Cổ cô cô mơ hồ có thể thấy một vệt máu đỏ thắm, nhưng nàng không hề kinh động, chỉ khom người hành lễ rồi nhắm mắt theo đoàn người rời đi.

Chủy thủ trong tay rơi xuống đất với tiếng vang lạnh lẽo, Tô Hách ánh mắt dừng lại trên thau nước tắm, nét mặt thoáng hiện nỗi đau đớn khó che giấu. Lặng im một hồi lâu, hắn chậm rãi cởi bỏ quần áo, bước vào làn nước ấm.

Thau tắm ngập tràn những cánh hoa rực rỡ, Tô Hách lặng lẽ co mình trong dòng nước êm dịu, im lặng không nói. Hơi nước bốc lên nhè nhẹ, lan tỏa trong không gian cùng mùi hương trầm ấm càng lúc càng đậm đà.

Trước khi đặt chân lên mảnh đất này, hắn chưa từng nghĩ mình sẽ rơi vào cảnh khốn cùng như vậy – phải chịu sự lạnh nhạt, khinh miệt, nhục nhã từ những kẻ tiểu nhân, thậm chí cả sự vũ nhục của nữ nhân. Tựa như bất cứ ai cũng có thể chà đạp hắn dưới chân.

Nhưng hắn bất lực, không thể phản kháng, ngay cả khả năng tự vệ cũng đã mất.

Nước mắt lặng lẽ chảy dài trên gương mặt, rơi xuống những cánh hoa, hòa vào bọt nước. Vị thiếu niên vốn kiêu ngạo ấy, lần đầu tiên rơi những giọt lệ bất khuất.

"A cha, mẹ… Hách nhi nhớ các người."

Sở Huyền Lâm vừa xong việc liền được Triệu Phúc nhắc nhở: tối nay ngài sẽ nghỉ lại tại Lưu Vân Điện.

Sở Huyền Lâm đang vội, nghe vậy khẽ dừng, dường như chưa kịp hiểu ý. Mãi đến khi Triệu Phúc nhắc lại, ngài mới chợt nhận ra – Lưu Vân Điện chính là tẩm cung của Tô Hách.

Khi giá liền tiến vào Lưu Vân Điện, sân đã quỳ đầy người. Duy chỉ có Tô Hách vẫn ngạo nghễ đứng giữa, lưng thẳng, cúi đầu không rõ đang nghĩ gì.

"Lớn gan Tô Hách! Thấy Hoàng thượng mà không hành đại lễ!"

Tô Hách chậm rãi ngẩng đầu nhìn Sở Huyền Lâm, ánh mắt tràn đầy hận ý. Hắn chưa từng thấy một nam nhân nào đẹp đến thế – đẹp hơn cả giai nhân, nhưng lại không phải là nữ tử.

Mẹ hắn từng nói: "Giai nhân diễm lệ như rắn độc, chớ dễ tin. Những cô gái xinh đẹp cần phải đề phòng." Giờ hắn mới hiểu, nam nhân đẹp đẽ cũng đồng dạng tâm địa hiểm độc!

"Mạc Bắc vương thế tử Tô Hách, bái kiến Hoàng thượng."

Vẫn không quỳ, chỉ hành lễ theo nghi thức tối cao của Mạc Bắc.

Sở Huyền Lâm chỉ lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái rồi bước vào, không một lời đáp.

Triệu Phúc tiến lên phân phó: "Tất cả lui ra, đừng làm phiền Thánh thượng an tĩnh."

Đợi mọi người rời đi, Triệu Phúc quay sang Tô Hách: "Xin tiểu thế tử vào hầu Thánh thượng an tịch. Lão nô sẽ đứng hầu bên ngoài, có gì cứ sai bảo."

Nói rồi cũng theo hầu Sở Huyền Lâm vào trong.

Lưu Vân Điện vốn không rộng, ngày thường chỉ có Tô Hách và Thanh Tùng qua lại. Sau khi ồn ào lắng xuống, không gian đột nhiên trở nên trống trải lạnh lẽo.

