Trường Tuệ thi triển thuật lên Mộ Giáng Tuyết, nhưng do khí huyết suy yếu, linh lực tiêu hao quá mức, nên thuật này chỉ để lại một đồ đằng linh thuật cấp thấp trên cổ tay hắn. Dù vậy, với một phàm nhân như Mộ Giáng Tuyết, bấy nhiêu đã đủ để chế ngự.

Những ngày qua, nàng luôn trăn trở, rốt cuộc phải làm thế nào để thanh lọc hoàn toàn Ác Hồn đầy thô bạo kia.

Dù ở Linh Châu Giới, nàng và Mộ Giáng Tuyết đã có mấy trăm năm quan hệ thầy trò, nhưng nàng buộc phải thừa nhận rằng mình chưa từng tận tâm dạy dỗ, cũng chưa bao giờ thật sự làm tròn trách nhiệm của một sư tôn. Thậm chí, nếu nói trắng ra, nàng căn bản không xứng với danh xưng ấy.

Vậy thì, phải làm thế nào mới có thể trở thành một sư tôn đúng nghĩa đây?

Sau khi nghiền ngẫm vô số điển tịch và những trường hợp tương tự, Trường Tuệ quyết định trở thành một người thầy nghiêm khắc.

Trước một đồ đệ đã mất hết tam quan, không còn nhân tính như Ác Hồn, liệu có thể dùng lời lẽ ôn hòa để khuyên răn, dẫn dắt hắn hướng thiện không? Điều đó quá khó! Chưa bàn đến việc có hiệu quả hay không, chỉ riêng thời gian và công sức bỏ ra đã đủ khiến Trường Tuệ, với thân phận quốc sư, kiệt quệ. Huống hồ, nếu thất bại, nàng có thể mất mạng oan uổng. Vì vậy, nàng chỉ có thể lựa chọn con đường khác.

Bang!

Bang!

Bước đầu tiên để trở thành một sư tôn nghiêm khắc là thiết lập quy tắc thưởng phạt rõ ràng. Vì Mộ Giáng Tuyết đã nhiều lần xem thường mạng người, nảy sinh sát niệm, Trường Tuệ không chút do dự giáng xuống mười roi.

Mười roi ấy, nàng đánh bằng toàn bộ sức lực, không chút nương tay, đến mức quần áo sau lưng hắn bị xé rách, lộ ra những vết thương sâu hoắm.

Khi roi cuối cùng hạ xuống, chiếc roi đã nhuốm đầy máu của Mộ Giáng Tuyết. Trường Tuệ nhìn hắn từ trên cao, lạnh lùng hỏi:

“Đau không?”

Cơ thể hắn cứng đờ, đau đớn đến tê dại, giọng nói vì cắn răng chịu đựng mà khàn đặc:

“Đau.”

“Đau là được.” Nàng bình thản đáp, ánh mắt vẫn sắc bén như trước. “Tốt nhất là nhớ kỹ cơn đau này.”

Nàng không thể dùng sự dịu dàng để cảm hóa hắn, vậy chỉ có thể khiến hắn sợ hãi mà không dám tái phạm. Nếu lần sau còn dám khởi sát niệm, hắn sẽ nhớ lại những roi trừng phạt này. Còn nếu hắn vẫn cố chấp không thay đổi, nàng sẽ phạt nặng hơn. Nếu khuyên bảo không thể khiến một ác quỷ quay đầu, thì chỉ còn cách dùng biện pháp cực đoan để đánh gục ý chí của hắn.

Dù lời lẽ tàn nhẫn là vậy, nhưng bản chất Trường Tuệ vẫn là người chính đạo, không quen làm kẻ ác. Dù vẻ ngoài có lạnh lùng đến đâu, thì bàn tay cầm roi của nàng vẫn run rẩy. Mười roi ấy, nàng chỉ có thể hoàn thành nhờ vào hận ý dồn nén từ quá khứ.

Máu văng lên mu bàn tay, bỏng rát, khiến nàng không thể tiếp tục duy trì vẻ thản nhiên. Nàng dứt khoát vứt roi, quay lưng lại, giải trừ thuật trói buộc trên người Mộ Giáng Tuyết.

“Đứng dậy đi.”

