Ý tưởng của Tông Nguyên rất đơn giản.

Làm cho Phó Tân đẹp hơn, trở nên tự tin, thoát khỏi Trương Chi Lương, thi đậu đại học, rời xa trường cấp ba.

Phó Tân không quen nhìn mình trong gương. Cậu có ngũ quan thanh tú, trông đúng chuẩn một nam sinh cấp ba với vẻ ngoài nhẹ nhàng, trong trẻo.

Tông Nguyên hài lòng gật đầu. Hắn đưa tay chạm vào cổ Phó Tân, nhặt mấy sợi tóc vụn chưa rửa sạch trên đó.

Phó Tân theo bản năng rụt cổ lại, hơi nhíu mày: “Tông Nguyên, tớ thấy có chút không quen.”

Tông Nguyên không thương tiếc vỗ nhẹ một cái vào đầu cậu. Đến cả thợ cắt tóc còn xót xa nhìn kiểu tóc đẹp đẽ mà mình vừa cắt xong bị "hành hạ".

“Không quen cái gì mà không quen, không quen thì tập làm quen với việc mình đẹp trai đi!”

Để chỉnh sửa kiểu tóc này, bọn họ đã mất gần cả buổi sáng. Đến trưa, Tông Nguyên kéo Phó Tân đi ăn cơm.

Đúng lúc này, hệ thống 0046 đột nhiên lên tiếng: “Tông Nguyên, ba của Phó Tân đang ở ngay gần đây!”

Tông Nguyên dừng lại một chút, gọi nhân viên phục vụ đưa Phó Tân vào phòng riêng.

"Cậu đợi tớ ở đây, tớ đi mua bao thuốc."

Nói xong, hắn bước vội ra ngoài.

Khuôn mặt tuấn tú của Tông Nguyên không hề thay đổi cảm xúc. Hắn ghé tiệm thuốc gần đó mua một ít đồ, còn mang theo cả cồn y tế và một chai rượu trắng.

0046 thắc mắc: "Cậu tính giáo huấn hắn xong rồi còn giúp hắn sát trùng à?"

Tông Nguyên cười lạnh: "Trò này dùng đúng cách thì tác dụng chẳng khác gì độc dược."

Cồn y tế thường bán loại 75 độ, Tông Nguyên pha thêm chút rượu trắng, tạo thành hỗn hợp có nồng độ khiến người uống vào khó chịu nhưng tuyệt đối không nguy hiểm đến tính mạng.

Dưới sự chỉ dẫn của 0046, bọn họ tìm thấy Phó Đông Cường – ba của Phó Tân – đang say khướt quỳ rạp dưới đất trong một con hẻm nhỏ.

Tông Nguyên đá nhẹ vào chân hắn: "Người này giờ khéo bị trói lại cũng không biết."

Hắn không hề nương tay, vỗ mạnh vào mặt Phó Đông Cường: "Ê, tỉnh dậy!"

Phó Đông Cường mơ màng mở mắt, nhưng ngay giây tiếp theo đã bị người khác bóp miệng, ép uống một hơi hơn nửa bình rượu.

Mùi vị rượu kỳ lạ khiến hắn sững sờ. Định mở miệng chửi, nhưng ngay lập tức cảm thấy cơn đau đầu dữ dội, dạ dày như bị thiêu đốt, muốn nôn mà chẳng nôn ra được.

Tông Nguyên lạnh lùng đứng nhìn.

0046 lo lắng hỏi: "Chắc... chắc không sao chứ?"

Tông Nguyên thản nhiên ném nửa chai rượu còn lại xuống đất: "Không chết được."

Hắn cũng không có ý định làm gì quá đáng, chỉ tiện tay lấy bao tải trùm lên đầu Phó Đông Cường.

Phó Đông Cường cố gắng chịu đựng cơn đau đầu, hoảng hốt quát lên: "Mày là ai? Có tin tao báo công an không?"

Tông Nguyên siết chặt dây thừng trong tay: "Mày là Phó Đông Cường đúng không?"

Hắn lập tức giật mình, tưởng ai đó đến đòi nợ, lắp bắp chối: "Tao... tao không phải!"

Cố gắng vùng vẫy nhưng cơ thể mềm nhũn vì rượu, hắn chẳng thể làm gì nổi.

Tông Nguyên cười nhạt, chậm rãi nói: "Không chịu làm ăn, lại còn bạo hành gia đình. Tao ghét nhất loại như mày. Sao lúc nãy tao đưa rượu thì không uống cho chết luôn đi?"

