“Lâm trấn trưởng, ta muốn gặp sư đệ của ta.” Hạ Trường Dực yếu ớt đứng dậy, được Triệu Tử Câm đỡ lấy.

Sau hai canh giờ kiệt sức, hắn đã gần như không chịu nổi.

Lâm Chúc đứng một bên, muốn chạm vào Lâm Trạch Hoa nhưng lại sợ làm con trai mình vỡ tan. Cuối cùng, vẫn là Tiêu Nương ôm Lâm Trạch Hoa vào lòng, từng ngụm từng ngụm đút thuốc cho hắn.

Động tác của nàng dịu dàng đến cực điểm, ánh mắt tràn đầy thương xót không sao che giấu. Ai nhìn vào cũng thấy rõ tình phu thê sâu đậm của hai người.

Lâm Chúc đeo một món trang sức lên cổ Lâm Trạch Hoa, rồi quay sang nói với họ: “Hai vị, chúng ta ra ngoài nói chuyện.”

Hắn sợ làm phiền Lâm Trạch Hoa nghỉ ngơi. Hạ Trường Dực hiểu ý, theo ông ta ra sân.

“Lâm trấn trưởng, sư đệ ta đâu rồi?”

Lâm Chúc lúc này mới ngẩng đầu: “Hạ thiếu hiệp, chớ vội. Hoa Nhi vẫn chưa mở mắt đâu.”

Giọng ông ta lộ rõ vẻ vô lại.

“Lâm trấn trưởng, ý ngươi là sao?” Hạ Trường Dực nhíu mày, không vui nói: “Chỉ vì Lâm công tử chưa tỉnh, ta ngay cả gặp sư đệ một lần cũng không được sao?!”

“Hôm qua vì sợ chậm trễ bệnh tình Lâm công tử, ngươi sốt ruột cứu người, ta có thể hiểu. Nhưng giờ Lâm công tử đã ổn định mạch đập, sao vẫn không cho ta gặp sư đệ?” Hạ Trường Dực không kìm được cơn giận trong lòng.

Hắn chưa từng gặp kẻ nào vô liêm sỉ đến thế. Không thấy được sư đệ, hắn bỗng nhớ ra Diêu Kính Song cũng do ông ta dẫn vào đây.

Hạ Trường Dực nghiến răng, cố nén không bộc phát: “Vậy Diêu công tử đâu?!”

Nếu Diêu Kính Song vì hắn mà rơi vào hiểm cảnh, tội lỗi của hắn sẽ lớn lắm.

Lâm Chúc nghe đến đây, không buồn giả vờ nữa: “Hạ thiếu hiệp, sư đệ ngươi và vị Diêu thiếu hiệp kia giờ đều an toàn. Chỉ cần Hoa Nhi khỏe lại, họ tự nhiên cũng sẽ ổn.”

Giọng ông ta cao lên, rõ ràng là hùng hổ dọa người, nhưng lại ra vẻ mình bị động: “Thiếu hiệp có bảo châu trong tay, mạng Hoa Nhi giờ nằm trong tay ngươi. Chẳng lẽ còn sợ lão già xương xẩu này làm gì được ngươi?”

Thật là cái lưỡi trơn tru! Quả nhiên là nhắm vào Phù Vân Châu!

Hạ Trường Dực lúc này mới nhận ra mình bị lừa. Phù Vân Châu là bảo vật khó khống chế đến nhường nào, Lâm Chúc rõ ràng đã thấy yêu tăng ra sao. Chỉ cần sơ suất, kẻ dùng nó sẽ sa vào ma đạo.

Vậy mà ông ta còn lấy thứ này làm vật áp chế!

Hạ Trường Dực định xông lên lý lẽ, nhưng cánh tay bị một người giữ chặt. Triệu Tử Câm ghé tai thì thầm: “Còn cần hỏi gì nữa? Hắn chắc chắn đã nhốt sư đệ ngươi!”

Hạ Trường Dực nhìn nàng.

“Đừng manh động! Ta biết một nơi.” Triệu Tử Câm nói thêm: “Sư đệ ngươi bị thương, ta cũng có phần trách nhiệm. Ta sẽ giúp ngươi cứu hắn ra.”

