Toàn thân Ô Vân công tử được phủ một lớp lông đen tuyền, bóng mượt. Những mảng lông trắng hiếm hoi cũng vô cùng tiết chế, chỉ khuất phục nép mình trên bốn chân mềm mại, xù lông. 

Loại mèo này có một biệt danh tao nhã, gọi là "Đạp Tuyết Tầm Mai".  

Nhưng nó không phải là một con mèo bình thường, nó có linh tính, hiểu được tiếng người.  

Không giống như những con mèo khác chỉ có thể nghe hiểu vài mệnh lệnh đơn giản, nó gần như hiểu được tất cả mọi lời nói.  

Đôi khi, Phương Độ muốn tâm sự đôi câu với ai đó, cũng phải lén lút tránh mặt nó.  

Ô Vân không chỉ là một con mèo, mà là một huyết mạch kế thừa qua nhiều thế hệ.

Phương Độ không biết đang đứng trước mặt mình là đời thứ mấy. 

Hắn chỉ biết, mỗi khi một đời Ô Vân công tử sắp đến giới hạn tuổi thọ, nó sẽ lặng lẽ biến mất một thời gian.

Khi nó xuất hiện trở lại, mặc dù trông gần như không có gì khác biệt nhưng Phương Độ vẫn có thể nhận ra, đó không còn là con mèo già trước đây nữa. 

Chắc hẳn, đó là hậu duệ của mèo già.  

Tính cách của mỗi đời Ô Vân công tử cũng khác nhau.  

Thế hệ hiện tại đang đứng trước mặt Phương Độ, có vẻ phản nghịch hơn hẳn.  

Nó không xem mình là mèo, mà là người. 

Khi nói chuyện với nó, phải gọi là "công tử". 

Khi muốn nó làm gì đó, phải dùng từ "xin mời". 

Phương Độ gần như dồn hết tất cả những kinh nghiệm đối nhân xử thế mà mình có vào việc đối phó với nó. 

Dù bản thân không giỏi mấy khoản này, nhưng cũng tạm đủ để khiến con mèo đen chân trắng kia hài lòng. 

---  

“Công tử, mời.”

Phương Độ giơ tay làm động tác mời, nhường Ô Vân công tử đi trước.  

Mèo đen chưa bao giờ kêu "meo meo" bởi vì nó chưa từng thấy con người nào kêu như vậy. 

Bốn chân nó dẫm lên thảm cỏ xanh mướt, mềm mại, nhẹ nhàng nhấc chân trái trước, vung nhẹ về phía trước, bắt chước động tác vươn tay của con người.  

Ý rằng: “Phương Độ, mời trước.”

Phương Độ mỉm cười, bước theo nó, một người một mèo cùng trở về gian nhà trúc.  

Ô Vân công tử bước đi tao nhã, sánh vai bên Phương Độ nhưng bản tính mèo vẫn khó mà che giấu. 

Nó thỉnh thoảng lại liếc nhìn cái giỏ tre chứa những con cá đang quẫy đạp nhảy nhót bên trong.  

Rất thèm, nhưng không thể nói ra, như vậy sẽ mất đi vẻ tao nhã.

Nó cố kiềm chế bản năng, không lao vào giỏ tre một cách thất thố.  

Phương Độ nhìn thấu tâm tư của nó nhưng cũng không vạch trần. 

Khi trở về trúc ốc, hắn vớt ra hai con cá, còn lại đổ hết vào hồ nước trong vườn sau. 

Nước hồ trong vắt, đáy hồ được trải một lớp sỏi cuội rực rỡ, muôn sắc lấp lánh.  

Những con cá vừa được thả xuống, giãy giụa tung bọt nước, nhưng chẳng bao lâu sau đã bình tĩnh lại, bơi lội chậm rãi hơn.  

Bỗng nhiên, một số viên đá dưới đáy hồ khẽ dịch chuyển như thể có thứ gì đó sống đang bám trên nền đá. 

Phương Độ không thèm nhìn xuống, dường như đã biết rõ trong hồ có thứ gì. 

Hắn đứng dậy, đặt giỏ tre còn ướt sũng cách đó không xa cho ráo nước, rồi khẽ cất giọng, như đang nói chuyện với ai đó trong hồ: “Mấy con này lớn lắm, giờ ngươi chưa ăn được đâu, dễ mắc nghẹn mà chết đấy.”

