Không thể không nói, việc tích trữ đồ đạc mang lại cho con người cảm giác an toàn vô cùng lớn.

Buổi tối, sau khi mua sắm ở siêu thị xong, Cao Huyên nằm lên giường, vừa nhắm mắt đã chìm vào giấc ngủ say.

Một đêm mộng đẹp.

Sáng sớm hôm sau, khi còn ngái ngủ, cô lờ đờ bò dậy khỏi giường. Kết quả, suýt chút nữa bị vướng vào mấy thùng nước khoáng mà ngã. Mất vài giây ngẩn người, cô mới nhớ ra tối hôm qua mình vừa có một pha mua sắm điên cuồng.

"Mạt thế không đến thì phiền phức, mà đến rồi cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì cả." Cô bực bội vò đầu, quyết định cứ bình tĩnh quan sát tình hình đã.

Thời gian trong yên bình trôi qua rất nhanh. Chớp mắt, ngày cuối cùng của năm 1999 đã đến.

"Tối nay không ngủ! Chúng ta phải ngồi chờ vượt thế kỷ!" Anne hào hứng nói, tâm trạng cực kỳ phấn khởi.

"Thức đêm không thấy mệt à?" Cao Huyên uể oải hỏi.

Anne: “...”

Tớ đang nói chuyện lãng mạn, cậu lại hỏi tớ có mệt không? Cuộc trò chuyện này coi như kết thúc vậy!

"Năm 2000 đấy! Nguyên Đán của thiên niên kỷ mới!" Anne nhấn mạnh, đầy phấn khích. “Một đời người có mấy ai may mắn được chứng kiến thời khắc thế kỷ đổi thay, huống hồ đây còn là nghìn năm mới có một lần!”

"Đừng mong chờ nhiều quá. Ai biết thế giới sẽ trở thành cái dạng gì sau năm 2000 chứ?" Cao Huyên lẩm bẩm, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Anne không nghe thấy, vẫn tiếp tục phấn khích: “Năm 2000! Cũng nên có chút vận may đổi đời chứ! Tớ hy vọng mình sẽ trở nên xinh đẹp hơn, gầy hơn, giàu hơn, tốt nhất là tìm được một anh soái ca làm bạn trai!”

Cao Huyên vừa định đáp lại, thì lúc này, một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi bước nhanh vào.

Cô lập tức quên mất mình định nói gì, nở nụ cười, chào hỏi: “Chào chị, hoan nghênh đã đến.”

"Chào cô." Người phụ nữ nhìn xung quanh một vòng rồi hỏi: “Bác sĩ có ở đây không?”

"Tôi đây." Cao Huyên đáp.

"Mèo nhà tôi không khỏe, không cẩn thận tự làm mình bị thương. Phiền cô kiểm tra giúp nó." Người phụ nữ đặt ba lô xuống, lấy ra một con mèo mướp khoảng sáu, bảy tháng tuổi.

Bộ lông màu vàng nâu, điểm xuyết những sọc đen, thoạt nhìn rất đáng yêu.

Nhưng đuôi của nó bị cong một cách bất thường, rõ ràng đã bị gãy. Khóe mắt, đệm thịt, khắp người đầy những vết thương, có chỗ đã đóng vảy—rõ ràng là vết thương cũ.

Thoáng quan sát một lượt, Cao Huyên đã hiểu rõ tình hình. Những vết thương này tuyệt đối không phải do con mèo tự gây ra.

Trên mặt cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói: “Thương thế rất nghiêm trọng, cần nằm viện tĩnh dưỡng ít nhất nửa tháng.”

Người phụ nữ thở phào nhẹ nhõm, dứt khoát đưa tiền thanh toán: “Miễn là có thể chữa được, làm ơn hãy giúp nó hồi phục.”

"Chúng tôi sẽ cố gắng." Cao Huyên vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, khẽ mím môi.

Một lát sau, người phụ nữ để mèo lại rồi vội vã rời đi.

Anne nghiến răng, giọng nói chứa đầy tức giận: “Con mèo này bị người ta hành hạ ra nông nỗi này.”

"Biết thì sao? Dù gì cũng là mèo nhà người ta." Cao Huyên cười lạnh. “Dù có bị đánh đến chết, người khác cũng không có quyền can thiệp.”

Việc duy nhất cô có thể làm là phóng đại tình trạng thương tích để giữ con mèo ở lại bệnh viện lâu hơn một chút.

Anne vừa tức giận vừa bất lực, cảm thấy vô cùng nghẹn khuất.

Cao Huyên nhẹ nhàng vuốt ve con mèo mướp.

