Gia vương là con trai út của tiên đế, đứng hàng thứ mười ba, đến nay vẫn chưa lập gia đình.

Trên đường đến phủ trưởng công chúa, A Thiện khẽ lẩm bẩm với Cố Tích Song: "Gia vương tuyển phi thì liên quan gì đến ta chứ? Ta chẳng phải đã có hôn ước rồi sao?"

Cố Tích Song khẽ cười, bước lên xe ngựa trước rồi kéo A Thiện theo, thấp giọng nhắc nhở: "Cũng không thể tỏ ra quá rõ ràng được."

Hôm nay, tâm trạng A Thiện không mấy vui vẻ. Một phần là vì chuyện Gia vương tuyển phi làm chậm tiến độ tác hợp nam nữ chính của nàng, phần khác là vì sáng nay khi tỉnh dậy, nàng mở quyển sổ ghi chép cốt truyện ra xem thì phát hiện trang giấy trắng trơn, không còn một chữ nào.

Thật đúng là kỳ quái.

"…Thiên cơ không thể tiết lộ."

Đang lim dim mắt, A Thiện bỗng nghe thấy một tiếng thét lớn bên ngoài xe ngựa.

Nàng vội vã vén rèm nhìn ra ngoài, liền thấy lão đạo sĩ từng gặp một lần ở Phượng Tiên Đài đang đi ngang qua trước xe ngựa. Chỉ trong nháy mắt, lão đã lẩn vào đám đông mất dạng. A Thiện vươn người muốn nhìn rõ hơn thì bị Cố Tích Song kéo lại, cười nói: "Ngươi nhìn cái gì thế?"

Trong lòng A Thiện dâng lên cảm giác khó tả, lắc đầu không đáp.

Sau chuyện này, tinh thần nàng cũng phấn chấn hơn. Nghĩ đến việc mình đã quên mất phần cốt truyện liên quan đến Gia vương, nàng chỉ có thể khách sáo nói với Cố Tích Song: "Ngươi nói xem, Gia vương bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn chưa thành thân?"

Cố Tích Song tuy không rõ tuổi tác chính xác của hắn, nhưng dù sao cũng là quý nữ lớn lên trong hoàng thành, hiểu biết hơn A Thiện nhiều: "Gia vương là con út, tuy ta không biết rõ tuổi hắn, nhưng ta biết hắn không lớn hơn Nam An Vương thế tử là bao."

"Vậy mà còn trẻ như thế sao?" A Thiện ngạc nhiên. Gia vương dù gì cũng là hoàng thúc của Dung Tiện, không ngờ hai người chỉ chênh lệch có mấy tuổi.

Mấy ngày trước, ngay khi Gia vương xuất hiện, toàn bộ cốt truyện liên quan đến hắn trong đầu A Thiện đều biến mất. Nàng không biết có phải do mình tiếp xúc quá gần với nhóm nhân vật chính nên vô tình làm xáo trộn cốt truyện hay không. Chỉ biết rằng từ đó trở đi, nàng càng lúc càng quên nhiều chi tiết, đến mức giờ đây thậm chí không thể nhớ nổi dáng vẻ của Gia vương.

"Hắn lớn lên đẹp không?" Ngày đó, trong hội hoa đăng, Gia vương luôn mang mặt nạ, khiến A Thiện tò mò không biết người có thể đấu ngang sức với nam chính rốt cuộc trông như thế nào.

Cố Tích Song lắc đầu: "Chưa từng có ai thật sự thấy mặt hắn."

Về Gia vương, từ rất lâu trước đây, hắn đã là một điều cấm kỵ trong cung.

Nghe nói mẫu phi của hắn là Minh ph  thánh nữ của dị tộc, mỹ mạo khuynh thành, từng được tiên đế vô cùng sủng ái. Nhưng cũng có lời đồn rằng nàng là yêu phi họa quốc, tàn nhẫn độc ác. Khi nàng mang thai Gia vương, hàng loạt hoàng tử trong cung lần lượt chết bất đắc kỳ tử. Đến khi nàng sinh ra hắn, trời giáng dị tượng, Khâm Thiên Giám phán rằng đứa trẻ này là yêu vật.

"Chỉ vì trong cung có hoàng tử chết khi Minh phi mang thai mà người ta đã đổ hết tội lỗi lên đầu nàng?" A Thiện cau mày. Rõ ràng nàng đã đọc qua cả quyển sách, nhưng khi nghe Cố Tích Song kể những chuyện này, nàng lại không có chút ấn tượng nào.