Triệu Tử Câm nhớ lại hôm qua lúc đi dạo, ở một sương phòng hẻo lánh, cửa có rất nhiều gia đinh đứng canh, ngay cả Lưu Phong cũng ở đó. Chắc chắn bên trong đang giam ai đó.

Nơi ấy hẳn có điều mờ ám.

Đôi mắt phượng của Triệu Tử Câm trầm tĩnh, sâu thẳm, chứa đựng sức mạnh khiến người an lòng. Cơn giận của Hạ Trường Dực dần được xoa dịu.

Lâm Chúc thấy Hạ Trường Dực nguôi ngoai, hơi đắc ý: “Cái nào nặng, cái nào nhẹ, Hạ thiếu hiệp xin tự cân nhắc.”

Đúng lúc này, bầu trời ngoài phòng bỗng lướt qua vài đạo bóng đen dày đặc như khói. “Ầm” một tiếng, cánh cửa lớn bị một đám sương đen đậm đặc phá vỡ, sương đen nhanh chóng tràn vào trong.

Lâm Chúc thấy tình thế không ổn, lập tức lao vào: “Hoa Nhi!”

Chớp mắt, một tiếng gào thét thê lương vang lên từ trong phòng.

Có yêu quái đến! Triệu Tử Câm rút Trảm Ách Đao lao vào, không màng gì khác, hô lớn: “Hạ Trường Dực, họ ở tây sương phòng! Ngươi đi cứu người, ta giết yêu!”

Nhìn thiếu nữ như ngọn lửa lao vào sương đen, nơi này giờ phút này mới là nguy hiểm nhất!

Hạ Trường Dực nào còn tâm trí đi tìm sư đệ, rút kiếm xông vào theo.

Trăng sáng treo cao, nhưng Lâm trạch lúc này gió nổi ầm ầm. Những cây chuối tây rải rác khắp nơi điên cuồng lay động, như mưa gió sắp kéo đến.

Triệu Tử Câm lao vào, bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Đồ đạc trong phòng ngã nghiêng ngả, ngọc khí, chén bát vỡ tan khắp nơi, như vừa trải qua một trận đại họa.

Chỉ trong khoảnh khắc, những luồng tà linh màu đen bay qua bay lại trong không gian, tùy ý phá hoại. Thấy nàng bước vào, chúng bỏ qua Lâm Chúc, lao thẳng về phía nàng!

Bên ngoài, tiếng Lưu Phong và gia đinh vọng vào, nhưng họ dường như bị chặn, không thể vào được, chỉ biết gào thét ngoài cửa.

Tiêu Nương ngồi bên mép giường, cười ngạo nghễ. Đôi mắt nàng ta hóa thành màu xanh lục, trong suốt như lưu ly. Ngón tay thon dài nắm chặt một món trang sức hình giọt nước bằng ngọc trắng, là thứ vừa rồi Lâm Chúc nhét vào ngực Lâm Trạch Hoa.

Món trang sức nhỏ bằng ngón tay cái, trong suốt tinh khiết, tỏa ánh sáng trắng nhàn nhạt. Gương mặt nàng lộ vẻ khát khao và thỏa mãn, như vừa có được bảo vật vô giá.

Tiêu Nương là yêu! Triệu Tử Câm lòng trĩu xuống. Vậy Lạc Yến thì sao? E rằng đã lành ít dữ nhiều…

Nàng vừa chống trả tà linh trong phòng, vừa hỏi: “Tiêu Nương, ngươi đã làm gì Lạc Yến cô nương?!”

Tiêu Nương cười dịu dàng: “Ngươi nói tiểu cô nương đó ư? Ta đem nàng thưởng cho đám tiểu tỷ muội của ta rồi.”

“Coi như phúc phận của nàng, được góp sức cho việc tu hành của bọn ta,” nàng ta cười khúc khích.

“Ngươi!” Triệu Tử Câm nghiến răng, bị một luồng tà linh cuốn lấy. Nàng vung đao chém mạnh, cơn giận hiện rõ trên mặt.

“Ngươi… mau trả con ta lại cho ta!” Lâm Chúc gào lên, bị tà linh đánh ngã lăn lóc.

Tiêu Nương ngược lại chiều ý ông ta, ném Lâm Trạch Hoa như con búp bê rách xuống trước mặt Lâm Chúc.

