Sáng sớm, tiếng gà gáy đầu tiên vang lên, cả thôn gà trống đều đồng loạt cất tiếng theo.

Đa phần người trong thôn vẫn chưa thức giấc bởi tiếng gà, vì trước đó họ đã tỉnh rồi. Các bà vợ bắt đầu nấu cơm, còn những người đàn ông thì vác cuốc ra đồng thăm ruộng một vòng.

Đoạn Thanh Ân luôn có quyền ngủ nướng. Đến khi anh rời giường, bên cạnh Lý Hồng Phong đã không còn. Anh vén rèm bước ra ngoài, vừa kịp thấy cảnh mẹ chồng nàng dâu đang vừa nói vừa cười nhặt rau ngoài sân.

Diệp Thúy Hương và Lý Hồng Phong sống chung khá tốt.

Không hề có khúc mắc nào về chuyện thay người, Diệp Thúy Hương lại âm thầm nung nấu ý định cho Lý Bích Sương, người lẽ ra phải gả cho Thanh Ân nhà bà, phải thấy rõ. Bà đối với con dâu rất tốt, bà là một người mẹ chồng tốt bụng. Hơn nữa, Lý Hồng Phong thật sự là một cô gái không tệ, cũng có lòng muốn vun đắp quan hệ tốt với mẹ chồng, nên việc hai người trò chuyện vui vẻ là điều rất bình thường.

Khi Đoạn Thanh Ân bước xuống thềm, Diệp Thúy Hương vẫn đang nói không ngớt: “Lát nữa mẹ đưa con ra cửa hàng, con cứ chọn vài bộ quần áo đẹp nhé. Sau này đều là người một nhà, không cần khách sáo.”

Lý Hồng Phong thật sự có chút kinh ngạc và cảm động. Từ khi cha mẹ mất sớm, cô phải sống nhờ nhà người khác, muốn có được thứ gì đều phải trả giá gấp đôi, thậm chí gấp ba bốn lần nỗ lực. Chưa từng có ai đối tốt với cô một cách chân thành như vậy.

Không cần cô phải trả bất cứ điều gì, chỉ đơn giản là muốn tốt với cô.

Diệp Thúy Hương luôn có con mắt nhìn người tinh tường, bà liếc mắt đã thấy sự biết ơn trong mắt Lý Hồng Phong, trong lòng càng thêm hài lòng.

Biết ơn là tốt rồi, xem ra sau này họ sẽ sống chung rất ổn.

Đoạn Thanh Ân cắt ngang cuộc trò chuyện thân mật của mẹ chồng nàng dâu: “Mẹ, sao mẹ dậy sớm thế, không ngủ thêm một lát nữa đi?”

Diệp Thúy Hương quay đầu nhìn con trai, ánh mắt tràn đầy yêu thương: “Ngủ mơ hả con? Chẳng phải lúc nào mẹ cũng dậy giờ này sao? Nếu không ai nấu cơm cho con ăn?”

Đoạn Thanh Ân liếc nhìn cô vợ mới cưới đang đỏ mặt nhìn mình: “Chẳng phải có Hồng Phong đó sao? Để Hồng Phong nấu cơm là được rồi.”

Nói rồi, anh nhanh chóng nháy mắt với Lý Hồng Phong: "Con muốn ăn cơm Hồng Phong nấu.”

Mặt Lý Hồng Phong càng thêm ửng hồng. Tối qua trước khi ngủ, hai người đã trò chuyện. Đoạn Thanh Ân hỏi cô có biết nấu cơm không, còn nói ở một mình lâu như vậy, muốn thử xem cơm vợ nấu và cơm mẹ nấu khác nhau thế nào.

Không thể không nói, vừa mới về nhà chồng đã được chồng mới cưới mong đợi như vậy, khiến cô cảm thấy rất an tâm.

Diệp Thúy Hương không biết chuyện trò chuyện tối qua của hai con. Bà chỉ cảm thấy con trai mình bình thường rất lanh lợi, sao đối với vợ lại ngốc nghếch như vậy.

Người ta là con dâu mới về, lại bảo mẹ chồng nghỉ ngơi để con dâu nấu cơm, Hồng Phong nghĩ thế nào, liệu có cảm thấy chồng không coi trọng mình không?

