Chiều tối đen như mực, chớp giật lóe sáng trên bầu trời.  

Mưa lớn tầm tã đổ xuống mái ngói, tiếng mưa rơi lộp độp khiến lòng người không thể yên tĩnh. Cửa sổ bỗng nhiên mở ra, gió mưa ào ạt tràn vào, làm rung động tấm màn lụa tím, lộ ra một thân hình mảnh khảnh đang ngồi dậy. Tiếng gọi lo lắng vang lên: “A Sa…”  

“Cô nương đừng sợ, chỉ là cửa sổ không đóng chặt, bị gió thổi mở ra thôi.” A Sa, nữ tỳ của nàng, quay lại an ủi chủ nhân, sau đó nhanh chóng tiến đến cửa sổ, đưa tay ra đóng lại. Những giọt mưa lạnh lẽo rơi xuống mu bàn tay nàng, dưới ánh đèn vàng trong phòng, một giọt mưa khác rơi xuống, nhưng lần này không phải là nước mưa.  

A Sa dừng tay, theo phản xạ nhìn xuống mu bàn tay. Trong giọt mưa trong suốt, một vệt máu đỏ hòa tan chảy xuống theo ngón tay nàng. A Sa chợt nhận ra, lạnh người mà ngẩng đầu lên.  

Một luồng khí lạnh từ vũ khí phả vào mặt, nàng chưa kịp phòng bị đã đối mặt với một đôi mắt lạnh lùng.  

“A”  

Tiếng kêu ngắn ngủi của A Sa bị chặn lại, một bóng kiếm nhanh như chớp từ mái nhà đâm xuống, xuyên qua yết hầu nàng.  

Máu tươi bắn tung tóe. nữ nhân trong màn vén rèm lên, chứng kiến A Sa ngã xuống đất, cổ họng nát tan. Tiếng thét kinh hoàng vang lên: “A Sa!”  

Nhanh như chớp, vài bóng người mặc áo đen từ cửa sổ mở rộng lướt vào. Mưa gió ầm ầm, tấm màn lụa bị chém đứt bởi một nhát kiếm của kẻ dẫn đầu. Lưỡi kiếm hướng thẳng về phía nữ nhân trên giường, đè nặng lên cổ nàng.  

Máu từ A Sa văng lên cổ nàng, thấm ướt vạt áo. nữ nhân mặt tái mét, tóc bị nắm chặt, nàng khóc lóc van xin: “Buông ra, buông ta ra…”  

“Hoa tiểu thư, ta đoán một tiểu thư khuê các như ngươi, da thịt non nớt, chắc chắn không muốn chết thảm như đứa nữ tỳ kia…” Nam nhân áo đen che mặt, thân hình cường tráng, giọng lạnh lùng. Hắn nắm chặt tóc nàng, ép nàng ngẩng mặt lên. Dưới ánh đèn vàng, gương mặt nàng tái nhợt, đôi mắt đẫm lệ.  

“Nếu ngươi nói ra Ngọc Thiềm ở đâu, ta sẽ cho ngươi chết nhẹ nhàng hơn.”  

Hoa tiểu thư toàn thân run rẩy, nàng nhìn chằm chằm vào đôi mắt lạnh lùng của kẻ đàn ông, giọng nói đứt quãng: “Ta không biết, ta không biết gì về Ngọc Thiềm, ta thật sự không biết…”  

Nam nhân nheo mắt, lưỡi kiếm đè nặng hơn, nhưng đúng lúc đó, một tiếng mèo kêu vang lên trong mưa gió.  

Tất cả mọi người giật mình, ánh mắt đảo quanh phòng. Hoa tiểu thư bỗng nhiên kêu lên: “Tế Liễu! Tế Liễu tiên sinh, cứu ta!”  

Nàng không biết từ đâu có dũng khí, nắm lấy tay cầm kiếm của kẻ đàn ông.  