Giọng nàng lạnh nhạt, không chút cảm xúc.

“Lần này ta phạt ngươi vì ngươi đã để sát niệm lấn át hoàn toàn. Đồ đệ của ta phải có lòng nhân từ, biết khoan dung, khiêm tốn, rộng lượng. Nếu không, ta làm sao có thể xem ngươi là tai mắt tâm phúc? Làm sao có thể giao Hàm Ninh Các vào tay ngươi?”

Yêu cầu quá cao, đồng thời cũng là một lời dụ dỗ ngầm.

Mộ Giáng Tuyết chậm rãi đứng lên, vết thương trên cánh tay rỉ máu, nhưng hắn chỉ nhàn nhạt đáp:

“Đệ tử sẽ cố gắng hết sức.”

Trường Tuệ hừ lạnh, hiển nhiên không tin.

Nàng biết, sự nghiêm khắc quá mức có thể phản tác dụng. Nhiệm vụ của nàng là thanh lọc Ác Hồn, chứ không phải khiến Mộ Giáng Tuyết nảy sinh thù hận bất tận với mình.

Sau một thoáng trầm ngâm, nàng cúi đầu lục lọi trong túi Càn Khôn, lấy ra một bình sứ trắng rồi ném qua.

Mộ Giáng Tuyết đón lấy, nhíu mày: “Đây là gì?”

Trường Tuệ suy nghĩ một lát, rồi đáp bằng giọng điệu khó chịu, vừa không quá từ bi, vừa không quá nhẫn tâm:

“Thuốc độc. Dùng một lần ba ngày, bảo đảm ba ngày nữa vết thương thối rữa, bảy ngày sau xuống mồ.”

Dứt lời, nàng lập tức xoay người rời đi, còn không quên bổ sung một câu:

“Sớm dùng sớm chết, đỡ khiến ta ngày nào cũng phải bận tâm!”

Không đợi Mộ Giáng Tuyết phản ứng, nàng đã vén rèm, bước nhanh ra ngoài. Chỉ đến khi về đến lều trại của mình, nàng mới cảm thấy bản thân có thể thở phào nhẹ nhõm.

Trời ạ… quá sức thử thách diễn xuất lẫn thần kinh!

Trường Tuệ chậm rãi thở ra một hơi thật dài, nhận ra bàn tay cầm roi khi nãy vẫn còn run rẩy, nàng khẽ rủa một câu:

“Vô dụng thật!”

Nàng siết chặt cổ tay phải, vừa nâng lên vừa xoa bóp, vô thức liếc nhìn mặt dây băng hoa trên cổ tay. Ban đầu, nàng không trông chờ có gì thay đổi, nhưng…

Trường Tuệ khựng lại, ánh mắt chăm chú hơn.

Ánh nến hắt lên làn da trắng nõn, trong chiếc băng hoa đỏ thẫm dường như có một làn sương máu mờ ảo bốc lên.

Màu sắc của nó… hình như nhạt đi một chút?

…Ảo giác sao?

Sáng sớm hôm sau, khi Tú Cầm mang chén thuốc vào, Trường Tuệ vẫn ngồi ngẩn người bên mép giường.

Nhìn thấy nàng sắc mặt tái nhợt, nhưng thần sắc không giống vẻ mệt mỏi của hôm qua, Thanh Kỳ dè dặt hỏi:

“Tôn tọa, ngài thức trắng đêm sao?”

Trường Tuệ không có thói quen thức đêm, nên hai người họ cũng không rõ đã có chuyện gì xảy ra. Nàng không giải thích, chỉ giơ cổ tay ra trước mặt họ, hỏi:

“Các ngươi có nhận ra điều gì khác lạ không?”

Tú Cầm nhìn một lúc, chớp mắt, rồi đáp thẳng thừng:

“Tôn tọa, da tay ngài vẫn trắng đẹp như trước.”

“…”

Trường Tuệ im lặng, không nói nên lời.

Tú Cầm vội vàng nhìn kỹ hơn, nhíu mày suy nghĩ thật lâu, rồi cố gắng moi ra một câu:

“Hình như… không có gì thay đổi.”

Trường Tuệ lại quay sang Thanh Kỳ:

“Ngươi cảm thấy thế nào?”