Diệp Thúy Hương thở dài trong lòng, quả nhiên vẫn là thằng nhóc ranh, vẫn cần bà, người làm mẹ, phải bù đắp.

Nghĩ vậy, bà liếc mắt trách móc con trai: “Con nói gì thế! Người ta Hồng Phong mới về mà đã bắt người ta nấu cơm, con không thương thì mẹ thương!”

Vì chuyện trò chuyện tối qua, Lý Hồng Phong không cảm thấy chồng không thương mình, ngược lại còn cảm nhận được sự quan tâm và chăm sóc của mẹ chồng. Đúng như Đoạn Thanh Ân đã nói trước đó, cô thiếu thốn tình cảm từ nhỏ, nên khi người khác cho cô một chút tình thương, cô đều muốn nâng niu, trân trọng vô cùng.

Giờ nghe những lời của Diệp Thúy Hương, lòng cô ấm áp, nhẹ nhàng kéo tay áo mẹ chồng, cảm kích và dịu dàng nói nhỏ: “Mẹ, không sao đâu ạ, chỉ là nấu cơm thôi mà, mẹ làm bao nhiêu rồi, con làm có gì đâu.”

Dạy dỗ con trai là một chuyện, nhưng trong lòng Diệp Thúy Hương thật sự không trách con. Bà chỉ muốn quan hệ vợ chồng của chúng hòa thuận hơn. Giờ thấy Lý Hồng Phong che chở con trai như vậy, lòng bà càng thêm hài lòng.

Bà vỗ nhẹ tay con dâu, vẻ mặt hiền hòa nói: “Hồng Phong con còn trẻ không biết, nhà mình có tục lệ con dâu mới về ba ngày đầu tốt nhất không nên vào bếp, đó là để tỏ ý coi trọng con dâu mới.”

Lý Hồng Phong trước giờ chỉ lo làm việc hoặc học hành, dì dượng cũng không dạy cô, nên cô thật sự không biết có quy tắc như vậy. Dù chưa từng nghe nói, nhưng giờ mẹ chồng đã nói, cô đương nhiên ngoan ngoãn nghe theo: “Vậy con nghe mẹ, đợi thêm ba ngày nữa con sẽ vào bếp.”

Diệp Thúy Hương càng nhìn cô con dâu này càng ưng ý. Bà đang định lát nữa dẫn con dâu ra cửa hàng nhà mình chọn vài bộ quần áo đẹp thì Đoạn Thanh Ân ngồi xuống bên cạnh bà. Nhân lúc Lý Hồng Phong đi lấy đồ ăn, anh nhỏ giọng nói: “Mẹ, trong thôn mình thật sự có tục lệ con dâu mới ba ngày không được vào bếp ạ?”

“Thật mà con.” Diệp Thúy Hương ngạc nhiên: “Con hỏi cái này làm gì, mẹ còn lừa các con sao?”

Sau đó, bà thấy mắt con trai sáng lên, anh kéo tay bà bắt đầu xúi giục:

“Vậy lát nữa mẹ đừng ra cửa hàng, mẹ ra chỗ đầu làng ấy, chẳng phải người trong làng đi làm đồng đều đi qua đó sao? Mẹ ra đó, khen Hồng Phong một trận thật tốt vào.”

“Mẹ cố ý đi theo người ta để khen Hồng Phong nhà mình á?”

Diệp Thúy Hương ngạc nhiên nhìn con trai. Bà tuy rất vừa lòng Lý Hồng Phong, nhưng cố tình đi tìm người khen con dâu mình thì có vẻ hơi quá.

“Ôi dào!”

Đoạn Thanh Ân đứng dậy khỏi ghế, nửa ngồi xổm trước mặt mẹ, bốn mắt nhìn nhau phân tích: “Mẹ cứ giả bộ như vô tình gặp được không phải được rồi sao? Chẳng phải các mẹ các cô cứ gặp nhau là có thể trò chuyện cả hai tiếng đồng hồ hay sao?”

Diệp Thúy Hương vẫn vẻ mặt khó hiểu: “Mẹ đang yên đang lành, làm thế để làm gì?”