Ngọn đèn cuối cùng trong phòng tắt phụt. Một bóng người không biết từ khi nào đã đứng bên cửa sổ.  

Nàng thân hình mảnh khảnh, nửa ẩn trong bóng tối, váy tím nhẹ bay, eo thắt đai lụa bạc, điểm xuyết những lá bạc mảnh mai.  

“Đại nhân!”  

Kẻ kia chỉ kịp liếc nhìn nàng, chưa kịp nhìn rõ mặt, đã phải quay đầu hét lên. Nhưng ngay lập tức, một chiếc lá bạc bay tới, đâm thẳng vào sau cổ hắn.  

Mấy tên áo đen giật mình, chỉ thấy đồng bọn của mình gục xuống. “Xoẹt” một tiếng, nữ nhân bên cửa sổ rút đao, chân đạp mạnh vào cửa, nhảy vào phòng.  

Ánh đao lóe lên, mấy tên áo đen rút kiếm xông lên, nhưng đao của nữ nhân nhanh hơn họ tưởng tượng. Trong bóng tối, chỉ nghe tiếng lá bạc va vào nhau, từng nhát đao chém ngang cổ họng bọn họ, máu tóe khắp phòng.  

Kẻ đàn ông nắm tóc Hoa tiểu thư thấy vậy, đồng tử co rụt lại. Hắn buông tóc nàng, nhảy lên, vung kiếm chém về phía nữ nhân áo tím.  

Lưỡi kiếm chém ngang mặt nàng, nhưng nàng nhẹ nhàng né tránh, xoay người, sống đao chặn lại kiếm của hắn, đồng thời một chân đá mạnh vào đầu gối hắn.  

Kẻ đàn ông kêu lên đau đớn, một chân quỵ xuống, nhưng vẫn cố gắng rút kiếm đâm về phía nàng.  

Nữ nhân áo tím xoay người, nắm lấy thời cơ, chuôi đao đập mạnh vào huyệt Thái Dương của hắn. Kiếm trong tay hắn rơi xuống, thân hình đổ gục, bị nàng đá ngã xuống đất.  

Những chiếc lá bạc rung nhẹ, kẻ đàn ông chưa kịp đứng dậy, lưỡi đao đã đâm xuyên qua lưng hắn.  

Căn phòng đột nhiên yên tĩnh.  

Yên tĩnh đến mức tiếng mưa gió bên ngoài nghe càng rõ ràng.  

Hoa tiểu thư toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, nàng ngơ ngác nhìn nữ nhân áo tím dẫm lên xác chết, rút đao ra.  

Lưỡi đao mảnh như lá liễu, từng tấc đều lạnh lẽo.  

Máu đỏ tươi chảy xuống theo lưỡi đao.  

“Kinh Chập.”  

Nữ nhân áo tím lên tiếng, giọng nữ trong trẻo.  

Bên ngoài cửa sổ, ngọn đèn cuối cùng bị tháo xuống. Hoa tiểu thư nhìn lại, thấy một thiếu niên khoảng 13-14 tuổi cầm đèn bước vào.  

Ánh đèn theo bước chân thiếu niên dần sáng lên. Hoa tiểu thư nhìn rõ hơn khuôn mặt nữ nhân áo tím. Nàng có đôi lông mày cong thanh tú, gò má tái nhợt dính vài vệt máu.  

Tóc đen búi cao, điểm xuyết những chiếc lá bạc.  

Hoa tiểu thư chợt nhận ra: “Ngươi… là Tế Liễu?”  

“Hoa tiểu thư, nàng ấy trông không giống sao?” Thiếu niên tên Kinh Chập bước vào, đặt đèn lồng xuống đất, bắt đầu lục soát những xác chết.  

Hoa tiểu thư một tay chống mép giường, cẩn thận nhìn nữ nhân áo tím lau sạch máu trên đao bằng vạt áo của xác chết: “Ta… ta chỉ không ngờ Tế Liễu lại là một nữ tử.”  