Cố Tích Song kéo tay nàng, nhắc nhở nhỏ giọng: "Chuyện không đơn giản như vậy đâu. Ta còn nghe nói Gia vương từ khi sinh ra đã khác người thường. Khi đó, ngoài tiên đế và Minh phi, tất cả những ai từng nhìn thấy diện mạo thật của hắn đều bị xử tử."

Nghe đến đây, lòng A Thiện trầm xuống. Nàng vô thức siết chặt vạt áo, cười gượng: "Những chuyện này... có thật không?"

"Ta cũng không biết."

Cố Tích Song vén rèm xe nhìn ra ngoài, khóe môi hơi nhếch lên: "Đây đều là lời đồn của người đời. Không biết thật giả thế nào, nhưng chí ít cũng có thể giải thích vì sao Gia vương luôn đeo mặt nạ."

A Thiện như ngộ ra điều gì: "Ý tỷ tỷ là... Gia vương có lẽ xấu xí đến mức không thể gặp người?"

Nếu đúng vậy, thì Gia vương chắc chắn không thể là Tử Phật rồi.

A Thiện cùng Cố Tích Song vừa đến phủ trưởng công chúa, bên trong đã tụ tập không ít danh môn khuê tú.

Có lẽ vì chuyện hội hoa đăng tối qua, Chiêu Dương trưởng công chúa dường như có phần thân cận với Cố Tích Song hơn. Ngay khi hai người vừa bước vào cửa, nàng đã lập tức gọi Cố Tích Song đến nói chuyện riêng. A Thiện đứng một bên nhìn đến ngây người, trong lòng không khỏi nảy sinh một ý tưởng táo bạo.

Không lẽ trưởng công chúa muốn gả Cố Tích Song cho Gia vương?!

Chỉ vừa nghĩ đến khả năng đó thôi, A Thiện đã cảm thấy vô cùng hoang đường.

Không có Cố Tích Song bên cạnh, nàng lập tức lẻ loi một mình trong phủ trưởng công chúa. Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng A Thiện luôn có cảm giác những tiểu thư xung quanh đang cố tình xa lánh mình. Nhóm năm ba người tụ tập trò chuyện, thỉnh thoảng liếc nhìn nàng nhưng lại chẳng ai chủ động bắt chuyện. Nàng cũng không bận tâm, ngược lại còn cảm thấy thoải mái hơn, thế nên chẳng buồn tiếp cận họ mà lặng lẽ đi dạo trong hậu hoa viên, chờ Cố Tích Song trở về.

Mùa đông, cây cối tiêu điều, dù là hoa viên trong phủ trưởng công chúa cũng không còn mấy sắc màu rực rỡ.

A Thiện men theo một con đường nhỏ, chậm rãi bước đi. Đột nhiên, nàng nghe thấy tiếng đàn vọng đến từ phía trước.

Âm thanh quen thuộc như kéo theo một đoạn ký ức, khiến đầu óc nàng trống rỗng. Đến khi hoàn hồn lại, nàng đã bước đến gần nơi phát ra tiếng đàn từ lúc nào.

Bước chân A Thiện khựng lại.

Tại tiểu đình bên hồ, một nam nhân vận trường bào trắng đang ngồi quay lưng về phía nàng, đôi tay thon dài khẽ lướt trên dây đàn. Tấm áo trắng muốt điểm vài bông mai đỏ như máu, theo gió nhẹ khẽ bay, trông vừa thanh nhã vừa lạnh lùng.

Chỉ mới nhìn thoáng qua, A Thiện bỗng cảm thấy trước mắt mơ hồ biến đổi, tim đập loạn nhịp, hơi thở cũng ngưng trệ.

Nàng vô thức muốn xoay người bỏ chạy.

"Ai?"

Tiếng đàn đột ngột dừng lại.

A Thiện cứng người, mắt thấy nam nhân kia khẽ nghiêng mặt về phía mình.

"Gia vương, Gia vương điện hạ…"

Khi trông thấy chiếc mặt nạ ác quỷ dữ tợn kia, nàng không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm.

Nàng đúng là si ngốc, vừa rồi lại có ảo giác rằng người này chính là Tử Phật.

"Cố Nhị cô nương dường như rất sợ bổn vương?"

Giọng nói trầm thấp, khàn khàn vang lên, A Thiện lắng nghe thật kỹ, phát hiện âm sắc của Gia vương và Tử Phật chẳng hề giống nhau chút nào.

Hắn xoay người, tà áo rộng thùng thình rũ xuống. A Thiện theo bản năng lui về sau vài bước, động tác quá vội vàng khiến Gia vương liếc nhìn.

