Edit Ngọc Trúc

Lúc này, ấu tể cùng thú nhân lớn tuổi được sắp xếp ngủ trên đệm cỏ khô.

Còn những thú nhân trưởng thành có hình thú lớn như Kỳ Bạch và á thú nhân thì có thể tùy ý chọn chỗ nghỉ ngơi bên sườn núi.

Kỳ Bạch chọn một vị trí gần cửa động, sát vách đá. Nơi này không bị nước mưa thấm ướt, lại vô cùng yên tĩnh. Hắn dùng nhánh cây đơn giản dọn dẹp mấy viên đá nhỏ trên mặt đất, nhanh chóng sửa sang lại một chiếc giường đơn sơ.

Do nằm gần cửa động, dù bên ngoài đã khuya, Kỳ Bạch vẫn có thể nhìn ra cảnh sắc núi rừng. Cảnh vật đẹp đẽ nhưng cũng đầy vẻ quỷ dị.

Chẳng bao lâu sau, Lang Trạch – một thiếu niên thú nhân có hình thú là sói – ngồi xuống bên cạnh hắn.

Kể từ khi Lang Trạch cứu Kỳ Bạch từ trên cây xuống, hai người vẫn luôn hành động cùng nhau trong mấy ngày nay.

Kỳ Bạch cảm thấy giữa mình và Lang Trạch có mối giao tình sinh tử, vì thế trong lòng hắn luôn có cảm giác thân thiết khó nói thành lời với đối phương.

Không biết Lang Trạch có nghĩ như vậy hay không, nhưng hắn vốn là người trầm lặng, ít nói. Tuy nhiên, đối với Kỳ Bạch, Lang Trạch lại có phần thân cận hơn một chút.

Kỳ Bạch mỉm cười, để lộ hàm răng trắng nhỏ:

“Các ngươi đã sắp xếp xong nhiệm vụ săn thú chưa?”

Lang Trạch gật đầu, lặng lẽ dọn dẹp khu đất trống bên cạnh Kỳ Bạch.

Kỳ Bạch đã quen với thái độ của Lang Trạch. Hắn biết đối phương chỉ là người có tính cách hơi kỳ quái, nhưng không phải kẻ lạnh nhạt.

“Chúng ta sẽ xuất phát ngay khi trời sáng. Các ngươi thì sao?” Kỳ Bạch hỏi.

“Sớm hơn một chút.”

Lang Trạch ngừng lại một chút, có lẽ cảm thấy câu trả lời của mình quá ngắn gọn, bèn bổ sung:

“Có lẽ sẽ phải đi xa hơn.”

Kỳ Bạch gật đầu:

“Mưa lớn như vậy, có lẽ động vật ở đây đã chạy đi nơi khác. Săn thú chắc chắn không dễ dàng. Ngày mai chúng ta sẽ hái nhiều rau dại và trái cây, nên đừng lo lắng. Ngày mai nhất định chúng ta sẽ được ăn no.”

Nhìn vào đôi mắt sáng lấp lánh của Kỳ Bạch, Lang Trạch không khỏi bị ảnh hưởng theo. Hắn trầm ngâm giây lát, rồi khẽ gật đầu.

Trong tiếng mưa rơi tí tách, Kỳ Bạch có một giấc ngủ an lành nhất kể từ khi xuyên không đến đây.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, hắn phát hiện Lang Trạch đã không còn bên cạnh. Xem ra đội săn thú đã xuất phát từ sớm.

Đúng lúc này, Thỏ Nha cũng tìm đến hắn:

“Báo Bạch, chúng ta sắp đi rồi. Hôm nay ngươi phải theo sát ta, biết không?”

Nhìn thấy Kỳ Bạch nghiêm túc đáp lời, Thỏ Nha mới yên tâm cười cười rồi dẫn hắn đi hội hợp với mọi người.

Không phải Kỳ Bạch không biết tự lo liệu, mà là trong thế giới thú nhân, hắn hiện tại mới 17 tuổi. Với thú nhân có tuổi thọ hơn trăm năm, phải tầm 20 tuổi trở lên mới được xem là trưởng thành. Vì vậy, Kỳ Bạch vẫn chỉ là một ấu tể á thú nhân.

Trước khi tìm đến Kỳ Bạch, Thỏ Nha đã dặn dò tất cả các ấu tể khác. Dù Kỳ Bạch sắp trưởng thành, Thỏ Nha vẫn kiên nhẫn dặn dò hắn như cũ.

Dương La đứng ở cửa động, phân chia bốn đội nhỏ ra bốn hướng khác nhau, đồng thời liên tục nhắc nhở mọi người phải ghi nhớ các dấu hiệu dọc đường đi. Nếu chẳng may lạc đội, họ vẫn có thể tìm đường về hang núi. Sau khi chắc chắn tất cả đã hiểu rõ, Dương La mới ra hiệu cho bốn đội thu thập xuất phát.
Thỏ Nha dẫn dắt đội thu thập này, tổng cộng có tám người.

