Nhìn theo bóng Tiêu Diễn cùng đoàn người khuất dần, lúc này Lệ Vũ cùng hai người khuê mật của nàng mới chậm rãi bước ra từ Thiên Vị Cư.

Bên ngoài, ven đường vẫn đông nghịt người hiếu kỳ đứng xem. Khi thấy Lệ Vũ xuất hiện, đám đông lập tức phấn khích ùa tới.

Thế nhưng, ba nàng đều đội mũ có rèm che mặt, khiến người ngoài không thể nhìn rõ dung nhan. Hơn nữa, bên cạnh họ luôn có thị vệ mang kiếm bảo vệ. Đặc biệt, thiếu niên thị vệ kia tuy tuổi còn nhỏ, nhưng toàn thân lại toát ra sát khí lạnh lẽo. Đôi mắt hẹp dài sắc bén quét qua, khiến ai nấy đều rùng mình, không dám manh động.

Ba vị cô nương cùng ngồi chung trên một cỗ xe ngựa. Đây là xe của Lệ Vũ – vị đại tiểu thư được gia đình cưng chiều từ bé, nên mọi vật dụng đều thuộc hàng tốt nhất. Xe ngựa không chỉ rộng rãi, hoa lệ mà còn vô cùng thoải mái. Hai bên được lót đệm mềm êm ái, phía đuôi xe còn có một chiếc sập nhỏ để nghỉ ngơi.

Vừa lên xe, Đường Yến khẽ vén rèm nhìn ra ngoài, liền trông thấy thiếu niên thị vệ kia nhẹ nhàng tung người, chỉ trong chớp mắt đã nhảy lên lưng ngựa bên cạnh xe, tùy xe mà đi. Động tác dứt khoát, nhẹ nhàng đầy linh hoạt, rõ ràng là khinh công đã đạt đến mức thượng thừa.

Đường Yến Như buông rèm xuống, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, rồi lên tiếng:

“Hôm nào ta cũng sẽ bảo cha tìm cho ta một thị vệ võ công cao cường như thế.”

Lâm Uyển Nhu bật cười:

“Ngươi tưởng cao thủ của Vạn Tuyệt Cốc dễ mời lắm sao? Hơn nữa, chúng ta có gia đinh hộ vệ bình thường là đủ rồi, đâu cần đến tuyệt đỉnh cao thủ.”

Lệ Vũ tháo mũ có rèm xuống, lười biếng tựa vào vách xe, trong tay xoay nhẹ cây quạt lụa như thể đang giết thời gian. Nghe vậy, nàng cũng hờ hững nói:

“Chính ngươi cũng biết võ công, còn cần gì thị vệ?”

Đường Yến Như nghĩ lại cũng phải. Nàng xuất thân từ gia đình võ quan, bản thân cũng biết chút võ nghệ, đủ sức đối phó với bọn trộm cướp thông thường, quả thực không cần đến thị vệ. Nghĩ đến đây, nàng lại liếc sang Lệ Vũ, nhớ đến người bạn này từng muốn học võ nhưng luôn bị mẫu thân cản trở, không khỏi bật cười:

“A Vũ, nếu ngươi có võ công cao cường, ngươi muốn làm gì?”

Lệ Vũ ngẩng đầu, đôi mắt lóe lên một tia mơ mộng:

“Ta muốn làm nữ hiệp, mang trường kiếm chu du thiên hạ, ngắm nhìn non sông gấm vóc, còn muốn…”

Nói đến đây, nàng bất giác thở dài, rồi uể oải tựa vào vách xe:

“Nhưng mà… nghĩ cũng vô ích thôi.”

Ngồi bên cạnh, Lâm Uyển Nhu nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nàng, dịu dàng khuyên nhủ:

“Bớt đọc mấy cuốn thoại bản linh tinh đi, toàn những chuyện viển vông, nghĩ nhiều chỉ thêm phiền não.”

Lệ Vũ khẽ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn không khỏi ngưỡng mộ những câu chuyện trong thoại bản—hoặc là kiếm khách hành tẩu giang hồ, hoặc là tình nhân trọn đời gắn bó, sống một cuộc đời khoái ý tự do.

