Tạ Bạch Lộ tỉnh lại trong cơn mơ màng. Nàng nhớ rõ mình vốn đang nằm trên giường ngủ, vậy mà lúc này vừa mở mắt, trần nhà xám xịt của căn phòng thuê kia đã biến mất. Thay vào đó là bầu trời trong xanh vạn dặm không mây, dưới thân nàng là mặt đất cứng ngắc, trong không khí thoảng mùi cỏ xanh tươi mát, xen lẫn… một hương vị huyết tinh nồng nặc.

Tạ Bạch Lộ ngẩn người một lát, thoáng chốc còn tưởng mình đang nằm mơ. Nhưng tất cả đều quá đỗi chân thực. Nàng khẽ cong ngón tay, cảm nhận được đất cát thô ráp, hơi thở mỗi lần hít vào lại kèm theo từng cơn đau nhói nơi lồng ngực, trong miệng còn vương vị chua chát như rỉ sắt.

Nàng chậm rãi ngồi dậy, không chút nương tay véo mạnh mu bàn tay mình một cái. Cơn đau nhói khiến nàng run lên, không kìm được mà rùng mình. Nàng đây là… xuyên qua rồi sao?

Tạ Bạch Lộ rất muốn hiểu rõ rốt cuộc vì sao mình lại rơi vào hoàn cảnh này, nhưng tình cảnh trước mắt không cho phép nàng suy nghĩ thêm. Khi nàng ngồi dậy, nàng mới nhận ra mùi máu tanh kia thực ra đến từ những thi thể ngổn ngang xung quanh. Nàng đang ngồi giữa một đống xác chết!

Đồng tử Tạ Bạch Lộ co rút, toàn thân vì sợ hãi mà cứng đờ. Nàng chậm rãi cúi đầu, nhìn thấy mình khoác trên người một bộ váy áo cổ trang màu lam nhạt, đôi tay trắng nõn kia cũng không phải bàn tay nàng quen thuộc.

Dường như nàng đã hồn xuyên. Người mà nàng nhập vào, có lẽ cũng giống như những thi thể quanh đây, đã sớm mất mạng, nàng chỉ là mượn xác hoàn hồn mà thôi. Trong đầu Tạ Bạch Lộ không có chút ký ức nào về thân thể này. Nàng không biết người này là ai, không rõ đây là bối cảnh gì, càng chẳng hay nguyên chủ vì sao lại bỏ mạng nơi đây.

Đúng lúc này, phía trước bỗng xuất hiện một bóng người đáp xuống. Nàng ngẩn ngơ ngước nhìn, vì đối diện ánh mặt trời chói chang nên không thể thấy rõ dung mạo kẻ kia. Chỉ biết đó là một nam nhân cao lớn, thân khoác hồng y rực rỡ đến chói mắt, tay cầm một thanh trường kiếm sắc bén buông thõng.

Tay cầm kiếm của nam nhân khẽ run, từ lưỡi kiếm, thứ gì đó bắn tung tóe ra ngoài. Một giọt trong số đó rơi đúng lên mặt Tạ Bạch Lộ. Nàng chậm chạp đưa tay lau đi, đưa lên trước mắt xem, mới thấy máu đỏ sẫm dính trên đầu ngón tay. Mùi huyết tinh xộc thẳng vào mũi, lúc này nàng mới ý thức được, thứ mà nam nhân kia rung rơi chính là máu trên kiếm.

Tạ Bạch Lộ giật mình, hoàn toàn tỉnh táo khỏi cơn mộng mị như cách một tầng sương mù. Nguy hiểm! Người này rất có thể là kẻ tạo ra cả bãi thi thể đầy đất, và giờ đây, thấy nàng còn sống, hắn đang tiến về phía nàng!

Có kiếm, cổ trang — đây là thế giới võ hiệp sao? Không đúng, vừa rồi người này từ trên trời đáp xuống, rất có thể là tiên hiệp! Tạ Bạch Lộ thoáng hối hận, sao vừa nãy nàng không nằm im giả chết? Nhưng lúc ấy nàng vừa tỉnh lại, đầu óc hỗn loạn, làm sao ngờ được chỉ động đậy thôi cũng khiến tính mạng lâm nguy? Huống chi, ai mà biết được kẻ trước mặt này có thói quen bổ đao kiểm tra từng người đã chết hẳn hay chưa?