Ngoài Thỏ Nha và Kỳ Bạch, còn có hai á thú nhân trưởng thành cùng bốn ấu tể chưa thành niên.

Trong đó có một tiểu á thú nhân vô cùng hoạt bát, sau khi nghe Thỏ Nha gọi tên Kỳ Bạch, liền vui vẻ chạy vòng quanh hắn mãi không thôi. Kỳ Bạch tò mò hỏi thăm mới biết, hóa ra tiểu gia hỏa này tên là "Báo Tinh", năm nay mới chỉ năm tuổi.

Dù cả hai đều thuộc họ báo, nhưng bọn họ không đến từ cùng một bộ lạc, hình thú cũng hoàn toàn khác nhau.

Báo Tinh là một con báo đốm có màu sắc và hoa văn vô cùng đẹp mắt, còn Kỳ Bạch là một con báo tuyết bạch hóa.

Thông thường, báo tuyết có những vòng tròn đen bất quy tắc phủ khắp cơ thể, nhưng Kỳ Bạch, với tư cách là một con báo tuyết bạch hóa, lại có bộ lông trắng muốt. Chỉ khi ánh nắng chiếu xuống, hoa văn vòng tròn nhàn nhạt màu bạc mới hiện lên.

Trong thế giới động vật, sự phân biệt dựa vào màu sắc và hoa văn trên cơ thể rất nghiêm ngặt. Báo tộc luôn tự hào về hoa văn trên người mình, vì thế nguyên thân của Kỳ Bạch khi còn ở bộ lạc cũ luôn bị bắt nạt. Hắn vốn không được gọi là "Báo Bạch", mà là "Miêu Bạch", và vì thế luôn vô cùng tự ti.

Sau khi xuyên qua, Kỳ Bạch từng soi mình trên mặt nước, tỉ mỉ ngắm nhìn hình thú của bản thân. Một tiểu báo tuyết trắng muốt đến mức đáng yêu, cái đuôi to gần bằng cơ thể, lúc không bị nước làm ướt thì xù bông như một bông bồ công anh khổng lồ.

Vậy nên, khi Kỳ Bạch hài lòng xoa lớp đệm thịt hồng nhạt của mình, hắn lập tức làm điều mà Miêu Bạch trước đây luôn khao khát nhưng chưa từng dám thực hiện — đổi tên thành "Báo Bạch".

Khi hắn tự giới thiệu với người khác rằng mình là "Báo Bạch", sâu trong tâm trí, linh hồn vốn đã hòa làm một với Kỳ Bạch dường như cũng vui vẻ đáp lại.

Nhóm Kỳ Bạch rời khỏi hang động, di chuyển về hướng chính đông.

Kiếp trước, những năm tháng cuối đời của Kỳ Bạch đều trôi qua trong bệnh viện. Vì bệnh tình của hắn, trong phòng bệnh không được đặt bất kỳ loại thực vật nào, ngay cả hoa tươi cũng bị cấm mang vào.

Vì thế, dù hắn rất thích xem các chương trình ẩm thực và sinh tồn, nhưng bản thân đã rất lâu rồi không được chạm vào thực vật ngoài đời thực.

Thỏ Nha đã làm việc trong đội thu thập nhiều năm, nhưng đáng tiếc, hiện tại bọn họ đã rời xa khu vực sinh sống của bộ lạc Thỏ Nha. Rất nhiều thực vật ở đây trông không giống những gì nàng từng gặp. Ai cũng biết, có những loài cây trông tương tự nhau, nhưng công dụng lại khác biệt rất lớn, thậm chí có loài còn có độc. Vì vậy, nàng không dám sơ suất dù chỉ một chút.

Suốt dọc đường, Thỏ Nha vô cùng cẩn thận. Nhưng đúng như nàng nói, nàng không thể nhận biết hết mọi loại thực vật. Ngược lại, một á thú nhân không mấy nổi bật trong nhóm — Điêu Lan — lại có kinh nghiệm thu thập phong phú, giúp Thỏ Nha giải quyết không ít vấn đề.

Lúc này, Thỏ Nha ngồi xổm xuống trước một khóm cỏ dại có lá khá dày và cứng.

Nàng bứt một đoạn ngắn, đặt vào miệng nhẹ nhàng nhấm thử, sau đó nuốt xuống.

Rồi nàng ra hiệu cho mọi người lại gần, chỉ vào loại cỏ này và nói:

"Đây là lê thảo, là loại cỏ dê núi thường ăn. Loại này có thể ăn được, mọi người nhớ kỹ hình dạng và mùi vị của nó."