Phó Đông Cường thầm thở phào nhẹ nhõm – không phải đến đòi nợ là tốt rồi. Hắn lại lấy lại tự tin, hung hăng quát: "Liên quan gì đến mày? Tao đánh con tao thì đã sao? Tao có đánh chết nó cũng là chuyện của tao! Tao khuyên mày thả tao ra ngay, không thì mày chết chắc!"

Lời vừa dứt, nửa chai rượu còn lại bị Tông Nguyên hắt thẳng lên người hắn.

Mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi, cơn đau đầu càng dữ dội hơn. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng Phó Đông Cường.

Hắn đột nhiên nghe thấy tiếng bật lửa "tách" một cái.

Tông Nguyên nghịch chiếc bật lửa trong tay, thở dài: "Ngõ nhỏ này hẻo lánh quá nhỉ? Người trên người mày toàn rượu, dễ cháy lắm. Mày nói xem, nếu bị đốt thành tro, liệu có ai phát hiện không?"

0046 hít một hơi lạnh: "Tông Nguyên..."

Tông Nguyên vẫn giữ nụ cười thản nhiên, như thể chuyện này chẳng có gì to tát. Cả người Phó Đông Cường bắt đầu toát mồ hôi lạnh, hắn có thể cảm nhận được hơi nóng tưởng tượng len lỏi quanh mình.

Hắn run rẩy, nuốt nước bọt: "Đừng... đừng..."

Chân hắn đã bắt đầu mềm nhũn.

Tông Nguyên ngồi xổm xuống bên cạnh, tiếp tục bật tắt chiếc bật lửa, tiếng "rắc rắc" vang lên khiến Phó Đông Cường run rẩy cả hai chân.

Hắn hỏi: "Con trai mày tên gì?"

Mồ hôi lạnh túa ra đầy trán, Phó Đông Cường lắp bắp: "Phó... Phó Tân..."

Tông Nguyên gật gù: "À, Phó Tân."

Hắn tiếp tục hỏi: "Mày có công việc không?"

Dạ dày đau đến co thắt, Phó Đông Cường yếu ớt đáp: "...Không có."

"Không có??"

Bên ngoài vẫn còn tiếng hỏi: "Bao nhiêu năm không đi làm rồi?"

Phó Đông Cường im lặng một lúc, liếm liếm vết nứt trên môi rồi nói: "Bảy năm."

"Vậy là cũng không dễ dàng nhỉ." Giọng của Tông Nguyên không mang theo bất cứ cảm xúc gì. "Bảy năm không đi làm mà vẫn sống tốt, rượu chè ăn uống cũng không gián đoạn. Vậy còn vợ mày đâu?"

Phó Đông Cường tức giận nói: "Bỏ đi rồi, con đàn bà khốn kiếp!"

"À…" Tông Nguyên không chút thương tình mà nói tiếp, "Vậy thì bảy năm nay mày sống bằng cách nào?"

Phó Đông Cường bỗng sững người.

Hắn sống sót như thế nào? Đương nhiên là dựa vào chính mình…

Không đúng.

Không có tiền thì đem đồ đạc trong nhà ra bán. Trước đây nhà hắn từng sáng sủa rộng rãi, hơn 130 mét vuông, sau đó bán dần đồ đạc, bán mọi thứ có thể bán, cuối cùng ngay cả căn nhà cũng không giữ nổi.

Sau đó, không có tiền nữa thì làm sao?

Quay về lấy tiền của Phó Tân, ăn uống, rượu chè, cờ bạc… Không có tiền thì đi vay nợ.

Cứ như vậy mà sống suốt bảy năm.

Phó Đông Cường mấp máy môi: "Thì… cứ sống vậy thôi."

Tông Nguyên đứng dậy, đi đi lại lại vài bước. Hắn nhìn người đàn ông thảm hại đang nằm co ro trong góc tường—bẩn thỉu, lôi thôi, hèn nhát nhưng lại cục cằn thô bạo. Hắn hỏi:

"Vậy con trai mày sống bằng cách nào?"

Phó Đông Cường không trả lời được.

Bảy năm trước, khi hắn sa sút, Phó Tân mới chỉ là một đứa trẻ mười tuổi. Một đứa bé không cha không mẹ, không tiền bạc, làm sao có thể sống sót?

Nó phải lang thang ngoài đường xin ăn, nhặt đồ thừa trong thùng rác, uống nước người khác uống dở.

Không có gì ăn thì nhịn đói, trời lạnh cũng phải chịu, không có quần áo mặc thì khoác thêm vài lớp đồ cũ, dù không vừa người cũng phải mặc, miễn là không chết rét.