Nghĩ lại trước đây, nàng cũng từng tùy hứng làm bậy, một mình quyết định bao chuyện ngốc nghếch, nhưng cuối cùng vẫn bị mài mòn góc cạnh, rơi vào khuôn khổ, khó lòng thoát khỏi những ràng buộc trói chặt lấy mình.

Đang chìm trong dòng suy nghĩ, xe ngựa chợt dừng trước Lâm Lang Các.

Những thị nữ ngồi phía sau xe nhanh chóng xuống trước, tiến đến xốc màn xe, đỡ chủ tử của mình bước xuống. Lệ Vũ như thường lệ đội mũ có rèm che, theo sau Lâm Uyển Nhu và Đường Yến Như cùng bước vào cửa tiệm.

Lâm Lang Các là một cửa hàng chuyên bán các món đồ tinh xảo và đồ chơi nhỏ nhắn. Chưởng quầy Ngô nương tử vừa thấy Lệ Vũ liền tươi cười bước tới đón tiếp:

“Tân chế đào hoa tiên đã được giữ lại cho cô nương một hộp rồi.”

“Làm phiền Ngô nương tử.” Lệ Vũ mỉm cười gật đầu.

Lưu Li lập tức tiến lên nhận lấy tráp, thanh toán tiền bạc.

Lâm Uyển Nhu và Đường Yến Như liếc nhau, đồng loạt lắc đầu.

Các nàng quá rõ thứ hoa tiên này dùng để làm gì.

Đường Yến Như có chút hận sắt không thành thép, đợi mọi người chọn xong đồ và bước ra khỏi Lâm Lang Các, nàng đột nhiên nảy ra ý hay, vỗ tay một cái:

“Ta thấy nha, nếu ngươi mà có võ công cao cường, chỉ e chẳng phải nữ hiệp gì, mà là nữ sơn phỉ! Ngươi hẳn sẽ bắt cóc Tử Du ca ca của ngươi về sơn trại, ép hắn làm áp trại phu quân mất thôi…”

Lệ Vũ thoáng tưởng tượng cảnh một nữ sơn phỉ cường đoạt thế gia công tử, nhịn không được bật cười “xì” một tiếng. Nhưng ngay khoảnh khắc nàng quét mắt nhìn quanh, chợt thấy một bóng dáng quen thuộc ở góc nọ, nụ cười lập tức khựng lại, đáy mắt phủ một tầng sương mờ.

Hôm nay dường như nàng bị một loại “ngôn linh” quấn thân, hễ nhắc đến ai, liền lập tức gặp người đó.

Cách vách Lâm Lang Các, trước một cửa tiệm khác, có một cỗ xe ngựa dừng lại.

Trước xe, một nam tử đang đứng lặng.

Nam tử ấy vóc dáng cực cao, thẳng tắp như tùng bách, dáng vẻ đĩnh bạt mà thon dài.

Dung mạo thanh tú, khí chất nhã nhặn trầm ổn. Ánh nắng đầu giờ ngọ nhẹ nhàng phủ xuống, gió khẽ lay động tay áo rộng của hắn, tựa hồ khoác lên người hắn một tầng ánh sáng thần thánh, khiến người ta thoáng chốc sinh ra ảo giác như đang nhìn thấy cửu thiên thần chỉ hạ phàm.

“Mạch thượng nhân như ngọc, công tử thế vô song.”

Những câu chuyện ca tụng về bậc tài tử phong lưu xưa nay luôn không thể thiếu câu này.

Mà mỗi khi nhắc đến “Công tử thế vô song”, thiên hạ liền bất giác nhớ ngay đến thế tử Dung Cẩn của Ninh Quốc Công phủ.

Dung Cẩn, tự Tử Du.

Hắn là bạn thân của Lệ gia đại công tử Lệ Thù, cũng là người mà Lệ gia đại tiểu thư, Lệ Vũ, si mê luyến mộ suốt bao năm.

Đáng tiếc thay, dù Lệ đại tiểu thư mang vẻ kiều diễm vạn phần, dù hai người môn đăng hộ đối, thì vẫn chẳng thể thay đổi được số mệnh đã an bài. Khi nàng tình đậu sơ khai, trái tim vừa biết rung động, người trong lòng lại sớm đã có hôn ước với Tống gia đại tiểu thư.