Thanh Kỳ giật giật khóe miệng, thầm nghĩ có lẽ sắc mặt nàng tái nhợt thật, chắc là gần đây làm việc quá sức nên mệt mỏi, cần nghỉ ngơi và bồi bổ khí huyết. Nhưng khi đối diện với ánh mắt đầy mong chờ của Trường Tuệ, nàng chỉ có thể lắc đầu, “Xin tôn tòa chỉ điểm.”

Trường Tuệ hít sâu một hơi, vung tay mạnh mẽ, mấy chữ như nghiến ra từ kẽ răng, “Các ngươi, nhìn cho kỹ lại xem?”

Tú Cầm vẫn chẳng thấy có gì khác lạ, ngốc nghếch không hiểu chủ tử đang nói gì. Thanh Kỳ thì tập trung nhìn một lúc lâu, cuối cùng ánh mắt dừng trên mặt dây chuyền băng hoa trên cổ tay Trường Tuệ, “Cái mặt dây chuyền băng hoa này…”

Nàng hơi dừng lại, chỉ cảm thấy sự khác thường của Trường Tuệ có liên quan đến nó, nhưng lại không thể phân tích được lý do tại sao.

Thấy hy vọng thất bại, Trường Tuệ ủ rũ buông tay, “Các ngươi không cảm thấy, màu sắc của nó nhạt đi sao?”

Tú Cầm giành lời, “À đúng đúng đúng, màu của băng hoa đúng là nhạt đi, trông còn đẹp hơn trước.”

“…” Thôi bỏ đi.

Trường Tuệ nghĩ, có lẽ tối qua nàng si ngốc sinh ra ảo giác, hoặc cũng có thể sự biến đổi quá nhỏ khiến người khác không nhận ra. Dù khoảng cách đến mục tiêu nhiệm vụ của nàng còn xa, nhưng ít nhất điều này chứng minh phương hướng hiện tại của nàng là đúng.

“Ta làm cho.” Nhận lấy chén thuốc từ tay Tú Cầm, Trường Tuệ chuẩn bị tự tay đút thuốc cho Hoàn Lăng, “Một lát nữa gọi y quan đến xem thử.”

Thanh Kỳ vừa đáp lời, còn chưa kịp nói gì thêm, Trường Tuệ đã bổ sung: “Nhân tiện xem qua Mộ Giáng Tuyết một chút.”

“Tuyết công tử?” Thanh Kỳ khó hiểu, “Công tử bị bệnh sao?”

Trường Tuệ còn chưa kịp trả lời thì bên ngoài lều bỗng vang lên tiếng huyên náo. Tú Cầm vội chạy ra xem xét rồi nhanh chóng quay lại, hoảng hốt nói: “Không ổn rồi, tôn tòa!”

Nàng hoang mang báo: “Thập nhị hoàng tử biết ngài đưa Súc nhân đi, bây giờ phái người hầu đến đòi người.”

Trường Tuệ nhìn về phía Thanh Kỳ, Thanh Kỳ sững sờ, “Không thể nào! Hôm qua ta đã chuẩn bị rất kỹ, chuyện này dù thế nào cũng không thể tra đến chúng ta…”

Trường Tuệ thì không thấy bất ngờ, nàng cười nhạt: “Nơi này tai mắt đông đảo, sợ là danh tiếng quốc sư của ta không bằng uy danh thập nhị hoàng tử, có không ít kẻ sẵn sàng mật báo cho hắn.”

“Vậy giờ chúng ta làm gì đây?”

Trường Tuệ thản nhiên tiếp tục đút thuốc cho Hoàn Lăng, nhẹ giọng nói: “Không giao, cứ để hắn đến.”

Mạnh mẽ như vậy sao?

Thanh Kỳ chần chừ, “Như vậy e là không ổn…”

Tú Cầm cũng lên tiếng khuyên, “Súc nhân vốn là của thập nhị hoàng tử, chúng ta giữ người trong tay trước, giờ hắn đến đòi, nhiều ánh mắt đang dõi theo như vậy, nếu chúng ta không giao…”

Chuyện này e là sẽ không dễ dàng kết thúc.