Tạ Bạch Lộ ngừng suy nghĩ lung tung, đầu óc nhanh chóng vận chuyển, cố tìm một con đường sống. Nam nhân kia bình thản nhìn vào mắt nàng, như thể đang phân biệt điều gì, rồi khẽ cười nói: “Ta còn tưởng mình nhớ nhầm. Trước đây, ngươi quả thực đã bị ta giết chết.”

Tạ Bạch Lộ: “…!”

Đúng lúc ấy, một đám mây trắng che khuất ánh mặt trời trên đỉnh đầu, nàng rốt cuộc nhìn rõ dung mạo của nam nhân trước mặt. Hắn trông rất trẻ, cũng cực kỳ tuấn mỹ, đôi mắt hẹp dài sắc bén, lông mày dài cong vút đầy ngạo nghễ, toát lên vẻ thờ ơ chẳng màng đời. Nhưng kỳ lạ thay, lời hắn thốt ra lại là chuyện “giết người” chứ không phải trò chuyện về “thời tiết”. Sự lạnh nhạt tản mạn ấy bỗng hóa thành tàn nhẫn khiến lòng người run sợ.

Cổ tay nam nhân khẽ động, thanh trường kiếm rung lên theo từng cử chỉ. Hắn cười đầy hứng thú: “Là pháp bảo khởi tử hồi sinh, hay là thuật giả chết nào đó? Thú vị lắm. Ngươi làm lại cho ta xem một lần được không?”

Tạ Bạch Lộ kinh hãi, vội vàng hét lên: “Khoan đã… Không phải! Ta không có pháp bảo!”

Pháp bảo gì chứ… Xem ra đây đúng là thế giới tiên hiệp tu chân đầy nguy hiểm. Hắn thấy nàng từng chết mà lại sống, còn muốn giết nàng lần nữa để xem thử!

Nam nhân chẳng buồn nghe nàng giải thích, cổ tay vừa động, định ra tay hạ sát. Tạ Bạch Lộ hoảng hốt thốt lên: “Thật sự không phải pháp bảo! Ta là… đoạt xá!”

Nghe đến hai chữ “đoạt xá”, lông mày nam nhân khẽ nhướng, động tác ngừng lại. Thấy mình giành được một tia hy vọng sống, Tạ Bạch Lộ vội nói tiếp: “Tiền bối, ta vừa mới nhập vào thân thể này, không quen biết chủ nhân ban đầu của nó, cũng chẳng quen biết ngài. Ngài thả ta đi, cũng chẳng cần lo ta tiết lộ điều gì. Ta chỉ là một tiểu nhân vật chẳng đáng kể, ngài hãy bỏ qua cho ta. Ta cam đoan sau này tuyệt không xuất hiện trước mặt ngài nữa.”

Nàng không có ký ức của nguyên chủ, cũng chẳng có năng lực tự vệ, chỉ đành bộc lộ chuyện “đoạt xá” để tìm đường sống. Nàng không biết vì sao mình xuyên đến đây, càng không rõ nếu chết đi có thể trở về hay không. Trong tình cảnh mịt mù này, nàng phải giữ mạng trước đã rồi tính sau!

Nam nhân nhìn nữ tử chật vật ngồi dưới đất. Mái tóc nàng đã bung xõa, những lọn tóc đen dài rối tung, càng tôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn yếu ớt đáng thương. Hắn trí nhớ rất tốt, nhớ rõ nữ tu này hẳn là trà trộn trong đám tu sĩ đoạt bảo để trả thù. Trước đây, ánh mắt nàng nhìn hắn như muốn xé xác hắn ra.

Nhưng giờ đây, đôi mắt nàng trong veo, mang theo vẻ mờ mịt và sợ hãi, quả thực khác hẳn nữ tu ngày trước. Song, nếu thật là đoạt xá, sao lại có sự mờ mịt này? Nàng giống như chú thỏ trắng sống ở nơi bốn mùa ấm áp, đột nhiên bị đại pháp càn khôn ném vào chốn băng tuyết ngập trời, vừa sợ hãi vừa chẳng biết làm sao.

Hắn kiên nhẫn hỏi: “Ta trước nay chỉ nghe nói, chưa từng thấy qua pháp môn đoạt xá. Ngươi kể ta nghe, ngươi làm thế nào được vậy?”

Tạ Bạch Lộ: “…!”

Nàng làm thế nào ư? Nàng bịa ra đấy thôi! Nàng không dám để nam nhân này chờ lâu, đành vừa nghĩ vừa bịa: “Trước đây, ta vô tình xông vào một bí cảnh. Trong đó có một vị tiền bối thời trẻ ngã xuống, chỉ để lại một tia hồn phách. Hắn nói ta với hắn có duyên, bèn ban cho ta một cơ hội, giúp ta sau khi chết đoạt xá một lần.”