Và còn là một nữ tử trẻ tuổi như vậy.  

Nàng trông chỉ khoảng 17-18 tuổi, nhưng danh tiếng của Tế Liễu đã vang khắp thiên hạ từ lâu.  

“Ai nói Tế Liễu nhất định là nam nhân?”  

Kinh Chập cười khẽ: “Dù là nam hay nữ cũng không quan trọng. Nàng cầm đao Tế Liễu, ngươi còn sợ nàng không bảo vệ được mạng sống của ngươi sao?”  

Tế Liễu không nói gì, từ xác chết lấy ra một tấm thẻ bài, trên đó khắc ba chữ: “Tri Giám Tư”.  

Hoa tiểu thư nhìn thấy ba chữ đó, sắc mặt càng thêm tái nhợt. Nàng lảo đảo bước xuống giường, quỳ rạp trước mặt nữ nhân áo tím: “Tế Liễu tiên sinh, xin ngài hộ tống ta lên kinh!”  

Tế Liễu cuối cùng cũng lau sạch đao, nàng thu đao vào vỏ, lạnh lùng nói: “Ngươi sợ ta bị ba chữ Tri Giám Tư dọa lui sao?”  

Tri Giám Tư, cơ quan trực thuộc hoàng đế, chuyên trách tuần tra, truy bắt, bảo vệ kinh đô và vùng lân cận.  

Nếu nói Đông Xưởng dưới quyền thái giám Tào Phượng Thanh đang lên như diều gặp gió, thì Tri Giám Tư hiện tại là cơ quan duy nhất có thể sánh ngang với Đông Xưởng.  

“Ai không sợ đắc tội với bọn họ?” Hoa tiểu thư nước mắt lưng tròng: “Nhưng Tế Liễu tiên sinh, phụ thân ta vừa bị hại, ta ở Nam Châu không còn ai thân thích, ngoài việc vào cung, ta không còn đường nào khác.”  

“Ngươi không biết tại sao Tri Giám Tư muốn giết ngươi?”  

Tế Liễu nhìn thẳng vào nàng.  

“Không biết.”  

Hoa tiểu thư lắc đầu: “Bọn họ chỉ hỏi ta một thứ.”  

“Thứ gì?”  

“Ngọc Thiềm.”  

Hoa tiểu thư ngẩng mặt: “Tế Liễu tiên sinh, ta thật sự không biết Ngọc Thiềm là gì, cũng không biết tại sao bọn họ muốn hại ta. Xin ngài hộ tống ta lên kinh, ta nguyện dâng hết tài sản của mình.”  

Nàng quỳ trong vũng máu, mặt đầy thống khổ, gần như van xin.  

Tế Liễu im lặng một lúc lâu, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Hoa tiểu thư, cuối cùng nói: “Một lời đã định.”  

“Tế Liễu.”  

Kinh Chập đang lục soát xác chết, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, nhíu mày gọi.  

Tế Liễu không phản ứng, chỉ lau mặt một cái, nói với Hoa tiểu thư: “Nơi đây không an toàn, ngươi thu dọn nhanh lên.”  

Hoa tiểu thư gật đầu, thấy Tế Liễu nhìn quanh phòng, rồi đi về phía cuối giường, cúi xuống nhặt lên một con mèo hoa.  

Mấy ngày trước, khi Hoa tiểu thư tìm đến chỗ ở của Tế Liễu, ngoài thiếu niên tên Kinh Chập, nàng chỉ thấy con mèo này, chứ không thấy Tế Liễu đâu.  

Đến tối nay, nàng mới thực sự nhìn thấy chân dung của Tế Liễu.  

Trên lầu đã có vài xác chết, nhưng khách sạn vẫn yên tĩnh. Lúc này chưa đến giờ Dần, mọi người đang ngủ say, tiểu nhị ngáp dài, bưng lên một bát thịt hầm và một tô mì Dương Xuân, rồi ngủ gục sau quầy.  

