Lệ Vũ hôm nay dự tiệc mang theo hai người—một là đại nha hoàn Lưu Li, hai là cận thân thị vệ Lạc Ly.

Lạc Ly là cao thủ tuyệt đỉnh mà cha nàng bỏ ra số tiền lớn để mời từ Vạn Tuyệt Cốc.

Tuy tuổi còn nhỏ, chỉ mười hai mười ba, lại chưa từng thể hiện rõ bản lĩnh, nhưng khí chất lạnh lùng, trầm mặc, cùng khinh công xuất thần nhập hóa đã khiến Lệ Vũ tin tưởng hắn không phải người tầm thường.

Từ khi rời nhà trốn đi hai năm trước, suýt nữa bị Tiêu Quyết bắt, gia đình nàng luôn bắt buộc nàng phải mang theo Lạc Ly mỗi khi ra ngoài.

Chỉ là hôm nay, giữa một yến tiệc sinh nhật, nếu để một thiếu niên mặt lạnh cầm kiếm đứng bên cạnh, chung quy có chút không thích hợp.

Vậy nên, sau khi đến Vĩnh Định Hầu phủ, Lệ Vũ liền bảo Lạc Ly tìm nơi yên tĩnh chờ đợi.

Lạc Ly khẽ động thân, nhẹ nhàng bước lên mái nhà, vài lần di chuyển liền biến mất không thấy bóng dáng.

Lệ Vũ thì dẫn theo Lưu Li, bước vào Lan viên, an tọa trong phòng khách dành cho yến khách.

Vừa ngước mắt lên, nàng liền trông thấy hai bóng dáng quen thuộc—Lâm Uyển Nhu và Đường Yến Như.

Hai người đến sớm hơn Lệ Vũ nên biết được nhiều tin tức hơn.

“Tử Du ca ca không đến sao?” Nghe Đường Yến nói xong, đôi mắt vốn tràn đầy mong đợi và sáng rực của Lệ Vũ lập tức trở nên ảm đạm.

Việc Thái tử điện hạ có đến hay không, nàng chỉ thuận tiện tò mò một chút. Nhưng điều nàng thật sự quan tâm là Dung Cẩn có xuất hiện hay không.

“Đúng vậy, nghe nói phu nhân của Dung thế tử không khỏe, nên ngài ấy phải ở lại phủ để chăm sóc phu nhân dưỡng bệnh, không thể đến được,” Lâm Uyển Nhu nói.

Lệ Vũ ngay lập tức trở nên uể oải vô cùng.

Nàng ngồi đó với tâm trạng chán nản, nhưng những người xung quanh lại liên tục quan sát nàng.

Dù sao danh xưng “Đệ nhất mỹ nhân” cũng không phải hư danh, mỗi khi đại tiểu thư nhà họ Lệ xuất hiện ở đâu, liền thu hút ánh nhìn của mọi người.

Đặc biệt gần đây có tin Thái tử đang tuyển phi, mà Lệ Vũ vẫn chưa đính hôn, tất nhiên sẽ tham gia tuyển chọn. Vì vậy, hôm nay sự chú ý dành cho nàng càng nhiều hơn, trong đó đặc biệt có nhị tiểu thư nhà họ Tạ—Tạ Vân Đường, muội muội của Tạ Vân Lan, là người dõi theo Lệ Vũ lâu nhất.

Ngồi bên phải Tạ Vân Đường, Tô Trân Trân thấy nàng cứ mãi nhìn về phía Lệ Vũ, liền lên tiếng: “Nghe nói hôm qua họa sư trong cung cũng đến An Quốc Công phủ.”

Ngồi bên trái Tạ Vân Đường, Tôn Ngọc Hoa thấy sắc mặt nàng không mấy tốt liền liếc mắt về phía Lệ Vũ rồi vội vàng nói:

“Nàng ta dù có đi tham tuyển thì đã sao? Thái tử điện hạ vốn quang minh chính trực, đoan chính trầm ổn, làm sao có thể để mắt đến một nữ tử yêu kiều lả lướt như vậy.”

Thái tử chính là trữ quân tương lai, ai cũng biết người mà ngài ấy ái mộ chính là Tạ Vân Lan—một nữ tử đoan trang và ung dung. Tất nhiên, những lời này Tôn Ngọc Hoa không dám nói thẳng trước mặt Tạ Vân Đường, dù cho Tạ Vân Lan là tỷ tỷ ruột của nàng.

Tô Trân Trân nhận ra mình vừa nhắc đến chuyện khiến Tạ Vân Đường không vui, liền vội vàng chuyển hướng câu chuyện. Biết rõ nàng quan tâm điều gì nhất, Tô Trân Trân cười nói:

“Không biết hôm nay Thái tử điện hạ có đến không nhỉ?”