Cho đến khi đến tuổi đi học, nhờ vào chính sách giáo dục bắt buộc, nó mới biết rằng không thể ăn đồ nhặt trong thùng rác, quần áo phải mặc vừa vặn, và mọi thứ đều cần tiền—bởi vì đi học cần tiền.

Sau đó, một đứa trẻ hơn mười tuổi bắt đầu có thể tự làm chút chuyện để kiếm sống. Nó nhặt vỏ chai nhựa, nhặt những quyển vở cũ bạn bè không cần nữa, xóa sạch các nét bút chì rồi dùng lại như mới.

Tông Nguyên hỏi: "Mày có biết con trai mày sống bằng cách nào không?"

Phó Đông Cường hơi tỉnh rượu, đầu óc choáng váng, không biết có phải do rượu hay không, hắn lắp bắp nói: "Tao… tao không biết."

Tông Nguyên lạnh lùng nói:

"Mày đã hơn 40 tuổi rồi, vậy mà lại đi giành giật từng đồng tiền lẻ con trai mình vất vả kiếm được nhờ nhặt chai nhựa? Đúng là có tiền đồ quá nhỉ."

Mặt Phó Đông Cường dưới lớp bao tải đỏ bừng.

Giọng người này nghe có vẻ rất trẻ, nhưng lại cao cao tại thượng, như thể hắn hoàn toàn khinh thường kẻ như Phó Đông Cường. Những lời này chẳng khác nào tát thẳng vào mặt hắn.

Phó Đông Cường run rẩy môi, cố cãi lại: “Mày… mày thì biết cái gì?"

"Ha?"

"Đều tại con đàn bà đó! Là lỗi của nó! Nó bỏ trốn với gã đàn ông khác, lấy hết tiền của tao, phá nát danh dự của tao! Tao đối xử với con trai tao thế này thì sao chứ? Mẹ nó còn đối xử với tao như vậy, tao còn cung phụng nó chắc?"

Tông Nguyên gật gù: "Ồ, cái lý lẽ này cũng hay đấy. Nếu theo cách nghĩ đó, hôm nay tao không vui, mà mày lại vô tình gặp tao, vậy chẳng phải mày xui xẻo rồi sao? Ai bảo tao không vui chứ?"

Giọng Tông Nguyên trở nên lạnh lẽo: "Đừng có tìm cớ. Sao mày không tự nhìn lại mình?"

"Mày thất nghiệp, không chịu cố gắng, vợ bỏ đi, thì chỉ biết trốn trong nhà hành hạ đứa con trai hơn mười tuổi của mình. Say rượu, hút thuốc, đánh bài, dính đủ thói hư tật xấu. Mày đúng là một con quỷ hút máu! May mà cha mẹ mày chết sớm, nếu không cũng bị mày hút đến chết."

"Mày chỉ là một kẻ phế vật."

"Nếu mày chết ngay bây giờ, liệu có ai khóc vì mày không?"

Lời của Tông Nguyên chọc thẳng vào tim đen của Phó Đông Cường. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, miệng há ra như muốn nói gì đó, nhưng đầu càng lúc càng đau, cả người run rẩy, không thốt nên lời.

Tông Nguyên đá nhẹ vào chân hắn, không mạnh, nhưng mang đầy ý khinh bỉ:

"Mày thử nghĩ xem, nếu hôm nay mày chết ở đây, có ai biết không?"

Phó Đông Cường rùng mình một cái.

Những lời này len lỏi vào tâm trí hắn như một lời thôi miên: Nếu ta chết, có ai phát hiện không?

Bình thường đám bạn nhậu chẳng quan tâm hắn sống chết, bọn chủ nợ chỉ biết đòi tiền, sẽ không ai nhỏ một giọt nước mắt vì hắn cả.

Con trai hắn thì sao?

Có lẽ nó cũng sẽ không rơi lấy một giọt nước mắt nào.

Ai lại đi khóc thương một người cha như hắn chứ?

Phó Đông Cường mơ hồ nghĩ ngợi.

Tông Nguyên ném vỏ chai rượu vào thùng rác gần đó, liếc nhìn hắn lần cuối rồi quay người rời đi.

0046 kinh ngạc: "Cứ thế này thôi sao?"

Tông Nguyên bĩu môi: "Chẳng lẽ ta còn phải giết hắn chắc?"

Trở lại nhà hàng, Tông Nguyên hút một điếu thuốc rồi mới bước vào. Phó Tân đang đứng bên cửa sổ, vừa thấy hắn liền quay lại nhìn.