Hắn bật cười lạnh, tay khẽ vuốt dây đàn.

Phựt!

Một âm thanh sắc bén vang lên, dây đàn đứt đoạn, vết máu nhanh chóng loang ra trên thân đàn.

Hắn… tức giận?

A Thiện hoảng hốt, chỉ cảm thấy Gia vương còn nguy hiểm hơn cả Dung Tiện.

Nàng nắm chặt vạt áo, cúi đầu, không dám nhìn hắn thêm lần nào nữa.

Đúng lúc này, Gia vương chậm rãi tiến đến gần nàng, giọng nói trầm thấp xen lẫn tia hứng thú:

"Nghe nói Cố Nhị cô nương từng mất tích suốt mười năm, vẫn luôn sống tại Cẩm Châu thành?"

A Thiện gật đầu theo phản xạ, nhưng chưa kịp lên tiếng thì hắn đã nói tiếp:

"Bổn vương còn nghe nói, ngươi từng quen biết Nam An Vương thế tử ở Cẩm Châu, thậm chí còn cứu mạng hắn?"

Gia vương càng lúc càng đến gần, đến khi A Thiện cảm giác được nguy hiểm thì tay áo hắn đã lướt qua gò má nàng.

"Gia vương điện hạ…"

Nàng hoảng hốt ngẩng đầu, theo bản năng lùi lại, nhưng Gia vương đã kịp cúi người, giữ chặt cằm nàng.

"Nếu."

Xuyên qua lớp mặt nạ ác quỷ, ánh mắt hắn như vực sâu không đáy, dần dần gợn lên những cảm xúc khó đoán.

A Thiện trừng lớn mắt, hoảng loạn nắm chặt vạt áo hắn.

Nàng nghe thấy Gia vương cất giọng chậm rãi, mỗi chữ đều như rơi thẳng vào tai:

"Nếu bổn vương muốn cưới ngươi làm phi, ngươi có nguyện ý không?"

 Gia vương… muốn cưới nàng?

Gia vương định giành nữ nhân với chính cháu trai của mình sao?!

Thình thịch!

Một tiếng động nhỏ vang lên từ xa, theo sau là tiếng kêu hoảng loạn:

"Không xong rồi! Có người rơi xuống nước!"

Giọng nói ồn ào kéo A Thiện trở về thực tại. Nàng vội vàng nhìn về phía bên hồ, chỉ thấy nơi đó đã tụ tập không ít người.

Ở trung tâm đám đông, một nam nhân cao lớn, dung mạo tuấn mỹ, thần sắc lạnh nhạt đứng yên.

Hắn mặt không cảm xúc, nghiêng mắt nhìn xuống mặt hồ, thờ ơ trước tiếng cầu cứu.

—— Dung Tiện.

Khoảnh khắc trông thấy hắn, A Thiện như con thỏ bị giật mình, suýt nữa nhảy dựng lên.

Hắn đang nhìn về phía này.

Ánh mắt của Dung Tiện rơi xuống nàng và Gia vương, vừa lạnh lẽo, vừa chứa sát khí như muốn xé nát nàng ra từng mảnh.

Trong một thoáng, nỗi sợ với Dung Tiện lấn át tất cả, thậm chí còn vượt trên cả nỗi sợ với Gia vương.

Không chút do dự, A Thiện hất tay Gia vương ra, xoay người chạy thẳng về phía hồ.

Nam chính! Đừng giận! A a a! Nghe ta giải thích đã!!!

Mặc dù nàng và Dung Tiện chưa thành thân, nhưng giây phút đó, A Thiện có cảm giác ánh mắt hắn nhìn mình chẳng khác nào một vị phu quân đang bắt gian thê tử.

Ánh mắt ấy, chất chứa sự cuồng bạo và sát ý khó kiềm chế, như thể hận không thể lột da nàng ngay lập tức.

Người rơi xuống nước là Cố Tích Song. Trước khi nàng rơi xuống, nha hoàn Diệu Nguyệt bên cạnh A Thiện đã thẳng tay đẩy nàng ngay trước mặt mọi người.

Mãi đến khi Cố Tích Song được Nhị hoàng tử Dung Thần cứu lên, A Thiện mới chạy đến "hiện trường vụ án" và chết sững. Giây phút đó, nàng không hiểu vì sao Diệu Nguyệt lại ra tay như vậy, càng không hiểu tại sao Dung Tiện đột nhiên xuất hiện ở đây. Điều khiến nàng hoang mang nhất là khoảnh khắc Cố Tích Song rơi xuống nước, Dung Tiện lại ở gần đến mức đáng ngờ, như thể hai người bọn họ vốn đã đứng cạnh nhau từ trước.