Kinh Chập xuống lầu, thấy con mèo hoa đang đứng trên bàn, liếm bát thịt hầm, còn nữ nhân áo tím đang ăn mì.  

“Của ta đâu?”  

Kinh Chập bĩu môi.  

Cả người lẫn mèo đều không phản ứng, hắn đành phải đi đến quầy, đá nhẹ vào tiểu nhị đang ngủ: “Cho ta một tô mì, nhanh lên!”  

Tiểu nhị bị đánh thức, nhưng trước ánh mắt lạnh lùng của thiếu niên, hắn chỉ dám giận mà không dám nói, vội vàng bò dậy đi làm.  

Bên ngoài, mưa vẫn rơi lộp độp.  

Kinh Chập ngồi xuống ghế, gắp một miếng thịt từ bát của con mèo ném vào miệng: “Tế Liễu, đừng nói với ta ngươi thật sự muốn cứu nàng.”  

Tế Liễu không ngẩng đầu, thổi nhẹ tô mì, chậm rãi ăn.  

“Phía trên chỉ bảo ngươi đưa Hoa Nhược Đan đến Vĩnh Huyện, chúng ta đã có người ở đó, ngươi chỉ cần giả làm nàng đến Yến Kinh. Vậy mà ngươi vừa làm gì?”  

Kinh Chập tuy trẻ tuổi, nhưng giọng nói mang một vẻ âm trầm vượt quá tuổi.  

“Ngươi nghĩ tại sao Tri Giám Tư xuất hiện?”  

Tế Liễu cuối cùng cũng lên tiếng.  

Nhắc đến Tri Giám Tư, Kinh Chập nhớ lại việc mình vừa phải xử lý mấy xác chết, hắn sững sờ một lúc, rồi gãi đầu: “Đúng vậy, bọn họ tìm đến, chứng tỏ bức tranh của Hoa Nhược Đan đã đến Yến Kinh. Vậy ngươi còn giả làm nàng được sao?”  

“Muốn tìm Ngọc Thiềm, chỉ còn cách hộ tống nàng lên kinh.”  

Tế Liễu vừa ăn mì vừa nói.  

Kinh Chập không thể phản bác, chỉ im lặng. Bên ngoài, mưa vẫn rơi, ánh đèn dầu mờ ảo chiếu lên người thiếu nữ áo tím. Nàng quá mảnh khảnh, đôi mắt mang nét mệt mỏi, tai phải còn dính một vệt máu chưa lau khô, khiến khuôn mặt càng thêm tái nhợt.  

“Hai ngày không ngủ, ngươi giết bao nhiêu người rồi?”  

Kinh Chập đột nhiên hỏi.  

Tế Liễu lạnh lùng đáp: “Ngươi biết ta trí nhớ không tốt.”  

“Đúng, ngươi là kẻ mất trí nhớ,” Kinh Chập gật đầu: “Đây là hình phạt của sơn chủ dành cho ngươi. Nếu có lần sau, ngươi vẫn không giết đứa bé sao?”  

“Không giết.”  

Nàng không chút do dự.  

“Tế Liễu.”  

Kinh Chập có chút tức giận, nhưng lại im lặng một lúc, ánh mắt dừng lại trên chuôi đao mảnh khảnh bên hông nàng: “Tên đao chính là tên của ngươi. Ngươi chết đi, sẽ có kẻ khác thay thế.”  

Hắn nhắc nhở nàng.  

Bọn họ không phải là người có thể lựa chọn.  

Nếu phản bội, kết cục sẽ không tốt.  

Tiếng bước chân vang lên, một tô mì được bưng lên bàn. Tế Liễu ngẩng đầu, đôi mắt lạnh lùng không chút gợn sóng:  

“Ngươi ăn không? Không ăn thì cho ta.”