Lâm Trạch Hoa đột nhiên biến sắc, mặt xám ngoét, mắt trắng dã, hơi thở đã dứt, chỉ còn là một cái xác.

Ném xong Lâm Trạch Hoa, Tiêu Nương định bỏ chạy, nhưng một luồng kiếm quang xanh biếc chặn nàng lại. Thanh Giao Kiếm lóe hàn quang, cắm phập xuống đất.

Hạ Trường Dực bước vào: “Yêu quái, ngươi trốn đi đâu!”

Sắc mặt hắn đã rất tệ, Triệu Tử Câm đứng sau truyền linh lực cho hắn.

“Sao ngươi lại quay lại đây!” Triệu Tử Câm hỏi.

“Họ tạm thời không sao. Nơi này lắm yêu thế này, ta không thể để ngươi một mình!” Hạ Trường Dực giơ tay, linh lực từ đầu ngón tay truyền vào kiếm. Kiếm quang xanh biếc trấn áp Tiêu Nương.

“Tu vi của nàng ta cao hơn chúng ta tưởng!” Hạ Trường Dực nói, tay run rẩy không trụ nổi. “Chẳng trách lá bùa trừ tà vô dụng với nàng ta!”

Thanh Giao Kiếm lung lay, dấu hiệu sắp không trấn được.

Triệu Tử Câm bị một luồng tà linh đánh ngã, nhưng lập tức đứng dậy, giơ một tay truyền linh lực cho Hạ Trường Dực.

Hai luồng linh lực xanh trắng cùng rót vào Thanh Giao Kiếm.

Lâm Chúc lao tới ôm chân Hạ Trường Dực: “Thiếu hiệp, ta cầu ngươi! Cứu con ta! Cứu con ta đi!”

Triệu Tử Câm cắm mạnh đao xuống đất, ngồi xếp bằng, chắp tay. Vầng sáng trắng từ đao lan tỏa, tạo kết giới, thiêu đốt tà linh thành tro. Nhất thời, đám tà linh màu đen tụ trên nóc nhà, không dám lại gần.

Nàng hung dữ quát Lâm Chúc: “Đừng động vào hắn! Ngươi muốn chết sao!”

Lâm Chúc như không nghe thấy, vẫn ôm chân Hạ Trường Dực van nài: “Cầu ngươi! Dùng bảo châu! Dùng bảo châu cứu con ta!”

“Lâm Chúc!” Triệu Tử Câm hét lên, nhưng đã không kịp.

Hạ Trường Dực vốn suy yếu, truyền linh lực hai canh giờ cho con trai ông ta, làm sao chịu nổi bị lay như vậy.

Hắn thần sắc tan rã, sắp ngã xuống. Triệu Tử Câm không còn màng tới kết giới, đứng dậy đỡ lấy.

Thanh Giao Kiếm mất sức chống đỡ, kiếm quang tan biến.

“Ta với các ngươi không oán không thù,” Tiêu Nương chậm rãi bò dậy, mắt xanh như rắn, “các ngươi lại muốn giết ta! Uổng công ta còn định tha cho các ngươi một mạng!”

Nàng giơ tay, móng nhọn co thành vuốt. Hai luồng sương xanh dày đặc nổi lên.

Triệu Tử Câm rút Trảm Ách Đao chĩa vào nàng ta, ánh mắt kiên định: “Ngươi giết người như vậy cũng nên biết trước kết cục bị giết!”

“Cuồng ngôn!” Tiêu Nương vung tay, sương xanh đối chọi với ánh đao của Triệu Tử Câm. Dần dần, sương xanh lấn át ánh trắng, hất nàng ngã xuống đất.

“Triệu cô nương!” Hạ Trường Dực giơ tay đỡ, hai người lăn một vòng rồi dừng lại.

Nhờ cú đỡ này, Triệu Tử Câm không bị thương.

Nhưng đằng sau, một đám sương xanh đuổi theo. Tiêu Nương ôm tay lơ lửng giữa không trung, ngửa mặt cười lớn, rất ra dáng vẻ kẻ thắng: “Vậy thì các ngươi đi chết đi!”

Cả hai kinh hãi.