Nghe vậy, quả nhiên Tạ Vân Đường lập tức ngẩng đầu nhìn về phía cổng viện.

Sáng sớm nàng đã cẩn thận trang điểm, diện bộ váy mới nhất mà mình ưng ý nhất, đeo trang sức đang thịnh hành, từ sớm đã đến phủ tỷ tỷ và tỷ phu, mong ngóng chờ đợi.

Đáng tiếc, Thái tử điện hạ vẫn không xuất hiện.

Tiêu Diễn tuy không đích thân đến, nhưng đã sai người thân cận bên mình là hoạn quan Lý Dao mang tới lễ vật mừng sinh nhật—một cây san hô do Đông Hải quốc tiến cống.

Lý Dao ra hiệu cho tiểu thái giám bên cạnh kéo tấm lụa che trên cây san hô xuống. Khi món quà lộ diện, mọi người lập tức ồ lên kinh ngạc.

Một cây san hô nguyên vẹn, rực rỡ sắc màu, hình dáng tráng lệ như vậy chỉ có thể tìm thấy ở những vùng biển sâu thẳm, vô cùng quý giá.

Thái tử điện hạ tặng lễ quang minh chính đại, không hề chứa tư tình. Trong đó vừa thể hiện sự tránh hiềm nghi, vừa thể hiện sự tôn trọng. Hàn Húc cùng Tạ Vân Lan đều vui mừng, mỉm cười tiếp nhận, sau đó dẫn mọi người trong phủ quỳ xuống hành lễ, cảm tạ ân điển của Thái tử.

Món quà này càng khiến mọi người tin chắc vào suy đoán của mình—đối với Thái tử, Tạ đại tiểu thư quả nhiên không hề tầm thường.

Dù nàng đã xuất giá, Thái tử vẫn nhớ mãi không quên, còn đặc biệt sai người mang lễ vật đến mừng sinh nhật nàng.

Sau khi tiếp nhận lễ vật và xác định Thái tử sẽ không đến, buổi liên hoan chính thức bắt đầu.

Lệ Vũ vốn đã không vui, nhưng hai chuyện xảy ra sau đó càng khiến nàng thêm khó chịu.

Chuyện thứ nhất chính là nàng và Tạ Vân Đường—nhị tiểu thư của Tạ phủ—xảy ra chút va chạm.

Trước đây, trong các buổi thơ hội hay yến tiệc, Lệ Vũ từng gặp Tạ Vân Đường vài lần. Dù khí chất hai người vốn không hợp, không có ý kết giao, nhưng cũng chưa từng xảy ra chuyện gì đáng nói.

Lệ Vũ luôn cảm thấy Tạ Vân Đường dường như không quá thích mình. Tuy nhiên, vì nàng ta luôn muốn giữ danh tiếng dịu dàng, trầm ổn, đoan trang nên vẫn đối xử với Lệ Vũ khá khách khí.

Thế nhưng, hôm nay lại không biết vì sao mà liên tục chèn ép nàng. Đến mức Đường Yến Như không nhịn được, trực tiếp tranh cãi với Tạ Vân Đường. Hai người lời qua tiếng lại gay gắt, đến nỗi Lệ Vũ và Lâm Uyển Nhu phải vội vàng kéo họ ra để tránh làm lớn chuyện.

Đường Yến Như giận dữ ngồi xuống ghế đá ở đình hóng gió, tức tối nói:

“Cái Tạ Vân Đường này bình thường đã giả bộ đoan trang, ta sớm nhìn thấu bộ mặt giả tạo của nàng rồi! Hôm nay đúng là uống lộn thuốc hay sao mà lại tỏ thái độ chanh chua, còn xúi giục đám tùy tùng đi chèn ép A Vũ như vậy? Trông mà phát bực! A Vũ, có phải gần đây ngươi đã đắc tội với nàng không? Sao tự nhiên nàng ta lại lộ bản chất như vậy, không thèm giữ hình tượng thục nữ nữa?”

Lệ Vũ nhẹ nhàng xoa lưng giúp nàng bớt giận, khẽ nói:

“Ta cũng không biết, gần đây ta đâu có gặp nàng. Lần trước trong một buổi hoa yến, ngay cả một câu cũng chưa nói chuyện với nàng.”

Lâm Uyển Nhu cũng vỗ nhẹ an ủi Đường Yến Như, sau đó trầm ngâm suy nghĩ rồi nói:

“Có lẽ là vì chuyện tuyển phi của Thái tử. Nghe nói bức họa của Tạ Vân Đường đã sớm được đưa vào trong cung.”