Dưới hồ lập tức vang lên một tiếng "rào rào" như thể sinh vật trong đó đang bày tỏ sự bất mãn, hệt như đang cãi lại: “Ta không ăn đâu!”

Phương Độ bật cười nhẹ, xoay người đi về phía một góc khác của trúc ốc. 

---  

Nơi đó là nhà bếp, hắn dựng lên để nấu cơm và sắc thuốc. 

Trước cửa bếp, Phương Độ làm sạch hai con cá, cạo vảy, moi ruột, rửa sạch bằng nước, sau đó mới mang vào trong.  

Hai con cá, một con để hấp, một con để nướng.

Con cá hấp hoàn toàn không nêm nếm gì, chỉ đơn giản đặt vào đĩa sứ hình cá, rồi đưa vào nồi hấp. 

Món này dành cho mèo ăn.

Còn con cá nướng, Phương Độ tẩm ướp cẩn thận với gừng, hành trắng, vỏ quýt, sốt đậu, rượu, để gia vị thấm đều vào từng thớ thịt. 

Sau đó, hắn bổ đôi con cá, dùng mấy chiếc xiên sắt xiên lại để chuẩn bị nướng.

Cá trong nồi hấp chín rất nhanh, Phương Độ tắt bếp nhưng không mở nắp tránh để cá bị nguội.  

Hắn bưng hai cái đĩa sắt quay trở lại bên ngoài nhà bếp.  

---  

Ở đây đã có sẵn một lò nướng bằng sắt hình vuông, chia làm hai tầng. 

Tầng trên có rãnh dài chứa than hồng, bên dưới có một khay vuông hứng tro than rơi xuống từ những khe nhỏ. 

Phương Độ châm lửa, rồi đặt xiên cá lên lò nướng. 

Mùi cá nướng tỏa ra thơm nức, ngay lập tức thu hút Ô Vân công tử và cả một con mèo mướp hoa. 

Con mèo mướp này có đầu tròn, thân hình tròn xoe, nhìn béo tốt chẳng giống mèo hoang, nhưng lại không chịu sống chung với con người.

Nó vốn là một tay săn mồi cừ khôi trong rừng, nhưng từ khi được Phương Độ cho ăn một lần, nó quen thói, cứ hễ hắn nấu món gì ngon là mò đến xin ăn. 

Phương Độ cứ thế mà nuôi nó từ một con mèo nhỏ thành một con mèo béo, cuối cùng nuôi luôn thành một "tòa mèo". 

Lần này cũng vậy.  

Vừa dựng xong lò nướng, mèo mướp hoa đã xuất hiện bên cạnh hắn. 

Trước đó, hắn hoàn toàn không thấy bóng dáng nó đâu. 

“Không lẽ thực sự thành tinh rồi?”

Phương Độ lẩm bẩm, một tay quạt than một tay ấn nhẹ lên cái đầu tròn của nó. 

Mèo mướp không hài lòng, meo meo kháng nghị, đôi mắt tròn vo bị tay hắn ấn đến nheo lại.  

“Cái này ngươi không ăn được, ta đã chuẩn bị phần riêng rồi.”

Phương Độ kiên nhẫn dỗ dành, nhưng mèo mướp rất bướng bỉnh, cứ đòi ăn bằng được. 

Ở ngọn núi này, loài cứng đầu nhiều vô kể. 

Hắn thở dài, đành kẹp mèo dưới khuỷu tay, ôm nó vào trong bếp.  

Rồi hắn bưng đĩa cá hấp, một tay bưng, một tay kẹp mèo, lại bước ra ngoài.

Mèo mướp sốt ruột định thò chân chạm vào cá, ai ngờ bị hơi nóng làm bỏng, lập tức ngậm miệng, ngoan ngoãn đợi Phương Độ xé cá ra.  

Phương Độ rất kiên nhẫn, gỡ ra một bộ xương cá hoàn chỉnh rồi dùng đũa gẩy nhẹ, cẩn thận loại bỏ những chiếc xương nhỏ. 

Cá hấp được chia thành hai phần, một phần cho mèo mướp, một phần cho Ô Vân công tử. 

Ô Vân công tử cũng rất thèm khát miếng cá trong đĩa, nhưng bộ dạng nóng vội của mèo mướp khiến nó khinh thường. 

Nó bĩu môi chê bai con mèo ngốc nghếch kia một lát, sau đó mới thong thả bước sang bên kia, cúi đầu gắp một miếng cá mềm ăn từ tốn.