Đột nhiên, một luồng kiếm quang xanh lam xuyên qua sương đen từ ngoài phòng bay vào, ghim Tiêu Nương lên tường. Sương xanh trước mặt hai người tan biến, hóa thành hư không.

Nhìn rõ thanh kiếm, Hạ Trường Dực mừng rỡ: “Là Khương huynh!”

Triệu Tử Câm thở phào, ngẩng đầu nhìn ra cửa. Chưa thấy người, nhưng nghe trước một giọng nữ nhẹ nhàng, trong trẻo như chuông bạc, lẩm bẩm:

“Trời đất giao hòa, năm sao sáng tỏ, mượn gió đốt ác, thanh hỏa vô biên!”

Khi giọng nói kết thúc, một ngọn lửa xanh thiêu phá sương đen, lộ ra một lỗ lớn cỡ chậu rửa mặt.

Một cái đầu thò vào, nhìn quanh. Khi thấy Triệu Tử Câm và Hạ Trường Dực, đôi mắt hạnh trong veo của thiếu nữ trợn tròn: “Tử Câm tỷ tỷ, Hạ… đại ca, các ngươi không sao chứ?”

“Lá bùa thanh hỏa này ta dùng chưa quen, để ta đốt thêm chút nữa!”

Triệu Tử Câm khó tin, nhìn kỹ mới xác nhận, lẩm bẩm: “Gạo nếp bánh trôi…”

Hạ Trường Dực thở hổn hển: “… Gạo nếp bánh trôi gì?”

Triệu Tử Câm lắc đầu: “Không có gì.”

Hai người chậm rãi tựa vào cửa ngồi dậy.

Tiêu Nương cũng kinh ngạc. Từ vị trí của nàng, nàng thấy rõ tình hình bên ngoài.

“Sao có thể?!”

Ngoài lỗ nhỏ ấy, thiếu nữ lẽ ra đã thành thây khô trong rừng chuối tây giờ đang sống sờ sờ đứng đó, chỉ là sắc mặt không chút huyết sắc.

Rồi nàng ta hiểu ra.

Một thiếu niên áo trắng dáng cao bước chậm rãi đến sau thiếu nữ, khoanh tay, hứng thú nhìn nàng vụng về dùng bùa, không hề có chút thúc giục.

Đột nhiên, đôi mắt đen nhánh ấy ngẩng lên, lạnh lùng nhìn qua, như hai mũi tên sắc nhọn. Tiêu Nương sững sờ.

Nàng đã quên mất người này. Hắn luôn mỉm cười, lại ít nói. Đêm qua khi truyền linh lực cho Lâm Trạch Hoa, cũng không thấy có gì lợi hại.

Hóa ra đều là hắn giả vờ!

Lỗ sương đen càng bị thiêu lớn, người bên ngoài lao vào.

Lạc Yến chạy đến bên Triệu Tử Câm, lấy khăn tay lau máu cho nàng. Triệu Tử Câm nhìn nàng: “May mà ngươi không sao.”

Một người sống sờ sờ bị yêu quái giết ngay trước mắt, nàng sẽ khó chịu vô cùng.

Lạc Yến cười: “Cũng may hai người các ngươi không sao!”

Dưới lớp mặt nạ lạnh lùng, Triệu Tử Câm khẽ cong môi. Cô nương này thật đáng yêu.

Khương Tịch Châu bước vào cuối cùng. Hắn vừa vào, giơ tay, Ngự Thủy Kiếm lập tức trở về tay. Xong xuôi, hắn lại trở về trạng thái ôn hòa, ít lời như thường.

Tiêu Nương ngã mạnh xuống đất, cánh tay dần hiện lên hoa văn lá xanh, như những mạch máu nhỏ li ti.

Nàng bị đánh trúng nơi yếu hại, không vận lực được, chỉ có thể nằm bò ra đất.

“Tiêu Nương! Sao ngươi lại làm vậy!” Lâm Chúc ôm thi thể con trai, giờ mới nhớ khóc than, lệ nóng tuôn trào.

“Uổng công Hoa Nhi một lòng say mê ngươi, ngươi lừa nó khổ sở biết bao!” Lúc này ông ta mới ra dáng người cha.

“Là ta mù mắt! Không ngờ ngươi ở bên Hoa Nhi chỉ vì Trạc Linh Bạch Ngọc!”