Đường Yến Như chớp mắt, ngạc nhiên hỏi:

“Thái tử tuyển phi thì liên quan gì đến A Vũ? Chẳng lẽ... đã định sẵn A Vũ sẽ trở thành Thái Tử Phi?”

Lâm Uyển Nhu cười khẽ, chậm rãi nói:

"Chuyện này chưa có công bố đâu, nghe nói phải đợi đến Trung thu cung yến mới tuyên bố chính thức."

Nàng liếc nhìn Lệ Vũ một cái rồi tiếp tục:

"Chỉ là, Tạ Vân Đường nghe nói A Vũ cũng tham tuyển Thái Tử Phi, có lẽ vì vậy mà sốt ruột."

Tạ Vân Đường từ lâu đã thầm mến Thái tử, dù biết người trong lòng Thái tử là tỷ tỷ mình chứ không phải Lệ Vũ. Nhưng khi hay tin Lệ Vũ cũng tham tuyển Thái Tử Phi, nàng liền bất an. Hôm nay, tận mắt nhìn thấy Lệ Vũ với dáng vẻ nhu mì kiều mị, trong lòng càng cảm nhận nguy cơ tràn ngập.

Vị Lệ đại tiểu thư này, không biết có phải tu luyện yêu thuật gì hay không, mà ngày càng xinh đẹp động lòng người. Nhỡ đâu Thái tử điện hạ nhất thời mềm lòng, bị sắc đẹp mê hoặc, vậy chẳng phải tất cả hy vọng của Tạ Vân Đường sẽ tan thành mây khói?

Hôm nay Thái tử không đến, Tạ Vân Đường đã thất vọng, trong lòng vốn đã không vui. Tâm tình khó chịu bấy lâu nay cùng sự đố kỵ bùng lên, khiến nàng không còn giữ nổi vẻ ngoài đoan trang thường ngày, trực tiếp nhằm vào Lệ Vũ mà chèn ép.

Lời của Lâm Uyển Nhu khiến Đường Yến Như như bừng tỉnh, lập tức hiểu ra vấn đề.

Nàng vươn tay nhéo nhéo gò má mềm mại của Lệ Vũ, nghiến răng nói:

"Cũng tại gương mặt này của ngươi quá câu người đó!"

Thật sự là quá câu người, đến mức khiến một số người sinh chấp niệm, thậm chí phát điên.

Hôm nay, đây là chuyện thứ hai khiến Lệ Vũ cảm thấy không thoải mái tại yến hội này.

— "Tiểu ma đầu" Tiêu Quyết đã hồi kinh, hơn nữa, hắn cũng tới tham dự yến tiệc này!

Lâm Uyển Nhu và Đường Yến Như cùng Lệ Vũ ngồi nghỉ tạm tại đình hóng gió một lúc, sau đó lần lượt mang theo thị nữ trở về yến hội. Dù sao, đã nhận lời mời của chủ tiệc, khách khứa vắng mặt quá lâu cũng có phần thất lễ. Lâm Uyển Nhu và Đường Yến Như đi trước, chỉ còn Lệ Vũ ở lại.

Nàng nói rằng mình sẽ đến sau một chút.

Thời tiết vẫn còn hơi oi bức, Lệ Vũ phe phẩy quạt lụa trong tay để tận hưởng cơn gió nhẹ, lưu ly hầu đứng bên cạnh cũng thay nàng quạt mát.

Đúng lúc này, Tiêu Quyết xuất hiện.

Hắn vận kỵ trang màu đen, trên đầu không đội quan, chỉ đơn giản cột tóc thành đuôi ngựa. Tay xách một cây roi ngựa, trông hoàn toàn không giống người đến tham dự tiệc tùng.

Thật ra, Tiêu Quyết cũng chẳng phải đến đây chỉ để dự tiệc. Nửa canh giờ trước, hắn vừa mới về tới kinh thành, nghe nói Lệ Vũ đang ở Vĩnh Định hầu phủ dự tiệc, liền lập tức chạy tới, chẳng buồn nghỉ ngơi, cũng không kịp tắm gội hay thay y phục. Hắn phong trần mệt mỏi, vậy mà vẫn vội vã tìm đến Lan Viên.

Mặc dù hắn về kinh quá đột ngột, không hề có thiệp mời, nhưng mẫu thân Tiêu Quyết là Trắc phi của Thừa Thân Vương, mà mẫu thân của Tạ Vân Lan lại là tỷ tỷ ruột của bà. Hai nhà vốn có quan hệ thân thích, vì vậy Tiểu Hầu gia Hàn Húc cùng phu nhân Tạ Vân Lan đương nhiên không ngăn cản Tiêu Quyết tự do xuất nhập Lan Viên.