Nhưng nàng lập tức thêm vào: “Nếu ngài hứng thú với chuyện này, ta có thể dẫn ngài đi tìm vị tiền bối ấy.”

Tạ Bạch Lộ không có ký ức nguyên chủ, chẳng biết gì cả. Thấy hắn tò mò về “đoạt xá”, nàng đành liều bịa đại để kéo dài thời gian. Nàng sợ với sự tàn nhẫn mà hắn thể hiện, nếu nàng nói mình còn có thể đoạt xá lần nữa, hắn sẽ giết nàng để xem nàng làm lại. Còn nếu nàng bảo chỉ đoạt xá được một lần, hắn sẽ mất hứng mà giết nàng ngay. Nhìn đống thi thể quanh đây, nàng chẳng dám đặt cược vào lòng tốt của hắn, chỉ có thể dùng kế hoãn binh!

Nam nhân cúi mắt nhìn Tạ Bạch Lộ, chẳng rõ có tin lời nàng hay không. Đột nhiên, hắn đưa tay không cầm kiếm chỉ về phía sau nàng: “Đem cái đỉnh kia lấy cho ta.”

Tạ Bạch Lộ không sợ hắn cố ý đánh lạc hướng. Nàng chỉ là một người thường chẳng có chút năng lực tự vệ, hắn muốn giết nàng dễ như trở bàn tay. Vì thế, hắn vừa ra hiệu, nàng liền quay đầu nhìn. Quả nhiên, cách đó không xa có một cái đỉnh nhỏ dính đầy bùn đất, chỉ lớn bằng bàn tay.

Nàng ôm bụng vẫn đang đau nhức đứng dậy, chậm rãi bước tới nhặt cái đỉnh nhỏ. Vừa xoay người định quay lại, nàng giật mình phát hiện nam nhân kia chẳng biết từ lúc nào đã đứng ngay sau lưng. Kinh hãi, nàng lảo đảo lùi một bước, suýt nữa ngã nhào về phía trước.

Nam nhân thần sắc mang theo chút thích thú: “Xem ra ngươi quả thực không biết đây là gì.”

Tạ Bạch Lộ cúi đầu nhìn cái đỉnh trong tay. Nó trông khá cũ kỹ, trên thân đỉnh có năm lõm tròn, hai trong số đó khảm hai viên đá xám xịt, ba chỗ còn lại thì trống không.

Nàng ngẩng đầu nhìn nam nhân, nở nụ cười cẩn thận: “Tiền bối, ta thật sự không lừa ngài. Ta chẳng biết gì cả.”

“Đừng gọi tiền bối. Ta là Lăng Tùng của Lăng gia,” nam nhân bất ngờ lên tiếng.

Tạ Bạch Lộ thấy hắn tự báo danh tính, thầm nghĩ chẳng lẽ hắn không định giết nàng? Nếu không, ai lại nói tên mình cho một người sắp chết nghe?

Nàng vội cung kính đáp: “Lăng… Lăng công tử, vãn bối là Tạ Bạch Lộ, chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt.”

Đôi mắt đen láy của Lăng Tùng như nhìn xoáy vào Tạ Bạch Lộ, lại như đang suy tư điều gì. Hắn nhẹ giọng, như thể đang trò chuyện vu vơ: “Không biết Ngũ Tinh Đỉnh, cũng chẳng quen ta. Ngươi từ góc hẻo lánh nào chui ra vậy?”

Tạ Bạch Lộ nghe thế thì hoảng hốt. Niềm vui vừa nhen nhóm lập tức bị dội một gáo nước lạnh. Hắn không phải tự khai lai lịch, mà là đang thử nàng!

Nàng định nhận mình từ vùng thâm sơn cùng cốc mà đến, nhưng Lăng Tùng như mất hứng, nhíu mày nói: “Thôi, chẳng quan trọng.”

Giây phút ấy, tim Tạ Bạch Lộ như ngừng đập một nhịp, rồi điên cuồng đập thình thịch. Quả nhiên hắn vẫn muốn giết nàng! Nhưng nếu cả “đoạt xá” cũng không khiến hắn hứng thú, nàng còn dựa vào gì được nữa? Nói rằng mình đến từ tương lai, kể hắn nghe về máy bay, người sắt, hay người bình đẳng và giết người là phạm pháp sao?!