Nếu không vì khối ngọc nhỏ ấy, nàng ta đâu ở lại đây lâu thế!

Tiêu Nương run rẩy, cười lớn: “Lừa? Lâm Chúc, e rằng chưa đến mức đó.”

“Ngươi nên cảm tạ ta mới phải. Nếu không nhờ ta truyền tu vi cho con trai ngươi, hắn đã chết từ lâu rồi!”

Đáy mắt nàng ta lóe lên ánh sáng kỳ lạ, vừa thống khổ, vừa oán hận, vừa không cam lòng, gào lên: “Ngươi là lão già ngu muội tham lam, chỉ biết kết giao với yêu tăng. Có Trạc Linh Bạch Ngọc mà không chịu dùng sớm cho hắn!”

Nói đến đây, hận ý của Tiêu Nương khó nguôi.

“Đến khi con trai mình bị luyện thành con rối lúc nào cũng không hay biết, là ngươi đáng đời!”

Lâm Chúc bị nói đến mặt đỏ tai hồng, lập tức hét lên: “Yêu nữ! Đừng nói bậy!”

Một khắc sau, ông ta run rẩy dữ dội: “Con rối?!”

Tiêu Nương cười lớn: “Ngươi xem sau cổ hắn, có phải có bông tuyết đen không?”

Tiêu Nương nói xong, lòng đầy không cam, nhưng chỉ đành để bản thân hiện nguyên hình. Trong sương xanh vần vũ, một chiếc lá chuối tây xuất hiện, rồi khô héo với tốc độ mắt thường trông thấy.

Bị Lâm Chúc giẫm nát thành tro, như chưa từng tồn tại.

Nàng ta chắc là không còn nữa. Lạc Yến nghĩ. Trong truyện cũng đến đây là hết miêu tả.

Nhưng thỏ khôn có ba hang, ai mà biết được? Tác giả biết, nhưng Lạc Yến không kịp hỏi kỹ!

Lâm Chúc điên cuồng lật cổ con trai ra. Trên làn da xám trắng cứng đờ ấy, quả nhiên có một bông tuyết đen, lớn cỡ móng tay cái, rõ mồn một.

Triệu Tử Câm nhíu mày: “Hắc Tuyết Quỷ Y!”

Họ chỉ biết danh hiệu, nhưng Lạc Yến biết tên thật. “Hắc Tuyết Quỷ Y”, tên thật Trịnh Khắc, vai ác chính trong phó bản thứ hai.

Lạc Yến ngồi xếp bằng bên Triệu Tử Câm, nhớ lại miêu tả trong truyện về “Hắc Tuyết Quỷ Y”. Hắn là bậc thầy con rối đệ nhất giang hồ, giỏi nhất là âm thầm gieo bông tuyết ấn sau cổ người ta mà không ai hay biết. Người bị gieo sẽ biến thành tính cách trái ngược hoàn toàn với bản thân.

Người điềm tĩnh sẽ trở nên nóng nảy, kẻ lạnh lùng sẽ thành nhiệt tình, ai gan lớn sẽ hóa nhát gan. “Muốn diệt người, trước khiến họ điên”, phóng đại cảm xúc họ ghét nhất, khiến họ phát cuồng, rồi từ từ đào rỗng.

Bông tuyết ban đầu màu trắng, dần “chín” thành đen. Có người nhanh, có người chậm, hiệu quả tùy người. Nhưng khi bông tuyết hóa đen, đó là lúc con rối “chín muồi”. Đa số người lúc ấy sẽ như Lâm Trạch Hoa.

Khi bị thao túng, họ bệnh tật không ngừng, sống như thây ma “tồn tại”. Mất nguồn linh lực duy trì, họ lập tức cứng đờ.

Lạc Yến sờ cổ mình. Sau này phải cẩn thận. Tìm Trịnh Khắc không dễ, hắn đến phó bản thứ hai còn chưa chết, thậm chí còn trốn thoát.

Nàng không muốn thành con rối đâu.

Lúc này, Lâm Chúc đã không còn giữ  hình tượng, bò đến bên Hạ Trường Dực, ôm chân hắn: “Hạ thiếu hiệp, cứu con ta đi!”