Lệ Vũ nhìn thoáng qua con đường nhỏ trong hoa viên, thấy Tiêu Quyết đột nhiên xuất hiện, nàng giật mình, vội vàng đứng dậy.

Hai năm không gặp, thiếu niên thế tử ngày nào bừa bãi phóng túng giờ đây đã thu liễm đi phần ngang tàng, nhưng cũng vì thế mà khí chất trở nên trầm tĩnh, lạnh lẽo hơn, mang theo một loại nguy hiểm âm trầm khó lường.

Không ai biết vị quý công tử của kinh thành năm xưa đã trải qua bao gian nan khổ hàn nơi biên cương. Không ai hiểu được những đêm dài đầy sương giá, hắn đã cắn răng chịu đựng thế nào, chỉ để giữ vững một niềm tin.

Vô số ngày đêm, thứ duy nhất giúp hắn vượt qua tất cả chính là ký ức về nàng—Lệ Vũ. Hắn đã lặp đi lặp lại hình bóng nàng trong tâm trí, từng ánh mắt, từng nụ cười, từng cái nhăn mày cũng trở thành động lực để hắn tiếp tục tồn tại.

Hai năm nơi biên ải đầy gió sương không làm phai mờ khát vọng của hắn dành cho nàng. Ngược lại, bởi vì khoảng cách và thời gian xa cách, tương tư càng khổ, chấp niệm càng sâu.

Ánh mắt hắn mang theo sự si cuồng, dừng lại trên người Lệ Vũ, như một ngọn lửa cháy âm ỉ, nóng rực và tham lam.

Cái nhìn ấy giống như một bàn tay vô hình, từng tấc, từng tấc vuốt ve nàng, chiếm đoạt mà không hề che giấu.

Lệ Vũ bị ánh mắt lộ liễu đó khóa chặt, ngón tay vô thức siết chặt lấy cán quạt lụa. Những ký ức đáng sợ trong quá khứ còn chưa hoàn toàn phai mờ, khiến nàng theo bản năng đề phòng.

Lưu Li cũng bị sự xuất hiện đột ngột của Tiêu Quyết làm cho khiếp sợ, nhưng nàng vẫn cố gắng lấy hết can đảm, vội vàng tiến lên che chắn trước người chủ tử. Ánh mắt nàng đảo qua bốn phía hoa viên, nhưng trừ bọn họ ra, không có bất kỳ ai khác.

Một chủ một tớ trơ mắt nhìn Tiêu Quyết từng bước một tiến lại gần, giống như con mồi bị bóp chặt yết hầu, không thể động đậy, không thể phát ra âm thanh, càng không dám chạy trốn hay cầu cứu.

Mãi đến khi hắn bước vào đình hóng gió, Lệ Vũ mới giật mình, liên tục lui về sau hai bước, cảnh giác trừng mắt nhìn hắn:

“Ngươi… ngươi như thế nào lại hồi kinh?”

Tiêu Quyết không đáp ngay, ánh mắt nóng rực vẫn dừng trên gương mặt nàng. Hắn giơ roi ngựa lên, nhẹ nhàng vỗ vào lòng bàn tay trái từng nhịp một, như thể đang kiềm chế điều gì đó.

“Ta không thể trở về sao?” Giọng hắn trầm thấp, mang theo ý cười lạnh nhạt. “Nghe nói nhà ngươi cũng đã đưa bức họa của ngươi vào cung?”

Từ sau ba lần hắn cầu hôn mà đều bị Lệ Vũ cự tuyệt, những người đến An Quốc Công phủ cầu thân nàng gần như không còn.

Tiêu Quyết là con trai  của Thừa Thân Vương—bào đệ của Gia Văn Đế. Gia Văn Đế là một bậc minh quân tài đức sáng suốt, đối với vị bào đệ này cũng hết sức thân cận. Chính vì thế, Thừa Thân Vương dĩ nhiên càng thêm nuông chiều con trai mình, dưỡng thành một thiếu niên kiêu căng ương ngạnh, bừa bãi phóng túng.

Chỉ cần Tiêu Quyết không phạm phải trọng tội như giết người hay tạo phản, thì bất kể hắn gây ra bao nhiêu rắc rối, mọi người trong kinh thành đều mắt nhắm mắt mở bỏ qua.

Bởi vậy, ai trong kinh thành không kiêng dè vị “Hỗn Thế Ma Vương” này? Ngầm sau lưng, ai ai cũng gọi hắn là “Tiểu Ma Đầu.”