Nhưng nó đã bị dọa sợ đến cực điểm, rít lên khe khẽ, cố gắng tránh xa.

"Ngoan nào, không sao đâu." Cao Huyên nhẹ giọng dỗ dành, bàn tay chạm vào nó vô cùng dịu dàng.

Qua một hồi lâu, con mèo mới miễn cưỡng chấp nhận rằng con người trước mắt không có ý định làm hại mình, dần bình tĩnh lại.

"Loài người đứng đầu chuỗi thức ăn, nên có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Nếu một ngày trật tự này bị đảo lộn, con người trở thành con mồi, thì sẽ thế nào nhỉ?" Cao Huyên gần như lẩm bẩm.

"Cả đời này của chúng ta, chắc cũng chẳng đợi được đến ngày đó đâu." Anne sắc bén châm chọc.

Cao Huyên cúi đầu, không nói gì.

***

Đêm giao thừa bước sang thiên niên kỷ mới cũng chẳng khác gì những đêm bình thường. Nếu có điểm gì đặc biệt, thì có lẽ chính là việc bên ngoài có rất nhiều người đốt pháo hoa.

Pháo hoa liên tục nổ tung giữa bầu trời đêm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ bảy sắc, tạo nên một cảnh tượng đẹp đến khó tả.

Cao Huyên đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, trong lòng bỗng dâng lên một ý nghĩ kỳ lạ—chào đón năm 2000 (mạt thế).

...…

Một đêm trôi qua trong im lặng.

Ngày đầu tiên của năm mới, hiếm hoi lắm Cao Huyên mới dậy sớm. Cô mang theo một lon Coca, ra ngoài chạy bộ buổi sáng, tiện thể quan sát tình hình.

Nhưng sau khi chạy một vòng quanh khu chung cư, cô tiếc nuối nhận ra: bầu trời không có thiên thạch rơi xuống, động thực vật cũng không đột nhiên biến dị chỉ sau một đêm, giữa đường phố chẳng có ai ngã xuống bất tỉnh.

Mạt thế kiểu gì mà bình yên thế này? Chẳng lẽ mình bị lừa rồi? Cao Huyên không nhịn được mà nghi ngờ.

Thế nhưng, vừa ăn sáng xong và chạy đến bệnh viện thú cưng, cô đã thấy một con Schnauzer trưởng thành gục ngay trước cửa, hai mắt nhắm chặt.

Schnauzer thuộc dòng chó cứng cáp, có cặp lông mày và chòm râu giống như một ông lão, vẻ ngoài xấu nhưng lại đáng yêu.

"Tháng Giêng, một con Schnauzer đã già, mắc bệnh nan y, sức khỏe yếu, thích ăn kem..."—Lời của Cố Tinh Hàng bất giác hiện lên trong đầu cô.

Cao Huyên hít sâu một hơi, mở cửa, bế con chó lên bàn khám.

Sau khi kiểm tra, cô phát hiện tất cả hạch bạch huyết trên cơ thể nó đều sưng to. Nói thẳng ra, cơ thể nó đang bị ung thư giai đoạn cuối tàn phá nặng nề.

"Quả nhiên là bệnh nan y." Cô lẩm bẩm.

Sau đó, cô tách miệng con Schnauzer ra để kiểm tra kỹ hơn.

Hàm răng của nó đã bị mài mòn nghiêm trọng, thậm chí có cái đã rụng mất, chứng tỏ tuổi tác không còn nhỏ.

Thông thường, loài chó có thể sống từ 8 đến 16 năm. Con chó trước mặt này có lẽ cũng đã 7, 8 tuổi rồi.

Sự thật bày ra trước mắt, dù cảm thấy có kỳ quái đến đâu, Cao Huyên cũng không thể không tin—mạt thế thực sự sắp đến!

---

“Ư ử...”

Trong căn phòng ấm áp, con Schnauzer chậm rãi tỉnh lại.

Không vòng vo, Cao Huyên đi thẳng vào vấn đề: “Muốn ăn kem không?”

"Gâu?" Hai mắt Schnauzer bỗng sáng lên, thậm chí còn liếm liếm miệng đầy chờ mong.

“Ngoan ngoãn chờ ở đây.”

Cao Huyên đứng dậy, sang siêu thị bên cạnh mua hai que kem ốc quế, một cái vị dâu tây, một cái vị hương thảo.

Khi cô quay lại cửa tiệm, từ xa đã thấy con Schnauzer rướn cổ lên, như thể đã ngửi thấy mùi kem.

"Cho ngươi này." Cô đặt hai que kem trước mặt nó, để nó tự chọn.

