Sau khi thay đổi tâm thái, Tiểu Tinh quả nhiên tích cực hơn hẳn. Nó chủ động nhắc nhở Tạ Bạch Lộ rằng nhóm tu sĩ kia gồm cả Trúc Cơ và Luyện Khí. Người có tu vi cao nhất là Trúc Cơ đỉnh phong. May mà trong ổ tà ma, thần thức bị hạn chế, chỉ cần nàng trốn kỹ, dù quan sát gần cũng khó bị phát hiện.

Tạ Bạch Lộ từng nếm mùi hiểm ác của thế giới mới—kẻ cứu nàng cũng có thể muốn giết nàng—nên chẳng dám lỗ mãng tiến tới. Nàng tính toán ẩn nấp một bên quan sát trước, xem nhóm người này thuộc dạng gì.

Nhóm tu sĩ đang nghỉ ngơi tại chỗ. Tạ Bạch Lộ cùng Tiểu Tinh thấp giọng trò chuyện từ xa về tà ma và ổ tà ma.

Tiểu Tinh kể rằng vào thời viễn cổ, đại lục này từng đầy rẫy tà ma—một loại quái vật có đủ năng lực đặc dị. Điểm chung là chúng đều tạo được ổ riêng. Dù tu sĩ lợi hại đến đâu, nếu không tìm ra và tiêu diệt tà ma, sẽ bị nhốt chết trong đó.

Nếu tà ma cứ chiếm giữ đại lục, nhân loại chẳng thể thành chúa tể tự nhiên. Từng có thời tà ma hoành hành, nhưng các đại năng nhân loại dùng cách nào đó đuổi chúng khỏi đại lục. Chỉ còn vài kẻ sót lại, theo thời gian suy yếu dần, không còn là mối nguy lớn cho Tu Chân Giới.

Tạ Bạch Lộ: “Hiểu rồi, tà ma là ‘khủng long’.”

Tà ma có nhiều loại, mạnh nhất là Huyết Ma, còn Mục Ma thì tương đối vô hại. Dù vậy, tà ma lợi hại giờ chỉ còn trong truyền thuyết sách cũ, còn Mục Ma với tu sĩ cấp thấp vẫn có chút nguy hiểm.

Nguy hiểm của Mục Ma không nằm ở việc khó đánh bại, mà là khó tìm ra bản thể. Trong ổ của nó, khắp nơi đều là mắt. Những con mắt này không chỉ để trang trí, mà còn truyền tin cho Mục Ma về hành tung kẻ xâm nhập. Ai đến gần, nó lập tức đổi chỗ, chẳng ai tìm được.

Mọi thứ trong ổ Mục Ma đều mọc mắt, nên không thể ăn. Ăn vào sẽ gây tinh thần rối loạn. Tu sĩ bị nhốt, cuối cùng hoặc chết vì đói khát, hoặc tinh thần hỗn loạn mà chết, thành chất dinh dưỡng cho Mục Ma.

Tạ Bạch Lộ nhìn túi trữ vật của mình—lương khô và nước chỉ đủ một bữa. Nhiều ngày qua, nàng lang thang trong rừng núi hoang vắng, chẳng có cơ hội bổ sung đồ ăn thức uống. Với kẻ không mang đủ lương thực, tu vi yếu chưa tích cốc như nàng, nàng sẽ là nhóm đầu tiên chết.

Biết đám mắt chỉ giám sát mà chưa có nguy hại khác, nỗi sợ của Tạ Bạch Lộ với chúng giảm bớt. Để thích nghi, nàng còn kéo một chiếc lá mọc mắt, mặt đối mặt với con mắt trên đó.

Con mắt trên tay nàng giống mắt người, cấu tạo tương tự, hơi lồi trên lá. Nàng đè nén ghê tởm, dùng cành cây chọc nhẹ. Nó đàn hồi như thạch trái cây, còn chớp chớp phản ứng lại.

Tạ Bạch Lộ lấy chủy thủ ra, tần suất chớp mắt tăng vọt. Nàng bất ngờ: “Mắt này còn biết sợ sao?”

Tiểu Tinh nhìn nàng: “…Chủ nhân, hay ngươi tìm chỗ rửa mặt trước đi?”

Tạ Bạch Lộ phản sát Tiền Lãng xong liền bị Lăng Tùng đuổi giết, đâu có thời gian rửa sạch máu me? Hiện giờ, mặt đầy máu, tay cầm chủy thủ dính máu, trông có phần kinh dị.