Năm đó, Tiêu Quyết ba lần cầu thân với Lệ Vũ nhưng đều bị từ chối. Mà Lệ đại tiểu thư, dù danh xứng thiên hạ đệ nhất mỹ nhân, cũng không ai còn dám tranh đoạt cùng vị Tiêu thế tử này. Huống hồ, hắn từng ngang nhiên tuyên bố: “Trừ ta ra, ai dám cưới Lệ Vũ?”

Thế nhưng, Tiêu Quyết đã quên mất rằng, trên hắn vẫn còn một người—thiên tử là Thái tử.

Trên đường hồi kinh, Tiêu Quyết nghe tin Thái tử tuyển phi, biết được Lệ Vũ cũng tham tuyển, hắn lập tức không chút chần chừ, giục ngựa phi nhanh suốt đêm, rút ngắn hành trình hai ngày so với dự định.

Giờ phút này, đối diện với Lệ Vũ—so với hai năm trước lại càng vũ mị động lòng người hơn—hắn sao có thể cam tâm để nàng chắp tay nhường cho kẻ khác?

Dù là Thái tử, cũng không được!

Lệ Vũ cũng là một tiểu thư được nuông chiều từ nhỏ, ít khi biết sợ ai. Thật ra, nàng cũng không đặc biệt e ngại Tiêu Quyết, chỉ là người này hành sự quá mức điên cuồng, khiến nàng không thể không kiêng dè.

Hơn nữa, nàng biết rõ—Lạc Ly dù không lộ diện trước mặt người khác, nhưng cũng sẽ không đi quá xa. Chỉ cần nàng gặp nguy hiểm, hắn nhất định sẽ xuất hiện.

Bởi vậy, nàng càng thêm vững tâm, nhẹ nhàng đẩy tay Lưu Li đang che chắn trước mặt mình ra, ánh mắt thẳng thắn nhìn Tiêu Quyết:

“Là như vậy thì thế nào? Thái tử tuyển phi, tất cả quý nữ chưa hôn phối đều có thể tham tuyển.”

Tiêu Quyết nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười châm chọc:

“Phải không? Thái tử sẽ không tuyển ngươi.”

Thừa Thân Vương, phụ thân của Tiêu Quyết, vốn là bào đệ cùng mẹ với Gia Văn Đế. Nếu theo cách gọi trong các gia đình bình thường, thì Thái tử Tiêu Diễn chính là đường huynh của hắn.

Không chỉ có thân phận cao quý hơn, Thái tử Tiêu Diễn còn lớn tuổi hơn Tiêu Quyết vài phần. Dù Tiêu Quyết có ngang ngược thế nào, từ nhỏ đến lớn đối với vị hoàng huynh này vẫn có chút kính sợ không tên.

Cho nên, nếu Tiêu Diễn thật sự muốn chọn Lệ Vũ, Tiêu Quyết cũng không có cách nào ngăn cản.

Có lẽ vì lòng tin không đủ, hắn lại lặp lại một lần nữa:

“Thái tử sẽ không tuyển ngươi.”

Lúc trước, đối với việc tham tuyển Thái tử phi, Lệ Vũ vẫn còn đôi chút do dự và không tình nguyện. Nhưng giờ phút này, nàng ngược lại cảm thấy bình thản hơn bao giờ hết.

Dù sao, nếu không thể gả cho Tử Du ca ca, thì gả cho ai cũng vậy thôi! Gả cho Thái tử ngược lại còn bớt lo hơn, ít nhất thân phận Thái tử Phi có thể bảo vệ nàng. Dù Tiêu Quyết là kẻ kiêu ngạo, không coi ai ra gì, nhưng đối mặt với Thái tử, hắn cũng phải dè chừng vài phần.

Nghe Tiêu Quyết nói rằng Thái tử sẽ không chọn mình, Lệ Vũ hơi nhướng mày, nhìn hắn rồi nhàn nhạt đáp:

"Chuyện đó chưa chắc đâu."

Câu nói này vốn chỉ để chọc tức Tiêu Quyết. Dù gì, nàng cũng không đủ tự tin để khẳng định Thái tử điện hạ chắc chắn sẽ chọn mình.

Nhưng lời này quả thực đã khiến Tiêu Quyết tức giận.

Sắc mặt hắn tối sầm lại, tiến lên một bước định áp sát nàng.

Lưu Li hoảng sợ nhưng vẫn dũng cảm đứng chắn trước mặt Lệ Vũ.

Lệ Vũ không hề sợ hãi, nàng cất cao giọng gọi:

"Lạc Ly—!"