Ngày 25 tháng 12 năm 1999, Cao Huyên đã trải qua đêm Giáng Sinh kích thích nhất từ trước đến nay.

Tối nay, có người nói với cô rằng hãy tận hưởng quãng thời gian bình yên ít ỏi còn lại, bởi sang năm, mọi thứ sẽ không còn như trước nữa.

Cao Huyên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ôm Hắc Bối xuống xe, chậm rãi đi về nhà. Cô bước vào phòng, nằm dài trên giường rồi đờ người ra, mãi mà vẫn chưa lấy lại tinh thần.

Thấy chủ nhân tâm trạng không tốt, Coca nhẹ nhàng liếm ngón tay cô, xem như một cách an ủi.

Cao Huyên ôm chặt chú chó của mình, giọng nói mang theo chút mờ mịt:

“Nếu những gì anh ta nói là thật thì sao đây? Khi mạt thế đến, chúng ta phải sống sót thế nào?”

Coca nghiêng đầu, hoàn toàn không hiểu con người đang lo lắng điều gì. Đối với nó, mỗi ngày chỉ đơn giản là làm việc, ăn cơm, ngủ, cuộc sống chẳng có gì phức tạp.

“Không biết gì cũng là một loại hạnh phúc.” Cao Huyên thở dài.

Đêm đó, cô trằn trọc suốt cả đêm, không tài nào ngủ được. Dù mí mắt nặng trĩu, đôi mắt gần như không thể mở nổi, nhưng tinh thần lại tỉnh táo chưa từng có.

Sáng hôm sau, cô nhìn vào gương, thấy quầng thâm rõ rệt dưới mắt, tơ máu giăng đầy, cả người trông vô cùng tiều tụy.

Cao Huyên vốc nước lạnh rửa mặt, cố gắng ép bản thân bình tĩnh lại.

Bệnh viện thú cưng Cẩm Giang

Anne cứ cách hai phút lại ngẩng đầu nhìn đồng hồ, miệng lẩm bẩm:

“Chẳng mấy mà muộn mất. Sao lại thế này? Rõ ràng trước đây chưa từng đến trễ.”

Vừa dứt lời, Cao Huyên đã dẫn theo Coca bước vào.

Anne nhìn cô với vẻ mặt kỳ quái:

“Tối qua cậu rốt cuộc đã làm gì?”

“Đừng nhắc nữa.” Cao Huyên trông vô cùng bực bội. “Vừa nghe tin động trời xong, cả đêm mất ngủ.”

“Thông báo tình cảm?” Anne chớp chớp mắt, ánh mắt đầy ẩn ý.

Cao Huyên mặt không cảm xúc:

“Đe dọa.”

Anne: “……”

Đêm Giáng Sinh, ở bên một gã đàn ông vừa giàu có vừa điển trai… lại bị đe dọa?

Anne không khỏi thắc mắc—là do cô đã già, không theo kịp thời đại, hay bây giờ người trẻ tuổi

Một lát sau, Anne không nhịn được, khó tin hỏi:

“Cậu sẽ không thực sự định tích trữ lương thực đấy chứ? Đường đường là sinh viên đại học mà lại tin vào thuyết tận thế sao? Đó chỉ là chiêu trò lừa đảo quyên góp thôi! Trên TV đã cảnh báo không biết bao nhiêu lần rồi!”

“Không ai quyên tiền tích đức, chỉ là mua chút đồ dự trữ để trong nhà thôi.” Cao Huyên chậm rãi lên tiếng.

“Vì cái gì?” Anne nghĩ mãi không hiểu.

Cao Huyên cũng không biết nên giải thích thế nào, cuối cùng dứt khoát đáp:

“Cứ coi như tôi bỏ tiền ra mua sự yên tâm đi. Trong nhà có đồ tích trữ, buổi tối ngủ cũng thấy an toàn hơn.”