Những điều đó, Trường Tuệ đương nhiên hiểu rõ.

Chỉ là, “Giao người ra, Triệu Nguyên Tề sẽ bỏ qua cho ta sao?”

Không thể nào.

Nàng đã đắc tội Triệu Nguyên Tề, với tính cách thù dai của hắn, dù hôm nay nàng có giao hay không, ngày sau hắn cũng không buông tha cho nàng. Nếu đã vậy, hà tất phải nhún nhường?

“Cứ làm theo lời ta.” Ngón tay gõ nhẹ lên chén sứ, Trường Tuệ đã quyết định.

Hôm nay, dù nữ đế đích thân đến, nàng cũng sẽ không giao Hoàn Lăng ra.

Bên này động tĩnh quá lớn, bên nữ đế chắc chắn sẽ biết. Quả nhiên, chạng vạng, nữ quan thân cận của Thánh Đức nữ đế đến tìm nàng, nói nữ đế đau đầu, mời nàng qua đó. Thanh Kỳ và Tú Cầm đều hoảng hốt, chỉ có Trường Tuệ bình thản chỉnh lại ống tay áo, trấn an bọn họ, “Yên tâm, không có gì đâu.”

Đương kim nữ đế không sinh con nối dõi, các hoàng tử, công chúa dưới gối đều là con cháu trong tông thất được tuyển chọn mang vào cung nuôi dưỡng từ nhỏ.

Triệu Nguyên Tề là con trai của ruột thịt hoàng muội của nữ đế, trong tất cả hoàng tử, huyết thống của hắn gần nữ đế nhất. Có lẽ vì vậy mà nữ đế đặc biệt yêu thương hắn, cũng khiến hắn trở nên kiêu ngạo, ương ngạnh.

Chỉ là, dù Triệu Nguyên Tề được sủng ái, nhưng Thánh Đức nữ đế không phải kẻ hồ đồ, nếu không Trường Tuệ đã chẳng thể yên vị làm quốc sư Bắc Lương quốc đến bây giờ.

Để cẩn thận, trước khi rời đi, Trường Tuệ dán một lá bùa trước lều trại, còn dặn dò Tú Cầm và Thanh Kỳ canh giữ bên ngoài, không cho bất kỳ ai vào khi nàng chưa quay lại.

“Bổn tọa nói là, bất kỳ ai.”

Chuyện tối qua để lại bóng ma quá lớn, dù Mộ Giáng Tuyết có thái độ nhận lỗi tốt, hôm nay cũng an phận không gây chuyện, nhưng Trường Tuệ vẫn không yên tâm. Thấy hai nha hoàn không hiểu ẩn ý của mình, nàng ho nhẹ, hạ giọng nói thêm: “Nhìn chằm chằm Mộ Giáng Tuyết.”

Sắc trời tối dần, đèn lồng lung lay theo làn gió nhẹ, ánh sáng chập chờn giao thoa giữa sáng và tối.

Trong bóng tối giữa các lều trại, có thứ gì đó dài mảnh lướt qua. Cách đó không xa, trong một lều trại nhỏ, Mộ Giáng Tuyết đang cởi bỏ lớp áo ngoài, để y quan bôi thuốc lên vết thương.

“Tuyết công tử, đây là thánh dược chữa thương cực phẩm.” Y quan nhận tiền xong, tận tâm ca ngợi Trường Tuệ, “Quốc sư đại nhân đối xử với ngài rất tốt, không quá bảy ngày, vết thương trên người ngài sẽ lành hẳn.”

Sột soạt ——

Cửa sổ vang lên một tiếng động rất khẽ, Mộ Giáng Tuyết nghiêng đầu nhìn.

Giữa không gian tĩnh lặng, trong phòng bỗng dưng có thêm vài phần áp lực. Y quan cứ tưởng mình nói sai điều gì, thấy hắn chăm chú nhìn cửa sổ, ánh mắt thoáng lạnh, liền cẩn thận hỏi: “Tuyết… Tuyết công tử, có chuyện gì sao?”

Mộ Giáng Tuyết thu ánh mắt về, vuốt nhẹ đồ đằng chú thuật trên cổ tay, khẽ nhếch môi, lạnh nhạt nói: “Không có gì.”