Lệ Vũ ngơ ngẩn nhìn nam tử như gió mát trăng thanh, đoan chính cao nhã kia.

Từ sau khi hắn thành thân, nàng hiếm có cơ hội gặp lại.

Nàng gần như si ngốc mà nhìn hắn, đến mức vô thức bước về phía trước một chút.

Lâm Uyển Nhu vội giữ nàng lại, khẽ lắc đầu tỏ vẻ không tán đồng.

Lệ Vũ khựng chân, lúc này mới nhận ra Dung Cẩn đang hơi khom người, nhẹ nhàng đỡ một nữ tử vóc dáng mảnh mai từ trên xe ngựa xuống.

Đó chính là Tống gia đại tiểu thư, Tống Oánh.

Giờ đây, nàng đã là thế tử phi của Ninh Quốc công phủ, là thê tử danh chính ngôn thuận của Dung Cẩn.

Lệ Vũ trước đây chỉ gặp Tống Oánh hai lần, nhưng ấn tượng lại vô cùng sâu sắc.

Một phần vì Dung Cẩn mà nàng đặc biệt chú ý đến nữ nhân này, một phần vì Tống Oánh trời sinh yếu ớt, thân thể gầy mảnh như nhành liễu trước gió, khiến người ta chỉ cần nhìn qua cũng cảm thấy mong manh đến đáng thương.

Dung Cẩn đã vì thực hiện hôn ước, kiên nhẫn đợi ba năm để nàng ấy dưỡng bệnh, rồi mới cưới nàng ấy về nhà.

“Đừng nhìn nữa.”

Lâm Uyển Nhu kéo tay Lệ Vũ, dẫn nàng về phía xe ngựa của các nàng.

Hai người họ hiểu rõ Lệ Vũ dành bao nhiêu tình cảm sâu nặng cho Dung Cẩn.

Ngay cả Đường Yến Như, người luôn tùy tiện, cũng cảm thấy khó chịu thay cho nàng.

Nàng cùng Lâm Uyển Nhu kéo Lệ Vũ lên xe ngựa, thấy ánh mắt nàng uể oải, thần sắc đầy nỗi ưu thương, không khỏi thở dài:

“Thiên hạ này đâu thiếu gì nam nhân tốt, chỉ cần không nghĩ tới nữa, liền quên đi thôi, ngoan…”

Lệ Vũ rũ mắt, những ngón tay khẽ siết chặt chiếc quạt lụa, không đáp một lời.

Thiên hạ hảo nam nhi có lẽ rất nhiều, nhưng bọn họ… đều không phải Tử Du ca ca.

Tổ mẫu từng răn dạy, phụ mẫu luôn giáo huấn, huynh trưởng nghiêm khắc khuyên răn, bạn thân cũng hết lòng khuyên bảo… Tất cả đều nhắc nhở nàng rằng, nàng không thể hành động bất chấp đạo lý, không thể đi ngược lại lễ giáo để dây dưa thêm nữa.

Chiếc xe ngựa chở theo một Lệ Vũ đầy tâm sự, chậm rãi rời đi.