“Mẹ nghĩ xem.” Đoạn Thanh Ân giơ một ngón tay lên: “Chu Gia Minh bình thường ở nhà ăn cơm xong là không ra khỏi phòng, mẹ hắn lại nổi tiếng là khó tính, việc gì làm một phần thì nhất định không làm hai phần. Hơn nữa, mẹ hắn là người chạy nạn từ tỉnh ngoài đến, chưa chắc đã biết tục lệ của làng mình. Mẹ nói xem, liệu bà ta có để Lý Bích Sương vào bếp làm việc không?”

Diệp Thúy Hương cẩn thận suy nghĩ một lát, cảm thấy rất có khả năng. Theo như bà hiểu về góa phụ nhà Chu, bà ta chắc chắn sẽ không đối tốt với con dâu, nói không chừng còn tìm cách làm cho tình cảm của con trai và con dâu không tốt để tránh con trai thiên vị con dâu. Trong làng trước đây cũng không phải không có người như vậy.

Nhưng bà vẫn không hiểu: “Đang yên đang lành, mẹ làm thế để làm gì? Mẹ khen Hồng Phong thì liên quan gì đến nhà Chu?”

“Người lẽ ra phải gả cho con là Lý Bích Sương, nhưng chính cô ta không muốn gả. Mẹ nghĩ xem, nếu mẹ chồng cô ta không tốt với cô ta, còn mẹ, người làm mẹ chồng của người thay cô ta gả đến là Hồng Phong, lại đối tốt với Hồng Phong, liệu trong lòng cô ta có thoải mái không?”

Diệp Thúy Hương lập tức hiểu ra, mắt bà cũng sáng lên, vỗ đùi: “Chắc chắn là không thể!”

“Đều là chị em trong nhà, lại cùng nhau xuất giá trong một ngày. Hồng Phong ba ngày không vào bếp, liệu cô ta có chịu vào không?”

“Chắc chắn là không! Nói không chừng còn muốn làm ầm ĩ với bà mẹ chồng kia ấy chứ!”

Diệp Thúy Hương càng nghĩ càng phấn khích, hận không thể bây giờ lập tức ra đầu làng nói chuyện một trận cho hả dạ. Đang hào hứng thì bà chợt nhớ ra điều gì, nhìn con trai: “Thanh Ân, con vẫn còn hận con bé đó hả?”

Đoạn Thanh Ân khẽ ho một tiếng: “Không có, chỉ là cô ta đẩy Hồng Phong ra đỡ. Nếu không phải nhà mình nghĩ thông suốt, nói không chừng giờ này Hồng Phong sống thế nào rồi. Con thương Hồng Phong, muốn giúp cô ấy xả giận thôi.”

Nếu anh không khẽ ho, Diệp Thúy Hương có lẽ đã tin.

Bà nhìn con trai mình một cách thấu hiểu, cảm thấy anh quả nhiên vẫn còn để bụng chuyện Lý Bích Sương bỏ rơi anh, còn lấy Hồng Phong ra làm cái cớ.

Nghĩ cũng biết, anh và Hồng Phong trước đó chưa từng sống chung, làm gì có tình cảm gì.

Nếu con trai thật sự vì Hồng Phong mà muốn bà ra mặt, trong lòng Diệp Thúy Hương có lẽ sẽ không vui. Dù bà thích Hồng Phong, nhưng con trai bà cực khổ nuôi lớn hơn hai mươi năm, vừa mới cưới vợ đã nghiêng về phía vợ, bà chắc chắn sẽ không vượt qua được chuyện này.

Nhưng giờ thấy anh lấy con dâu làm cái cớ, Diệp Thúy Hương không những không khó chịu mà còn cảm thấy con trai mình quả nhiên vẫn còn trẻ con. Lúc này mà còn lấy Hồng Phong ra làm cái cớ, chẳng lẽ không sợ bà cảm thấy anh coi trọng Hồng Phong hơn mình sao?

Đương nhiên, là một người mẹ tốt, bà chắc chắn sẽ không vạch trần anh. Đàn ông mà, ít nhiều cũng phải giữ chút sĩ diện.

Còn có Hồng Phong, một cô gái tốt như vậy, gả cho một người con trai không hiểu phong tình như anh, thật là… Thôi vậy, sau này bà vẫn nên để ý hơn, bồi dưỡng tình cảm cho chúng nó nhiều hơn.

