⛅️Editor:Mây

_________

Hòa Cảnh năm thứ mười, mùa thu ở Trường An phong cảnh hữu tình, núi non trùng điệp phủ sắc vàng rực rỡ. Thi thoảng, vài cánh chim đậu trên cành, ríu rít hót không ngừng.

Có lẽ vì cơn mưa đêm qua kéo dài suốt đêm, không khí vẫn vương chút ẩm lạnh.

Một chiếc lá phong xanh vàng cuốn theo gió, bay lượn rồi đáp xuống tấm biển đề hai chữ "Hoài Bích Ty".

Nhưng bên trong, cửa lớn đóng chặt, vắng lặng không một bóng người.

---

Nhà lao âm u, lạnh lẽo và ẩm thấp. Bốn bề tối đen như mực, tựa hồ một khi bước vào, sẽ mãi mãi không thấy ánh sáng mặt trời.

Triệu Dịch Ninh bị trói chặt trên cọc gỗ, bạch y loang lổ vết máu—có vết đã khô cứng, có vết vẫn còn rỉ ra tươi mới.

Mặc cho đám người kia ra sức tra tấn, nàng vẫn chẳng rên một tiếng.

Nàng không nói lời nào, nhưng sự tĩnh lặng trong nhà lao lúc này lại như vọng lên từng hồi than oán.

Nơi đây từng giam giữ vô số phạm nhân, từng có vô số sinh mạng vùi thây dưới những hình cụ nhuốm đầy máu tanh.

Nhưng kẻ cứng đầu đến mức như nàng—chết cũng không hé môi—Minh Vô Vọng đúng là lần đầu tiên gặp phải.

Nếu quy thuận triều đình, có lẽ cũng là một nhân tài. Đáng tiếc, đáng tiếc… đi lầm đường, mỗi người một chủ tử.

Nói đến thì, dù đã đổi tên từ lâu, nhưng nội tình của Trấn Quốc Ty vẫn chẳng khác gì, chỉ là thay một chủ nhân mới mà thôi.

Ba năm trước, tin tức Tiên hoàng đột ngột băng hà lan khắp phố lớn ngõ nhỏ. Hoàng đế khi ấy mới tròn bảy tuổi đã đăng cơ, triều cục chấn động, lòng người ngờ vực, chư hầu các nơi ai nấy đều ôm tâm tư riêng.

Mãi đến khi Trấn Quốc Ty do Cẩm Y Vệ quản lý, đổi tên thành Hoài Bích Ty và tuyên bố trung thành với tân đế, mặt hồ dậy sóng mới tạm lặng yên.

Lúc trước,chỉ huy sứ  trước kia hành sự bất lực, để người ta ngang nhiên bắt cóc tân hoàng. Thái hậu giận tím mặt, lập tức bãi chức hắn.

Năm đó, Minh Vô Vọng nhận lệnh lúc nguy nan, may mắn làm tròn nhiệm vụ. Một thân một mình xông vào phủ vương gia, cầm theo Tú Xuân Đao diệt sạch dư đảng, cứu thoát tân hoàng——chỉ tiếc là đã để Hàn vương trốn thoát.

Sau đó Thái hậu chỉ buông một câu “Lập công chuộc tội”, mọi chuyện coi như cho qua. Minh Vô Vọng nhậm chức Chỉ huy sứ Hoài Bích Ty, từ đó danh chấn triều đình. Trong triều, Thái hậu buông rèm nhiếp chính, bên ngoài, Hoài Bích Ty truy lùng phản tặc.

Khi ấy, hắn có nhiều nghi hoặc trong lòng, nhưng không dám lên tiếng, bởi vì xuất thân của Hàn vương.

Giờ đây, đám phản tặc đáng lo ngại nhất, cũng chỉ còn mỗi Triệu Dịch Ninh.

---

Minh Vô Vọng ngồi trên ghế gỗ lim đỏ, lặng lẽ suy nghĩ. Hai bên là hai hàng Cẩm Y Vệ vận Phi Ngư phục, ai nấy đứng thẳng lưng, chờ đợi mệnh lệnh.

Hắn cầm tách trà trong tay, nhẹ nhàng vén nắp, khẽ gõ vào thành chén hai tiếng, chậm rãi nói:“Trà nguội rồi, Hỉ Tước, đi pha cho ta tách khác.”

Nữ tử cầm hình cụ đứng bên cạnh Triệu Dịch Ninh—người vừa rồi còn vung roi tra tấn nàng—nghe lệnh liền lui ra ngoài, trong mắt thấp thoáng nét sợ hãi.

“Các ngươi cũng lui xuống làm việc đi.”

“Tuân lệnh, Minh đại nhân.”

Đám người rời đi, Minh Vô Vọng đặt chén trà xuống, đứng dậy bước đến trước mặt nàng, ánh mắt đầy hứng thú:“Ngươi muốn phò trợ ai?”