Bên này, Dung Cẩn sau khi đỡ Tống Oánh xuống xe, khẽ quay đầu nhìn theo chiếc xe ngựa đang khuất dần nơi góc phố, ánh mắt thoáng lướt qua, rồi lặng lẽ thu hồi.

~~~~

Lệ Vũ trở về phủ, vừa đặt chân vào sân trong, Lả Lướt cùng Mã Não đã lập tức phân phó bà tử chuẩn bị nước ấm.

Thời tiết oi bức, nàng từ bên ngoài trở về, việc đầu tiên tất nhiên là tắm gội cho thư thái.

Lưu Li và Hổ Phách theo hầu bên cạnh, chuẩn bị tất cả thật chu đáo.

Khi Lệ Vũ từ thau tắm đứng dậy, Hổ Phách – tuổi còn nhỏ – không khỏi đỏ mặt, vội vã cúi thấp mi, dùng khăn bông mềm bao lấy thân hình trắng nõn của nàng, nhẹ nhàng thấm khô những giọt nước đọng. Nàng không dám nhìn nhiều, chỉ chuyên chú làm tròn bổn phận.

Lưu Li giúp Lệ Vũ lau tóc, rồi cẩn thận hầu hạ nàng thay áo. Nhìn đến đường cong cao ngất, nàng cũng ngượng ngùng đỏ mặt, thấp giọng nói:

"Cô nương, áo lót lại cần may mới rồi."

Từ sau lễ cập kê, vóc dáng Lệ Vũ ngày càng thay đổi rõ rệt, đường nét cơ thể tựa như bột mì ủ men, dần dần trở nên đầy đặn. Mỗi nửa năm, áo lót đều phải may lại một lần.

Y phục bên ngoài thường được mua từ thêu phường danh tiếng trong kinh, nhưng quần áo lót đều do tú nương trong phủ may đo, còn áo lót cùng yếm thân thì do thị nữ thân cận tự tay khâu vá.

Trong số bốn thị nữ thân cận, Lưu Li lớn tuổi nhất, thêu thùa cũng khéo nhất.

Sau khi giúp Lệ Vũ mặc áo lót và yếm, ngoại y còn chưa khoác vào, Lưu Li cùng Hổ Phách đỡ nàng vào nội thất.

Trên giường bạt bộ đã trải sẵn nệm mềm mại, mỹ nhân sập kê ngay cạnh. Lệ Vũ đi tới, thoải mái nằm sấp xuống.

Áo lót nàng mặc chỉ có hai dải buộc ở cổ và lưng, khiến tấm lưng trắng mịn lộ ra trọn vẹn, bờ vai thon tinh tế cùng hõm eo uyển chuyển, càng làm nổi bật đường nét mềm mại như tuyết.

Lả Lướt và Mã Não đã chuẩn bị sẵn vật dụng, cẩn thận mở nắp sứ vại tròn, đổ một ít hương lộ lên lưng nàng, rồi nhẹ nhàng xoa bóp, để mùi thơm lan tỏa dịu dàng.

Lưu Li đặt bên cạnh một hộp huân hương, thắp bấc than trong chiếc lò vàng chạm rỗng, rồi tỉ mỉ giúp Lệ Vũ hong khô mái tóc dài đen nhánh.

Là đích nữ duy nhất của An Quốc Công phủ, từ nhỏ Lệ Vũ đã được nuông chiều như châu ngọc, hưởng hết vinh hoa phú quý.

Suốt bao năm qua, nàng được chăm sóc tỉ mỉ từ đầu đến chân, đến mức so với kim chi ngọc diệp trong cung cũng càng thêm kiều nộn.

Huống hồ, nàng trời sinh dung mạo tuyệt trần, nước da trắng như tuyết, vóc dáng thanh tú mềm mại. Người nào từng nhìn qua một lần, cả đời khó lòng quên được.

Vì vậy, từ khi Lệ Vũ trưởng thành, cửa An Quốc Công phủ gần như bị bà mối đến cầu thân đạp nát.

Nhưng đáng tiếc, lòng nàng đã có người thương nhớ, mà người nhà lại cưng chiều nàng hết mực. Chỉ cần nàng không gật đầu, thì dù là ai cũng không thể ép buộc.

Thừa Thân Vương Thế tử Tiêu Quyết từng ba lần đến cửa cầu hôn nhưng đều bị cự tuyệt.

Hắn thậm chí tức giận đến mức muốn dùng thủ đoạn cưỡng đoạt, suýt nữa làm kinh động đến ngự tiền.

May thay, sự việc chưa kịp thành thì song phương vì danh tiếng nữ nhi mà phải nhượng bộ, âm thầm hòa giải.

Thừa Thân Vương sau đó đã dâng lên rất nhiều lễ vật nhận lỗi, đồng thời cũng đày Tiêu Quyết ra biên cương để rèn luyện gian khổ, chuyện này mới coi như khép lại.