Giữa khoảnh khắc cận kề cái chết, Tạ Bạch Lộ vừa cầu mong đây chỉ là một cơn ác mộng quá chân thực — chết đi sẽ tỉnh mộng, nàng có thể trở về căn phòng thuê tuy nhỏ nhưng ấm áp an toàn của mình — vừa quay đầu bỏ chạy.

Dù có chạy thoát hay không, nàng cũng không thể đứng yên chờ chết được!

Ngay khi Tạ Bạch Lộ cảm nhận sát ý lạnh lẽo phía sau và lòng tràn ngập tuyệt vọng, một tiếng quát lớn từ xa vọng tới. Thanh âm vừa dứt, người kia đã đến gần.

“Lăng Tùng tiểu tử! Giết người nội môn của ta, ngươi muốn chết sao?!”

Thanh trường kiếm Lăng Tùng định đâm về phía Tạ Bạch Lộ bỗng xoay ngược lại phía sau, chặn đứng đòn tấn công dữ dội của kẻ mới đến. Linh lực sau lưng hắn bùng nổ, đẩy lui đối phương đồng thời nhảy lên không trung. Người kia lập tức đuổi theo.

Tạ Bạch Lộ ngẩn người, rồi nhận ra mình tạm thời được cứu. Nàng chưa kịp nhìn rõ kẻ mới đến là ai, nhưng nghe giọng điệu ngạo nghễ ấy, hẳn là một đại năng, lại đến vì môn nhân của mình. Liệu thân thể này có phải là người của hắn không?

Khoan đã, kẻ kia liệu có nhận ra nàng là “đoạt xá” không?

Nàng lại quan sát xung quanh, nhận thấy y phục của đống thi thể trên đất thuộc nhiều kiểu dáng khác nhau, dường như đến từ các môn phái khác biệt. Bộ xiêm y nàng mặc lại chẳng giống bất kỳ ai trong số họ.

Xét theo xác suất, người vừa đến rất có thể không liên quan đến nàng. Cái Ngũ Tinh Đỉnh trên tay này dường như là bảo vật gì đó. Nếu nàng vứt nó đi, họ sẽ không có lý do tìm nàng, nàng nên nhân cơ hội chạy trốn mới là thượng sách!

Tạ Bạch Lộ vừa định buông tay, bỗng cảm thấy ngón tay nhói đau, như bị thứ gì cắn một cái. Nàng chịu đau thả lỏng tay, cái đỉnh nhỏ lăn xuống đất, từ trong lăn ra một chiếc bánh bao trắng. Nó nhảy nhót lăn đến bên chân nàng, rồi “chiếc bánh bao” ấy rất oai phong mở miệng: “Ta đã nhận ngươi làm chủ. Mau theo khẩu quyết ta niệm mà hành khí, ta sẽ đưa ngươi rời khỏi đây!”

Ngay sau đó, “bánh bao trắng” dùng giọng non nớt đọc một đoạn cổ ngữ khó hiểu.

Tạ Bạch Lộ: “…?”

Nàng cúi đầu nhìn ngón tay rớm máu, dường như bị cái đỉnh nhỏ “cắn”. Lại nhìn “chiếc bánh bao” trắng tuyết nhưng lấm lem bùn đất vì lăn trên mặt đất.

Thấy Tạ Bạch Lộ không động đậy, “bánh bao” như sốt ruột, nhảy lên cao ngang đầu gối nàng, không giả vờ nữa, vội vã nói: “Ngươi còn đợi gì nữa? Không chạy mau, lát nữa tên điên kia quay lại, ai trong chúng ta cũng không thoát được!”

Tạ Bạch Lộ cũng biết thời gian không còn nhiều. Nàng đoán chiếc “bánh bao trắng” này có lẽ là khí linh của Ngũ Tinh Đỉnh. Việc nó nhận nàng làm chủ, đối với bất kỳ ai trong thế giới này, hẳn là một cơ duyên lớn lao. Nhưng vấn đề là—

“Ta không biết hành khí!” Nàng ngừng một lát, rồi vội vàng bổ sung: “Ta chỉ là người thường, ta chẳng biết tu luyện gì cả! Nếu ngươi có cách, hãy tự mình hành khí mà mang ta chạy đi!”

Giọng non nớt như trẻ nhỏ của bánh bao trắng bỗng chốc cao vút: “Ngươi không biết tu luyện? Ngươi không phải đoạt xá sao?!”