“Hồng Phong là một cô gái tốt, con thương con bé, muốn giúp con bé hết giận là phải. Được, vậy lát nữa mẹ sẽ ra ngoài. Chúng ta không làm chuyện nhỏ nhen gây chia rẽ, chỉ khen Hồng Phong thôi, còn người khác có đỏ mắt hay không thì kệ chuyện nhà người ta.”

Đoạn Thanh Ân đang định đồng ý thì khóe mắt anh liếc thấy Lý Hồng Phong đang từ ngoài cổng đi vào, anh hơi nheo mắt, mở lời: “À mẹ, mẹ cho con ít tiền đi. Quần áo của Hồng Phong cũng chỉ có bộ hôm qua là tươm tất một chút, mặc bên trong chắc giặt không biết bao nhiêu lần rồi, sờn hết cả tay. Con mua cho cô ấy bộ mới.”

“Nhà mình có cửa hàng còn mua cái gì?”

Diệp Thúy Hương liếc mắt trách móc con trai ngốc nghếch, móc tiền từ trong túi đưa cho anh: “Nhưng hai đứa cùng nhau ra ngoài chơi cũng tốt. Đây, cầm tiền đi. Ăn cơm xong dẫn Hồng Phong ra thị trấn dạo chơi, mua cho con bé ít đồ, rồi vào cửa hàng nhà mình bảo con bé chọn vài bộ quần áo mới. Khổ thân, tối qua mẹ xem của hồi môn của con bé, thấy quần áo đều xù lông, bạc màu hết cả, ngay cả bộ đồ đỏ hôm qua con bé mặc cũng là của Bích Sương trước kia mẹ cho, không biết bao lâu rồi không có quần áo mới.”

Đoạn Thanh Ân ngồi lại vào chỗ: “Sống nhờ nhà người ta thì là như vậy.”

“Lúc cha mẹ nó mất rõ ràng để lại nhiều tiền như vậy, nhà cửa của nó cũng đều về nhà Lý Bích Sương, giờ cuộc sống cũng không đến nỗi quá khổ sở, chưa chắc một bộ quần áo mới cũng không có. Còn cái của hồi môn kia, có gian dối hay không liếc mắt là mẹ biết ngay. Nếu đổi lại người nhỏ nhen, chắc chắn sẽ có ý kiến với con dâu này. Bọn họ đây là không muốn cho Hồng Phong sống tốt ở nhà chồng rồi, thật là…”

Diệp Thúy Hương giờ coi Lý Hồng Phong như người một nhà, không vì của hồi môn của cô ít ỏi mà không vui, ngược lại còn thấy thương xót cho cô.

Rõ ràng sống khổ sở như vậy, cả làng lại đều cảm thấy nhà Lý có ơn lớn với cô, không biết cô gái này trong lòng có bao nhiêu uất ức.

Khó khăn lắm mới gả đến cái nhà phúc đức nhà họ, trời lại xui khiến gặp phải thằng con trai không hiểu phong tình, vừa mới cưới vợ đã bắt vợ nấu cơm.

Diệp Thúy Hương càng nghĩ càng thương Lý Hồng Phong, nỗi xót xa trong lòng lập tức tăng từ năm lên chín phần, bà dặn dò con trai:

“Thôi được rồi, mẹ đi nấu cơm đây, lát nữa con giúp mẹ nhặt rau, đừng có đứng nhìn. Hồng Phong khổ, con phải chăm sóc con bé nhiều hơn.”

Bà vào nhà, ngoài cổng Lý Hồng Phong đứng im tại chỗ, đôi mắt đỏ hoe.

Nỗi uất ức nghẹn dưới đáy lòng mười mấy năm, vào khoảnh khắc này hoàn toàn bị sự quan tâm của mẹ chồng và chồng đè nén xuống.

Cũng chính giây phút này, cô mới ý thức rõ ràng rằng mình là con dâu nhà Đoạn, cô có chồng, có mẹ chồng, họ đều rất quan tâm cô, đối tốt với cô.

Cô không còn là đứa cháu gái sống nhờ nhà Lý nữa, nơi này mới là nhà của cô.