Bây giờ, những nghi vấn trong lòng hắn, cuối cùng cũng có thể hỏi rồi.

Hắn đã gặp qua không ít phản tặc, nhưng một kẻ võ công cao cường đến thế, thủ đoạn giết người tàn nhẫn, chỉ cần một chiêu là móc họng đối thủ như Vô Ảnh, lại là một nữ nhân—điều này, quả thực ngoài dự liệu.

Triệu Dịch Ninh vẫn không lên tiếng, tóc tai bù xù dính bết vào má, chỉ để lộ đôi mắt hồ ly hẹp dài.

“Nếu ngươi chịu mở miệng, có lẽ còn có thể giữ được mạng.” Minh Vô Vọng dần mất kiên nhẫn. Hắn đã thẩm vấn ba ngày ba đêm, nhưng nàng ta vẫn chẳng hé môi. Chỉ là, nhìn kỹ nét mặt nàng, lại thấy có phần quen thuộc.

Hai người mắt đối mắt một lúc lâu, Triệu Dịch Ninh bất chợt nhếch môi, để lộ hàm răng trắng sáng.

Nụ cười ấy có chút trào phúng, có chút khinh thường, giọng nói yếu ớt nhưng lộ vẻ trêu chọc:"Chỉ huy sứ đại nhân dáng dấp còn rất xinh đẹp."

Minh Vô Vọng cảm thấy mình bị đùa giỡn. Hắn vung tay, hất mạnh chén trà xuống đất.

Sứ va vào nền gạch, vỡ tan, âm thanh giòn vang giữa nhà lao u ám.

Đúng lúc đó, Hỉ Tước bưng trà mới trở về, vừa trông thấy cảnh này liền giật mình kinh hãi.

Đại nhân chưa bao giờ để lộ cơn giận, người trong ty vẫn thường gọi hắn là "hổ mang mặt cười". Giờ đây, e rằng hắn đã thực sự nổi giận.

Bàn tay cầm khay trà của nàng hơi run, giọng nói cũng có chút dè dặt:“Đại nhân, trà.”

Nhiệt độ vừa vặn—không lạnh, không nóng—nước trà chảy dọc theo tóc, tí tách nhỏ xuống. Hỉ Tước đứng bất động, không dám nhúc nhích.

“Trước giờ, kẻ bước vào đây không ai qua nổi nửa ngày đã khai sạch. Vậy mà nàng ta bị tra tấn lâu như thế vẫn không mở miệng?” Minh Vô Vọng lại nở nụ cười hiền hòa thường ngày, đôi mắt hơi nheo lại, nhìn nàng đầy ẩn ý.

Bất ngờ, hắn rút Tú Xuân Đao bên hông, ánh thép loé lên, lưỡi đao sắc lạnh đặt ngay cổ nàng.

“Chẳng lẽ, ngươi có hai lòng?”

Hỉ Tước run rẩy quỳ xuống đất, lưỡi dao sắc bén rạch một đường trên da, máu chảy dọc theo cổ.

“Thuộc hạ không dám, mong đại nhân minh giám.”

“Ha ha ha ha...” Triệu Dịch Ninh bị treo trên giá gỗ bỗng nhiên bật cười.Tiếng cười bất ngờ vang lên, quẩn quanh trong nhà lao âm u.

Minh Vô Vọng nheo mắt, nhìn về phía giàn gỗ.

“Ngươi cười cái gì?”

Hắn thu dao, tiện tay vứt xuống đất. Cuộc vây bắt lần này rõ ràng đã được lên kế hoạch chặt chẽ, vậy mà chỉ bắt được một mình Vô Ảnh. Thật sự rất kỳ lạ.

Suy đi tính lại, khả năng lớn nhất chính là trong Hoài Bích Ty có nội ứng. Điều này khiến hắn không thể không hoài nghi những người bên cạnh.

Nhưng... từ thời tiên đế, Hỉ Tước đã làm việc tại đây, xét về thâm niên, nàng còn được tính là tiền bối của hắn.

Nàng ta vốn nhát gan, việc gì tránh được thì tránh, suốt ngày ở nhà lao thẩm vấn phạm nhân, chưa từng tham gia hành động thực tế.

“Cười ngươi, vô dụng còn nghi ngờ người của mình. Làm chó săn cho triều đình mà cũng tự đắc như vậy sao?”

Nụ cười của Triệu Dịch Ninh ngày càng ngông cuồng, khóe mắt thậm chí còn cười ra nước mắt.

Minh Vô Vọng lặng lẽ nhìn nàng cười xong, rồi chỉ thốt bốn chữ:

“Tiếp tục thẩm vấn.”

Hắn ngồi lại trên ghế gỗ lim quan sát một lát, có lẽ thấy hơi nhàm chán, bèn cầm chén trà lên, để lại một câu:“Thẩm vấn đến khi nào chịu nói thì thôi.”