Hạ Trường Dực định nổi giận, nhưng lại bất đắc dĩ nhiều hơn: “Lâm trấn trưởng, Lâm công tử đã đi rồi. Ta không có cách nào cứu sống người chết.”

“Xin hãy thả sư đệ ta và Diêu công tử ra. Chuyện hôm nay đến đây là hết.”

“Không thể nào!” Nghe con trai đã chết, Lâm Chúc điên cuồng gào lên. Lưu Phong định kéo, bị ông ta hất ra: “Ngươi nói bậy!”

“Bảo châu có thể làm nó sống lại! Ngươi dùng bảo châu! Dùng bảo châu đi!” Lâm Chúc túm tay Hạ Trường Dực, dáng vẻ hỗn loạn.

“Dùng bảo châu sống lại, hắn sẽ không còn là người, mà là quái vật!” Nhớ đến đám người giấy hút máu ở thần miếu, giết mãi không chết, Hạ Trường Dực vẫn còn sợ.

Muốn hắn dùng nó ư, chỉ có hắn chết, Phù Vân Châu rơi vào tay kẻ khác, cục diện mới chấm dứt.

Đến lúc đó, Lâm Trạch Hoa sẽ lại hại bao nhiêu người mất mạng? Hắn không dám nghĩ.

“Ta mặc kệ!” Lâm Chúc mặt mày dữ tợn.

“Ngươi phải cứu con trai ta!” Lâm Chúc mặt đỏ gay: “Hoặc ngươi đưa bảo châu cho ta! Nếu không, hai tên kia chắc chắn phải chết.”

Lâm Chúc cháy nhà ra mặt chuột. “Sư đệ ngươi” và “Diêu thiếu hiệp” giờ thành “hai tên kia”.

Lưu Phong nghe vậy, sắc mặt cứng đờ, nhìn Lâm Chúc dần điên loạn, muốn nói lại thôi.

Lâm Chúc quỳ rạp xuống, lệ rơi đầy mặt, lập tức già đi mấy chục tuổi, lẩm bẩm: “Con từ nhỏ thân thể đã yếu, chẳng được mấy ngày yên lành. Ta liều sống liều chết… sao vẫn không giữ được con!”

“Con ơi!”

Hắn ngẩng đôi mắt đỏ ngầu, như lệ quỷ, âm u nhìn Hạ Trường Dực: “Ngươi không cứu con ta, đúng không?”

“Không thể, cứu không được.”

“Tốt, tốt lắm!” Lâm Chúc tâm tro nguội lạnh, ôm thi thể con trai, giọng nhẹ bẫng: “Lưu Phong, giết hết bọn chúng.”

“Con ta trên đường cũng phải có bạn.”

“Lâm Chúc!” Một thanh đao kề cổ ông ta. “Ngươi dám!” Triệu Tử Câm lạnh lùng nói.

Lâm Chúc không buồn để ý, lấy từ trong ngực một con rối gỗ đặt vào tay Lâm Trạch Hoa: “Hoa Nhi, con luôn muốn con rối này, cha mua cho con đây.”

Giọng ông ta vui vẻ: “Cha hát cho con nghe nhé. Con ngoan ngoãn ngủ, hôm nay cha ở với con, không đi đâu cả.”

Lâm Chúc khẽ hát một bài đồng dao: “Chín lần hai chín, đóng cửa im miệng. Ba lần chín bốn chín, đông lạnh vỡ miệng…”

Sắc mặt Lưu Phong kinh hãi, nhất thời không biết làm gì.

Lúc này, trời đã sáng.

Một chiếc lá tỏa ánh sáng xanh lam từ ngoài bay vào trước mặt mọi người, lớn cỡ nắm tay trẻ nhỏ.

Đây là tin linh, vật truyền tin bằng linh lực, được gắn tín vật chứa linh lực của người nhận để liên kết hai bên.

Chúng tự tìm được người nhận. Linh lực người gửi càng cao, tin linh càng đẹp, bay lâu hơn, và càng thể hiện rõ chủ nhân là người thế nào.

“Là Thập Lục!” Hạ Trường Dực mừng rỡ, chạm vào đầu nhọn chiếc lá. Nó hóa thành đám ánh sáng xanh nhỏ, tạo thành một hàng chữ:

“Sư huynh, ta và Diêu công tử ở bến đò Bích Thủy Giang, mau đến.”