Tô Hách đứng lặng giữa sân rất lâu, cuối cùng mới quay vào điện. Hắn hiểu rõ, tấm lưới vận mệnh này không thể thoát. Hắn không dám chắc nếu buông tay buông xuôi, phụ thân có thể dấy binh tạo phản; cũng không thể đoán trước, nếu chọc giận Thánh thượng, liệu tộc nhân của hắn có bị liên lụy.

Chỉ mong... Mạc Nam Vương có thể nhanh hơn, thật nhanh hơn nữa.

Đêm khuya tĩnh mịch, Lưu Vân Điện chỉ còn lại Sở Huyền Lâm và Tô Hách. Trong không gian yên lặng chỉ còn tiếng lật sách của Sở Huyền Lâm cùng bóng hình Tô Hách đang ngồi bất an trên mép giường.

Tô Hách không hiểu chuyện nam nữ, càng không biết gì về chuyện phòng the giữa đàn ông với nhau.

Ở Mạc Bắc, đàn ông không có thói quen nuôi tiểu gia.

A cha từng nói, đợi khi hắn mười sáu tuổi sẽ cưới cho hắn người con gái đẹp nhất Mạc Bắc làm vợ. Nhưng giờ đây, vợ chưa kịp cưới, hắn đã bị dâng lên như lễ vật cho hoàng đế Đại Sở.

Hắn từng nghe nói về thú vui "long dương" của Đại Sở, nhưng chưa bao giờ nghĩ một ngày chính mình sẽ trải qua chuyện này.

"Lại đây, cởi áo cho trẫm."

Tâm trí đang phiêu du bỗng bị kéo về thực tại, Tô Hách ngẩng đầu nhìn bóng lưng Sở Huyền Lâm. Ở Đại Sở này, hoàng đế là bậc tối thượng, tất thảy đều phải tuân theo mệnh lệnh của ngài.

Kể cả phụ thân hắn.
Kể cả chính hắn.

Hắn chậm rãi đứng dậy bước tới, ánh mắt dán chặt vào bờ lưng rắn chắc kia. Trong lòng chợt lóe lên ý nghĩ: Nếu giờ phút này ám sát vị hoàng đế này, liệu hắn có thể thoát khỏi chốn này? Liệu Mạc Bắc có thể vĩnh viễn thoát khỏi ách thống trị của Đại Sở?

Sở Huyền Lâm không hối thúc, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi đôi tay vụng về của hắn chạm vào đai lưng. Khóe miệng đế vương khẽ nhếch lên nụ cười.

Tô Hách chưa từng hầu hạ ai - dù hắn chỉ là một tiểu vương thế tử nơi biên cương.

Cử chỉ thay áo vụng về, khi thì dùng sức quá tay, khi lại không thể cởi nổi nút thắt trên áo Sở Huyền Lâm. Gần nửa canh giờ sau, hắn mới giúp ngài cởi bỏ hết lớp áo phức tạp.

Xuyên suốt quá trình, Sở Huyền Lâm chẳng thèm nhìn hắn, cũng chẳng hối thúc. Thay xong áo liền quay người lên giường.

Lòng Tô Hách đầy lo sợ, nhưng không còn đường lui. Hắn chỉ biết co ro nơi mép giường như con thú bị dồn vào chân tường.

Ánh mắt Sở Huyền Lâm lướt qua khiến hắn giật mình. Do dự một hồi, hắn đành nằm xuống, quay lưng lại phía hoàng đế, tay vẫn đặt sẵn ở mép giường như chuẩn bị bật dậy bất cứ lúc nào.

"Cô cô nhóm không dạy ngươi cách hầu hạ trẫm sao?" Sở Huyền Lâm đột ngột cất tiếng.

Tô Hách giật mình lật người ngồi dậy, gượng gạo giữ vẻ bình tĩnh:

"... Hoàng thượng muốn gì?"

Sở Huyền Lâm từ đầu đến chân nhìn hắn một lượt, rồi vén chăn lên.

"Bắt đầu từ bước đầu tiên."

Nắm đấm Tô Hách siết chặt. Hắn nhìn gương mặt diễm lệ như mỹ nhân trên giường, rồi quay đi:

"Đại Sở các ngươi có câu: 'Kẻ sĩ có thể chết chứ không thể nhục'. Ngươi giết ta đi."