Con Schnauzer lúc thì liếm que kem dâu tây bên trái, lúc thì liếm que kem hương thảo bên phải, cả người trông vô cùng phấn khích và bận rộn hẳn lên.

Nếu không phải Cao Huyên kiểm tra và xác nhận cơ thể Schnauzer không có gì bất thường, có lẽ cô đã nghĩ con chó này đang giả vờ ăn vạ, cố tình làm nũng để xin ăn… Nhưng thực sự, từ lúc nhìn thấy kem ốc quế, nó đã quá phấn khích! Cứ như thể bỗng nhiên khỏi bệnh mà không cần thuốc.

Chỉ chốc lát sau, Schnauzer đã liếm sạch phần kem. Nó vô cùng trân trọng mà gặm nhấm lớp vỏ bên ngoài, vẻ mặt đầy lưu luyến.

Chẳng lẽ… đã tiến hóa?

Ý nghĩ này vừa lóe lên, Cao Huyên lập tức làm thêm một lượt kiểm tra cho nó. Đáng tiếc, kết quả hoàn toàn giống lần trước—Schnauzer chỉ là tinh thần phấn chấn bất thường, còn tình trạng cơ thể thì vẫn tệ như cũ.

Có lẽ sự thay đổi đang diễn ra một cách vô hình, quá trình tiến hóa sẽ hoàn thành mà không ai nhận ra. Dần dần, trong mắt cô hiện lên vẻ suy tư.

Điều kỳ lạ là Schnauzer lại vô cùng bình tĩnh, như thể nó đã sớm đoán được số phận của mình. Giờ phút này, nó ăn hết hai cây kem một hơi, có lẽ cuộc đời một chú chó cũng chẳng còn gì tiếc nuối nữa.

Nó cúi đầu, nhẹ nhàng liếm ngón tay của Cao Huyên, như muốn bảo cô đừng quá lo lắng.

Cao Huyên bỗng nảy ra một ý nghĩ. Người ta nói, chó trước khi chết thường có linh cảm về cái kết của mình. Liệu con này có phải cũng cảm nhận được điều đó nên muốn rời đi?

Ý nghĩ vừa xuất hiện, Schnauzer đột nhiên sủa loạn lên “Gâu gâu”, “Ô ô”, trông như đã ăn no và chuẩn bị chạy trốn.

Cao Huyên ôm nó ra ngoài cửa, thả cho nó tự do.

Schnauzer nhìn cô thật sâu một cái, rồi lập tức chạy biến, không để lại chút dấu vết.

——

“Cậu đứng ngoài cửa làm gì thế?”

Anne vừa định vào nhà thì thấy Cao Huyên đứng ngẩn người trước cửa, không khỏi tò mò.

Cao Huyên thở dài một tiếng, sắc mặt cực kỳ nghiêm túc: “Bà chủ, tình hình nguy cấp rồi, phải dự trữ lương thực ngay!”

Anne: “???”

Cô sững người, trong lòng rối bời. Đã mấy ngày rồi, sao cô ấy vẫn còn ám ảnh chuyện mạt thế? Là người từng học đại học, chẳng lẽ không tin vào khoa học sao?

Nhưng Cao Huyên lại vô cùng kiên quyết: “Trong vài tháng tới chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra, nhất định phải chuẩn bị trước! Cậu cứ coi như bị tôi lừa một lần, tích trữ một ít đồ dùng sinh hoạt trong nhà cũng đâu có mất mát gì? Còn nữa, ra ngoài nhớ mang theo chó mèo, đừng đi một mình.”

Anne nhìn cô với một biểu cảm khó tả, thực sự muốn kéo cô đến bệnh viện kiểm tra thần kinh.

“Thôi.” Cao Huyên đột nhiên chán nản, “Lời hay đã nói hết, nghe hay không tùy cậu.”

Nói xong, cô buồn bực bước vào phòng.

Anne lẩm bẩm đi theo sau: “Nói thật đi, dạo này cậu bị kích thích gì vậy? Tâm sự với tôi một chút xem nào. Cậu cứ như thế này, tôi thực sự thấy sợ đấy!!”

Rõ ràng, cô vẫn chưa đặt lời của Cao Huyên vào lòng.

Lúc chạng vạng, Cao Huyên trở về căn nhà thuê, cầm điện thoại trên tay ngắm nghía. Cô suy nghĩ rất lâu, vẫn còn do dự, rốt cuộc có nên báo tin cho mẹ kế hay không.

Một mặt, giữa hai người vốn dĩ đã không còn quan hệ. Gọi điện tùy tiện như vậy, đối phương chưa chắc đã tin, có gọi cũng vô ích.