Chuyện cũ tạm gác qua một bên.

Lúc này, sau khi hoàn tất việc bảo dưỡng, Lệ Vũ mới được hầu hạ thay y phục.

Tóc nàng vẫn chưa kịp chải chuốt gọn gàng thì bên ngoài đã có nha hoàn vào báo tin:

"Quốc công gia thỉnh cô nương qua thư phòng."

Mấy nha đầu vội vàng giúp nàng vấn sơ một búi tóc đơn giản, đến cả trâm thoa cũng không kịp chọn lựa.

Lữ ma ma từ ngoài bước vào, thấy Lệ Vũ búi tóc lơi lỏng, trên đầu chẳng có lấy một món trang sức, vội vã lắc đầu thở dài:

"Ôi trời ơi, cô nương của ta, sao có thể ra ngoài mà không chỉnh trang cho đoan chính một chút chứ?"

"Không sao đâu, là phụ thân gọi ta, trong nhà cả mà, tùy ý một chút cũng không vấn đề gì."

Lệ Vũ xua tay, ung dung rời đi.

Lữ ma ma định nói thêm đôi câu, nhưng rồi chợt nhớ—

Năm ngoái, khi Dung Thế tử còn hay lui tới phủ, dù chỉ là đi dạo trong sân, Lệ Vũ cũng luôn ăn diện lộng lẫy.

Còn bây giờ…

Bà nhìn theo bóng lưng nàng xa dần trên hành lang, chỉ biết thở dài.

An Quốc Công Lệ Sùng chính là phụ thân của Lệ Vũ.

Ông là đích trưởng tử của dòng chính đại phòng Lệ gia, nối nghiệp tước vị, cưới Minh Nguyệt Quận chúa, có hai người con: Lệ Thù và Lệ Vũ.

Thoạt nhìn, gia cảnh sung túc, vinh hoa phú quý không thiếu thứ gì.

Nhưng thực chất, vợ chồng An Quốc Công lại sống riêng hai viện, tình cảm không chỉ lạnh nhạt mà còn chẳng buồn che giấu.

Tuy nhiên, dù không hòa hợp, cả hai lại đều yêu thương Lệ Vũ hết mực.

Thậm chí, giống như muốn dồn hết những tình cảm không thể dành cho nhau mà trút cả lên con gái, khiến nàng trở thành viên minh châu quý giá nhất của phủ.

Đến mức lão phu nhân trong nhà còn phải thường xuyên lên tiếng nhắc nhở, bằng không e rằng đã sớm nuông chiều nàng quá mức.

Lệ Vũ bước vào thư phòng của Lệ Sùng, bất ngờ phát hiện một họa sư từ trong cung đang có mặt.

Nàng không khỏi nhớ đến cuộc trò chuyện lúc sáng với Lâm Uyển Nhu và Đường Yến Như ở Thiên Vị Cư—

Hoàng thượng và Hoàng hậu đang chọn Thái tử phi.

Khi ấy, Lâm Uyển Nhu còn nói rằng bức họa của nàng cũng sẽ được gửi vào cung.

Không ngờ, vừa mới nhắc đến thì người trong cung đã đến rồi!

Tốc độ này… cũng quá nhanh đi.

Nếu đã là tuyển phi cho Thái tử, thì con gái nhà quyền quý, trọng thần chưa hôn phối tự nhiên khó lòng thoát khỏi.

Trách chỉ trách nàng tùy hứng, lại bị người nhà sủng ái đến mức mười sáu, mười bảy tuổi rồi, vẫn chưa từng đính hôn.

Lệ Sùng nói một hồi, nàng chỉ lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, thờ ơ nhìn họa sư, nhàn nhạt phất tay:

"Họa đi."

Đổi lại là nữ tử khác, có lẽ đã vội vàng quay về trang điểm tỉ mỉ, thậm chí còn kín đáo dúi chút bạc cho họa sư để được vẽ đẹp hơn.

Nhưng Lệ Vũ thì không.

Nàng chỉ xem mình như đi ngang qua sân khấu, lười quan tâm, cũng chẳng có tâm trạng để để ý đến chuyện này.

Bởi lẽ, Thái tử căn bản không thích nàng.

Không những thế, hắn còn coi thường nàng.

Hắn đã tận mắt chứng kiến quá nhiều trò ngu xuẩn, hoang đường của nàng.

Hơn thế nữa—

Hắn từng chính tai nghe nàng bộc bạch hết nỗi lòng với Dung Cẩn.

Vậy nên, dù bất kỳ ai cũng có thể trở thành Thái Tử Phi.

Chỉ riêng nàng là không thể.