"Lời nói đại nghịch bất đạo! Trước mặt Hoàng thượng không tự xưng thần đã là bất kính, giờ còn dám ngang nhiên xưng hô "ngươi - ta". Thật đúng là thế tử Mạc Bắc có gan!"

Sở Huyền Lâm nhíu mày, đứng dậy bước đến gần, tay nhẹ nhàng nâng lọn tóc nghiêng của Tô Hách lên ngắm nghía.

"Trước kia khi trẫm rời đi, tiểu thế tử đâu có nói thế này? Giờ hối hận rồi, hay là... sợ rồi? Khi quyết định ở lại, chẳng lẽ ngươi không nghĩ sẽ có ngày trẫm sủng hạnh ngươi?"

Giọng nói của Sở Huyền Lâm không chút bất mãn, thậm chí dịu dàng, hơi thở ấm áp phả vào vành tai Tô Hách khiến da thịt hắn nổi gai. Tựa như một thứ độc dược, từ thính giác thấm sâu vào não bộ.

Chưa bao giờ hắn thấy giọng một nam nhân lại có thể mê hoặc đến thế - vừa thanh tao như ngọc, lại vừa mềm mại như nước.

Tô Hách đẩy Sở Huyền Lâm ra, đứng thừ người dưới đất thở gấp, hai tay nắm chặt đến bật máu, gắng gượng kìm nén cơn thịnh nộ.

Sở Huyền Lâm không hề tức giận, thuận thế dựa vào thành giường, một tay đặt lên đầu gối gõ nhẹ, tay kia chống cằm thích thú ngắm nhìn vẻ bất khuất của hắn.

Năm xưa, gia gia Tô Hách liên minh với Liêu Đông vương tạo phản, giết chết gần mười vạn quân Sở. Loại nghịch tặc này đáng lẽ phải diệt cửu tộc.

Nhưng lúc ấy bản thân trọng thương không thể xử lý, lại tạm thời không có người thay thế trấn thủ Mạc Nam - Mạc Bắc, tiên đế đành tạm tha mạng cho chúng.

Ai ngờ nuôi ong tay áo, giờ lại quay lại cắn Đại Sở một nhát!

Dù Tô Hách phụ thân chưa từng trực tiếp phản nghịch, nhưng Mạc Nam Vương rốt cuộc là huynh trưởng của hắn. Máu chảy ruột mềm, tất nhiên thân hơn người ngoài.

Mạc Nam Vương chẳng những không triều cống, từ khi tiên đế băng hà đến nay còn công khai phá hoại hòa ước, dung tặc làm loạn biên cương, tội ác chất chồng.

Món nợ này, Sở Huyền Lâm nhất định sẽ tính sòng phẳng với cả hai cha con họ!

"Sao? Còn cần trẫm tự tay động thủ?" Kiên nhẫn của Sở Huyền Lâm cũng có giới hạn.

Tô Hách khẽ nghiêng đầu, đôi mắt đỏ ngầu vì nước mắt. Hắn gắng sức kìm nén, không muốn để kẻ thù thấy bất kỳ yếu đuối nào, nhưng nỗi đau trong lòng lại không cách nào nguôi ngoai.

Hắn biết mình chỉ là món đồ chơi cho Sở Huyền Lâm giải khuây, kể cả việc... hầu hạ ngài.

Nhưng canh cửa trong lòng mãi không vượt qua được. Nếu hôm nay không thuận theo, ngày sau ở đế đô sẽ càng khốn đốn.

Sau một hồi lâu, hắn gượng gạo nói: "Nếu... nếu tối nay thần hầu hạ Hoàng thượng, xin ngài... trả lại tùy tùng cho thần."

Ngón tay Sở Huyền Lâm gõ nhịp lên đầu gối. Đến lúc này vẫn còn dám thương lượng, quả nhiên là loại người không biết sợ là gì.

"Trẫm đối sự không đối người. Nếu tùy tùng của ngươi tuân thủ cung quy, trẫm tự nhiên không làm khó."

Trong lòng Tô Hách chợt nhẹ nhõm. Ít nhất... hắn có thể đổi lấy mạng sống cho Thanh Tùng.

Trong tẩm điện ánh nến sáng rực, Tô Hách định quay người dập tắt liền bị Sở Huyền Lâm ngăn lại.

"Không cần tắt đèn, trẫm thích chỗ có ánh sáng."