Anne: “……”

Lý do này nghe thật quen thuộc, chẳng khác nào mấy bà mẹ cả.

***

Chạng vạng, Cao Huyên tan làm, trước tiên đưa Coca về nhà, sau đó chạy đến siêu thị để mua sắm một đợt lớn.

Các kệ hàng trưng bày đủ loại sản phẩm: sô-cô-la, kẹo, mì ăn liền, bánh quy, bánh mì, sữa tươi, nước khoáng… mọi thứ cần có đều có.

Vừa đi dạo quanh siêu thị, Cao Huyên vừa suy nghĩ và tính toán nhanh trong đầu, cố gắng đưa ra phương án mua sắm hợp lý nhất.

Theo lý mà nói, mức lương của cô cũng không tệ, mỗi tháng không tiêu pha quá nhiều, trong thẻ ngân hàng đáng lẽ phải có một khoản tiết kiệm không nhỏ. Nhưng thực tế, số dư hiện tại trong thẻ lại vừa vặn đúng một vạn tệ, không hơn không kém dù chỉ một xu.

Chuyện này phải bắt đầu từ hoàn cảnh gia đình của cô.

Mẹ ruột của Cao Huyên mất sớm vì bạo bệnh, hai cha con cô sống nương tựa lẫn nhau. Không lâu sau, cha cô tái hôn với một người phụ nữ khác.

Mẹ kế của cô sức khỏe không tốt, khó mang thai. Khi mới về làm dâu, cuộc sống của ba người vẫn khá êm đẹp. Nhưng đến một ngày, mẹ kế mang thai, mọi chuyện bắt đầu trở nên không còn bình thường nữa.

Cha cô suốt ngày quan tâm, chăm sóc mẹ kế, lo sợ em bé trong bụng bà có bất cứ vấn đề gì, đến mức quên mất rằng mình còn một cô con gái cũng cần được quan tâm.

Đến khi mẹ kế sinh con, mọi chuyện càng trở nên rõ ràng hơn—cha cô, mẹ kế và đứa trẻ mới sinh là một gia đình, còn cô thì trở thành người thừa thãi.

Từ đó, cuộc sống của Cao Huyên bắt đầu trở nên vô cùng khó khăn.

Mỗi khi trường học thu phí, chỉ cần cô mở miệng xin tiền, liền bị cha mắng một trận:

“Sao lại cần tiền nữa?”

“Trường học có phải cố ý thu phí lung tung không?”

“Hay là mày tiêu xài hoang phí?”

“Tao đã nói bao nhiêu lần rồi, sau này em trai mày lớn lên còn phải mua nhà, kết hôn, cưới vợ, tiền đều phải tiết kiệm, không được tiêu bừa bãi!”

Mỗi lần xin tiền học, cô đều cảm thấy vô cùng khó chịu.

Một đứa trẻ sơ sinh vừa mới ra đời, tại sao đã phải lo đến chuyện tích góp tiền mua nhà để cưới vợ?

Tiền học của cô, tại sao lại bị xem là tiêu xài hoang phí?

Chẳng lẽ để tiết kiệm tiền, cô phải nhịn ăn nhịn uống, hóa thành tiên mới được sao?

Chính từ lúc đó, Cao Huyên mới hiểu một đạo lý—khi một người đã thiên vị, họ sẽ không còn biết đến lẽ công bằng nữa.

Cuối cùng, dù cha cô vẫn đưa tiền, nhưng mỗi lần như vậy, cô đều bị quở trách đủ điều. Quá trình đó quá gian nan, đến mức cô chẳng muốn nhớ lại chút nào.

Cao Huyên liều mạng học hành, thề phải thoát khỏi gia đình mình sinh ra.

Sau khi trưởng thành, cô thuận lợi thi đậu vào một trường đại học ở nơi khác. Sau khi xử lý ổn thỏa khoản vay sinh viên, thu dọn đồ đạc cá nhân, cô rời khỏi quê nhà mà không một lần ngoái đầu nhìn lại.