Nói xong, hắn quay người rời đi.

---

Những vết thương trên người Triệu Dịch Ninh vừa mới đóng vảy lại bị roi quật rách, máu thịt be bét.

Nửa canh giờ sau, Hỉ Tước đi đến trước bàn thẩm vấn, khẽ gõ một cái. Khoảng năm giây sau, nàng lại gõ thêm một lần nữa.

Triệu Dịch Ninh lập tức ngẩng đầu, đó là ám hiệu của tổ chức. "Không U"—tín hiệu của thủ lĩnh.

---

Minh Vô Vọng đi trên con đường lát đá xanh của Hoài Bích Ty, dọc đường có không ít thị vệ dừng lại cúi chào.

Hắn nhẹ gật đầu coi như đáp lại.

Mí mắt phải cứ giật liên hồi, khiến hắn có chút bất an. Một cơn gió ùa qua, hắn kéo chặt vạt áo, cảm giác nôn nóng càng thêm rõ rệt.

Đúng ba năm trước, cũng vào mùa thu này, hắn cũng có linh cảm tương tự——kết quả chưa đầy hai ngày sau, tin tức Hàn vương bắt cóc tân hoàng lan truyền khắp kinh thành.

Đúng là mùa thu lắm chuyện.

Hắn đưa tay vào ngực áo, định tìm khối ngọc mà thái hậu ban cho.

Cái tên Hoài Bích Ty, người ngoài chỉ biết rằng đó là một lời cảnh báo.

Nhưng chỉ riêng hắn biết—miếng ngọc ấy có thể điều động ám vệ, lực lượng ngầm của thái hậu. Đó cũng là tuyến phòng thủ cuối cùng của Hoài Bích Ty.

Mỗi khi có đại sự, hắn luôn siết chặt nó trong tay, lần tay theo từng đường vân, như thể làm như vậy mới có thể khiến lòng hắn an tĩnh.

Nhưng hôm nay, hắn tìm tòi nửa ngày, lại chẳng thấy miếng ngọc đâu.

Sắc mặt Minh Vô Vọng lập tức trầm xuống. Hắn nhanh chóng quay về nhà lao, hoàn toàn mất đi vẻ ung dung thường ngày.

Nhưng ngay khi hắn vừa bước đến, một tiếng nổ lớn đột ngột vang lên.

Tiếng động long trời lở đất, ngay trước mắt hắn, nhà lao bốc cháy ngùn ngụt.

Vô số cấm quân vội vàng chạy đến.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Minh Vô Vọng, bọn họ chỉ đứng sững lại tại chỗ, không ai dám hành động thiếu suy nghĩ.

Bởi vì, trong Hoài Bích Ty có một lời đồn bất thành văn:“Nếu một ngày đại nhân không còn nụ cười, ai động trước kẻ đó phải chết.”

Lửa cháy càng lúc càng lớn, bên trong là tiếng kêu thảm thiết, tiếng cầu cứu vang dội.

Minh Vô Vọng quay đầu nhìn đám người đang bất động, lửa giận bùng lên:“Còn đứng đó làm gì? Dập lửa đi!”

---

Cùng lúc ấy, trong một ngôi miếu đổ cách Hoài Bích Ty hai con hẻm, Hỉ Tước đang băng bó vết thương cho Triệu Dịch Ninh. Nhưng máu vẫn không ngừng trào ra, nhuộm đỏ từng lớp vải.

“Được rồi, đừng băng nữa.”

Giọng Triệu Dịch Ninh nhàn nhạt, cứ như thể vết thương trên người nàng chẳng hề liên quan đến chính mình.

Nàng ngước nhìn nữ tử trước mặt, lười biếng hỏi:“Ta nên gọi ngươi là Hỉ Tước, hay là gì đây?”

“Giang Ngữ.” Nữ tử đáp gọn, nhưng tay vẫn không ngừng băng bó.

“Tên rất hay.”

Triệu Dịch Ninh nhắm mắt, hưởng thụ khoảnh khắc yên bình hiếm có, rồi thản nhiên hỏi tiếp:“Hoài Bích Ty bạc đãi ngươi lắm sao?”

“Cũng tạm.” Giang Ngữ băng xong, bắt đầu dọn dẹp mảnh vải dính máu rơi lả tả trên đất.

“Vậy tại sao không lĩnh tiền lương, tìm một người tốt mà sống yên ổn cả đời? Dựa vào thái hậu làm chỗ dựa, chẳng phải cũng có thể hưởng vinh hoa phú quý sao?” Triệu Dịch Ninh nói xong, khe khẽ ngâm nga một khúc hát, chờ câu trả lời của nàng.

Nhưng lần này, Giang Ngữ không đáp mà chỉ cười, nhẹ nhàng hỏi lại:“Vậy còn ngươi? Vì sao lại trở thành phản tặc bị người người truy sát?”