùng thi đấu, họ có thể luân phiên đổi vị trí dẫn đầu. Nhưng lúc này trên sân chỉ có hai người.

Tô Lương không hề có ý định vượt lên, mà chỉ âm thầm bám sát phía sau.

Nhưng điều khiến Tôn Duệ Tường kinh ngạc hơn cả là tốc độ bám đuổi của Tô Lương.

Anh không chỉ theo kịp mà còn duy trì một nhịp độ hoàn hảo, không hề bị tụt lại.

Bắt đầu từ vòng thứ sáu, Tôn Duệ Tường nhận ra mình không thể dễ dàng cắt đuôi đối thủ. Anh thử thay đổi tốc độ, thậm chí bất ngờ tăng tốc lao đi, nhưng dù làm gì, Tô Lương vẫn bám sát không rời.

Một cảm giác căng thẳng lan khắp cơ thể Tôn Duệ Tường đây là kiểu đối thủ gì vậy?!

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Khi cuộc đua bước vào ba vòng cuối cùng, Tôn Duệ Tường định tăng tốc để bứt phá.

Thế nhưng, ngay khi anh chuẩn bị vào khúc cua trước mặt

Chỉ trong nháy mắt, một bóng người vụt qua ngay bên trong đường đua của anh!

Chết tiệt!

Tô Lương vượt qua rồi sao?!