Suốt những năm đại học, mỗi dịp lễ Tết, Cao Huyên đều lấy cớ tìm việc làm thêm có lương gấp đôi để không phải về nhà. Cô muốn chăm chỉ làm việc, tự kiếm tiền nuôi sống bản thân.

Khi biết chuyện, không những cha cô không hề cảm thấy tiếc nuối, mà còn cho rằng con gái mình hiểu chuyện, biết kiếm tiền để giảm bớt gánh nặng cho gia đình.

Thế là suốt bốn năm đại học, Cao Huyên chưa từng một lần trở về nhà.

Lần cuối cùng cô gặp lại cha là nửa năm sau khi tốt nghiệp.

Khi đó, cô đang làm việc thì đột nhiên nhận được cuộc gọi từ gia đình. Trong điện thoại, giọng mẹ kế nghẹn ngào:

“Ba con tối qua gặp tai nạn giao thông liên hoàn, giờ không qua khỏi nữa rồi… Con mau về nhìn ông ấy lần cuối đi.”

Cô lập tức chết lặng, đầu óc rối như tơ vò. Ngay sau đó, cô tức tốc bắt chuyến xe đêm về quê nhà. Đáng tiếc, cuối cùng vẫn không kịp.

Đến khi phân chia di sản, một luật sư bất ngờ xuất hiện và tuyên bố rằng cha cô đã lập di chúc từ trước, để lại toàn bộ tài sản cho vợ và con trai, còn con gái thì không có gì cả.

Cao Huyên nhớ rất rõ, hôm đó trời lạnh đến cắt da cắt thịt. Cô đứng lặng hồi lâu trước cửa nhà, cố gắng suy nghĩ nhưng vẫn không thể hiểu nổi, rốt cuộc mình đã làm gì để bị đối xử như vậy.

Cần biết rằng, mỗi tháng cô đều chia tiền lương ra làm ba phần: một phần dành cho chi tiêu sinh hoạt, một phần tiết kiệm phòng thân, và gần một nửa dành để trả khoản vay sinh viên. Áp lực tài chính không hề nhỏ, vậy mà người cha ruột của cô chưa từng một lần suy nghĩ cho cô…

Từ sau sự kiện đó, Cao Huyên cắt đứt liên lạc với mẹ kế, không bao giờ qua lại nữa. Nhưng đồng thời, vì phải lo liệu một đống rắc rối trong nhà, cô gần như không có khoản tiền tiết kiệm nào.

Dĩ nhiên, trong xã hội hiện đại, có rất nhiều cách để vay tiền. Nếu muốn, kiểu gì cũng có thể xoay sở được.

Chỉ là, Cao Huyên không chắc Cố Tinh Hàng thực sự có năng lực tiên đoán giấc mơ, hay chỉ đơn thuần đang kể một câu chuyện nghe rất thật. Vì vậy, cô chỉ dự tính tích trữ lương thực trong khoảng ba đến sáu tháng.

Nếu tất cả chỉ là trò lừa đảo, cô cũng chẳng thiệt hại gì nhiều, cùng lắm thì từ từ ăn hết chỗ đồ dự trữ.

Nhưng nếu tận thế thực sự xảy ra đúng như dự đoán, thì với lượng lương thực dự trữ này, cô sẽ có đủ thời gian để tìm cách thích nghi và sinh tồn.

Xét về lý thuyết, tích trữ càng nhiều, thời gian cầm cự sau tận thế càng dài. Nhưng trên thực tế, càng có nhiều vật tư, càng dễ bị người khác nhắm đến.

Hơn nữa, dù hoàn cảnh xung quanh có thay đổi thế nào, cô cũng không thể chỉ ru rú trong nhà ăn lương thực dự trữ mãi được. Sớm muộn gì cũng phải nghĩ cách sinh tồn.