Giọng Sở Huyền Lâm phẳng lặng nhưng đầy uy nghi, dù nét mặt vẫn tươi cười, giọng điệu ôn hòa, nhưng Tô Hách biết mình không thể chống cự.

Tô Hách nghĩ bụng nếu nói "nhưng ta không thích" thì có được dập đèn không?

Nhưng nghĩ như vậy là đang cầu xin hắn, liền không còn chấp nhất, quay người lên giường quỳ gối bên chân Sở Huyền Lâm.

......

Hôm sau Tô Hách tỉnh dậy đã gần trưa, giật mình định ngồi dậy thì cơn đau nhức kéo hắn ngã ngửa trở lại giường.

Tô Hách mở đôi mắt sưng húp, từ từ nhớ lại mọi chuyện, những chỗ không thoải mái trên cơ thể đang nhắc nhở hắn về đêm qua phải hầu hạ Sở Huyền Lâm suốt đêm.

Cửa tẩm điện "cọt kẹt" mở ra, Thanh Tùng bưng đồ ăn bước vào.

"Thế tử, ngài cuối cùng cũng tỉnh rồi?"

Tô Hách quay đầu đi, không muốn hắn thấy bộ dạng này của mình, chỉ khẽ hỏi:

"Ngươi có bị thương không?"

Thanh Tùng quỳ bên giường giọng khàn đặc: "Thế tử yên tâm, tiểu nhân không sao, bọn họ chỉ giam giữ và bỏ đói tiểu nhân thôi."

"... Vậy thì tốt."

Tô Hách nói xong liền nhắm hai mắt lại, hắn chẳng mong chút nào được tỉnh lại, cứ thế ngủ mãi có lẽ tim sẽ không còn đau đớn như vậy.

"Thế tử... ngài có ổn không?" Thanh Tùng nắm chặt mép giường, nhìn những vết tích trên vai Tô Hách, khẽ nói: "Tiểu nhân nấu chút cháo, hầu hạ ngài rửa mặt nhé?"

Tô Hách im lặng, chẳng có phản ứng gì.

Thanh Tùng sáng nay mới hay biết đêm qua chủ tử của mình bị Hoàng thượng muốn.

Cả Mạc Bắc đều biết Tô Hách ba thú là một con hổ dữ xứ Mạc Bắc, sao có thể chịu thân phận nằm dưới thân đàn ông để thừa hưởng ân sủng?

Đây không chỉ là nhục nhã cho chủ tử nhà hắn, mà còn là sự khinh miệt với Mạc Bắc. Hoàng đế Đại Sở căn bản chẳng coi Mạc Bắc ra gì.

"Đều tại hạ không giỏi, không bảo vệ được thế tử!"

Tô Hách chẳng trách ai, nếu có trách thì chỉ trách mình sinh ra trong gia tộc Mạc Bắc Vương gia.

"Múc nước vào, ta muốn tắm rửa, hôm nay không tiếp bất kỳ ai."

Thanh Tùng nhìn những vết cắn trên vai Tô Hách, đỏ hoe mắt quay ra ngoài lo liệu.

Sở Huyền Lâm vốn chẳng phải kẻ ôn nhu, nên trong chuyện phòng the đêm qua cũng chẳng tiếc tay với Tô Hách, một lần không đủ, dục vọng bộc phát, khắp người Tô Hách chi chít vết xanh đỏ.

Tô Hách đuổi cả Thanh Tùng ra ngoài, cương quyết không cho hắn hầu hạ, tự chống tay đứng dậy khỏi giường, từng bước chậm rãi tiến đến chậu tắm.

Mỗi bước đi, thần sắc hắn lại đau khổ thêm vài phần, thân thể khó chịu, tâm lý đau đớn, cùng với thứ chất lỏng trắng đục từ giữa đùi chảy xuống nhỏ giọt trên nền đất, tất cả đều không ngừng nhắc nhở hắn về những gì đã xảy ra đêm qua.

Tô Hách ngâm mình trong chậu tắm suốt hai canh giờ, khi bước ra môi đã tái nhợt, khiến Thanh Tùng hoảng hốt định chạy đi gọi thái y.

"Không cần, ta đâu yếu đuối đến thế."