Lúc này, cá nướng của Phương Độ cũng đã chín. 

Hắn bày cá ra hai đĩa, một đĩa rưới sốt, một đĩa rắc gia vị. 

Đĩa rưới sốt được chế biến bằng gừng, hành và măng non trong núi thái sợi, sau đó chan nước sốt chua ngọt lên trên. 

Đĩa rắc gia vị thì được tẩm bột tiêu, hạt tiêu và mè rang nghiền nhỏ. 

Sau khi hoàn tất hai đĩa cá, Phương Độ còn hấp một xửng bánh đậu nhân táo và hạt dẻ. 

Hắn đặc biệt nặn bánh thành hình con cá, trông sống động như thật. 

Lúc hắn bưng bánh ra khỏi bếp, trong sân đã có một vị khách. 

Hay đúng hơn mà nói, một người bạn cũ. 

Dù gọi là bạn cũ nhưng vị khách này chỉ trông như một thiếu niên 13, 14 tuổi, trẻ trung vô cùng.

Thiếu niên mặc y phục sang trọng, bên hông đeo một tấm ngọc bài, cả người không hợp với khung cảnh núi rừng xung quanh, trông cứ như một công tử nhà giàu lạc vào sơn dã. 

Không ai có thể nghĩ rằng vị công tử thoạt nhìn bình thường này thực chất lại là nhị chưởng quỹ của Độ Dĩ Đường. 

Bình thường, Phương Độ không quản chuyện làm ăn, cả cửa hiệu to lớn này đều do y xử lý. 

Hơn nữa, tuổi thật của hắn và vẻ ngoài cũng hoàn toàn không khớp. 

Nói trắng ra, lần đầu tiên gặp y, y có dáng vẻ của một đứa trẻ 7, 8 tuổi.  

Trăm năm trôi qua, y mới lớn lên dáng vẻ của một thiếu niên 12, 13.

Ban đầu, Phương Độ cứ tưởng y chỉ là người thấp bé, ai ngờ lại là lớn chậm. 

Tất nhiên, nếu hắn nói ra điều này, thiếu niên kia nhất định sẽ phản bác lại. 

Sống hơn trăm năm, mặt vẫn như thanh niên 20 tuổi thì lấy tư cách gì mà chê người ta lớn chậm?

Thiếu niên họ Thạch, tên Vạn.

Khi Thạch Vạn nhìn thấy đĩa cá nướng trên tay Phương Độ, mắt liền sáng lên.  

“Làm đồ ngon mà không gọi ta? Quá khách sáo rồi!”

Phương Độ nhếch miệng cười nhạt. 

“Chẳng qua ta chỉ muốn yên tĩnh thưởng thức bữa tối của mình mà thôi.”

Thiếu niên này thông minh hơn người, là thiên tài buôn bán, tính cách hoạt bát, miệng lưỡi dẻo như kẹo kéo. 

Nếu nói y có khuyết điểm gì, thì chính là quá nhiều lời. 

Thạch Vạn giống như một chiếc loa kèn thổi suốt ngày đêm, reng reng không ngừng nghỉ.  

“Dù sao ta cũng đã phái Ô Vân công tử đến lấy thuốc, nghĩ bụng mấy ngày rồi chưa gặp ngươi, thôi thì nhân tiện đến xem ngươi còn sống không.”

Vừa mở miệng đã là một câu chào hỏi liên quan đến sinh tử, nhưng Phương Độ không hề thấy phiền, vì đó vốn là cách nói chuyện thường ngày của y, sự quan tâm cũng là thật lòng.  

Phương Độ mang chiếc bàn trúc thường dùng để viết chữ ra ngoài, lần này dùng làm bàn ăn. 

Hắn và Thạch Vạn ngồi đối diện nhau, trên bàn bày hai đĩa cá cùng với hai món rau xào mà Phương Độ tranh thủ nấu trong lúc Thạch Vạn luyên thuyên.   

Một đĩa măng non xào, một đĩa khoai mỡ chiên giòn. 

Món cuối cùng là bánh bao nhân táo đỏ và hạt dẻ hình con cá. 

Có đồ ăn ngon, Thạch Vạn liền im lặng ngay.

Hai thời điểm duy nhất y không nói chuyện chính là khi ngủ và khi ăn.

Sau khi ăn no được bốn, năm phần, chiếc loa thành tinh này cuối cùng cũng tiếp tục "reng reng" trở lại.