Nàng dứt khoát lắc đầu: “Nước cũng có mắt, ta không rửa!”

Tưởng tượng cảnh rửa mặt mà đám mắt trong nước trôi nổi nhìn chằm chằm, nàng nổi da gà. Nước trong lĩnh vực nàng chẳng dám động, sợ tiếp xúc gây tinh thần rối loạn. Túi nước nàng mang theo chỉ còn một lớp mỏng, uống còn không đủ, sao rửa mặt được? Dơ hay không chẳng quan trọng, sống sót đã rồi tính.

Tạ Bạch Lộ thả chiếc lá xuống, ánh mắt chuyển sang nhóm tu sĩ kia. Tổng cộng bảy người: ba người mặc quần áo giống nhau, hai nữ tu trông giống nhau—có thể là mẹ con hoặc tỷ muội—ngồi sát bên nhau, còn lại hai nam tu ngồi riêng, không giao lưu.

Nàng tập trung vào ba người mặc đồng phục. Gồm hai nam một nữ, một nam tu dẫn đầu, thần sắc kiêu căng, lời nói thiếu kiên nhẫn. Hai người kia vây quanh hắn, ẩn ẩn mang tư thế bảo vệ. Ba người này áo quần bất phàm, có lẽ từ thế lực lớn. Bốn người còn lại mặc giống nàng, chắc là tán tu. Bảy người nhìn như cùng nghỉ ngơi, nhưng chia thành bốn nhóm nhỏ—một đội tạm thời.

Trải qua chuyện Tiền Lãng, Tạ Bạch Lộ càng cảnh giác với thế giới này và tu sĩ khác. Nhưng nếu nhóm người này không phải tà tu chuyên giết người cướp của, nàng có thể thử tiếp xúc.

Nàng có thể lặng lẽ bám theo, đợi họ tìm ra Mục Ma để phá cục. Nhưng vấn đề là, khốn cảnh của nàng không chỉ có Mục Ma, mà còn Lăng Tùng rình rập. Không thoát Mục Ma, nàng bị nhốt chết. Thoát rồi, Lăng Tùng sẽ tìm ra giết nàng. Tử cục thực sự, nàng phải tìm sức mạnh bên ngoài để phá giải.

Điều đó nghĩa là nàng cần hiểu rõ hơn về nhóm người này, nhưng chỉ nhìn xa thì không đủ.

Tạ Bạch Lộ suy nghĩ, rồi nhịn đau đổ chút nước cuối cùng từ túi ra, thấm ướt mảnh vải trắng xé từ trung y, lau sạch máu trên mặt. Quần áo thì đành chịu, nàng không có bộ thứ ba. Nhưng khuôn mặt này phải lộ ra—trước mặt họ, nàng cần là một ngốc bạch ngọt được “đại ca” chăm sóc kỹ, dễ nói lời khách sáo.

Ngốc bạch ngọt đầy mặt máu thì quá lố. Khuôn mặt mảnh mai này phải tận dụng cho tốt.

Để thêm một lớp bảo hiểm, nàng đả tọa khôi phục chút linh lực. Trước khi đi, nàng dặn Tiểu Tinh: “Ta không gọi, ngươi đừng ra. Nếu khẩn cấp—khi ngươi phát hiện Lăng Tùng trước—đừng gọi ta là chủ nhân.”

Tiểu Tinh chẳng biết nàng định làm gì, nhưng thấy nàng ra vẻ làm việc lớn, nó cũng phấn khích. Dù tân chủ nhân tu vi kém, đầu óc đúng là sắc bén.

Nó nhỏ giọng: “Yên tâm, ta cơ linh lắm! Chủ nhân cũ còn khen ta cơ mà!”

Tạ Bạch Lộ thầm nghĩ: Cơ linh hay không thì chưa biết, nhưng bắt nạt kẻ yếu, xem xét thời thế thì đúng là giỏi.

Nàng nhìn lại mình—đủ chật vật, đủ vô hại—rồi bước chân yếu ớt tiến về nhóm người kia.

Trong doanh địa tạm thời, bảy người dù tụ lại để cùng giải khốn cảnh, vẫn rất đề phòng nhau. Người ngoài nhóm ít nói, chỉ thì thầm với người quen.

Nam tu kiêu căng trong nhóm ba người bỗng nhìn về một hướng, nhắc: “Có người đến.”