Không có kỹ năng sinh tồn, dù có tích trữ bao nhiêu đồ cũng vô ích. Nhưng nếu có khả năng thích nghi, chỉ cần vượt qua giai đoạn hỗn loạn ban đầu, cô có thể tìm ra cách sống sót.

Vì vậy, dự trữ lương thực trong ba đến sáu tháng là phương án vừa chủ động, vừa linh hoạt.

Khi đang đi dạo trong siêu thị, Cao Huyên đột nhiên nhớ ra một chuyện:

“Nhà mình nuôi chó, có phải cũng phải chuẩn bị thức ăn cho nó không?”

Nghĩ đến đây, cô không khỏi im lặng.

Với điều kiện kinh tế của mình, thực ra cô không thích hợp để nuôi chó.

Nhưng hôm gặp Coca lần đầu, nó đứng lẻ loi một góc, đôi mắt trông mong nhìn mọi người lần lượt rời đi, trông vô cùng đáng thương. Cứ như thể tất cả những con chó khác đều đã tìm được chủ, chỉ còn lại mình nó bị bỏ rơi.

Khi ấy, nhìn vào đôi mắt đó, cô không kìm lòng được mà nhớ đến chính mình, vì vậy mới phá lệ nhận nuôi nó. Sau này, Anne cũng chủ động hỗ trợ, mỗi ngày cung cấp ba bữa ăn cùng đồ ăn vặt cho Coca. Cô chỉ cần cho nó chỗ ngủ, vậy nên cũng không có lý do gì để đem nó trả đi.

“Thôi được rồi, bớt tiêu xài hoang phí một chút là đủ.” Sau khi cân nhắc, cuối cùng cô cũng quyết định phương án dự trữ đồ dùng.

Thực ra, nếu không quá chú trọng đến dinh dưỡng mà chỉ đơn thuần lo liệu để sống sót, thì một vạn tệ có thể mua được rất nhiều thứ.

Ví dụ như mì ăn liền, một gói 2.5 tệ. Mỗi ngày ăn hai gói, một tháng cần 60 gói, tổng cộng chỉ tốn 150 tệ mà vẫn có thể chọn nhiều hương vị khác nhau.

Ví dụ như chao, loại đặc chế hơi nồng mùi, ăn kèm với cơm rất hợp. Một hũ 500g chỉ có 8 tệ, ăn với cháo trắng có thể dùng cả tuần.

Ví dụ như tương ớt của mẹ, có thể dùng để trộn cơm, trộn mì, rất tiện lợi.

Ví dụ như cải muối, loại rẻ chỉ vài hào một gói, loại đắt thì khoảng 2 tệ một gói, ăn kèm cháo trắng cũng rất hợp.

Bất kể là mì ăn liền, chao, tương ớt hay cải muối, Cao Huyên đều mua hết. Trong đó, cải muối là thứ cô mua nhiều nhất—tổng cộng khoảng 100 gói!

Sau đó, cô tiếp tục mua thêm gạo, mì khô và một số thực phẩm khô khác.

Nhìn có vẻ nhiều, nhưng thực tế tổng chi phí mới chỉ hơn một nghìn tệ, vô cùng tiết kiệm mà vẫn đảm bảo đủ ăn.

“Để xem, còn cần mua thêm gì nữa không nhỉ?”

Suy nghĩ một lúc lâu, Cao Huyên quyết định mua thêm khăn giấy, thức ăn cho chó, xà phòng, rồi thuê xe tải vận chuyển toàn bộ đồ về nhà.

Cuối cùng, cô còn đặt hàng online 30 thùng nước khoáng loại 4.5L x 4 chai, yêu cầu giao tận nơi.

Chỉ mất 3.000 tệ, cô đã chất đầy căn nhà thuê của mình bằng vật tư!

Nhưng đến lúc này, Cao Huyên mới chợt nhận ra—mua quá nhiều đồ đến mức căn nhà thuê sắp không còn chỗ chứa nữa…