Theo lời một tiểu nha đầu có mặt lúc đó kể lại, trước khi rơi xuống nước, Cố Tích Song đang trò chuyện với Thế tử Nam An Vương. Đột nhiên, nha hoàn của Cố Nhị cô nương xuất hiện, không biết đã nói gì mà ngay sau đó liền mạnh tay đẩy nàng xuống hồ. Diệu Nguyệt như bị dọa đến mất hồn, quỳ rạp xuống đất, vừa dập đầu vừa hoảng hốt thanh minh:

"Nô tỳ không cố ý! Nô tỳ chỉ làm theo lệnh Nhị cô nương đến tìm Đại tiểu thư, chỉ là... chỉ là..."

Giọng nàng ta run rẩy, câu sau gần như không rõ ràng.

Một nữ tử mặc váy hồng đứng bên cạnh lạnh lùng cười khẩy: "Còn gì để giải thích nữa? Không thấy Tích Song tỷ tỷ vừa nãy đang trò chuyện với ai à? Chắc là có ai đó ghen tị với tỷ ấy, đến cả một câu cũng không buồn nghe đã vội ra lệnh cho nha hoàn ra tay!"

Lúc này, Cố Tích Song vừa được kéo lên khỏi mặt nước, cả người ướt đẫm, run lẩy bẩy. Dung Thần lập tức cởi áo khoác ngoài choàng lên vai nàng. Cố Tích Song hoảng loạn lắc đầu, cố gắng giải thích:

"Không... không phải... Ta chỉ cảm ơn Thế tử gia thôi... Tối qua, Thiện Thiện lạc đường ở hội hoa đăng, chính Thế tử gia đã đưa muội ấy trở về..."

Nàng run rẩy đến mức không thể nói trọn vẹn câu, mái tóc ướt sũng bết trên gương mặt tái nhợt. Trong khi đó, Diệu Nguyệt vẫn quỳ trên mặt đất, không ngừng dập đầu:

"Không liên quan đến nô tỳ! Nô tỳ chỉ làm theo lời Nhị cô nương, hoàn toàn không cố ý đẩy Đại tiểu thư xuống hồ!"

Cố Tích Song vốn là một tiểu thư quý tộc của Hầu phủ, ngày thường cao quý thanh nhã, chưa từng chật vật như hôm nay.

Hiện tại, xung quanh nàng đã tụ tập một đám người, ngay cả Trưởng công chúa cũng bị kinh động đến. Cố Tích Song khẽ nức nở hai tiếng, ánh mắt lướt qua Dung Tiện, người vẫn đang đứng đó với vẻ mặt lạnh nhạt, rồi đột nhiên nới lỏng quần áo, lao thẳng xuống hồ.

"Tích Song không hề có lỗi với muội muội, cũng không làm điều gì khuất tất với Thế tử gia! Nếu các người không tin, ta nguyện lấy cái chết để chứng minh!"

Phịch!

Cùng với tiếng rơi xuống nước, bờ hồ lập tức náo loạn.

Đến khi Cố Tích Song, lúc này đã hôn mê, được Dung Thần lần nữa cứu lên, Trưởng công chúa vội vã sai người gọi ngự y.

Chiêu Dương Trưởng công chúa vốn nổi tiếng nghiêm khắc trong hoàng thành. Nhìn thấy nàng lạnh mặt, đám đông vây xem nhanh chóng tản đi, chẳng mấy chốc bên bờ hồ chỉ còn lại A Thiện và Thế tử Nam An Vương.

Mọi dấu hiệu lúc này đều chỉ ra rằng chính A Thiện là người chủ mưu, sai nha hoàn đẩy người xuống nước.

A Thiện không ngốc, ít nhất vẫn có thể suy luận. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng cảm thấy mình nên tự đi kiểm tra tình hình, có lẽ sẽ phát hiện điều gì đó. Nhưng ngay khi nàng vừa bước lên một bước, một bàn tay lạnh lẽo đã giữ chặt cổ tay nàng.

"Đứng lại."

Dung Tiện cười nhạt, kéo nàng về phía mình, một tay khoác lên vai nàng, ép nàng phải nhìn về phía đình nhỏ trên hồ.

"Cho ngươi thêm một cơ hội nữa. Hãy nói rõ quan hệ giữa ngươi và Dung Già."

Một cơ hội tốt...

Nếu không, vị Cố Nhị cô nương của Hầu phủ e rằng hôm nay sẽ thật sự biến mất.