Mặt khác, cô và em trai dù sao cũng cùng cha khác mẹ. Bất kể đối phương có tin hay không, cô vẫn nên báo một tiếng.

Sau một hồi rối rắm, cuối cùng Cao Huyên quyết định cầm điện thoại lên và bấm số. Cô tự nhủ, trước khi có con ruột, mẹ kế đã từng dốc lòng chăm sóc cô. Coi như là báo đáp ân tình, dù gì cũng chỉ là một câu nói, chẳng mất bao nhiêu công sức.

Ai ngờ, vừa mới bấm gọi, đầu dây bên kia lập tức vang lên thông báo: “Số máy quý khách vừa gọi không tồn tại…”

Cao Huyên sững người trong giây lát, sau đó lập tức hiểu ra. Do phân chia di sản không đều, đối phương sợ cô dây dưa nên đã sớm đổi số liên lạc.

“Sớm biết liên lạc không được, mình rối rắm lâu như vậy làm gì chứ?” Cô tự giễu cười cười, hoàn toàn từ bỏ ý định.

***

Cao Huyên cho rằng bà chủ quá cố chấp, dù có nói thế nào cũng không thể thuyết phục được. Nhưng không ngờ, chưa đầy hai ngày sau, Anne đã hốt hoảng lao vào tiệm với vẻ mặt đầy khiếp sợ và hoang mang, gầm lên: “Thế giới này thực sự có vấn đề!!”

“Sao thế?” Cao Huyên thắc mắc.

“Cậu chắc chắn không tưởng tượng nổi tôi đã gặp chuyện gì đâu!” Anne trông như sắp phát điên, “Hôm qua tôi đi chợ mua thức ăn, có một con gà!! Nó đã đánh ngã mấy gã đàn ông to khỏe!! Rồi còn bay lên chỗ cao, dùng ánh mắt khinh bỉ đám chiến lực yếu kém kia nữa!”

Cao Huyên hơi bất ngờ, nhưng vẫn cảm thấy mọi thứ diễn ra rất hợp lý—quả nhiên, quá trình tiến hóa đang diễn ra chậm rãi.

“Con gà đó bị đột biến gien sao?!” Anne gần như phát điên, “Chẳng lẽ đây chính là chiến đấu kê trong truyền thuyết?!”

“Ai mà biết được?” Giọng điệu của Cao Huyên vẫn thản nhiên.

Anne kinh ngạc quay đầu, vẻ mặt đầy bất mãn: “Sao cậu không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào vậy?”

Cao Huyên định nói "Tôi đã sớm cảnh báo cậu rồi”, nhưng nghĩ lại cách nói đó không hợp lý lắm, bèn đổi giọng: “Vì tôi cũng từng gặp chuyện tương tự.”

Anne vô cùng sốc. Cảm tình chiến đấu kê còn không phải là trường hợp hiếm hoi sao?!

Suy nghĩ xoay chuyển, cô bỗng bừng tỉnh: “Cho nên mấy ngày trước cậu nói với tôi rằng sắp có chuyện không hay xảy ra, cần phải dự trữ lương thực?”

Ngay sau đó, cô đau khổ kêu lên: “Sao cậu không nói thẳng luôn?!”

Cao Huyên hờ hững nhấc mí mắt, “Nếu tôi bảo với cậu rằng chó mèo có thể đánh ngã người trưởng thành, cậu có tin không?”

Anne: “……”

Tất nhiên là không tin, vì cô vẫn còn tôn trọng khoa học.

“Chuẩn bị sẵn sàng đi, khi ra ngoài nhớ mang theo chó để phòng thân. Những gì cần dặn dò tôi đã nói hết rồi, tin hay không tùy cậu.” Cao Huyên nói xong, vẻ mặt không chút bận tâm.

Anne không nói thêm lời nào, lập tức lao ra ngoài, vừa chạy vừa hét: “Tôi đi mua sắm, tiệm giao lại cho cậu!”

Bà chủ bước chân mạnh mẽ, chỉ trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

Cao Huyên âm thầm cảm thán—quả nhiên, chỉ khi tận mắt chứng kiến, người ta mới chịu tin tưởng.

***

Lời tác giả: Viết truyện mạt thế thật phiền phức, làm gì cũng có thể bị chê bai—lúc thì bị nói là thánh mẫu, lúc lại bị mắng máu lạnh.

Chỉ có thể nói rằng, nếu tam quan không hợp, hãy nhanh chóng chạy trốn kịp thời.

Ta đã hỏi rồi, có lẽ còn mấy ngày nữa dịch dinh dưỡng mới đến tài khoản. Vậy hẹn gặp lại sau mấy ngày nữa nhé, moah moah~