Đầu xuân, trong cung bùng phát một trận dịch bệnh. Lâm Lang phát hiện nước trà mình uống hằng ngày bị nhiễm virus, liền thầm nghĩ có kẻ muốn hại mình. Nàng âm thầm xử lý đám nô tài phản bội, đồng thời lặng lẽ đổi chung trà bị nhiễm độc sang chén ngọc bích mà Hoàng hậu thường dùng. Chẳng bao lâu sau, Hoàng hậu ngã bệnh nặng.

Hoàng đế lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Triều chính vừa ổn thỏa thì trung cung lại lâm bệnh, càng khiến lòng ngài rối bời. Lúc này, Chân Hoàn mang theo bằng chứng, chỉ trích Hoa Phi mua chuộc Thái y Lưu Bổn để hãm hại Thẩm My Trang. Bao nhiêu rắc rối dồn dập khiến Hoàng đế cau mày đến mức có thể kẹp chết ruồi.

Tại Vĩnh Thọ Cung, Lâm Lang tựa trên sập, ôm bụng bầu tám tháng, nhàn nhã ăn hạt dẻ và lắng nghe Đỗ Quyên kể chuyện trong cung.

“Nghe nói Hoàng hậu bệnh tình nghiêm trọng, uống thuốc của Giang Thái y kê mà càng thêm thổ tả. Đêm qua, ngài ấy suýt không qua khỏi. Giang Thái y cũng bị phạt năm mươi roi rồi.”

Lâm Lang khẽ cười, trong lòng thầm nghĩ: "Hoàng hậu trúng không chỉ là bệnh dịch, mà còn có đủ loại độc dược chậm rãi phát tác. Dù Thái y giỏi cỡ nào cũng không thể chẩn đoán chính xác.”

Nàng dặn dò:

“Nếu Hoàng hậu bệnh nặng như vậy, các loại cao lương mỹ vị mà Cảnh Nhân Cung gửi sang, đều trả lại hết đi. Bổn cung không dám ăn, e là chỉ có Hoàng hậu mới đủ sức dùng. Đặc biệt là yến huyết và canh tổ yến lần trước, còn chưa động đến đâu.”

Lâm Lang thản nhiên tiếp tục:

“Còn nữa, phân phó Bích Đằng mang chút tổ yến và nhân sâm sang Diên Hi Cung tặng An Thường Tại. Hôm trước nàng ấy tặng ta túi thơm ngải cứu rất tốt, bổn cung thấy rất vừa ý.”

Trong hậu cung, không cần biết người khác có ý đồ gì, chỉ cần không gây tổn hại đến mình thì đều là bạn. Nhưng nếu ai dám chọc vào mình, thì chỉ có nước tự gánh hậu quả.

---

Dịch bệnh kéo dài suốt một tháng, Hoàng hậu vẫn nằm liệt giường, sống dở chết dở. Các phi tần lần lượt thay nhau hầu bệnh, ai cũng che khăn kín mặt để tránh lây nhiễm. Chỉ có Thái hậu, Hoàng đế và Lâm Lang vì đang mang thai nên được miễn trách nhiệm.

Khi Phú Sát Quý Nhân và Chân Hoàn lần lượt ngã bệnh rồi được chẩn đoán mang thai, họ tạm thời được trở về cung nghỉ ngơi.

Lâm Lang lúc này bụng đã to vượt mặt. Khi Thái y và bà đỡ còn chưa kịp đến, nàng chỉ “ai da” vài tiếng rồi sinh hạ Lục A Ca ngay trên giường mình, khiến Đỗ Quyên và Bách Hợp sợ hãi đến rớt cằm.

Vừa sinh ra, tiểu A Ca đã suýt rơi xuống đất vì bà đỡ lén trộn thuốc độc vào móng tay, định hại đứa bé. Nhưng đúng lúc đó, Bách Hợp nhanh trí nhào tới, lấy thân mình đỡ được Lục A Ca.

Hoàng đế vội vàng lao vào bế lấy con trai, sợ hãi quát lớn:

“Hỗn xược! Lôi ả tiện nhân này ra ngoài, đánh chết cho trẫm!”

Bà đỡ khóc lóc kêu oan, nhưng vẫn bị lôi ra xử lý.

Lâm Lang nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của con, tiểu A Ca lập tức ngừng khóc và nở nụ cười ngây thơ.

Đỗ Quyên lo lắng hỏi:

“Nương nương, tiểu A Ca có cần bú sữa không? Bà vú đã được chuẩn bị rồi.”

Lâm Lang gật đầu, giao con cho bà vú Tôn Thị, người được đưa từ phủ Quốc công vào cung, vô cùng đáng tin cậy.

Nàng không quên quay sang dặn dò:

“Đỗ Quyên, sắp xếp cho Bách Hợp đi nghỉ ngơi. Nàng ấy bị thương nhẹ, cần được chăm sóc tốt.”

Hoàng đế cảm động trước lòng trung thành của Bách Hợp, liền nói:

“Trẫm sẽ thưởng cho Bách Hợp một trăm lượng vàng, một trăm mẫu ruộng tốt. Nếu nàng muốn gả chồng, trẫm sẽ chọn cho nàng một thị vệ trung thành trong cung. Nàng cảm thấy thế nào?”

Lâm Lang mỉm cười, gật đầu đồng ý. Trong cung, so với việc làm nô tài cả đời, được tự do gả chồng, sinh con là phúc phần lớn nhất rồi.