Tông Nguyên liếc mắt nhìn bàn ăn trống trơn, hỏi: "Còn chưa gọi món?"

Phó Tân lắc đầu: "Chờ cậu cùng ăn."

Hắn bước về phía Tông Nguyên vài bước, đột nhiên ngửi thấy mùi cồn.

Bước chân Phó Tân khựng lại, ánh mắt lóe lên, nhưng hắn chỉ bình tĩnh hỏi: "Cậu đi đâu lâu vậy?"

Tông Nguyên gọi nhân viên phục vụ mang thực đơn tới, tùy tiện lật xem: "À, tiện thể đi vệ sinh."

Phó Tân khẽ nhíu mày: "Cậu nói dối."

Tông Nguyên ngước mắt nhìn hắn. Phó Tân vẻ mặt chắc chắn, hắn hứng thú nhướng mày:

“Sao lại nói tớ nói dối?”

Phó Tân ghé sát vào người Tông Nguyên ngửi ngửi.

Tông Nguyên vững như núi, trêu chọc: "Cậu là chó à?"

Phó Tân ngửi tay hắn rồi nói: "Cậu uống rượu."

"Không có." Tông Nguyên phản bác đầy hợp lý. "Tớ chỉ vô tình dính chút rượu lên tay thôi."

Phó Tân nắm lấy hai tay của Tông Nguyên, cả người đều dựa vào người hắn, chậm rãi di chuyển lên trên. Hơi thở ấm áp của Tông Nguyên phả lên người hắn, khiến hắn khẽ run lên.

"Ngửi được không?"

Tông Nguyên vẫn còn điếu thuốc trong miệng, thực sự không có một chút mùi rượu nào.

Phó Tân gật đầu: "Không có."

"Vậy cậu còn không mau đi xuống?"

Lúc này Phó Tân mới nhận ra tư thế của mình, mặt cậu bỗng đỏ bừng. Cậu vội vã buông tay, luống cuống đứng thẳng dậy, lắp bắp nói: "Thực xin lỗi."

Tông Nguyên nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của hắn, liền chỉ tay trêu ghẹo: "Cậu đỏ mặt rồi kìa."

Phó Tân đưa tay sờ lên mặt, cảm thấy hơi nóng lên. Hắn khẽ nhíu mày, căng thẳng kéo nhẹ ống tay áo, giả vờ như không có chuyện gì, rồi đổi chủ đề: "Ăn cơm đi."

Nhưng Tông Nguyên đâu chịu bỏ qua: "Cậu sao lại đỏ mặt như vậy?"

Phó Tân giả vờ không nghe thấy.

Trong một góc tối, Phó Đông Cường co ro ngồi thu lu, đầu óc hỗn loạn nghĩ về rất nhiều thứ. Càng nghĩ, đầu hắn càng đau nhức, nhưng trớ trêu thay, những ký ức lại càng hiện lên rõ ràng.

Hắn nhớ đến lúc Phó Tân mới chào đời, khi đó gia đình hắn vẫn còn êm ấm. Hắn có một công việc ổn định với mức lương tốt, một người vợ hiền dịu và một đứa con đáng yêu. Mọi thứ đều hoàn hảo như cuộc sống của một người đàn ông bình thường, giản dị nhưng trọn vẹn. Nhưng rồi…

Hắn nằm đó suốt mấy tiếng đồng hồ, bị gió lạnh thổi xuyên qua từng lớp quần áo mỏng manh. Cơn đau nóng rát trong dạ dày dần trở nên tê liệt, cơn choáng váng cũng dịu đi. Cả người hắn bao trùm bởi một lớp mùi rượu nồng nặc, như thể bị chìm vào giữa một biển rượu lặng lẽ.

Một lúc lâu sau, hắn xốc lớp bao tải trên đầu lên. Trong con hẻm trống trơn không một bóng người, chỉ có một con chó hoang gầy gò đang liếm láp thứ gì đó bên cạnh thùng rác.

Hắn nhìn con chó lang thang một lúc, rồi khập khiễng rời khỏi con hẻm nhỏ.

Tông Nguyên đưa Phó Tân đến con hẻm quen thuộc, nơi họ thường chia tay. Hắn giơ tay vẫy vẫy: "Ngày mai gặp."

Phó Tân khẽ "ừ" một tiếng, mãi đến khi bóng dáng Tông Nguyên hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, hắn mới xoay người đi về phía nhà mình.

Bước chân hắn chậm rãi. Hắn lấy quyển vở phác thảo ra, viết một dòng chữ ngay trang áp cuối. Trang cuối cùng đã kín đặc chữ.